Thời gian đã khá muộn rồi. Sau khi rời bờ sông, Hạ Đức không dừng lại lâu tại thành phố Huntington mà trực tiếp cưỡi ngựa trở về vườn nho ở Bạch Hà Cốc, sau đó mới về nhà.

Vì đã lãng phí một chút thời gian trong hang động bên bờ sông, nên khi trở về nhà thì đã khá muộn. Ánh đèn vàng ấm áp từ các đèn gas chiếu qua rèm cửa tầng một, tỏa sáng bên trong căn nhà.

Lúc này, Lucilia – người đã hẹn với Hạ Đức đi ăn tối cùng – đã kết thúc giờ làm việc. Khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 bắt đầu leo cầu thang lên tầng trên, cô đang chơi đùa với con mèo trong phòng khách. Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã bảo người hầu của biệt thự gia đình Karina đưa con mèo này đến Hội Những Người Tiên Tri vào buổi tối, vì vậy anh không cần phải ra ngoài thành phố để lãng phí thêm thời gian nữa.

Nghe thấy tiếng bước chân của Hạ Đức__【Hạ Đức】 trên cầu thang, cô cùng con mèo ra cửa tầng hai để đón anh. Lucilia lập tức nhận ra Hạ Đức__【Hạ Đức】 đang cầm một cái hộp ở tay:

“Hạ Đức__【Hạ Đức】, hôm nay ở Huntington có thuận lợi không?”

“Cũng tạm ổn, tôi đã tìm được một số thứ, không hề lãng phí thời gian đâu.”

Anh giơ cái hộp lên cao:

“Lucilia, đợi tôi một chút nhé, tôi sẽ thay đồ rồi chúng ta ra ngoài ăn tối. Ồ, đã muộn thế này rồi, xin lỗi vì làm bạn phải đợi lâu.”

Anh đặt cái hộp xuống tủ ở cửa ra vào, sau đó đi vào phòng ngủ để lựa quần áo.

“Tôi thì không vội đâu, nhưng con mèo của anh có lẽ đã kiệt sức rồi đấy. Tôi đã cho nó ăn ít thức ăn mèo, nhưng nó chỉ ăn được vài hạt thôi.”

Lucilia cười nói, trong khi Mễ Á__【Mễ Á】 vẫy đuôi theo anh vào phòng ngủ và nhảy lên giường để chơi với “chiếc nhẫn huấn luyện cá” mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã rửa sạch ở vườn nho, đảm bảo rằng nó không còn mùi chuột nữa.

Lúc đầu, Lucia cũng muốn theo vào phòng ngủ, nhưng nghĩ rằng tối nay vẫn còn thời gian nên không vội vàng, liền mở chiếc hộp gỗ được đặt trên kệ, có biển Hạ Đức.

  “Chú mèo nhỏ Mễ Á biết tối nay tôi sẽ ra ngoài ăn uống, nên nó đang chờ đợi bữa ăn thịnh soạn đấy.”

  “Ồ~”

  Khi mở hộp ra, cô gái mắt tím cảm thấy ánh sáng lấp lánh của những viên ngọc trai khiến không gian xung quanh trở nên rực rỡ. Cô thì thầm ngưỡng mộ, dùng đôi ngón tay thon dài kiểm tra từng viên ngọc một để chắc chắn rằng toàn bộ những thứ trong hộp đều là trang sức quý giá, chứ không chỉ là một lớp ngọc mỏng manh bên ngoài:

  “Thám tử ơi, buổi chiều nay anh đã đến thành phố Huntington, cướp một cửa hàng trang sức không may sao? Hay là đã đột nhập vào dinh thự của một quý tộc hung ác nào đó?”

  Cô nhìn chiếc hộp gỗ được khắc hoa:

  “Hoặc có lẽ, đây là số tiền anh thắng được trong trò chơi Rod?”

  “Tất nhiên không phải vậy. Tôi đã tìm thấy nơi ẩn náu của một pháp sư đã qua đời cách đây hơn mười năm; đây chính là tài sản của ông ấy.”

  Hạ Đức trả lời, trong khi Lucia nghe thấy tiếng anh ném quần áo xuống giường.

Và thế là, cô gái mắt tím cũng mang theo chiếc hộp gỗ bước vào phòng ngủ. Ánh đèn gas trong phòng ngủ rất sáng, rèm cửa được kéo kín; Hạ Đức đứng trước tủ quần áo bên cạnh bàn học, cánh tủ mở ra, anh cởi chiếc áo sơ mi trắng đang được treo trên móc ra, còn chú mèo Mễ Á thì ngồi xổm trên giường… hay nói đúng hơn là nó đang ngồi trên đống quần áo mà Hạ Đức vừa cởi ra, đôi mắt long lanh nhìn anh với vẻ mong đợi.

  “Thân hình khá đẹp đấy.”

  Lucia nhìn bóng dáng của Hạ Đức và mỉm cười khen ngợi, sau đó đặt chiếc hộp lên bàn học trong phòng ngủ.

  “Trước khi chúng ta ra ngoài, hãy kiểm tra lại những đồng tiền bên trong đi. Trong đó có một đồng là di vật, nhưng tôi không nhận ra nó là cái gì. Có lẽ đó chỉ là một vật thuộc về một nhà thơ mà thôi; chủ nhân ban đầu của nó chắc chắn không hề biết đó là gì đâu.”

  Hạ Đức quay đầu lại nói, trong khi anh đang mặc chiếc áo sơ mi vào và chuẩn bị buộc chiếc khuy đầu tiên trên cổ áo, Lucia bước đến bên cạnh anh, dùng tay trái nắm lấy tay phải đang được anh giơ cao để ngăn anh buộc khuy, còn tay phải trắng muốt của cô thì được đ

“Hạ Đức, anh thật sự chẳng bao giờ ngừng nghỉ được.”

Luviya nói, và Hạ Đức nhìn cô. Cô gái với đôi mắt tím ấy kéo tay phải của mình xuống một chút, nhưng lòng bàn tay không chạm vào da của Hạ Đức, mà chỉ dùng đầu ngón trỏ vuốt nhẹ qua khu vực bụng anh, di chuyển khoảng ba bốn centimet rồi dừng lại ở đó.

“Ừm…”

Hạ Đức muốn nói thêm điều gì đó nhưng lại thôi.

“Tối nay, chúng ta có ra ngoài ăn uống không?”

“Tất nhiên rồi, nếu không con mèo của anh chắc chắn sẽ tức giận với tôi đấy.”

“Nó không thông minh đến thế đâu… À, thực ra là nó rất thông minh đấy.”

Mễ Á đang ngồi xổm trên giường, vẻ mặt có vẻ khó chịu.

“Để tôi giúp anh buộc cúc áo nhé.”

Luviya nói, rồi rời khỏi vùng da của Hạ Đức và cùng tay trái giúp anh buộc cúc áo. Hạ Đức dang rộng hai tay để Luviya dễ dàng thực hiện công việc.

“Chiều nay tôi đã chạy đi khắp nơi, và gặp phải một con chuột hay nói tục tĩu. Mặc dù tôi đã tìm thấy manh mối, nhưng không biết liệu những manh mối này có thể giúp tôi tìm ra sự thật hay không.”

“Có manh mối là đã không lãng phí thời gian rồi.”

Luviya nói, sau khi buộc xong chiếc cúc cuối cùng, cô nhìn vào tủ quần áo của Hạ Đức:

“Quần áo mùa hè đã được cất đi rồi à?”

“Vâng, mỗi khi cô Carolyn từ Chu Lục cử các cô hầu gái đến giúp tôi dọn dẹp nhà, họ đều cất những bộ quần áo mùa hè vào tủ quần áo trong phòng ngủ chính, và còn để lại giấy nhớ chỉ dẫn vị trí cho tôi nữa. Phải thừa nhận rằng, sống trong căn phòng ngủ này thực sự tiện lợi hơn so với căn phòng trước đây.”

Luviya lấy ra một chiếc áo khoác len màu đen và một chiếc áo khoác dày, rồi giúp Hạ Đức mặc vào.

“Chúng ta có thể nói về những điều xảy ra chiều nay khi ngồi ăn tối, hoặc cũng có thể nói sau khi trở về nhà. Bạn không phải đã nói rằng tối nay sẽ có thứ gì đó phát sáng để cho tôi xem sao?”

Cô ấy hỏi một cách cười tươi, và kéo nhẹ tay áo của Hạ Đức. Hạ Đức cảm thấy rằng Luvia vẫn chưa hiểu ý của mình, nhưng việc giải thích bây giờ chắc chắn không phải là hành động đúng đắn, vì vậy anh chỉ có thể im lặng đối mặt.

Cô gái có đôi mắt màu tím lại tiếp tục hỏi một cách thoải mái:

“Sáng nay tôi nói rằng mình đã mua bộ đồ ngủ mới. Bạn thích màu tím hơn hay màu trắng?”

【Tôi thích cả hai màu.】

“Cô ấy” hiểu rất rõ suy nghĩ của Hạ Đức, nhưng thực tế, những gì Hạ Đức nói ra là:

“Mặc dù có thể hơi quen thuộc, nhưng tôi thực sự thích bạn… Điều này không liên quan gì đến bộ đồ ngủ cả.”

Luvia vỗ nhẹ vào vai Hạ Đức:

“Nhanh chóng mặc đồ đi! Thật là… Thám tử ơi, những lời này chắc không phải công chúa kia dạy bạn đâu nhỉ?”

Nụ cười trên khóe miệng cô ấy hoàn toàn không phải là giả vờ.

Sau khi mặc đồ xong, Hạ Đức ôm con mèo đang đói meo và cùng Luvia đến nhà hàng đã đặt chỗ trước trên đại lộ Bánh Xe Ngân Hà. Trong lúc ăn uống, Luvia vừa lắng nghe Hạ Đức kể về những sự kiện xảy ra chiều nay, vừa ngắm chiếc đồng xu mà anh ấy tìm được.

Vì “phép bói đặc biệt” của mình, Luvia đã cố tình tìm kiếm thông tin về các hiện vật tiền tệ cổ. Mặc dù Hạ Đức không nhận ra đó là thứ gì, nhưng sau khi so sánh và xác minh, cô ấy đã dễ dàng biết được đó là gì:

“Hiện vật cấp cao – 【Đồng Xu Của Con Mèo Và Con Chó】.”

Cô ấy đặt chiếc đồng xu đó thẳng đứng trên mặt bàn, và nhẹ nhàng xoay nó bằng ngón tay. Kích thước của chiếc đồng xu này gần giống với đồng bảng Anh; mặt trước in hình ảnh của một người phụ nữ lạ mặt, còn mặt sau là ký hiệu số “một” – ký hiệu cơ bản trong toán học hiện đại.

Trên mặt phía dưới của đồng xu có khắc một vòng chữ:

【Mèo và chó, bạn và tôi.】

“Hãy đưa đồng xu này cho bất kỳ con mèo hay chó nào – ngay cả những con lai cũng được – miễn là dòng máu mèo hoặc chó chiếm hơn 50%. Khi đưa đồng xu này cho những sinh vật này và chúng tự nguyện chấp nhận, thì đồng nghĩa với việc hai bên đã ký kết một giao ước. Sinh vật nhận đồng xu sẽ tự nguyện trở thành thú cưng của người đưa đồng xu, cam kết sự trung thành tuyệt đối, sẵn lòng hy sinh mình và không bao giờ phản bội. Mối quan hệ này sẽ không thể bị hủy bỏ bằng bất kỳ cách nào cho đến khi ‘chủ nhân’ qua đời. Bạn có thể coi đây như là ‘tiền mua mạng sống’ của loài mèo và chó… Thật thú vị phải không?”

Luvia đang giữ lấy đồng xu đang chuẩn bị rơi xuống, trong lúc cô ấy dùng dao và nĩa để cắt thịt bò nướng sốt rượu vang; cô liếc nhìn Mễ Á đang ăn uống bên cạnh:

“Loại đồng xu này có thể dùng để nô lệ hóa một linh hồn khác sao?”

“Có thể hiểu như vậy.”

Luvia gật đầu và cũng nhìn về phía con mèo của Hạ Đức.

“Đây là đồng xu do quỷ dữ chế tạo ra à?”

“Đúng vậy, bạn đoán đúng rồi.”

Luvia cầm đồng xu lên cao một chút; ánh sáng từ chiếc đèn pha lê trên trần khiến đồng xu như phát sáng.

“Đặc điểm tiêu cực của nó là: một khi đồng xu đã được đưa đi, thì sau khi cả hai bên đều chết hết, một thứ gì đó kinh hoàng – có lẽ chính là quỷ dữ đã chế tạo ra những đồng xu này – sẽ xuất hiện và lấy đi linh hồn của một trong hai người, để người còn lại tiếp tục sống.”

“Linh hồn của ai sẽ bị lấy đi?”

Hạ Đức hỏi một cách thích thú, trong lòng tự hỏi liệu bác sĩ Thi Nại Đức có hứng thú với loại đồng xu này không.

“Việc quyết định thuộc về thú cưng. Đúng vậy, chính thú cưng sẽ quyết định liệu nó muốn hy sinh linh hồn của mình để bảo vệ chủ nhân yêu quý, hay để linh hồn của kẻ chủ nhân đáng ghét đó bị quỷ dữ mang đi.”

Luvia nói nhẹ, rồi đưa đồng xu trả lại cho Hạ Đức. Hạ Đức lại nhớ đến những câu chuyện về quỷ dữ thời kỳ Thứ Ba mà người bạn của mình, nhà nghiên cứu về quỷ dữ ông Sean Asmon, đã kể cho anh nghe…

“Chúng thật sự là những kẻ đầy ý đồ xấu xa. Phí Liên An NaCô Phí Liên An Na nói đúng lắm – hãy trân trọng linh hồn mình và tránh xa quỷ dữ.”

Sau bữa tối, Hạ ĐứcHạ Đức không về nhà ngay cùng với Luvia, mà cùng cô ấy đến Nhà thờ Lê Minh Giáo. Sau đó, anh đã quyên góp 50% số tiền giấy bạc và đồng xu mà họ tìm thấy vào buổi chiều hôm đó cho nhà thờ.

Bây giờ đã vào mùa đông, nhà thờ đang tiến hành gây quỹ cho người nghèo theo thông lệ; số tiền này sẽ được dùng để mua lương thực cứu trợ và các vật phẩm hỗ trợ sau trận tuyết lở. Lý do Hạ ĐứcHạ Đức quyên góp một phần số tiền đó là bởi vì đó không phải là tiền của anh, và anh cũng quyết định giữ lại chiếc hộp trang sức đẹp đó, vì vậy việc quyên góp số tiền này khiến anh cảm thấy thoải mái và không hề áy náy.

Tối hôm đó, Hạ ĐứcHạ Đức đã tìm cơ hội để cho Luvia xem tấm bảng đá có thể bay mà anh đã tìm thấy, nhưng cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến nó, chỉ nói rằng có lẽ đó là một loại chìa khóa gì đó.

Tấm bảng đá của Hạ ĐứcHạ Đức không hề thu hút sự chú ý của cô gái; ngược lại, bộ đồ ngủ mới của cô ấy mới thực sự khiến anh hứng thú. Rõ ràng Luvia đã chuẩn bị sẵn từ trước, khiến Hạ ĐứcHạ Đức, người vốn muốn tận dụng buổi tối để đọc những cuốn sách tìm thấy ở Huntington, phải đến tận hai giờ sáng mới có cơ hội lấy sách ra đọc.

“Ôi trời ạ! Làm sao bạn có thể tụt hạng và lười biếng đến thế này? Kế hoạch ôn tập cho kỳ thi cuối năm mà bạn đã đặt ra trước đó, bạn đã quên hết rồi à?”

Vì vậy, khi thức dậy vào sáng thứ Ba, điều đầu tiên Hạ ĐứcHạ Đức làm là than phiền về bản thân mình.