Cha Bối Nhĩ trông có vẻ là người đàn ông trung niên cùng tuổi với bác sĩ Thi Nại Đức, nhưng sau khi ngồi xuống, Hạ Đức mới nhận ra rằng hai bên tóc của ông ấy đã có nhiều sợi bạc.

Ông Bối Ân Hà Đặc và Hạ Đức ngồi cùng một bên; khi biết Hạ Đức chưa ăn trưa, ông liền gọi người phục vụ để gọi món lại. Cha Bối Nhĩ đã đưa tay ra chào Hạ Đức một cách thân thiện, và sau khi bắt tay ông, Hạ Đức__ lại xác nhận một lần nữa rằng người này thực sự là một pháp sư cấp tám.

“Đây chính là người bạn từ nơi khác mà tôi đã nhắc đến,” ông Bối Ân Hà Đặc giới thiệu, rồi nháy mắt với Hạ Đức: “Cha Bối Nhĩ này và tôi quen biết nhau đã nhiều năm rồi; ông ấy là một người tu sĩ đạo đức, trung thành và đáng tin cậy. Tôi đã nói rõ với ông ấy rằng bạn cũng đến từ nơi chúng tôi, vì vậy bạn hoàn toàn có thể tin tưởng vào ông ấy.”

Hạ Đức gật đầu đồng ý, và cha Bối Nhĩ cũng rất vui mừng vì được ông Bối Ân Hà Đặc khen ngợi.

“Chào buổi trưa, người bạn từ nơi khác ạ. Bạn đang tìm thông tin về năm 1842 phải không?” Ông hạ giọng nói: “Tôi sẽ không hỏi bạn định làm gì, nhưng bạn phải hứa với tôi rằng sẽ không gây rối cho thành phố này.”

“Vâng, tôi dám thề bằng linh hồn mình rằng ngay cả nếu có gây rối đi nữa, tôi cũng sẽ giải quyết nó. Tôi là một người yêu chuộng hòa bình, và điều này ông Bối Ân Hà Đặc có thể chứng minh được.”

“Đúng vậy, vào mùa thu năm nay, vị tiên sinh này đã giúp tôi giải quyết rất nhiều rắc rối lớn; ông ấy thực sự yêu chuộng hòa bình.”

Bối Ân Hà Đặc ngài lập tức đồng tình, và vị linh mục Bối Nhĩ liền nâng cốc rượu lên:

“Chúc cho hòa bình!”

Ông nói với giọng trang nghiêm, và Hạ Đức cùng với Bối Ân Hà Đặc cũng cùng nhau nâng cốc:

“Chúc cho hòa bình!”

Ba chiếc cốc va chạm vào nhau trên mặt bàn, và sau khi uống xong ly rượu này, Hạ Đức cảm nhận được thái độ của vị linh mục đối diện đã trở nên ôn hòa hơn. Vị linh mục trung niên với mái tóc bạc phơ lấy ra hộp kính, đeo đôi kính vàng nhỏ xinh, sau đó lấy ra cuốn sổ ghi chép của mình:

“Tuần trước, Bối Ân Hà Đặc yêu cầu tôi tìm thông tin về năm 1842; sau khi ông ấy mô tả chi tiết, tôi gần như hiểu được điều bạn đang muốn tìm kiếm. Năm 1842, có rất nhiều sự kiện xảy ra ở thành phố này… Chắc hẳn ông cũng có thể tưởng tượng được rằng, trong một thành phố lớn như thế này, luôn có không ít những chuyện kỳ lạ xảy ra. Còn những sự kiện phù hợp với mô tả của bạn, và xảy ra vào đúng thời điểm mà bạn đã nói đến… thì cụ thể là như sau…”

Ông lật vài trang trong cuốn sổ ghi chép:

“Trong thành phố đã xảy ra một sự việc liên quan đến một vật phẩm cấp độ Hiền triết (cấp độ 2) bị mất kiểm soát. Lần đó, với sự giúp đỡ của Học viện Y khoa Cao đẳng Sercesis, chúng tôi đã mất vài tháng mới có thể giải quyết được vấn đề.”

Giáo hội Ngũ Thần và ba học viện ma thuật lớn có thỏa thuận với nhau rằng khi có vật phẩm cấp độ Hiền triết xuất hiện, các bên phải thông báo cho nhau; vì vậy, việc giáo hội tiếp nhận và xử lý những vật phẩm này với sự hỗ trợ của các học viện là điều hoàn toàn bình thường.

“Vật phẩm cấp độ Hiền triết ư? Tôi có chút ấn tượng… Nhưng lại là sự kiện đó sao?”

Bối Ân Hà Đặc ngài nhíu mày:

“Lúc đó, Thời Hậu Ngã mới chỉ hơn hai mươi tuổi, chưa trưởng thành như bây giờ… Đúng rồi, tôi nhớ đó là một mũi tên… Trong suốt cuộc đời mình, tôi chỉ gặp vài lần những vật phẩm cấp độ Hiền triết; nhưng vật phẩm này để lại ấn tượng sâu sắc nhất trong lòng tôi.”

“Những đặc tính gì vậy?”

Hạ Đức hỏi một cách tò mò. Vị linh mục Bối Nhĩ đã giấu kín thông tin, nhưng khi ông ấy bắt đầu nói, Hạ Đức cảm thấy ánh sáng trong phòng câu lạc bộ dường như cũng trở nên mờ ảo hơn. Sương mù bên ngoài cửa sổ xoay tròn và tan biến khi chiếc xe ngựa vội vã đi qua; vào buổi trưa u ám của mùa đông, không khí trở nên ngột ngạt hơn. Lời kể của vị linh mục đã đưa ba người trở lại với khoảng thời gian hơn mười năm trước:

“Vật phẩm cấp Bậc Hiền triết – 【Mũi tên Tri thức của Aikenora】. Bề ngoài của nó giống một mũi tên, chính xác hơn là một đầu mũi tên màu vàng, trên đó có những ký tự bằng đồng được khắc thành hoa văn phức tạp. Thân mũi tên bằng gỗ là do những người sau này thêm vào; phần này không quan trọng lắm.”

Giọng nói của vị linh mục Bối Nhĩ trầm thấp và khàn đặc; những kỷ niệm đó dường như không hề vui vẻ đối với ông:

“Một trong những đặc tính hiếm có của mũi tên này là: sau khi xuyên qua cơ thể một người bình thường, nó có thể khiến người đó – người mà sau này sẽ trở thành những người có năng khiếu đặc biệt – đột nhiên tỉnh ngộ và trở thành những người có năng khiếu; còn đối với những người bình thường không hề có năng khiếu, nó sẽ khiến họ dần dần mất đi trí tuệ, sợ ánh sáng, bị ảo giác, khả năng vận động tăng lên, và mắc phải căn bệnh hoại tử rất nguy hiểm, cho đến khi các cơ quan bên trong cơ thể họ suy yếu và chết.”

“Làm tăng tốc độ tỉnh ngộ của những người sử dụng thuật pháp vòng?”

Hạ Đức rất ngạc nhiên:

“Còn có loại vật phẩm như vậy sao?”

“Đúng vậy. Chính xác hơn, nó có thể đẩy nhanh quá trình tỉnh ngộ của những người sở hữu năng khiếu siêu nhiên, nhưng việc này sẽ khiến những người sử dụng thuật pháp vòng trở nên rất không ổn định. Theo truyền thuyết, mũi tên này xuất hiện từ thời đại cổ xưa hơn cả Kỷ thứ Ba; có thể nó đã từng bị cất giữ nhiều lần trong suốt hàng ngàn năm, nhưng luôn được sử dụng vào những thời điểm đặc biệt. Mặc dù chỉ là vật phẩm cấp Bậc Hiền triết, nhưng nó thực sự rất cổ xưa, mạnh mẽ và bí ẩn.”

Ông Bối Nhĩ nhìn hai người còn lại:

“Nếu các bạn biết tiếng cổ Heman của Kỷ thứ Tư, các bạn sẽ hiểu ý nghĩa của ‘Aikenora’ là…”

Vì ông đã đọc đúng âm thanh, Hạ Đức liền giải thích thêm:

“Trí tuệ của vương miện.”

Bối Ân Hà ĐặcÔng **Bối Ân Hà Đặc** tỏ ra chán ghét:

“Năm đó, một kẻ điên rồ thuộc **Hội Pháp sư Pantaanal** đã nắm giữ mũi tên ấy và cố gắng dùng nó để sản xuất hàng loạt những pháp sư hình vòng trong thành phố. Nhưng bạn cũng biết, số người có năng khiếu bẩm sinh trong số người bình thường đã rất ít; ngay cả khi trở thành những người có năng khiếu, họ cũng không chắc chắn có thể trở thành pháp sư hình vòng được. Nếu bạn tra cứu các báo chí thời bấy giờ, bạn sẽ thấy tin tức về một đợt dịch bệnh nhỏ xảy ra tại thành phố Huntington vào năm 1842, cùng với những vụ giết người do kẻ điên rồ gây ra – đó chính là hậu quả khủng khiếp của mũi tên ấy.”

Hạ Đức**Hạ Đức** hít một hơi thật sâu; mặc dù có nhiều nhược điểm, nhưng **Mũi tên Tri thức của Aikenora** thực sự sở hữu những đặc tính đáng sợ.

“Nhưng đó vẫn chưa phải là đặc điểm chính. Bạn đã biết hiệu ứng khi người bình thường bị vết thương do mũi tên này gây ra rồi; còn đối với những pháp sư hình vòng, nếu họ bị vết thương, họ sẽ có thể tiếp nhận được những kiến thức kỳ lạ.”

Ông **Bối Nhĩ** không muốn bàn thêm về chủ đề này:

“Đó chỉ là trường hợp bị vết thương bình thường thôi. Nhưng nếu mũi tên này được sử dụng như một mũi tên thông thường, sau khi được nạp năng lượng và được bắn ra bằng cung hoặc nỏ…”

Anh uống một ngụm rượu trong tay, giọng nói trở nên khàn đục hơn. Những tấm rèm voan mỏng cho phép ánh nắng mặt trời yếu ớt chiếu vào căn phòng, tạo nên một màu hồng kỳ lạ do màu sắc của rèm.

“Theo mức độ tri thức của người sử dụng, mũi tên này có thể phát huy những tác động khác nhau. Về mặt lý thuyết, người càng am hiểu nhiều, mũi tên mà họ bắn ra sẽ càng mạnh mẽ. Điều này không chỉ áp dụng cho người bình thường hay pháp sư hình vòng; tuy nhiên, nếu người bình thường sử dụng mũi tên này, não của họ có thể sẽ bị hủy hoại.”

Bối Ân Hà ĐặcÔng **Bối Ân Hà Đặc** gật đầu cẩn thận:

“Năm đó tôi còn trẻ và không tham gia trực tiếp vào sự việc đó, nhưng có rất nhiều pháp sư hình vòng của Chính Thần Giáo đã hy sinh trong cuộc chiến đó.”

“Quan trọng hơn nữa…”

Ông **Bối Nhĩ** nhướng mày:

“Vào năm 1842, chúng ta đã đánh bại và giết chết những thành viên của Hội Pháp sư Pantaanal sở hữu mũi tên ấy, nhưng chúng ta không tìm thấy vật phẩm đó. Sự việc đã kết thúc hơn mười năm trước, và Giáo hội tin rằng những thành viên khác của Hội Pháp sư Pantaanal đã mang mũi tên đó đi và cất giấu nó ở

“Vậy còn khả năng nào khác không?”

Hạ Đức hỏi, và vị linh mục của Giáo hội Hòa bình gật đầu đáp:

“Cũng có người cho rằng mũi tên đó vẫn còn ở trong thành phố này; những người theo dõi nhà pháp sư kia vẫn chưa bị chúng ta phát hiện. Điều thú vị là, qua các cuộc điều tra sau sự việc, chúng tôi nhận ra rằng 【Mũi tên tri thức của Aikenora】 rất có thể là vũ khí do một giáo phái thuộc thời đại cổ xưa, của những vị thần đã mất từ lâu, chế tạo ra.”

Hạ Đức im lặng, chỉ gật đầu nhẹ. Lúc này, người phục vụ đẩy xe đồ ăn đến, mang đồ tráng miệng cho ông Bối Ân Hà Đặc và linh mục Bối Nhĩ, đồng thời chuẩn bị món khai vị cho bữa trưa của Hạ Đức.

“Thưa ngài, liệu ngài có manh mối nào về vật báu này không?”

Khi người phục vụ đã rời đi, vị linh mục cầm ly rượu vang mới hỏi.

“Không, ít nhất là hiện tại thì không. Thực ra, tôi còn không chắc liệu vụ tai nạn này có liên quan đến vật báu cấp bậc Hiền triết hay không.”

Hạ Đức Vi Vi lắc đầu; linh mục Bối Nhĩ vẫn giữ vẻ bình thường, còn ông Bối Ân Hà Đặc thì thở dài sâu.

Dựa vào hành động gần đây của Hạ Đức, người ta có thể nhận ra rằng vị ma cà rồng trung niên này chắc chắn đang âm mưu điều gì đó lớn lao trong thành phố này. Và khi vấn đề liên quan đến vật báu cấp bậc Hiền triết đã được đề cập, ông Bối Ân Hà Đặc thật sự khó có thể tưởng tượng được những gì sẽ xảy ra tiếp theo ở Huntington…

Vào buổi trưa, Hạ Đức cùng với những người ma cà rồng và linh mục đó, ngồi trò chuyện thoải mái tại Câu lạc bộ Bạch Vương. Ông Bối Nhĩ là một người khá thú vị; ông biết rõ rằng danh tính thực sự của Hạ Đức chắc chắn không đơn giản chỉ là một nhà pháp sư ngoại lai, nhưng vẫn tiết lộ cho ông một số bí mật địa phương.

Khi nói đến **[Hội Pháp Sư Panthanar]**, ông cũng rất muốn chia sẻ với Hạ Đức**[Hạ Đức]** về những cuộc bắt giữ gần đây mà giáo hội đã thực hiện đối với họ. Dù sao thì trước khi Công chúa Margaret rời khỏi đây, nhóm người này thực sự đã tạo ra nhiều tin tức lớn.

Vào buổi chiều, khi Hạ Đức**[Hạ Đức]** rời khỏi Câu lạc bộ Bạch Vương, ông Bối Ân Hà Đặc**[Bối Ân Hà Đặc]** và vị linh mục vẫn còn ở lại trong câu lạc bộ để tiếp tục trò chuyện. Hạ Đức**[Hạ Đức]** rất tò mò về lý do tại sao họ lại tin tưởng mình, và sau đó mới nhận ra rằng vị linh mục đang tin tưởng vào ông Bối Ân Hà Đặc**[Bối Ân Hà Đặc]**.

Việc một Nam tước hút máu địa phương và một pháp sư cấp tám của giáo hội Chính Thần Giáo có thể xây dựng được mối quan hệ bạn bè kéo dài hơn mười năm chắc chắn ẩn chứa rất nhiều câu chuyện thú vị. Nếu được đi sâu vào tìm hiểu, những câu chuyện đó chắc chắn không kém phần hấp dẫn so với những gì ông Bối Ân Hà Đặc**[Bối Ân Hà Đặc]** đã trải qua tại thành phố Midhill vào mùa thu.

Đôi khi, Hạ Đức**[Hạ Đức]** cũng tự hỏi rằng, mặc dù ông đang theo đuổi những “bản thơ của số phận”, nhưng thực tế thì cuộc đời mỗi người mà ông gặp gỡ đều là những câu chuyện tuyệt vời và đầy thú vị. Mặc dù không ai sẽ viết sách về những con người chỉ thoáng qua trong đời mình, nhưng những câu chuyện đó thực sự đã từng xảy ra.

Nếu có cơ hội, ông sẵn lòng chứng kiến những câu chuyện đó bằng chính mắt mình. Và trong thời gian này, khi thời tiết ngày càng trở nên lạnh giá hơn, điều ông cần làm chính là tìm hiểu về những câu chuyện của Giáo sư Drake.

Hiện tại, Hạ Đức**[Hạ Đức]** đã có lý do để tin rằng **[Mũi tên Tri thức của Aikenora]** có khả năng là nguyên nhân khiến Giáo sư Drake quyết định tìm kiếm “Nữ thần Trong Hồ”. Những mô tả về “tình trạng sức khỏe” của mình mà Giáo sư Drake đã tự hào kể trong thư gửi cho Giáo sư Manning phần nào cũng phù hợp với hậu quả sau khi bị **[Mũi tên Tri thức]** làm tổn thương.

Tuy nhiên, để đảm bảo an toàn, Hạ Đức**[Hạ Đức]** vẫn cho rằng mình cần tìm thêm nhiều manh mối khác để xác nhận kết luận này. Hơn nữa, câu hỏi cần được trả lời trong bài kiểm tra thứ hai của ông không chỉ liên quan đến những gì Giáo sư Drake đã trải qua, mà còn bao gồm cả cái giá mà ông phải trả và những ước nguyện mà ông đã đặt ra.