Bác sĩ đã thay đổi ký ức của ông James trong giấc mơ, khiến ông nghĩ rằng mình chỉ bị say rượu quá mức mới ngủ thiếp đi. Vì vậy, vào lúc 4 giờ rưỡi chiều khi ông tỉnh dậy trong phòng, ông hoàn toàn không nhớ gì về những gì đã xảy ra trong buổi chiều hôm đó.

Tuy nhiên, khi ông xin lỗi vì những hành động không đúng mực của mình, ông bỗng ngừng lại và trở nên vui mừng:

“Bác sĩ Thi Nại Đức, cảm giác nguy hiểm đáng sợ như những con rắn quấn quanh người tôi đã biến mất!”

Có lẽ vì quá hào hứng, ông nói ra những lời này một cách rất trang trọng.

Ông James bước đến cửa sổ và mở toánh cửa ra. Mùi khói bụi đặc quánh tràn vào phòng, khiến bác sĩ Hạ Đức và bác sĩ Thi Nại Đức vội vàng lùi lại. Nhưng ông James lại hít một hơi thật sâu rồi bắt đầu ho mạnh:

“Ho… Ý tôi là, ho… À, thật là tuyệt vời! Bác sĩ ơi, tôi cảm thấy mình đã hoàn toàn khỏe lại rồi. Đúng vậy, bây giờ ngay cả khi đứng bên cửa sổ, tôi cũng không còn cảm thấy nguy hiểm nữa.”

“Làm ơn đóng cửa sổ lại đi!” bác sĩ Thi Nại Đức vội vàng nói.

“Bác sĩ, làm thế nào mà bác có thể làm được điều đó?” ông James hỏi một cách ngạc nhiên sau khi đóng cửa sổ.

Bác sĩ Thi Nại Đức suy nghĩ một chút rồi trả lời:

“Trước khi đi ngủ, bạn đã dùng khẩu súng của thám tử Hamilton để thử thách lòng can đảm của mình. Sau khi ngủ dưới tác động của liệu pháp thôi miên do tôi thực hiện, trong giấc mơ, bạn chắc chắn đã một lần nữa trải qua cảm giác đối mặt với cái chết.”

“Bạn có thể không nhớ rõ những gì đã xảy ra trong giấc mơ, nhưng những người xuất hiện trong giấc mơ sẽ vô thức loại bỏ các rào cản tâm lý của mình, khiến bạn tiếp cận cái chết gần hơn so với trong thực tế. Đó cũng là lý do tại sao có người có thể chết vì sợ hãi trong giấc mơ.” bác sĩ Hạ Đức nói một cách nghiêm túc.

Bác sĩ Thi Nại Đức gật đầu:

“Đúng vậy, đó chính là phương pháp thôi miên độc đáo của tôi. Trong giấc mơ, dù bạn có quên đi những điều đã xảy ra, nhưng tiềm thức của bạn vẫn nhớ rằng bạn đã từng trải qua cái chết và đã vượt qua được nguy cơ đó.”

“Vì vậy, khi bạn tỉnh lại, bạn sẽ cảm thấy mình hoàn toàn bình thường.”

“Vậy điều này có làm tôi mất hẳn ý thức về nguy hiểm không?”

Ông James hỏi với vẻ lo lắng, và lúc đó, bác sĩ Thi Nại Đức nhìn về phía Hạ Đức. Hạ Đức nhanh chóng rút súng ra, giữ hai tay vào nòng súng, nhắm vào ông James; người này lập tức giơ hai tay lên, biểu thị ý định đầu hàng:

“Ôi trời ơi… Thám tử, xin hãy cất súng xuống đi.”

“Bây giờ bạn cảm thấy thế nào?”

Bác sĩ Thi Nại Đức rất quan tâm và lấy sổ ghi chép ra để ghi lại thông tin.

“Tôi chắc chắn rằng khả năng nhận biết nguy hiểm của mình vẫn bình thường. Bác sĩ ơi, tôi cam kết sẽ thanh toán đầy đủ chi phí chẩn đoán và điều trị, vì vậy xin hãy yêu cầu thám tử cất súng xuống đi. Các bạn thật là một đội ngũ tuyệt vời.”

Nói chung, cuộc phiêu lưu buổi chiều hôm đó cùng với bác sĩ Thi Nại Đức, mặc dù gặp phải một số tình huống bất ngờ, nhưng nhìn chung không quá nguy hiểm. Họ không chỉ nhận được 20 bảng Anh do công chúa Margaret tặng, mà ông James còn đồng ý cho họ xem “báu vật gia truyền” của mình nữa.

Đúng như suy đoán của Hạ Đức, đó là một biểu tượng thiêng liêng cổ xưa. Biểu tượng này có hình dạng giống cây, khoảng nửa bàn tay lớn, và ông James đã rất cẩn thận cất nó trong vali du lịch của mình.

Biểu tượng này được làm từ vật liệu bán kim loại, bán gỗ; sau hàng nghìn năm, chỉ có một số vết xước nhỏ trên bề mặt mà thôi.

Sau khi được phép, Hạ Đức đã chạm vào biểu tượng đó và xác nhận rằng đó thực sự là một vật phẩm mang tính linh thiêng. Thật đáng tiếc là các vị thần đã rời đi từ hàng nghìn năm trước; nếu không có sự bảo vệ của phép thuật, vật phẩm này sẽ dần trở thành vật dụng bình thường. Mặc dù vẫn là một vật cổ có giá trị lớn, nhưng nếu không được bảo vệ bởi những yếu tố kỳ diệu, biểu tượng này sẽ nhanh chóng bị thời gian làm hao mòn, và có lẽ chỉ vài trăm năm nữa thôi, nó sẽ mất hẳn vẻ ngoài hiện tại.

Hạ Đức và bác sĩ Thi Nại Đức không hề có ý định gì đối với “báu vật gia truyền” của ông James; vì vậy, sau khi thanh toán xong chi phí chẩn đoán và điều trị, họ đã chia tay và rời khỏi đó.

Thi Nại Đức【Bác sĩ Thi Nại Đức】 cho rằng bệnh nhân này đã được chữa khỏi, và Hạ Đức cũng có công trong việc này; vì vậy trước khi chia tay, ông ta còn chia cho Hạ Đức 5 bảng Anh từ số tiền điều trị lớn mà ông James đã trả.

Nhờ khoản thu nhập lớn vào buổi chiều, Hạ Đức tối hôm đó còn dẫn con mèo của mình đến một nhà hàng ngoài để ăn uống, và trong lúc ăn uống, ông ta nhắc nhở cô bé Mễ Á phải cảm ơn bác sĩ Bill Thi Nại Đức【Thi Nại Đức〕 vì bữa tối thịnh soạn này.

“Meo~”

Con mèo đang háu ăn không hề quan tâm đến Hạ Đức chút nào.

Vào lúc tám giờ tối, ánh đèn sáng rực trong phòng làm việc trên tầng hai của số 6 Quảng trường Thánh Đức; Hạ Đức, sau một ngày làm việc bận rộn, đang tập trung hoàn thành luận văn của mình. Còn tại góc đường Quảng trường Thánh Đức dưới ánh đèn đường, đoàn xe ngựa hoàng gia từ từ tiến lại gần; chiếc xe ngựa xa hoa nhất trong đoàn dừng lại dưới ánh đèn đường.

Cửa xe mở ra, cô gái ma quỷ lớn Silvia bước xuống:

“Hoàng tử, tôi rời đây là được rồi, ngài hãy về nghỉ ngơi đi; sáng mai ngài còn phải tham quan Bảo tàng Nghệ thuật Tobesck nữa.”

Cô nói với học trò của mình. Công chúa Margaret do dự một chút rồi gật đầu:

“Giáo viên, đây chính là nơi ở của người học trò mà giáo viên đã nói đến ở Tobesck phải không?”

“Đúng vậy, ở khu phố này… Nhưng tôi sẽ không nói cho bạn biết địa chỉ cụ thể. Buổi chiều nay cô ấy đã viết thư mời tôi đến xem xét luận văn của cô ấy vào tối nay.”

Silvia nói, chuỗi vàng của túi xách cô quấn quanh cổ tay:

“Hãy về đi… Nhớ liên hệ với Sekses để giao những vật phẩm cần thiết; chúng ta cần hoàn thành nghi lễ nâng cấp từ cấp bốn lên cấp năm trước khi ngài rời Tobesck.”

Cô vẫy tay. Thực ra, công chúa Margaret rất muốn ghé thăm “cô gái may mắn” mà Silvia đặc biệt quan tâm đến, nhưng nhìn thái độ của giáo viên, cô biết mình sẽ không có cơ hội đó hôm nay.

“Giáo viên, tối nay ngài có trở lại không? Tôi sẽ bảo người hầu chuẩn bị bữa tối sớm cho ngài.”

“Có lẽ anh ấy sẽ không trở lại nữa… Chúng tôi còn rất nhiều việc cần bàn bạc.”

Cô Silvia suy nghĩ một chút rồi đáp: “Ngoài luận văn toán học, tôi cũng muốn xin ý kiến của [Hạ Đức] về việc mở rộng phạm vi kỹ thuật ‘Bước nhảy của Lagrange’.”

Công chúa Margaret tỏ ra không hài lòng. Việc ở lại nhà một sinh viên có nghĩa là người đó thực sự được coi là học trò của một phù thủy… Cô gật đầu không cam lòng, và khi chiếc xe ngựa từ từ rời đi, công chúa chợt nhớ đến [Hạ Đức] Hamilton mà cô đã gặp buổi chiều hôm nay – có lẽ anh ta đang sống trong ngôi nhà gần quảng trường này.

Margaret An Như, với khuôn mặt được trang điểm nhẹ nhàng, nhìn qua cửa sổ xe ngựa thấy cánh cửa ngôi nhà số 6 trên Quảng trường Thánh Đức trong làn sương mù mờ ảo. Ánh đèn gas trên tầng hai phát ra ánh sáng mập mờ, cho thấy người đàn ông đó đang ở nhà. Ánh sáng vàng ấm áp tạo nên hiệu ứng quang học kỳ lạ trong sương mù, khiến người ta không khỏi muốn ngáp.

Cô tự hỏi không biết [Hạ Đức] đang làm gì một mình ở nhà… Không phải vì nghi ngờ rằng anh ta chính là học trò của cô Silvia – điều đó hoàn toàn không thể xảy ra – mà là vì cô đang suy nghĩ xem việc biết rằng [Hạ Đức] là một pháp sư mạnh mẽ như vậy có ý nghĩa gì đối với chuyến đi sắp tới của mình ở Tobesck hay không.

“Nói ra thì, thông tin tôi có được cho thấy… Ông Grizzly cũng đang ẩn náu trong khu phố gần Đại lộ Bạch Tinh, trong một căn nhà ở góc phía Yêu Đức Nhĩ Cung… Không biết ông ấy đang ở đâu… Thật là trùng hợp: Hamilton của Regard, học trò của thầy tôi, và ông Grizzly đều sống gần đây… Liệu ở khu vực này còn có những người ở kỳ lạ hơn nữa không?”

Chiếc xe ngựa mang theo cô gái đầy lo lắng rời đi, và ánh mắt cô cũng dần xa rời cánh cửa số 6 trên Quảng trường Thánh Đức. Sau khi bụi từ xe ngựa tan đi, cô Silvia yên lặng bước lên các bậc thang trước cửa nhà số 6, tháo chiếc mũ lưỡi liềm rộng vành phủ lớp voan mỏng xuống, rồi ngước nhìn ngôi nhà trong bóng đêm.

Bề ngoài ngôi nhà có vẻ cổ kính, nhưng cũng có dấu vết của những cuộc sửa chữa mới gần đây. Những ống dẫn gas và hơi nước đầy gỉ sét bám vào tường; mái nhà phía trên trong bóng đêm trở nên mờ ảo, như thể có những con dơi đang treo trên đó… Nhưng nhìn kỹ hơn, chỉ là những bóng đen kỳ lạ mà thôi.

Tất cả các cửa sổ đều được kéo rèm lại; trên bậc cửa sổ phòng khách tầng hai còn có vài chậu hoa. Dưới ánh sáng của đèn gas, những bóng đen in lên rèm cửa, tạo nên một không gian rất ấm cúng và đầy sinh động.

“Hóa ra đây chính là nơi Hạ Đức sống. Việc ghé thăm nhà một người đàn ông sống một mình quả thật là một trải nghiệm thú vị… Căn nhà ma nổi tiếng trong truyền thuyết đô thị của Tobeske, cuối cùng sẽ trông như thế nào nhỉ?”

Cô gập ngón tay chuẩn bị gõ cửa, nhưng lúc này, cô cảm nhận thấy huy hiệu trên ngực mình đang nóng bỏng lên – Hạ Đức đã bước xuống cầu thang.

“Chào buổi tối, cô Silvia.”

Hạ Đức mở cửa để cô bước vào nhà. Nữ phù thủy trẻ tuổi mặc chiếc váy đỏ cười và gật đầu:

“Chào buổi tối, Hạ Đức… À, chào buổi tối, con mèo dễ thương này! Nơi đây thật thú vị; cô có phiền nếu tôi ghé thăm đến muộn không?”

Cánh cửa đóng lại sau lưng họ, bóng tối lại bao trùm lấy cửa số số 6 của Quảng trường Thánh Đức. Ánh sáng mờ ảo của đèn gas cũng không thể xuyên qua lớp sương mù để làm sáng rõ những con số trên tấm biển kim loại.

Ánh sáng từ khe cửa tắt đi, có nghĩa là đèn trong hành lang cũng đã được tắt. Sau đó, tiếng bước chân lên cầu thang vang lên từ bên trong; bóng dáng họ xuất hiện bên ngoài cửa sổ phòng khách tầng hai, rồi lại biến mất.

Nữ phù thủy lớn Emma Silvia đã chính thức bắt đầu chuyến thăm đầu tiên đến ngôi nhà của những hiệp sĩ này.