Đi giày dép lê xuống lầu để lấy sữa và báo chí, tôi cũng tranh thủ đưa “chiếc hộp quà của thần linh” từ tầng hầm lên lầu trên. Quà của tuần này là một chiếc khăn len màu nâu dày dặn, rất phù hợp để đeo vào mùa này. Còn về nhiệm vụ của tuần này thì… “không có nhiệm vụ gì cả”.

Hạ Đức khi nhận được thông tin này từ “cô ấy”, ban đầu còn tưởng mình nghe nhầm, nhưng sau đó mới hiểu tại sao lại như vậy:

【Người Sáng Tạo Thiện Lương cho rằng, đôi khi trẻ em cần phải nghỉ ngơi.】

“Vị thần ấy thật đáng kính.”

Hạ Đức thì thầm, cất chiếc khăn đi để đến khi trời bắt đầu đổ tuyết mới mang ra đeo. Đúng lúc cô đang “đấu tranh” với con mèo đang nằm trên chiếc khăn để giành quyền sở hữu nó, thì bỗng nhiên có tiếng gõ cửa từ tầng dưới:

“Chẳng lẽ là người thuê mình à?”

Nhưng khi Hạ Đức mở cửa ra, cô thấy Dorothy đang cúi đầu đứng đó. Cô gái tóc vàng trông có vẻ mệt mỏi, dường như chỉ vừa tắm rửa qua loa rồi liền đến đây.

“Nhanh vào đi, Ồ, Dorothy, cô không có chìa khóa sao? Còn gõ cửa làm gì vậy?”

Hạ Đức mời Dorothy vào nhà:

“Sao đã đến sớm thế này? Đã ăn sáng chưa? Nếu chưa ăn thì hãy ăn trước đã, sau đó mới nói chuyện. Tôi có thể chia sữa dê của cậu bé Mễ Á cho cô đấy, lần trước tôi đã thử một chút, hương vị rất ngon đấy.”

“Meo?”

Con mèo ở trên tầng lầu nhìn theo bóng dáng của Hạ Đức.

“Không, có chuyện gì muốn nói với cô, nhà tôi vừa bị trộm mất đồ.”

Dorothy nói trong lúc đứng ở sảnh. Hạ Đức ngạc nhiên:

“Bị trộm mất à? Ôi, không lẽ là… Nhìn vẻ mặt cô, chắc chắn là cái vật cổ đó rồi, [Kẻ Trộm Thần Bí Jack] phải không? Dorothy yêu quý của tôi, đừng buồn nhé, việc mất đồ là chuyện bình thường mà. Hôm qua tôi còn nghe nói rằng, ngay cả căn cứ của đội pháp sư vòng tròn của Giáo Hội Chính Thần Giáo cũng bị mất đồ đấy, dù sao đó cũng là những vật cổ cấp bậc Hiền Triết mà.”

Anh ta nắm lấy tay Dorothy:

“Lên lầu trên nói chuyện đi, cô bị mất thứ gì vậy? Có quan trọng lắm không? Không lẽ cũng là một vật cổ nào đó chăng?”

Hạ Đức an ủi cô:

  “Giáo hội cũng đã mất đi một vật báu thuộc cấp độ bảo mật cao; thứ đó quá lộ liễu rồi, chắc chắn sẽ gặp rắc rối thôi. Có một người phụ nữ đang giữ chiếc Dương Quang Thương của mình sẵn sàng để sử dụng… Chúa cũng sẽ trừng phạt những kẻ trộm cắp không biết xấu hổ như vậy.”

  “Không có thứ gì quý giá bị mất đâu… Chỉ là đồ của bạn bị lấy trộm thôi.”

  Dorothy được Hạ Đức nắm tay, cúi đầu và nói:

  “Đồ của tôi ư?”

  Hạ Đức chớp mắt, một lát mới nhớ ra đó là cái gì.

  “Là những lá thư… Những lá thư bạn lấy từ Giáo sư Manning. Hôm qua tôi đã sắp xếp chúng lại cho bạn, đặt chúng lên bàn học… Sáng nay khi thức dậy, tôi phát hiện cửa sổ phòng đọc sách bị mở không rõ lý do, và hai lá thư trong số đó đã biến mất.”

  Cô ngước nhìn Hạ Đức với vẻ lo lắng, nhưng lại thấy ông thở phào nhẹ nhõm:

  “Dorothy, em làm tôi hoảng sợ quá… Đến đây sớm thế này, tôi cứ tưởng có chuyện gì lớn xảy ra… Giờ tôi hiểu tại sao Bác sĩ Thi Nại Đức lại không muốn gặp tôi vào buổi sáng rồi. Chỉ là vài lá thư thôi mà… Không sao đâu, tôi sẽ xin lỗi Giáo sư Manning; ông ấy chắc cũng không quá để tâm đâu.”

  Con mèo nhảy nhót dẫn đường phía trước, Hạ Đức tiếp tục dắt Dorothy lên lầu.

  “Thực sự không sao à?” Dorothy lo lắng hỏi nhỏ.

  “Không sao đâu… Nhưng em có nhớ nội dung của hai lá thư đó không? Kẻ trộm [Thần Trộm Jack] sẽ không lấy những thứ vô giá… Vì nó chỉ lấy đi hai lá thư đó, nghĩa là manh mối mà tôi đang tìm kiếm về Giáo sư Drake – người liên quan đến Huntington – chắc chắn nằm trong đó.”

Cô gái tóc vàng gật đầu:

“Tôi đã tổng hợp nội dung của mỗi cuốn Phong Tín##**Phong Tín**, và cũng ghi chép lại những điểm đáng ngờ. Mặc dù không thể phục hồi được tất cả chi tiết của hai cuốn sách đó, nhưng tôi vẫn nhớ rõ nội dung chính.”

“Thế thì tốt lắm, cảm ơn em nhiều, Dorothy.”

Hạ Đức##**Hạ Đức** hôn nhẹ vào má cô gái tóc vàng; trông có vẻ như tâm trạng của cô ấy đã tốt lên một chút.

【Em thực sự không quan tâm đến việc hai cuốn **Phong Tín** bị đánh cắp sao?】

Khi bước vào phòng ở tầng hai, “cô ấy” hỏi nhẹ.

“Làm sao có thể không quan tâm chứ? Chúng dám đánh cắp Dorothy!”

Hạ Đức##**Hạ Đức** mỉm cười, đặt bữa sáng đã chuẩn bị sẵn lên bàn, nhưng Dorothy bảo anh ngồi xuống để cô tự làm những việc đó.

“Bây giờ trong lòng tôi thực sự rất tức giận…”

Đặc biệt là khi nói ra suy nghĩ này, cơn giận dữ càng trở nên mãnh liệt hơn. Dorothy vẫn đang ở trong bếp chuẩn bị bữa sáng, nên không nhận ra sự thay đổi tâm trạng của Hạ Đức##**Hạ Đức**, nhưng con mèo bên cạnh anh ngửa đầu nhìn anh rồi kêu “meo meo…”, con mèo này dường như có khả năng cảm nhận được tình cảm của Hạ Đức##**Hạ Đức**; có lẽ các thú cưng nuôi trong nhà đều có khả năng kỳ lạ như vậy.

【Chú ý, sau khi hấp thụ sức mạnh thiêng liêng từ ‘Cơn Bão Giận Dữ’ của vị thần cổ xưa, sức mạnh đó cũng đang ảnh hưởng đến tính cách của bạn trong thời gian ngắn.】

“Cô ấy” nói nhẹ.

“Tôi hiểu, nhưng cơn giận này chắc chắn không chỉ do sức mạnh thiêng liêng gây ra. Chúng dám đánh cắp Dorothy…”

Cô gái tóc vàng buộc chiếc khăn quàng lên người, bật bếp gas, dùng que diêm đốt ngọn lửa trên bếp gas đã bị gỉ sét; rõ ràng cô ấy nghĩ rằng bữa sáng mà Hạ Đức##**Hạ Đức** chuẩn bị chưa đủ cho hai người và một con mèo.

Hạ Đức##**Hạ Đức** nhìn theo bóng dáng của cô gái tóc vàng…

“Đôi khi, sự tức giận thích đáng có thể giúp con người giữ được sự tỉnh táo và ý chí tiến lên. Con chắc chắn sẽ trả thù!”

Mặc dù đã mất đi hai bức thư quan trọng, nhưng Dorothy vẫn đã tổng hợp nội dung của tất cả các bức thư đó và viết lại chúng một cách rất xuất sắc.

Cụ thể hơn, qua những bức thư từ Giáo sư Manning ở Tobesck và Giáo sư Drake ở thành phố Huntington, có thể thấy Giáo sư Drake là một người rất “đầy tham vọng” và nhiệt huyết. Mục đích nghiên cứu của ông ấy rất rõ ràng; đồng thời, đối với những lịch sử xa xưa và chưa được biết đến, ông luôn tỏ ra kính trọng nhưng cũng khao khát tìm hiểu thêm.

Giáo sư Manning đã nhiều lần cảnh báo Giáo sư Drake rằng có những kiến thức không thể được nghiên cứu một cách tùy tiện, nhưng Giáo sư Drake chỉ đáp trả một cách qua loa.

Những thông tin này hoàn toàn khác với những gì Hạ Đức biết về Giáo sư Drake – người bị gãy chân đó. Theo những gì Hạ Đức__ biết, Giáo sư Drake là một người sống đơn giản, không ham muốn gì nhiều.

Trong sổ ghi chép của Dorothy, cũng ghi lại nội dung chính của hai bức thư **【Phong Tín】** đã mất. Đó là những bức thư Giáo sư Drake gửi cho Giáo sư Manning để hỏi về chương trình trao đổi học thuật giữa hai trường vào năm sau. Đây không phải là những văn bản chính thức của trường học, mà là những cuộc trò chuyện và lời chúc tụng giữa hai giáo sư uy tín. Trong những bức thư của Giáo sư Manning, hai bức thư **【Phong Tín】** này ban đầu không thu hút sự chú ý của Dorothy; cô ấy, cũng giống như Hạ Đức, quan tâm nhiều hơn đến những cuộc thảo luận học thuật giữa hai giáo sư.

Theo những gì Dorothy ghi chép lại, trong hai bức thư **【Phong Tín】** đó, Giáo sư Drake đều đề cập đến tình trạng sức khỏe của mình. Nhưng thực tế, ông ấy không hề ốm đau; ngược lại, ông còn tự hào về sức khỏe của mình, thậm chí kể rằng mình vẫn thường xuyên chạy bộ và thức khuya cùng những người trẻ tuổi trong trường.

Nếu nhìn từ góc độ bình thường, những bức thư **【Phong Tín】** này không có vấn đề gì. Nhưng nếu giả định rằng chúng chứa những thông tin sai lệch, thì việc Giáo sư Drake tự nhận mình “sức khỏe tốt” lại trở nên đáng ngờ.

Giáo sư Drake sử dụng một giọng điệu rất nhiệt tình và tích cực trong hai bức thư **【Phong Tín】** đó; thậm chí, sự nhiệt tình của ông còn có phần quá mức.

Có vẻ như ông ấy đã gặp phải điều gì đó tuyệt vời; giọng nói của ông tràn ngập niềm hào hứng khi suy nghĩ về những kế hoạch tiếp theo trong công việc nghiên cứu của mình, và ông còn dự định sẽ tự mình dẫn đội tham gia các cuộc khai quật khảo cổ ở khu rừng phía nam CarsonLý Kỳ. Trong bức thư, ông tuyên bố: “Tôi đã khám phá ra tiềm năng thực sự của chính mình; tôi có thể tiếp tục làm việc thêm 20 năm nữa.”

Xét đến tuổi tác của Giáo sư Drake vào thời điểm đó, điều này thực sự không hề dễ dàng chút nào.

Vài ngày trước khi hai bức thư 【Phong Tín】 được chuyển đến tay Giáo sư Damaning, tức là ngày thứ ba sau khi những bức thư này được Giáo sư Drake gửi đi, ông đã lên đường tìm kiếm “Nữ thần Hồ” và gặp phải một tai nạn bất ngờ. Vì vậy, 【Hạ Đức】 có lý do để tin rằng một hiện tượng nào đó chưa được biết đến đã ảnh hưởng đến Giáo sư, khiến ông trở nên “rất khỏe mạnh”. Tuy nhiên, sau đó ông nhận ra rằng sự “khỏe mạnh” này thực sự không bình thường và mang lại những mối đe dọa chết người; vì thế ông mới quyết định lên đường đến Hồ Kilub.

Ba manh mối mà Giáo sư Drake để lại bao gồm không chỉ những bức thư mà còn có nhật ký và sách vở. Trong nhật ký, Giáo sư Drake viết rằng ông “nhìn thấy hình ảnh kép”, còn trong sách vở thì có những dòng chữ kỳ lạ viết: “Kiến thức chính là sức mạnh”.

Dòng chữ đầu tiên có thể liên quan đến tình trạng “sức khỏe mạnh” bất thường của Giáo sư Drake, còn về dòng chữ thứ hai, 【Hạ Đức】 phát hiện ra rằng chúng xuất phát từ Kỷ Băng hà thứ tư; ngoài ra không còn bất kỳ manh mối nào khác.

“Dựa trên những thông tin mơ hồ này, có thể suy luận rằng ‘Nữ thần Hồ’ không chỉ xóa bỏ ký ức của Giáo sư mà còn loại bỏ hết mọi dấu vết liên quan đến ông ấy nữa.”

Trong lúc ăn sáng, 【Hạ Đức】 nói với Dorothy. Cô gái tóc vàng vẫn cảm thấy áy náy vì đã làm mất những bức thư quan trọng đó; nghe lời 【Hạ Đức】, cô gật đầu:

“Đúng vậy… Vậy là vị giáo sư già kia có lẽ đã tiếp xúc với một vật phẩm cổ đại nào đó, hay là ông ấy đã bị một thứ gì đó đáng sợ theo dõi?”

“Có thể cả hai đều đúng.”

【Hạ Đức】 vuốt ve cô bé nhỏ 【Mễ Á】 bên cạnh mình:

“Tôi cũng đã nhờ một người bạn của Huntington điều tra những sự việc xảy ra trong thành phố vào thời điểm đó. Nếu tìm được những thông tin liên quan đến Giáo sư Drake và so sánh chúng với những manh mối hiện có, chắc hẳn chúng ta sẽ biết được sự thật về những gì giáo sư đã trải qua lúc bấy giờ.”

Như vậy, có nghĩa là cuộc thử thách thứ hai trong bốn cuộc thử thách của “Nữ thần Hồ” đã hoàn thành. Nhưng Hạ Đức biết rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy; có thể những rắc rối từng xảy ra lúc bấy giờ vẫn chưa được giải quyết triệt để. Mục đích thực sự của những cuộc thử thách này chính là để Hạ Đức tự mình giải quyết những vấn đề đó.

Sau khi ăn sáng xong, Dorothy chia tay Hạ Đức và nhắc anh hãy gọi cô ấy đến giúp đỡ nếu có cách bắt được kẻ đã đánh cắp những bài thư đó. Cô gái tóc vàng thực sự cảm thấy rất áy náy về chuyện này.

Xét đến khả năng nhà mình cũng có thể bị đánh cắp, Hạ Đức kiểm tra lại xem những vật dụng quý giá trong nhà đã được chuyển xuống tầng hầm hay chưa, sau đó mới cùng cậu bé Mễ Á ra khỏi nhà.

Hôm nay, Thành phố Sương mù Tobesck vẫn bị bao phủ bởi sương mù dày đặc. Sau khi ra khỏi nhà, Hạ Đức đi thẳng về hướng Đại lộ Chữ thập Bạc. Khi đến trước cửa Hiệp hội Tiên tri, hiệp hội đã mở cửa.

Hạ Đức nhận thấy biển hiệu của hiệp hội đã được thay mới, và bảng thông báo cũng được thiết kế lại. Có lẽ điều này không chỉ vì Công chúa Margaret sẽ tham gia buổi đọc sách tại đây, mà còn vì Hiệp hội Tiên tri đang có quá nhiều tiền vàng đến mức không biết nên tiêu vào đâu… Việc kinh doanh thương hiệu Rod thực sự rất mang lại lợi nhuận.

Theo thói quen, anh dùng cái cớ là đi xem bói cho con mèo để gặp Lucilla trong giờ làm việc của cô ấy.

Các nhân viên trong Hiệp hội Tiên tri đã quen với cách làm này của Hạ Đức; khi thấy anh ôm con mèo đến, họ lập tức thông báo cho Lucilla ở tầng hai.

Khi Lucilla mở cửa phòng bói, Hạ Đức đang “đùa giỡn” với con mèo bằng cách dùng tay phải của mình và Mễ Á.

Cô gái có đôi mắt tím cười và ngồi xuống:

“Bạn thật sự luôn biết cách tìm niềm vui mọi lúc phải không? À, lúc nãy tôi gặp Phó Chủ tịch Mark, anh ấy nghe nói bạn đã đến đây, nên nhờ tôi hỏi bạn xem liệu năm nay cuối năm, bạn có muốn tham gia giải đấu Rod của Hội Những Người Tiên Tri hay không? Nếu muốn tham gia, bây giờ chúng tôi có thể giúp bạn đăng ký ngay.”

Vào cuối năm, dù là các tổ chức chính thức hay những nhà máy sản xuất hơi nước, dù là các câu lạc bộ quý tộc hay những tổ chức lớn như Hội Những Người Tiên Tri, đều sẽ tổ chức các sự kiện để kỷ niệm năm vừa qua. Có thể là báo cáo tổng kết năm của Quốc hội trình lên Hoàng đế, có thể là những khoản tiền thưởng nhỏ mà chủ nhà máy trao cho công nhân, hoặc là những món quà cao cấp mà các câu lạc bộ dành cho thành viên của mình.

Nhưng đối với Hội Những Người Tiên Tri, cách kỷ niệm tốt nhất chính là tổ chức giải đấu Rod – điều này đã trở thành truyền thống hàng năm.

“Để tôi đăng ký trước đã, nếu có thời gian thì tôi sẽ tham gia.”

Hạ Đứcđổi chủ đề, không nói nhiều về giải đấu Rod nữa:

“Có một việc tôi muốn nhờ bạn giúp đỡ.”

Anh ta đặt hai đồng tiền còn lại – 【Đồng tiền Trí tuệ】và 【Đồng tiền Bồ công anh】lên bàn:

“Hãy giúp tôi tiên tri về một việc nhé.”