“Ồ, thám tử, ông định làm gì vậy?”

Ông James suýt nữa đã đứng dậy vì sợ hãi, nhưng Hạ Đức vội vàng an ủi:

“Đừng lo, tôi có giấy phép mang súng mà.”

Nói xong, ông ta thực sự lấy ra giấy phép đó.

“Thám tử, ông nghĩ tôi quan tâm đến điều này sao?” Ông James hỏi với vẻ hoảng sợ, rồi nhìn về phía bác sĩ Thi Nại Đức, nhưng bác sĩ chỉ nhún vai:

“Anh ấy thực sự có giấy phép hợp pháp để mang súng.”

Lúc này, Hạ Đức đã lấy ra một viên đạn, đặt nó trên lòng bàn để ông James kiểm tra:

“Xem này, đây là viên đạn thật đấy.”

Ông ta mở ổ xoay của khẩu **thiện Lương Chi Thương**, cho ông James xác nhận rằng trong sáu ổ đạn không có gì cả. Sau đó, Hạ Đức đưa viên đạn đó vào một ổ đạn, rồi khép ổ xoay lại. Anh ta xoay ổ xoay một cách ngẫu nhiên cho đến khi cả ba người đều không thể xác định được vị trí của viên đạn ban đầu nữa.

Dùng ngón cái ấn xuống cò súng, Hạ Đức đặt khẩu súng ngắn lên mặt bàn và đẩy nó về phía ông James. Người đàn ông trung niên gầy yếu kia nhìn Hạ Đức với ánh mắt như thể đang nhìn một kẻ điên:

“Thám tử, tôi chỉ muốn chữa trị căn bệnh tâm lý của mình thôi… Không phải vì nếu không chữa được thì nó sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống của tôi… Nhưng nếu không may, tôi có thể bị thương hay thậm chí mất mạng nếu vô tình bắn trúng ai đó.”

“Vì vậy, đây mới chính là việc đặt bản thân vào tình thế nguy hiểm… Có năm phần sáu khả năng là sẽ không xảy ra gì cả… Nhưng vào khoảnh khắc bấm cò, cảm giác đối mặt với cái chết và những ký ức trong quá khứ ùa về… Có thể sẽ giúp tôi vượt qua những ảo giác về nguy cơ chết chóc đó.”

Hạ Đức nói. Trong chốc lát, ông James thực sự có vẻ bị thuyết phục… Nhưng ngay lập tức, ông lại lắc đầu:

“Ồ… Có lẽ tôi thực sự đã điên rồi… Suýt nữa thì tôi đã tin lời ông đấy… Thám tử, tôi thừa nhận rằng lời nói của ông có phần hợp lý… Nhưng điều này quá nguy hiểm… Không… Tôi tuyệt đối không bao giờ làm như vậy đâu.”

“Hạ Đức, tốt nhất là nên sử dụng các phương pháp điều trị thận trọng một chút.”

Thi Nại Đức bác sĩ cũng nói một cách thận trọng; ông thực sự biết khẩu súng mà Hạ Đức đang mang theo là loại gì.

“Được thôi.”

Hạ Đức vươn tay lấy khẩu súng trên bàn. Vì nó đã ở trạng thái sẵn sàng được bắn, nên ông James ngồi đối diện ông ta đã cẩn thận tránh xa miệng súng.

“Thám tử, hãy cẩn thận kẻo súng nổ đấy!”

Ông James cẩn thận ngả người ra sau.

“Súng của tôi không bao giờ nổ đâu.”

Hạ Đức vừa nói vừa hướng miệng súng về phía ngực mình…

**Keng!**

Ngay khoảnh khắc bấm cò, người ông James run rẩy một chút, nhưng ngay lập tức ông nhận ra rằng thám tử này thật may mắn.

“Ồ, Thi Nại Đức bác sĩ, bạn thám tử của ông quả thực rất can đảm… Phương pháp này nghe có vẻ hiệu quả, nhưng vì sức khỏe của tim tôi, thám tử ơi, xin hãy thu lại khẩu súng đi…”

Người đàn ông trung niên hít một hơi thật sâu, rồi đưa tay ra đón khẩu súng từ Hạ Đức. Hạ Đức ngạc nhiên nhướng mày, rồi đưa khẩu súng cho ông ta. Ông James ấn nòng súng xuống, sau đó hướng nó về phía mu bàn tay trái mình và bấm cò…

**Keng!**

Lại một lần nữa, viên đạn không hề được bắn ra. Nhưng ông James, vẫn đang thở hổn hển, lại mỉm cười:

“Thật là thú vị…”

Ông đưa khẩu súng trả lại cho Hạ Đức, và Hạ Đức nhận thấy rằng tay ông ta đang đổ mồ hôi.

“Bây giờ anh vẫn cảm thấy mình đang gặp nguy hiểm phải không?”

Thi Nại Đức – Vị bác sĩ lập tức hỏi một cách nghiêm túc và trách nhiệm.

“Vâng.”

Ông James đáp, rồi nhấp một ngụm rượu lớn và nhấn mạnh thêm:

“Mặc dù vẫn cảm thấy nguy hiểm rình rập khắp nơi, nhưng đề xuất của thám tử đã có tác dụng; cảm giác nguy hiểm đã giảm đi đáng kể.”

Hạ Đức không đưa ra ý kiến gì; trong khi thu lại khẩu súng, anh chạm vào tay ông James và nhận thấy trên người ông ta có những dấu vết rất nhỏ của yếu tố “kỳ tích”. Những dấu vết đó gần như không thể nhận ra được, có lẽ là do ông vừa mới bước ra khỏi nhà thờ.

“Xin hỏi ông tin tưởng vị thần nào?”

Hạ Đức hỏi khi đang cất khẩu súng vào túi. Ông James do dự một chút trước khi trả lời nhẹ nhàng:

“Tôi tin tưởng Thần Cây Sồi, [Cây Thánh Màu Trắng].”

“Hmm…”

Thi Nại Đức bày tỏ vẻ ngạc nhiên, còn Hạ Đức cũng nhíu mày một chút.

Trong thời đại thứ Sáu này, mặc dù đa số mọi người trên thế giới vật chất đều tin tưởng vào năm vị thần chính, chỉ có một số ít người tin vào các vị thần ác, nhưng thực sự vẫn còn tồn tại những nhóm người rất ít ở đó vẫn tiếp tục tin tưởng vào những vị thần cổ xưa đã qua đời. Những nhóm người này rất ít, và họ hầu như không bao giờ công khai niềm tin của mình.

[Cây Thánh Màu Trắng] mà ông James đề cập chính là một vị thần cổ xưa không mấy nổi tiếng. Ngoài cái tên “Thần Cây Sồi”, nó còn được gọi là “Cây May Mắn”; theo truyền thuyết, cây này có thể mang lại may mắn cho con người.

“Ông James, tại sao ông không nói với tôi về chuyện này?”

Thi Nại Đức hỏi một cách nghiêm túc sau khi đặt bút xuống.

“Chuyện này có liên quan gì đến vấn đề của tôi chứ?”

Ông James đáp lại.

“Nhưng…”

“Ông James, đây có phải là niềm tin truyền thống trong gia đình ông không?”

Hạ Đức ngắt lời ông James. Vị bác sĩ không tiếp tục hỏi thêm nữa; anh có thể nhận ra rằng Hạ Đức dường như đã nhận ra điều gì đó.

“Vâng, cha tôi, ông nội tôi, cả tổ tiên tôi đều luôn tin tưởng vị vĩ đại ấy.”

Ông James nói một cách thành kính, trong khi vẽ hình biểu tượng thiêng liêng dạng cây trên ngực mình.

“Trên người ông có vật thiêng truyền thống gia đình không? Như là biểu tượng thiêng hay bức tượng thần chẳng hạn?”

Hạ Đức tiếp tục hỏi. Ông James do dự một lát, rõ ràng là không muốn nói ra. Nhưng việc ông ta không trả lời ngay đã cho thấy câu trả lời rồi.

Có khả năng đây không phải là vấn đề tâm lý, mà là vì có một vật phẩm siêu nhiên liên quan đến vị thần cũ **[Cây Thánh Màu Trắng]** đang được truyền lại trong gia đình ông James, và nó đang cảnh báo ông rằng gần đây ông sẽ gặp phải một mối nguy hiểm chết người.

Mặc dù các vị thần đã rời đi, nhưng những vật phẩm kỳ diệu vẫn giữ được sức mạnh của họ; ngay cả khi không còn là di tích, chúng vẫn có thể phát huy tác dụng. Lý do tại sao chỉ đến thế hệ ông James, những vật phẩm này mới đột nhiên hoạt động trở lại, có lẽ là bởi vì chúng đang gần như bị hủy hoại hoàn toàn, và đây chính là lần cuối cùng chúng còn có thể phát huy sức mạnh.

**[Cây Thánh Màu Trắng]** còn được gọi là **Cây May Mắn**, nghĩa là vật phẩm đó đã “nhìn thấy” một phần số phận của ông James… Ông thực sự sẽ gặp phải một cuộc khủng hoảng chết người trong thời gian tới. Cảm giác lo lắng ngày càng tăng, có nghĩa là nguy hiểm đang đến gần hơn.

Hạ Đức suy nghĩ như vậy, trong khi đó, bác sĩ Thi Nại Đức bên cạnh đột nhiên vẫy tay trước mặt ông James; ánh mắt người đàn ông trung niên lập tức trở nên mơ hồ, sau đó anh ta nhắm mắt và nằm xuống bàn.

“Anh ấy đã ngủ thiếp đi rồi,” bác sĩ nói. Ba người đứng ở một góc khuất, không ai để ý đến họ; bác sĩ hạ giọng hỏi:

“Trên người ông James có vật phẩm đặc biệt nào không?”

“Không phải trên người, mà có lẽ là trong hành lí của ông ấy.”

Nếu không thì Hạ Đức đã cảm nhận được từ lâu rồi…

“Vật phẩm đó không quá quan trọng. Vấn đề hiện tại là, bác sĩ ơi, bệnh nhân của bạn thực sự có thể gặp nguy hiểm chết người trong thời gian tới, nhưng chúng ta không biết chính xác là khi nào.”

Thi Nại Đức gật đầu chậm rãi, rồi buồn bã cầm lên ly rượu của mình:

“Tôi chỉ là bác sĩ tâm lý của anh ấy, chứ không phải vệ sĩ… Tôi không thể luôn ở bên cạnh anh ấy để bảo vệ anh ấy được.”

Nếu phân tích của anh đúng, thì không ai có thể giúp đỡ anh ta được cả; anh ta chỉ có thể tự mình đối mặt với số phận sắp đến của mình.”

Cả hai đều im lặng, nhìn người đàn ông trung niên đang ngủ gục trên bàn. Những pháp sư này có thể chống lại những hiểm nguy trước mắt, nhưng đối với những nguy hiểm chưa biết đến trong tương lai, họ cũng không có cách nào để giải quyết.

“Tuy nhiên, nếu đây là một mối nguy được phát hiện thông qua những vật phẩm liên quan đến phép thuật thần bí, thì rất có khả năng nó cũng liên quan đến những điều bí ẩn.”

Bác sĩ nói tiếp, người đã trở thành pháp sư được nửa năm và có nhiều kinh nghiệm hơn so với người ngoại địa mới đến đây:

“Theo tôi nhìn thấy, có khả năng rất cao ngài này sẽ chết vì những vật phẩm thần bí mất kiểm soát trong tương lai.”

“Vậy thì chúng ta càng không thể giúp đỡ anh ta được nữa… Mùa thu năm ngoái, tôi đã gặp một người được báo trước rằng sẽ chết vì bệnh não vào lúc trời đầu tiên bắt đầu rơi tuyết; kết quả là người đó, để tránh số phận của mình, đã đâm vào tay tôi… Tôi đã hiểu từ lâu rồi: những ai cố gắng chơi trò với số phận, cuối cùng sẽ bị số phận chơi đùa với họ.”

Hạ Đức nói một cách quả quyết, bởi vì ông đã từng trải qua những bài học sâu sắc. Bác sĩ thở dài không biết phải làm sao; nếu có thể giúp đỡ anh ta, cả Hạ Đức lẫn Thi Nại Đức đều sẵn lòng ra tay. Nhưng vấn đề hiện tại là họ cũng bất lực trước tình huống này.

“Tôi sẽ giảm giá chi phí chẩn đoán và điều trị xuống một chút…” Chuyên gia tâm lý mắt xanh cuối cùng đã đưa ra kết luận:

“Hy vọng vị thần mà anh ta tin tưởng sẽ bảo vệ anh ta… Đôi khi, con người thực sự không nên biết trước số phận của mình.”

Hạ Đức thở dài mà không nói thêm gì nữa; trong khi đó, bác sĩ chuẩn bị thực hiện một thao tác nhập mộng ngắn hạn để sửa đổi ký ức của ông James trước khi anh ta ngủ, để anh ta không nhận ra điều gì đang xảy ra. Sau đó, họ sẽ kiểm tra xem trong căn phòng mà ông James đang ở có cái gì… Nhưng ngay cả khi họ tìm thấy những vật phẩm thần bí chứa sức mạnh của các vị thần cổ đại, điều đó cũng không thể giúp ích gì trong việc giải quyết những nguy hiểm mà ông James sắp phải đối mặt.

Đối với người bình thường, việc nhập mộng rất đơn giản; trong túi xách công tác của bác sĩ có đầy đủ nguyên liệu cần thiết, chỉ cần chuẩn bị một chút là có thể thực hiện trong vài phút.

Trong lúc bác sĩ đang chuẩn bị, Hạ Đức đứng đó, cầm ly r

Một trong số họ đội khăn trùm đầu, da có phần ngăm đen; đó chính là ông Alan Madison, trưởng nhóm các pháp sư học việc qua Hàm thụ hoàn tại địa phương thuộc Trường Y Đại học Sĩ quan Cao cấp Serkesis. Người đi sau ông lên lầu là một cô gái trẻ, mặc chiếc váy hoa nhỏ, mái tóc vàng óng được buộc gọn phía sau đầu.

Khuôn mặt của người phụ nữ đó – Hạ Đức– anh chưa từng thấy bao giờ. Ban đầu, anh tưởng đó là một pháp sư học việc khác của Trường Y Đại học Sĩ quan Cao cấp Serkesis tại đây, nhưng ngay lập tức anh lại nhận ra:

“Có lẽ đó là…”

【Margaret • An Như…】

Hạ Đức và bác sĩ Thi Nại Đức ngồi ở một góc khuất. Từ cửa thang lầu có thể nhìn thấy hai người họ, nhưng khi hai người lên lầu hai, họ không ngay lập tức để ý đến ba người bao gồm Hạ Đức.

Ngoài lý do ánh sáng yếu, còn vì ông Madison và công chúa Margaret sau khi lên lầu hai đã đi về phía bên kia, rồi nhìn về phía người phụ nữ trung niên đang ngồi một mình bên bàn uống rượu.

Hạ Đức Tái Thứ nhìn người phụ nữ đó; sau đó, anh thấy cô ta tháo cái “đầu” của mình ra, lấy những hạt đậu phộng bị kẹt trong cổ ra, rồi lại đeo “đầu” đó trở lại và tiếp tục ngồi uống rượu một mình.