Trong lòng, anh ta tự trách mình vì sự lười biếng của mình. Hạ Đức cẩn thận buông tay Luvia đang nằm trong vòng tay mình, nhưng hành động đó vẫn làm cho cô gái có đôi mắt màu tím đó thức dậy. Luvia, Dorothy và Rachel đều biết rằng Hạ Đức có thói quen dậy đúng giờ, vì vậy họ không ngạc nhiên khi anh ta đã thức dậy từ sớm.

“Luvia, em chọn mấy bộ đi.”

Hạ Đức ngồi dậy và lấy chiếc hộp gỗ trên bàn đầu giường, mở ra rồi đưa cho Luvia. Luavia vẫn còn mơ màng và chưa muốn rời khỏi tấm chăn ấm áp; cô bảo Hạ Đức đặt chiếc hộp lên gối:

“Thật là… Dậy cùng các cô gái xinh đẹp rồi ngay lập tức tặng họ những viên ngọc quý đẹp đẽ như thế này, thám tử ạ… Anh học thói xấu này ở đâu vậy?”

Dù nói vậy, cô vẫn nằm nghiêng và lấy một viên ngọc màu tím – màu sắc của viên ngọc rất giống màu mắt cô.

Hạ Đức không trả lời những lời đùa cợt của Luivia. Anh nhìn quanh nhưng không thấy Mễ Á đâu cả. Anh không nhớ tối qua con mèo đó ở đâu; chỉ nhớ rằng bộ đồ ngủ mới của Luvia rất đẹp.

“Mễ Á ở đâu rồi?”

Sau khi mặc đồ xong và ra khỏi phòng ngủ, anh mới thấy con mèo đang nhìn anh một cách đáng thương trên không trung. Lý do con mèo ở đó là vì tối qua Hạ Đức đã quên thu dọn tấm đá có góc cạnh bằng bạc kích thước bằng cái bàn tay; bây giờ con mèo đang nằm trên tấm đá đó, nó nằm ngang và trôi nổi trên không.

Việc Luvia ở lại qua đêm tại Quảng trường Saint-Derain không phải là lần đầu tiên, vì vậy trong căn phòng chiêm tinh được dành riêng cho cô ở tầng ba, cô đã để lại một số quần áo của mình. Sáng nay, cô không cần vội vàng về nhà để thay đồ, vì vậy cô đã ăn sáng cùng Hạ Đức trước khi đi làm ở Đại lộ Bánh Xe Ngân Hà.

Thậm chí, vì Quảng trường Saint-Derain còn gần hơn Đại lộ Bánh Xe Ngân Hà, nên cô càng không cần phải vội vàng nữa.

Khi ăn sáng, Hạ Đức nhắc đến việc “Nữ thần Hồ” đã hứa với anh rằng sau khi hoàn thành ba thử thách đầu tiên, anh sẽ nhận được một món quà hoặc được mang một người bạn đến gặp cô ấy.

Lần đầu tiên, Hạ Đức__[Hạ Đức] đã đưa nữ tu Devenlin đi; bây giờ, Hạ Đức__[Hạ Đức] vẫn còn hai cơ hội nữa.

Cha August không muốn gặp người thiên thần kia; có thể có thể hỏi thêm ý kiến của bác sĩ. Dù Dorothy và Lexia cũng rất đặc biệt, nhưng họ không thể sử dụng chiếc “hộp thoát hiểm của pháp sư” mà chỉ có Cao Hoàn Thuật Sĩ mới có thể dùng được.

Dù cấp bậc của Lucia thấp hơn hai công chúa kia, nhưng Hạ Đức__[Hạ Đức] tin rằng cô ấy có cách để sử dụng vật phẩm kỳ lạ đó. Vì vậy, vào buổi sáng hôm đó, Hạ Đức__[Hạ Đức] đã hỏi ý kiến của Lucia. Nhưng điều khiến mọi người ngạc nhiên là, Lucia đã từ chối một cách quyết đoán:

“Tôi không có câu hỏi nào cần đặt ra, cũng không có mong muốn nào mà chỉ có người khác mới có thể giúp tôi thực hiện được. Tôi sẽ không tự nguyện gặp bất kỳ ai có liên quan đến những sinh vật cao cấp đó… Vâng, Hạ Đức__[Hạ Đức], cảm ơn bạn vì lòng tốt của bạn, nhưng tôi nghĩ cơ hội này bạn có thể dành cho người khác.”

Lời nói của cô ấy rất quyết đoán, khiến Hạ Đức__[Hạ Đức] – người vốn muốn hỏi thêm lý do – cũng không dám nói gì thêm. Nhưng suy nghĩ kỹ lại, có lẽ điều này liên quan đến lời nguyền thời gian trên người Lucia; cô ấy bị thời gian ghét bỏ đến mức không hề bị ảnh hưởng bởi vật phẩm kỳ lạ [Quay Ngược Thời Gian]. Mặc dù Hạ Đức__[Hạ Đức] vẫn chưa biết liệu Lucia đã làm gì mà lại trở nên đặc biệt như vậy, nhưng có lẽ cô ấy đã phá hủy điều gì đó quan trọng.

Hôm nay, Hạ Đức Y Nhiên__[Hạ Đức Y Nhiên] rất bận rộn, nhưng anh vẫn không dám để con mèo quý giá Mễ Á__[Mễ Á] ở nhà. Ban đầu, anh định đưa nó đến lâu đài của cô gái Linna để “trú ẩn”, nhưng Lucia đã tự nguyện đảm nhận trách nhiệm chăm sóc con mèo trong một ngày:

“Tôi sẽ đưa nó đến Hội Tiên Tri; hội này không cấm mang mèo đến làm việc đâu. Hơn nữa, việc các nhà tiên tri có một con mèo chẳng phải rất phù hợp với định kiến thông thường sao?”

Cô gái có đôi mắt màu tím nói vậy, và thế là Mễ Á__[Mễ Á] đã bị cô ấy ôm đi một cách không hề miễn cưỡng.

Buổi tối, khi Chu Lục__[Chu Lục] hoàn thành nhiệm vụ nhận hàng từ ông John già, Hạ Đức__[Hạ Đức] đã giúp các thuật sĩ ở Thư viện Apuna tránh khỏi sự truy đuổi của giáo hội, và bất ngờ phát hiện ra rằng Sir Prisha – người được mệnh danh là “Nguyệt Quang Hướng Dẫn” – có vẻ như là một điệp viên học thuật.

Khi đưa người đàn ông bị các pháp sư của Giáo hội Huyền thuật làm thương đến số 21 phố Ikem, khuôn viên đại học Tobesck, Hạ Đức đã đề nghị tiến hành một cuộc giao dịch, và buổi sáng thứ Ba được chọn làm thời điểm gặp mặt theo thỏa thuận giữa hai bên.

Lý do chọn buổi sáng để gặp mặt là vì chỉ vào buổi sáng, khi mặc áo choàng đen và xuất hiện ở khu vực đó, mới có khả năng không bị ai phát hiện. Khi Hạ Đức gõ cửa số 21 trong sương mai, cánh cửa gần như lập tức được mở ra.

Anh ta bước vào phòng và thì thầm phàn nàn với người đàn ông mở cửa:

“Ôi trời, sao các bạn lại không trả tiền cấp nhiệt đây?”

Nhiệt độ bên trong căn nhà thậm chí còn lạnh hơn cả bên ngoài.

Người mở cửa cho Hạ Đức là một pháp sư mà anh ta chưa từng gặp trước đây. Khi bắt tay, Hạ Đức xác định rằng người này có cấp độ sáu vòng, giống như bác sĩ Thi Nại Đức. Người đó ít nói, tự xưng là “Ông Lebert” và dẫn Hạ Đức thẳng vào phòng đọc sách ở tầng một.

Trong phòng đọc sách, ngoại trừ không gian dành cho cửa và cửa sổ, bốn bức tường đều được bày đầy kệ sách. Trên sàn có bàn làm việc và bộ ghế sofa; chiếc bàn trà bằng gỗ đã được chuẩn bị sẵn đồ uống, nhưng Hạ Đức tất nhiên sẽ không uống trà ở đây.

Hai người không lãng phí thời gian trò chuyện phiếm, mà ngay lập tức bắt đầu vào vấn đề chính:

“Theo thông tin ban đêm từ Chu Lục, quả thực chúng tôi là người đã rò rỉ thông tin đó, khiến các bạn bị đội tu của Giáo hội Hòa bình bao vây. Như một lời bù đắp, tôi đã thảo luận với vị ông đó thuộc Hội Ẩn dật và đã đạt được thỏa thuận để thực hiện cuộc giao dịch mà các bạn đề xuất. Thưa ngài, ngài cần gì?”

Hạ Đức, với bộ áo choàng và chiếc mặt nạ trên mặt, giọng nói sau chiếc mặt nạ rất khàn:

“Tôi cần một tấm bia đá. Sau khi giáo hội của vị thần cũ 【Người Hiền triết Mặc Áo Xám】 sụp đổ, một số người trong số họ đã gia nhập phe các bạn. Lúc đó, họ không chỉ mang đến cho các bạn một số lượng lớn sách, mà còn một số vật phẩm đặc biệt nữa.”

Trong số đó chắc hẳn có một tấm bảng đá, hình dạng gần như vuông vức, bốn góc được trang bị các phần nhô ra; khi chúng tiếp xúc với nhau, người ta có khả năng thu được Linh Phù Văn hoặc kiến thức về phép thuật kỳ lạ.”

Hạ Đức mô tả dựa trên thông tin về những tấm bảng đá đã được thu thập được. 【Vị Hiền Triết Mặc Áo Xám】 không lý do gì lại để cho ba tấm bảng đá này có hình dạng khác biệt quá lớn; sau khi xác nhận rằng một trong số chúng có hình dạng vuông, thì hai tấm còn lại chắc chắn không thể là hình tròn hay tam giác được.

Người đàn ông đang tiếp đón Hạ Đức im lặng một lát, rồi nói:

“Tôi sẽ đi kiểm tra xem vật phẩm bạn mô tả có còn nằm trong tay chúng tôi không.”

Anh ta đứng dậy và rời đi, còn Hạ Đức thì ngồi một mình trong căn phòng trống, lật qua tờ báo hôm nay đặt trên bàn trà. Khoảng nửa giờ sau, ông Leibert mới trở lại, có lẽ ông đã liên lạc với trụ sở của Thư viện Apuna:

“Đúng vậy, tấm bảng đá đó thực sự đang ở trong tay chúng tôi. Chúng tôi tin rằng đó là một cuốn sách, nhưng cho đến nay vẫn chưa ai có thể khám phá ra bí mật của nó. Kích thước của nó hoàn toàn phù hợp với mô tả của bạn; cả hai mặt đều không có chữ cái, và bốn góc được làm từ chất liệu giống như ngọc đỏ.”

Tấm bảng đá mà Hạ Đức đang giữ có các góc được bao bọc bằng kim loại bạc; vì Thư viện Apuna đang giữ tấm bảng làm từ ngọc đỏ, nên tấm bảng đá được cho là còn sót lại ở Thánh Baylens, với khả năng cao là có các góc màu vàng – dù không chắc chắn đó là đồng vàng hay vàng lá cây, cũng có thể là ngọc topaz màu vàng:

“Ồ, tốt rồi, nếu nó đang ở trong tay các bạn thì cứ đưa ra mức giá đi.”

Ông Leibert gật đầu:

“Chúng tôi chưa bao giờ dùng tiền để đánh giá giá trị của một cuốn sách; chúng tôi thích trao đổi hàng hóa hơn. Mặc dù không biết tấm bảng đá này thực sự là gì, nhưng chắc chắn nó là vật phẩm từ thời kỳ trước; giá trị của nó…”

“Không cần phải nhấn mạnh về giá trị của nó nữa; tôi tin rằng mình hiểu rõ hơn các bạn. Hãy nói thẳng ra xem tôi cần phải trả bao nhiêu.”

Hạ Đức ngắt lời anh ta.

“Một cuốn sách… một cuốn sách có giá trị.”

“Có lẽ các vị thuộc Hội Tu Luyện đã mang lại cho tôi một số ưu đãi, vì vậy xin hãy nói cho tôi biết đó là cuốn sách gì.”

Ông Leibert im lặng một lát, rồi nói:

“Tôi phải thừa nhận rằng vị lão gia đó của Hội Tu Luyện thực sự rất giỏi trong việc thương lượng… nhưng giá trị

Bạn chỉ cần đưa ra vài cuốn sách viết tay chứa kiến thức về Linh Phù Văn là được, sau đó có thể bù đắp bằng một số lượng lớn bảng Anh.”

Hạ Đức nghĩ rằng có khả năng chính ông John đã trực tiếp thương lượng về điều này. Dù mọi người đều thích bảng Anh, nhưng đôi khi những vật phẩm mà các pháp sư theo đuổi lại thực sự là những báu vật vô giá; thường thì Thư viện Apuna không chấp nhận giao dịch bằng tiền mặt đâu.

“Nếu bạn cần sách, thì cuốn này có thể phù hợp không?”

Hạ Đức đưa tay vào túi và lấy ra cuốn sách mà anh ta đã tìm thấy trong hang động bên bờ sông hôm qua – cuốn sách chứa thông tin về Linh Phù Văn “Những Kẻ Bò Trườn Trong Bóng Tối”.

Những Linh Phù Văn liên quan đến động vật hoàn toàn không phù hợp với hệ thống pháp thuật của Hạ Đức. Bản thân anh ta không hề có ý định điều khiển rắn, biến thành rắn, hay trở thành người không có lỗ mũi, lông mày… Những người xung quanh anh ta cũng không thích hợp với loại Linh Phù Văn này. Ban đầu, Hạ Đức định bán cuốn sách này cho ông Ngải Đức Mông Đức ở Cảng Lạnh Nước vào cuối tuần, nhưng không ngờ người đàn ông đang trò chuyện với anh ta lại ngay lập tức nhận ra nguồn gốc của cuốn sách này:

“Đây là sách từ khu vực Pantanal…”

Ông Lebert lẩm bẩm và nhanh chóng lật qua các trang sách:

“Có lẽ đây là phiên bản dịch năm 1795; sai sót trong từ ngữ ở trang chín và mười một chính là đặc điểm quan trọng nhất của phiên bản này. Cuốn sách của bạn chắc chắn thuộc về nhóm bản thảo dịch này.”

Nói xong, ông lại ngửi thử:

“Mùi mực rất tốt; trong mực có trộn thêm hoa Shehua đặc trưng của vùng đầm lầy Pantanal. Hiện nay, chỉ còn không quá 27 bản thảo của phiên bản này còn sót lại. Hơn mười năm trước, chúng tôi từng có một bản thảo “Những Kẻ Bò Trườn Trong Bóng Tối” trong tình trạng rất kém, thiếu mất một phần tư trang sách; không ngờ hôm nay lại có thể gặp được một bản thảo được bảo quản hoàn hảo như thế này…”

Hạ Đức để ý thấy rằng khi ông Lebert lật sách, đôi mắt ông ta phát ra ánh sáng màu xanh nhạt. Đó không phải là “ma mắt”; bởi vì Hạ Đức không cảm nhận thấy bất kỳ yếu tố nào liên quan đến ma thuật. Có lẽ đây là một phép thuật đặc biệt mà Thư viện Apuna sử dụng để kiểm tra sách.

“Đây coi như là đồ ăn cắp thôi.”

Hạ Đức nhấn mạnh lại, người đàn ông gật đầu:

“Dù có phải là đồ ăn cắp hay không cũng chẳng quan trọng; chúng tôi có những kỹ năng chuyên nghiệp để làm cho chúng trông giống đồ cũ và được ngụy trang rất tốt.”

Ông Leibert đặt cuốn sách lên bàn trà giữa hai người:

“Đây là một vật sưu tầm khá đáng giá, nhưng bạn cần biết rằng giá trị của cuốn sách này không thể so sánh được với vật cổ từ thế kỷ trước mà bạn muốn có.”

Ông vò vò ngón tay trước mặt Hạ Đức, người này liền thở dài:

“Tất nhiên, miễn là những vật cổ đó không thuộc về thế kỷ thứ sáu, giá trị của chúng sẽ tăng lên theo cấp số nhân. Hãy nói xem đi… Tôi nên tăng giá bao nhiêu? Vài nghìn bảng Anh? Vài chục nghìn bảng Anh? Hay là bạn muốn tôi giúp các bạn làm những việc khác?”

Những chương trong vài ngày gần đây có vẻ ít nội dung hơn một chút, nhưng dữ liệu về lượt đọc vẫn không thay đổi nhiều; có lẽ là vì không còn nhiều điểm để phàn nàn nữa.