“Luvia, em đoán xem, Hội Những Người Tiên Tri có sẵn lòng mua loại cổ vật quý giá như 【Đá Phát Sáng của Người Trí Tuệ】 không?”

Sau khi bác sĩ Thi Nại Đức giải thích xong, Hạ Đức lại hỏi cô gái Chiếm Bốc Gia. Cô suy nghĩ một chút rồi gật đầu:

“Tôi nghĩ là có lẽ họ sẽ làm vậy, nhưng tại sao anh lại hỏi câu này?”

“Tôi biết anh ấy muốn làm gì.”

Nữ nhà văn tóc vàng cười nói:

“Cách đây một thời gian, Hạ Đức đã nói rằng anh ấy muốn mua bộ bài Rod thuộc loạt sản phẩm sáng lập của Hội Những Người Tiên Tri, nhưng bị từ chối. Tôi đoán anh ấy đang suy nghĩ xem liệu có thể dùng 【Đá Phát Sáng của Người Trí Tuệ】 để đổi lấy một trong những lá bài đó hay không.”

“Nhưng ngay cả khi Hội Những Người Tiên Tri đồng ý, điều đó cũng có nghĩa là danh tính của bạn đã bị họ biết rồi.”

Bác sĩ Thi Nại Đức nói một cách khôn ngoan, sau đó do dự một chút trước khi hỏi Hạ Đức và Dorothy:

“Thực ra, vào thứ Ba tuần này, khi chúng ta tham gia bữa tiệc tại Lâu Đài Ven Hồ, khoảng lúc 10 giờ rưỡi tối, các bạn có nghe thấy những âm thanh kỳ lạ không?”

“Vâng, sau hai tiếng sấm, ‘con người thứ hai’ của tôi đã nhận được thông điệp từ cổ vật đó – Thử thách: Tìm kiếm người mà không thể nhìn thấy ở khu vực Tobesck.”

Hạ Đức gật đầu, Dorothy cũng tham gia cuộc trò chuyện:

“Đúng vậy, khi Thời Ngã cũng có mặt tại Lâu Đài Ven Hồ, tôi cũng nghe thấy điều đó.”

“Chắc chắn điều này liên quan đến 【Đá Phát Sáng của Người Trí Tuệ】 mà học viện đã đề cập. Tôi không tin rằng trong cùng một khu vực lại xuất hiện hai sự kiện lớn như vậy.”

Bác sĩ nói, sau đó lấy giấy bút yêu cầu Hạ Đức và Dorothy mô tả chi tiết sự việc xảy ra vào tối thứ Ba. Những thông tin này sau đó được gửi đến học viện cùng với bức thư của ông. Phản hồi từ học viện khá nhanh; chỉ sau năm phút, một cái phong bì đã được mang đến.

Lại là thư từ phía Ban Quản Lý Sinh Viên. Học viện đã xác nhận thông tin mà ba người cung cấp, vì vậy mỗi người đều nhận được 1 điểm tín dụng và 3 bảng Anh tiền thưởng.

“Có vẻ như học viện đã biết chuyện này từ lâu rồi.”

Bác sĩ Thi Nại Đức đã chia phần thưởng bất ngờ này cho Hạ Đức và Dorothy. Thấy linh mục August đang suy tư, ông liền hỏi:

“Linh mục, ngài đang nghĩ gì vậy?”

“Nếu như vậy, thì ‘người không thể nhìn thấy’ mà yêu cầu tìm ra trong thử thách được đề cập sau hai tiếng sấm ở Lâu đài Hồ Cảnh, có lẽ chính là kẻ trộm vừa gây án ở khu vực Tobeske phải không?”

Linh mục tỏ vẻ băn khoăn, còn Lucia nhướng mày lên, trong khi Hạ Đức – người đang ôm con mèo đang ngủ trưa – cũng cau mày nói:

“Đúng là có khả năng đó… Nhưng như linh mục August vừa nói, ai lại có thể bắt được hắn chứ?”

“Tôi nghĩ rằng Học viện Y khoa Cao đẳng Sekses cũng như Học viện Văn hóa Zaras cũng sẽ treo thưởng tương tự,” Thi Nại Đức nói, sau đó quan sát những người xung quanh và đưa ra lời khuyên một cách thận trọng:

“Mặc dù việc nhận được báu vật cấp bậc Hiền triết do học viện hứa trả thật sự rất hấp dẫn, nhưng an toàn mới là điều quan trọng nhất. Vì cái gọi là [Pha lê Trí tuệ], nếu học viện sẵn lòng treo thưởng, thì các nhóm pháp sư khác cũng sẽ đến tham gia cuộc săn tìm này. Nếu ai trong chúng ta thực sự tìm ra manh mối, thì tuyệt đối không được hành động một mình. Chúng ta năm người có thể cùng nhau hợp tác; người tìm ra manh mối sẽ là người nhận thưởng.”

“Không vấn đề gì cả,” Hạ Đức gật đầu, nhưng ông vẫn không tin rằng năm người trong nhóm có thể bắt được tên trộm đó.

“Trong thời gian tới, trọng tâm của chúng ta vẫn nên là chuỗi kỳ thi cuối năm. Mùa hè năm nay, cả năm chúng ta đều hoạt động rất tốt, phải không? À, thưa các quý ông, thưa các quý bà, hy vọng rằng chúng ta sẽ đỗ kỳ thi mùa đông này một cách thuận lợi. Tôi đã rất mong chờ được cùng các bạn dùng bữa tối tại nhà tôi, giống như năm ngoái…” Bác sĩ nói với vẻ nhớ nhung; ông không có người thân thật sự gần gũi, và bốn người trước mặt ông chính là những người bạn thân thiết nhất của ông. Sau một năm bận rộn, được cùng nhau dùng bữa tối là điều ông mong đợi nhất trong năm.

Buổi học nhóm hôm nay kéo dài đến tận 4 giờ 30 chiều vì có quá nhiều chuyện cần thảo luận.

Mọi người vẫn tiếp tục tản đi như mọi khi, còn Dorothy thì đi cùng với Hạ Đức. Tất nhiên, Hạ Đức cũng không quên lời hứa của mình đêm nay – sẽ giúp ông John lấy tài liệu từ Thư viện Apuna với tư cách là người thứ ba. Vì vậy, sau bữa tối, anh đã thông báo với Rachel, người hiện đang mang thân xác của mình, rằng có thể anh sẽ phải ra ngoài vài giờ vào tối nay.

Dù điều này sẽ làm trễ cuộc hẹn, nhưng Rachel cũng hiểu rằng Hạ Đức có việc quan trọng cần giải quyết, nên cô để anh tiếp tục công việc của mình.

“Tôi sẽ trở về trước 10 giờ tối, hy vọng người kia cũng đừng đến muộn.”

Hạ Đức đang sắp xếp chiếc bút máy trên bàn làm việc; trên mặt bàn là bản thảo cuốn tiểu thuyết mà Dorothy dự định đăng trên báo vào tuần sau. Như một sự đổi lấy cho việc hoãn cuộc hẹn, Rachel đã đồng ý giúp anh kiểm tra lại những bản thảo này.

“Nói thật, tôi có thứ hay muốn cho bạn xem đây.”

Hạ Đức nói với nụ cười. Con mèo đang nằm trên bậu cửa sổ nhìn cảnh này một cách chán chường, rồi gật đầu ngáp ngủ, dường như đã đoán trước được rằng tối nay nó sẽ không thể ngủ bên gối nữa…

“Tôi đã tìm được một thứ có thể phát sáng… Chúng ta có thể cùng nhau xem vào tối nay.”

Ý anh là tấm bia đá màu bạc đó; người ta tin rằng chạm vào nó có thể giúp con người thu thập tri thức và Linh Phù Văn.

Cô Gái Tóc Vàng mỉm cười:

“Hạ Đức… Lý do này có hơi cũ rích quá không? Dù anh không nói thế, tối nay tôi cũng sẽ không đi đâu cả. Nhưng vì anh nói đến ‘xem’ thứ gì đó… Có phải lần này anh muốn… ở trong phòng đọc sách?”

Cô vỗ nhẹ lòng bàn tay lên mặt bàn, cắn môi nhìn Hạ Đức, khuôn mặt cô đỏ hồng lên, đôi mắt cô như đang lấp lánh ánh sáng.

Hạ Đức cảm thấy Rachel có thể đã hiểu sai ý của mình:

“Thực sự là có thứ có thể phát sáng mà tôi muốn cho bạn xem đây.”

Anh nhấn mạnh.

Rachel mỉm cười đầy ý nghĩa, rồi đưa tay ôm lấy cổ Hạ Đức:

“Đúng vậy, đó thực sự là những vật phẩm phát sáng. Vậy thì tôi mong bạn sẽ trở về sớm nhé.”

Con mèo trên bậu cửa sổ cảm thấy rằng có lẽ tối nay nó sẽ được ngủ trong phòng ngủ.

Khi Hạ Đức ra khỏi nhà, Lệ Thị Y đã ở lại để chăm sóc cậu bé Mễ Á__【Mễ Á】, đồng thời kiểm tra lại những lá thư của Giáo sư Manning, cố gắng tìm ra những chi tiết bất thường. Hạ Đức đã hôn lần cuối cùng cô gái mình yêu quý trước khi bước vào đêm tối đầy sương mù ở Tobesck.

Địa điểm hẹn gặp giữa Thư viện Apuna và Hội tu kín dẫn ánh sáng không nằm trong thành phố, mà là ở nghĩa trang công cộng phía đông thành phố. Trong vài tuần gần đây, sương mù dày đặc bao phủ khắp thành phố, và ngay cả vào ban đêm, sương vẫn không tan biến.

Khi Hạ Đức đến nghĩa trang ngoại ô, khu vực này hoàn toàn bị bao phủ bởi sương mù, giống như trong những câu chuyện kinh dị – bất cứ lúc nào cũng có thể xuất hiện những bóng ma không thể định danh, tấn công những người dân không may ghé thăm nghĩa trang vào ban đêm.

Hạ Đức mặc một chiếc áo choàng đen ấm áp, không đeo mũ trùm đầu, nhưng trên mặt anh ta đeo một chiếc mặt nạ. Thời gian hẹn gặp để nhận hàng là lúc chín giờ tối; vì lo lắng sẽ trễ, anh ta đã xuất phát sớm hơn, vì vậy khi đến nghĩa trang, vẫn còn mười lăm phút nữa mới đến giờ hẹn.

Khi từ xa nhìn thấy nghĩa trang, anh ta đã bắt đầu nhớ về ngôi nhà ấm cúng, con mèo dễ thương và cô gái tràn đầy sức sống.

Sử dụng kỹ năng 【Bước nhảy của Ragley】, anh ta vượt qua hàng rào mà không để lại bất kỳ dấu vết nào trên mặt đất. Từ xa, ánh sáng vẫn le lói trong nhà thờ nhỏ, trong khi ngôi nhà của người canh gác mộ đã tắt đèn. Trong sương mù, có một mùi hôi khét nhẹ; những người đã yên nghỉ nơi đây đang thở dài trong sự yên tĩnh của đêm tối.

Mặc dù nơi này trông giống như bối cảnh của một câu chuyện kinh dị, nhưng tối nay không có bóng ma nào đến làm phiền Hạ Đức. Anh ta kiên nhẫn chờ đợi dưới gốc cây thông ở góc đông bắc của nghĩa trang.

Đúng chín giờ tối, một nhà phép thuật khác cũng mặc áo choàng đen bước ra từ đám sương mù. Trong tay anh ta cầm một chiếc vali đen, trên vali có treo một chiếc ổ khóa đồng nhỏ. Khi nhìn thấy Hạ Đức đứng dưới gốc cây, hầu như hòa nhập vào bóng đêm, người đó không tiến lại gần, mà dừng lại trên con đường nhỏ trong nghĩa trang và nhẹ nhàng hỏi:

“Loài khỉ lông xoăn thích ăn gì nhỉ?”

Đây là câu mã đặc biệt mà ông John đã định trước, để tránh việc nhầm lẫn người giao dữ liệu.

“Răng bị sâu.”

Hạ Đức trả lời một cách trầm giọng.

“Nếu đi chân trần thì sao nhỉ?”

Người đàn ông lạ mặt lại hỏi tiếp. Mặc dù anh ta đã cố tình che giấu giọng nói của mình, nhưng Hạ Đức vẫn có thể nhận ra đó là một người đàn ông, và giọng địa phương của anh ta rất chuẩn xác. Điều này không thể đạt được chỉ bằng việc học hỏi hay tài năng ngôn ngữ; chỉ những người thường xuyên sống trong các quán rượu, giao tiếp với người nghèo, và được nuôi dưỡng trong môi trường ngôn ngữ từ nhỏ mới có thể nói được như vậy.

Theo cách nói của người ngoại tỉnh, đây chính là một “người gốc Tobesque”; việc sử dụng giọng địa phương này ở nơi khác thậm chí còn có thể giúp họ thể hiện danh tính của mình. Có vẻ như Thư viện Apuna, mặc dù có quy mô nhỏ, vẫn còn những nhân viên thường trú tại Tobesque.

“Chắc chắn sẽ bị bà Maria đá vào mông một cách dữ dội đấy.”

Hạ Đức nói, sau đó anh ta đặt ra câu hỏi thứ ba – câu đố giao tiếp mà ông John và Thư viện Apuna đã thống nhất trước đó thật sự rất thú vị:

“Điều khiến người dân Tobesque cảm thấy tuyệt vọng nhất, chính là sự tham nhũng và kém hiệu quả của các công chức tại tòa thị chính phải không?”

“Không.”

Người đàn ông lạ mặt lắc đầu mạnh mẽ và trả lời:

“Là giá nhà liên tục tăng cao hàng năm.”

Câu trả lời này xuất phát từ trái tim anh ta.

Hạ Đức thở phào nhẹ nhõm, rồi bước tới phía trước và nói:

“Đúng vậy, thưa ngài… Chính là giá nhà, cái giá nhà chết tiệt đó. Bây giờ, xin hãy đặt chiếc vali xuống dưới chân ngài, sau đó lùi lại năm bước.”

Người đàn ông đặt chiếc vali xuống đất và làm theo lời yêu cầu của Hạ Đức, lùi lại năm bước. Khi anh ta dừng lại, Hạ Đức tiến lại và lấy chiếc vali lên. Chìa khóa vẫn còn cắm trong ổ khóa của chiếc vali; Hạ Đức mở vali ra và kiểm tra các tài liệu bên trong. Anh ta cần xác nhận xem liệu người này có đưa cho mình một đống giấy rác hay không… Tất nhiên, anh ta chỉ kiểm tra hai trang đầu tiên một cách hình thức, sau đó liền đóng chiếc vali lại.

“Rất tốt, giao dịch đã hoàn tất rồi, thưa ngài. Tôi nghĩ ngài không cần tôi viết hóa đơn phải không?”

Anh ta đùa cợt một chút, và người đối diện cũng cười khẽ. Hai người nhìn nhau một lát rồi từ từ lùi lại, và chỉ khi đã cách xa đủ thì mới quay lưng đi khác hướng.

“Thật là phức tạp… Cứ như thể đây là một cuộc giao dịch bí mật của các tổ chức bất hợp pháp vậy.”

Khi chắc chắn rằng người kia đã rời đi, Hạ Đức tiếp tục bước đi trong nơi đầy sương mù và thì thầm than phiền trong lòng.

【Phải chăng không phải vậy sao?】

Khi Hạ Đức bước vào vùng sương dày, “cô ấy” cười hỏi. Hạ Đức không trả lời, mà chỉ nhìn chiếc vali xách tay trong tay mình:

“Vấn đề bây giờ là… trước khi đưa cho ông John, liệu tôi có nên lén nhìn nó không?”