Những con hẻm nhỏ chằng chịt như một mê cung, nối liền khu vực ngoại ô phía dưới và rìa khu đại học của thành phố Tobesck. Đi theo những con hẻm này, sau khi rẽ qua một góc, người ta sẽ thấy một đường ống hơi nước bị đứt, đang rò rỉ nước ra ngoài.

Vì muốn bảo vệ đôi giày của mình, anh ta đã đi vòng qua vũng nước đó rồi tiếp tục đi về phía trước. Không lâu sau, anh ta nhìn thấy một cái thang kim loại gỉ sét đang bám vào bức tường màu vàng nhạt.

Đi theo chiếc thang kim loại, anh ta leo lên tầng hai; cả thang dường như đang rung chuyển.

Sau khi gõ cửa, anh ta nói:

“Tôi được Bu Cúc Nhạn giới thiệu đến đây; cô ấy nói cuốn sách lần trước có vấn đề về chất lượng.”

“Cô ấy luôn nói rằng sách của chúng tôi có vấn đề… Người phụ nữ này quá khắt khe rồi.”

Bên trong cửa vang lên tiếng trả lời khàn khàn. Khi mở cửa ra, một người đàn ông với đôi tay trần và những hình ảnh móc thuyền xăm trên cánh tay bước ra ngoài, cùng với Hạ Đức. Hạ Đức đứng sau anh ta, nín thở; người đàn ông này có mùi hôi nặng.

“Biết quy tắc chưa?”

“Không biết… Tôi mới từ nơi khác đến Tobesck.”

Hạ Đức nói với giọng khàn khàn.

“Vậy thì bạn đến đây để làm gì? Mua sách ở thư viện, hay muốn gửi sách để bán?”

“Mua sách.”

Vì đang nín thở nên giọng nói của anh ta khàn khàn; may mắn thay, vì đang đeo mặt nạ nên giọng nói đã không bình thường rồi, nên người kia có lẽ không nhận ra điều đó.

“Được rồi, đi theo đường này.”

Nền nhà trong hành lang do ẩm ướt mà nhiều chỗ bị phồng lên, khi bước lên trên phát ra tiếng kêu “kêu kêu”. Các cánh cửa hai bên hành lang đều được đóng lại; không biết có ai ở bên trong không.

Người đàn ông dẫn Hạ Đức đi theo hành lang, rẽ trái ở phía trước và yêu cầu anh ta vào một căn phòng nhỏ hiện không có ai ở đó để chờ đợi.

Căn phòng này rất tối tăm, không có cửa sổ; trong không khí lan tỏa mùi của các hộp cá đóng hộp… Có lẽ Mễ Á sẽ thích nơi này. Diện tích căn phòng còn nhỏ hơn cả khu vực tắm trong nhà vệ sinh số 6 của Quảng trường Thánh Đức; bên trong chỉ có một chiếc ghế sofa, và trên bức tường đối diện ghế sofa có một lỗ vuông nhỏ được che khuất bằng tấm gỗ.

Bên cạnh lỗ đó là một chiếc đèn gas bằng thép đen gỉ sét; người đàn ông dẫn đường bật đèn lên, ánh sáng vàng nhạt le lói chiếu sáng căn phòng, sau đó anh ta đóng cửa và rời đi.

Hạ Đức ngồi trên chiếc ghế sofa còn khá sạch sẽ đó một lúc, nhìn bức tranh sơn dầu vẽ hình người treo ngược trên tường. Ống đèn gas thẳng tắp ban đầu uốn cong quanh bức tranh rồi mới nối vào đèn. Hạ Đức tự hỏi tại sao không lắp thêm vài thiết bị gì đó để ống đèn gas không cần phải uốn cong theo góc vuông như vậy.

  Bỗng nhiên, tấm che bằng gỗ được kéo ra, làm Hạ Đức giật mình.

  Phía sau tấm che vang lên giọng nói của một người đàn ông có vẻ bực bội:

  “Cô muốn mua cái gì? Có tên sách cụ thể không, hay chỉ là muốn hỏi thông tin thôi?”

  Người đàn ông này có giọng điệu đặc trưng của người dân địa phương Tobesk, và từ giọng nói có vẻ như anh ta chỉ khoảng hơn ba mươi tuổi. Nhưng ánh đèn mờ ảo, không thể chiếu rõ không gian phía sau tấm che. Chỉ có thể nghe thấy mùi thơm của các hộp cá đang ngày càng nồng nàn; rõ ràng người đàn ông kia vừa ăn uống xong.

  “Tôi muốn biết về phép thuật [Ăn Tham].”

  Hạ Đức trả lời một cách ngắn gọn, cố gắng giả vờ không có giọng điệu địa phương Tobesk – việc này khá dễ dàng, bởi vì anh ta thực sự không phải người bản địa.

  “[Ăn Tham]? Khoan đã.”

  Sau đó, người đàn ông im lặng, chỉ còn tiếng lật trang sách vang lên từ phía sau lỗ hổng.

  [Ăn Tham] cũng không phải là loại Linh Phù Văn hiếm gặp; ngược lại, nó khá phổ biến. Tuy nhiên, những [Ăn Tham] thông thường thường là những linh phù dùng để khai sáng tâm trí hoặc gợi lên những suy nghĩ nhất định, đặc biệt là những [Ăn Tham] màu đen sẫm. Việc đọc về những câu chuyện về các bộ lạc ăn thịt người trong Kỷ Bốn đã biến mất có thể giúp người sử dụng chúng nhận được những thông tin quý báu. Ngược lại, những [Ăn Tham] màu bạc liên quan đến các thần ác thì lại rất hiếm khi xuất hiện.

  “Có đấy. Cô muốn mua với giá bao nhiêu?”

 › Sau ít nhất mười phút, giọng người đàn ông mới vang lên trở lại. Hạ Đức biết rằng ở đây không ai thương lượng giá cả, vì vậy cô cũng không cố tình giấu giếm:

  “Khoảng mười lăm bảng là được rồi, đừng quá hai mươi bảng.”

  Đó là con số mà cô đã cân nhắc dựa trên tình hình tài chính của mình.

  Người đàn ông không trả lời, mà chỉ nghe thấy tiếng viết lách vang lên từ phía sau tấm che. Theo âm thanh, có vẻ như anh ta đang sử dụng bút máy. Nhưng những thứ mà anh ta để lại bên cạnh lỗ hổng

Trên tờ giấy, có hai phép thuật được viết một cách vội vàng; có lẽ là bởi vì giá của Hạ Đức quá thấp.

Hai phép thuật đó là “Khát khao ăn uống mãnh liệt của Parkinson” và “Thức ăn gây cảm giác no”.

Phép thuật đầu tiên, qua tên gọi, đã cho thấy đây là những phép thuật mới được phát triển trong những năm gần đây, và rất có thể xuất phát từ ba học viện phép thuật lớn. Tác dụng của nó là khiến mục tiêu bị ảnh hưởng vào trạng thái “khát ăn” mãnh liệt, khiến họ muốn ăn uống không ngừng trong một khoảng thời gian nhất định. Đối với người bình thường, điều này có thể dẫn đến tử vong do quá no; còn đối với các pháp sư, hiệu quả sẽ phụ thuộc vào nhiều yếu tố như cấp độ của họ.

Những phép thuật này được người ta đem gửi để bán tại Thư viện Hắc Đại Bàng; người bán đặt giá 14 bảng Anh 3 shilling, và không cung cấp tài liệu học tập. Ngoài 【Khát ăn】 và các Linh Phù Văn liên quan, người học cũng cần sử dụng các Linh Phù Văn loại Khai Sáng hoặc Thì Thầm.

Dù mua Hạ Đức đi nữa, người học cũng không thể tự học được những phép thuật này.

Còn “Thức ăn gây cảm giác no” chỉ có thể tác động lên chính người sử dụng. Hiệu quả của nó tương đối phức tạp hơn: sau khi sử dụng phép thuật, người dùng cần chọn một loại thực phẩm cụ thể làm mục tiêu, sau đó ăn liên tục bốn lần, mỗi lần ăn nhiều hơn lần trước, và đảm bảo rằng sau lần ăn cuối cùng, họ phải cảm thấy no.

Sau bốn lần sử dụng, phép thuật này có thể biến loại thực phẩm đã chọn thành thứ chỉ cần ăn một miếng là đã cảm thấy no – không chỉ về mặt tâm lý mà còn về mặt sinh lý. Điều quan trọng hơn là, việc ăn loại thực phẩm này có tác dụng chữa bệnh, nhưng tác dụng đó chỉ áp dụng cho người sử dụng phép thuật mà thôi.

Nếu muốn thay đổi loại thực phẩm mục tiêu, người dùng cần chờ ít nhất một chu kỳ tuần trăng hoàn chỉnh.

Phép thuật này cũng được người ta đem gửi để bán tại thư viện; vì thức ăn được tạo ra từ phép thuật này chỉ có tác động lên chính người sử dụng và hiệu quả không quá nổi bật, nên giá của nó rất thấp, chỉ 9 bảng Anh 7 shilling. Nếu người mua muốn nhận tài liệu học tập, họ sẽ phải trả thêm 11 bảng Anh.

Để học được phép thuật này, người học chỉ có thể sử dụng các Linh Phù Văn màu bạc thuộc loại Xúc phạm, và Hạ Đức lại đáp ứng đủ điều kiện này.

“Nhưng liệu việc học phép thuật này có ích gì cho tôi không?”

Anh tự hỏi bản thân và nhận ra rằng điều này thực sự rất hữu ích. Không chỉ giúp anh tiết kiệm được tiền ăn, mà còn khiến anh không cần phải dùng đến kỹ năng 【Khả năng bất tử giả tạo】 để chịu đựng những vết thương vào ban ngày. Quan trọng hơn nữa, ngay cả vào ban đêm, hiệu quả của phép thuật kỳ diệu 【Ân Huệ của Mặt Trăng Bạc của Sindia】 cũng chủ yếu mang tính chất chữa trị tinh thần, trong khi 【Thức ăn làm no bụng】 có thể bổ sung một phần cho nhược điểm này, dù hiệu quả chữa trị của phép thuật này cũng không mấy rõ ràng.

【Nhưng không chắc lắm đâu.】

Một giọng nói thì thầm vang lên trong lòng anh.

「Tại sao lại như vậy?」

Hạ Đức tự hỏi trong đầu, nhưng bề ngoài vẫn tỏ vẻ đang do dự suy nghĩ.

【Việc bạn ăn uống vô độ không phải xuất phát từ việc tiếp xúc với những sức mạnh còn sót lại của thần ác, mà thực chất là bạn đang nuốt chửng một phần sức mạnh của chính các vị thần. Chiếc Linh Phù Văn này khác với những chiếc phù văn xúc phạm thông thường; nó cực kỳ mạnh mẽ. Khi kết hợp với trạng thái “ánh sáng thần thánh còn sót lại”, những phép thuật được học từ nó chắc chắn sẽ trở nên cực kỳ mạnh mẽ.】

Hạ Đức cũng cảm nhận được đặc điểm đặc biệt của 【Bạo Thực】; mỗi khi triệu hồi nó, 【Bạo Thực】 sẽ phát ra ánh sáng bạc, đó chính là dấu hiệu của việc một chiếc Linh Phù Văn bình thường đang hoạt động.