“Di vật cấp Bậc Hiền Nhân 【Kẻ Trộm Thần Tài Jack】 chỉ xuất hiện trong các khu định cư của loài người có quy mô trên ba vạn người. Nó thường hoạt động vào ban đêm và thực hiện những vụ trộm cắp không theo quy luật nào cả; ngay cả khi bị phát hiện, nó cũng sẽ tăng tốc bỏ chạy thay vì tấn công người khác. Những thứ mà nó lấy đi chắc chắn đều có giá trị đặc biệt, và đây là một kẻ trộm cắp càng gặp đối thủ mạnh thì lại càng trở nên hung hãn hơn. Ngay cả những pháp sư, nếu không có biện pháp phòng trộm đặc biệt tại nhà, thì nó cũng chỉ sử dụng những thủ đoạn thông thường để thực hiện hành vi trộm cắp. Nhưng nếu họ cố tình sử dụng những di vật cấp Thiên Thần (cấp 1) để bảo vệ tài sản của mình nhằm che giấu bí mật, thì Kẻ Trộm Thần Tài Jack – được đánh giá là cấp Bậc Hiền Nhân (cấp 2) – sẽ có thể phát huy ra những sức mạnh kỳ lạ vượt qua cả cấp Thiên Thần.”

Y Lộ Na giải thích:

“‘Jack’ thực ra không phải là tên thật của nó; chỉ vì ‘Jack’ là một cái tên nam giới phổ biến, nên người ta mới đặt tên này cho nó, ý là chiếc di vật này ẩn mình giữa vô số những con người bình thường.”

“Tôi hiểu rồi… Giống như ‘Mary’ là một trong những cái tên nữ giới phổ biến nhất vậy. Nghe có vẻ thú vị thật… Nó còn có những đặc tính nào khác nữa không?” Hạ Đức hỏi với sự hứng thú.

“Tất nhiên là có. Đặc điểm tiêu cực thực sự nằm ở chỗ: những nạn nhân bị Kẻ Trộm Thần Tài Jack trộm cắp có thể sẽ trải qua những thay đổi về tính cách. Ban đầu, họ sẽ tự trách mình vì không bảo vệ tài sản của mình cẩn thận; sau đó, cảm xúc tự trách đó sẽ dần biến thành nỗi hối tiếc vì đã mất đi tài sản, và cuối cùng họ có thể sẽ muốn trộm cắp từ người khác để bù đắp cho những thiệt hại đó.”

“Nghĩa là họ bị Kẻ Trộm Thần Tài Jack ‘thấm nhập’ vào tâm hồn à?” Hạ Đức hỏi.

Y Lộ Na cẩn thận gật đầu:

“Không chỉ là thói quen trộm cắp mà thôi… Cấu trúc bên trong cơ thể của những người bị ảnh hưởng bởi nó cũng sẽ thay đổi, và dần dần những yếu tố huyền bí đó sẽ thấm sâu vào toàn bộ linh hồn họ. Chính Kẻ Trộm Thần Tài Jack chỉ là một kẻ trộm cắp bình thường thôi; nhưng những thứ di vật bị nó lây nhiễm thói quen trộm cắp thì đều là những kẻ điên rồ mang đầy bí ẩn.”

Thấy Hạ Đức đang lắng nghe rất chăm chú, Y Lộ Na cười nhẹ và nói:

“Thông tin trong tài liệu đã giải thích r

“Điều này đã rất chi tiết rồi. Tại bữa tiệc ở biệt thự hồ vào thứ Ba, tôi đã nghe cô Gia Linh Na đề cập đến chuyện này. Vậy là giáo sư Manning đã mất đồ à?”

Anh ta hỏi lại, và nữ cảnh sát được giao nhiệm vụ này lập tức gật đầu:

“Ba ngày trước, tức là vào Chu Nhất【Thứ Hai】 tuần này, có người đã đột nhập vào đây vào ban đêm và trộm đi một chiếc bình hoa cổ do giáo sư Tiris Manning sưu tầm. Đội của chúng tôi được phái đến thăm những nạn nhân của vụ trộm này, và sử dụng những vật phẩm ma thuật được chuẩn bị sẵn tại nhà thờ để xác định liệu họ có bị ảnh hưởng và phát triển thói quen trộm cắp hay không.”

Y Lộ Na cho Hạ Đức xem chiếc nhẫn sắt đang đeo trên ngón tay mình; Hạ Đức__【Hạ Đức】 có thể nhìn thấy những họa tiết hình mặt trời trên bề mặt chiếc nhẫn đó.

“Nhìn kìa, chính là cái này. Bước đầu tiên là dùng chiếc nhẫn này tiếp xúc với giáo sư, sau đó thông qua một số câu hỏi đơn giản để đánh giá tâm lý của ông ấy. Gần đây, các vụ trộm cắp xảy ra liên tục trong thành phố, nên đội trưởng đã giao cho tôi nhiệm vụ thăm hỏi các nạn nhân ở khu vực đại học.”

Nhiệm vụ này thực sự rất phù hợp với Y Lộ Na, và cũng giúp cô gái còn non nớt này rèn luyện kỹ năng của mình. Cô cởi chiếc nhẫn xuống và đưa cho Hạ Đức; khi anh ta đeo nó lên ngón tay, anh ta không khỏi thầm nghĩ rằng giáo sư Manning thật sự không may mắn.

Chiếc xe ngựa đi qua làn sương dày phía sau lưng Y Lộ Na; đám sương dày đến mức hai người chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng đen của chiếc xe. Họ tạm thời ngừng nói chuyện và im lặng dưới bầu trời u ám. Hạ Đức nghiêng đầu nhìn cảnh vật của con hẻm phía sau lưng Y Lộ Na, trong khi cô thì giả vờ như đang ngắm nhìn anh ta một cách vô tình.

“Tối nay, tôi đã nói chuyện với Lucia về chuyện ở biệt thự hồ rồi. Về cuộc thử thách của Vinars, có tiến triển gì ở nhà thờ chưa?”

Khi chiếc xe ngựa đi qua, Hạ Đức lại nhắc đến chuyện này, và Y Lộ Na gật đầu:

“‘Những người không thể nhìn thấy’ có thể ám chỉ nhiều thứ, thậm chí cũng có thể là 【Thần trộm Jack】, giáo hội vẫn đang điều tra. Ba học viện phép thuật lớn đã can thiệp vào vụ việc này, và cuộc thử thách đầu tiên sẽ sớm kết thúc. Dù không thể nhìn thấy, giáo hội, các học viện, thậm chí cả Hội Chân Lý cũng sẽ tìm cách tìm ra nó.”

“Về danh tính của người được chọn thứ tư, hiện tại Luvia vẫn đang kiểm tra. Nhưng điều tôi quan tâm hơn là, thư viện Apuna và Hội Chân Lý đã trao đổi thông tin với nhau, vậy Chính Thần Giáo chẳng hề trừng phạt họ sao?”

Khi Hạ Đức đặt câu hỏi này, Y Lộ Na tỏ ra không hài lòng:

“Chính Thần Giáo chỉ hợp tác với các nhóm pháp sư, bao gồm cả Hiệp hội Ngôn Sĩ Tiên Tri, chứ không phải ở mối quan hệ thượng cấp-hạ cấp. Nói chung, miễn là họ không làm quá đà và có khả năng bù đắp cho những sai lầm của mình, giáo hội sẽ không áp dụng biện pháp trừng phạt nào cả.”

“Lần này họ đã làm quá đà à?”

“Đúng vậy. Họ nắm giữ những đoạn thơ còn sót lại nhưng không chia sẻ ngay với giáo hội. À, Hạ Đức… Tôi không nói rằng giáo hội là nguồn tin đáng tin cậy nhất, nhưng việc họ chia sẻ thông tin này với 【Hội Chân Lý】 rõ ràng là có ý đồ riêng. Sau đêm thứ Ba, thư viện Apuna đã ngay lập tức xin lỗi giáo hội và giao toàn bộ thông tin liên quan đến những đoạn thơ đó, nhưng chúng tôi vẫn không hài lòng; sau này vẫn sẽ có những biện pháp cảnh cáo.”

“Tôi không hiểu, thư viện Apuna làm những điều này vì lý do gì? Họ cũng muốn đầu tư vào những người được chọn sao?”

Hạ Đức cảm thấy không thể tin được; với quy mô và bản chất tổ chức của mình, thư viện Apuna không có khả năng đó.

“Tất nhiên không phải để đầu tư vào những người được chọn, mà là vì những người giữ bí mật.”

“Người giữ bí mật?”

Hạ Đức vẫn không hiểu, và Y Lộ Na liền giải thích:

“Khi những người được chọn xuất hiện, những người giữ bí mật sẽ thường xuyên xuất hiện bên cạnh họ để đưa ra những thử thách và bài kiểm tra.”

Đừng quên, bạn chỉ có thể nhận được 【Pha lê Trí tuệ】 nếu không đưa ra bất kỳ lời ước nào; nhưng nếu bạn không muốn lấy pha lê đó, những “người giữ bí mật” – dù là những di vật hay những sinh vật khác – vẫn có thể thực hiện một số lời ước nhất định. Đặc biệt là những lời ước liên quan đến trí tuệ và kiến thức; đây chính là điều mà Thư viện Apuna mong muốn.”

“Hóa ra là vậy.”

Hạ Đức gật đầu hiểu rõ, nhưng anh lại nghĩ đến ba người “người ước” mà anh đã gặp ở thành phố Huntington: Giáo sư Drake buộc phải tìm lại ký ức của quá khứ vì một lời ước; nhà thơ đã nhận được may mắn nhưng cũng phải gánh chịu gánh nặng; chỉ có người đàn ông già yêu thích câu cá mới có thể chấp nhận lời ước của mình một cách thoải mái, ngay cả khi cây cần câu bị gãy sau đó:

“Việc những người được chọn lựa này muốn có được năm viên Pha lê Trí tuệ, thực chất chính là một thử thách. Nhưng nếu họ muốn tận dụng cơ hội này để thực hiện vô số lời ước, họ sẽ phải trả giá; hy vọng mọi người đều hiểu điều này.”

Mặc dù Y Lộ Na rất thích việc đứng bên lề đường và trò chuyện yên bình một mình với Hạ Đức, và cũng mong rằng Giáo sư Manning sẽ đến muộn một chút, nhưng ngay cả những người được chọn lựa cũng không được phép làm cho Giáo sư Manning đến muộn.

Vị giáo sư già nhưng vẫn minh mẫn đã trở về Khu phố Mèo đuôi đúng giờ; cô gái mười bảy tuổi dù có chút thất vọng, nhưng cũng hiểu rằng công việc quan trọng hơn, vì vậy cô đã cùng Hạ Đức đi đón ông.

“Đã vài tuần chúng ta không gặp nhau rồi, giáo sư.”

Hạ Đức nhiệt tình tiến lên và đưa tay ra; Giáo sư Manning cũng rất ngạc nhiên khi thấy Hạ Đức xuất hiện và tự nhiên bắt tay ông.

Chiếc nhẫn không phản ứng gì cả, điều này cho thấy rất có thể Giáo sư Manning không bị ảnh hưởng bởi các di vật; ngay cả những di vật như 【Bút Mơ Vui Vẻ】 – có thể điều khiển trực tiếp giấc mơ sâu thẳm – cũng không thể để lại hậu quả lâu dài cho ông. Hạ Đức thực sự không nghĩ rằng 【Kẻ Trộm Tài Năng Jack】 có thể làm được điều đó. Vị nhà khảo cổ học và giáo sư lịch sử già dặn này có tinh thần vô cùng mạnh mẽ.

Giáo sư và Hạ Đức là những người bạn thân thiết, vì vậy họ không cần phải nói nhiều lời chào hỏi.

Còn về Y Lộ Na, vì đã có thư hẹn gặp được gửi trước bởi Reidovich, nên cũng không cần phải lãng phí thời gian giải thích lý do đến thăm.

Hạ Đức bình tĩnh trả chiếc nhẫn lại cho Y Lộ Na, trong khi Giáo sư Manning mời cả hai vào nhà. Khi biết rằng Hạ Đức quen biết cô gái này từ trước vì một nhiệm vụ điều tra, giáo sư liền thở phào nhẹ nhõm.

Rõ ràng, việc cảnh sát đến nhà bất kỳ ai cũng không phải là chuyện tốt. Ngay cả khi Giáo sư Manning là nạn nhân và người đến thăm lại là một nữ cảnh sát, ông vẫn cảm thấy lo lắng.

Vì Y Lộ Na đến đây để “giải quyết công việc”, nên Hạ Đức để cô ấy tiến hành điều tra vụ trộm trước.

Mặc dù chỉ mang danh nghĩa là cảnh sát, nhưng thực tế cô ấy cũng đã được đào tạo chuyên nghiệp, vì vậy sau khi vào nhà, cô ấy đã rất chuyên nghiệp trong việc hỏi thăm các chi tiết về vụ án mà Chu Nhất đang điều tra, đồng thời cũng đưa ra những câu hỏi liên quan đến tâm lý học trong quá trình thẩm vấn. Sau khi xác nhận rằng không có chi tiết nào bị bỏ sót khi báo cáo vụ án, Y Lộ Na còn mời Hạ Đức cùng mình đến hiện trường để kiểm tra.

Chiếc bình hoa cổ mà Giáo sư Manning mất đi không có giá trị lớn, nhưng đó là món quà chúc mừng nghỉ hưu mà các sinh viên của ông đã tặng, vì vậy ông rất trân trọng nó. Chiếc bình ban đầu được đặt ở góc phòng khách tầng một, và Hạ Đức đã từng thấy nó nhiều lần khi đến thăm giáo sư. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, cô ấy thực sự phát hiện ra những dấu vết rất nhỏ liên quan đến hành động trộm cắp.

Tuy nhiên, Hạ Đức Thậm Chí cũng không thể dựa vào những dấu vết đó để truy tìm thủ phạm.

Theo đánh giá chuyên nghiệp của Y Lộ Na, kẻ trộm đã mở cửa sổ đã bị khóa từ bên ngoài vào lúc đêm khuya, xâm nhập vào nhà và lấy đi chiếc bình hoa chỉ trong vòng không quá năm phút, thật sự là một hành động rất chuyên nghiệp.

“Nhìn này.”

Y Lộ Na đeo găng tay trắng, chỉ vào cửa sổ hướng ra đường – cửa sổ phòng khách nhà Giáo sư Manning. Trên bậu cửa sổ có một rãnh nhỏ; chỉ cần nhấn xuống chiếc chốt là cửa sẽ được khóa chặt lại. Vùng viền khung cửa sổ mà Y Lộ Na chỉ ra có dấu vết ma sát của kim loại. Hạ Đức suy nghĩ kỹ rồi nói:

“Có lẽ có một sợi dây sắt được luồn qua khe hở cửa sổ và móc vào chiếc chốt để kéo nó lên?”

“Đúng vậy, thám tử… Có vẻ như anh cũng rất am hiểu về công việc này.”

Y Lộ Na gật đầu và ghi chép lại chi tiết này. Hạ Đức Tái Thứ bỗng hiểu ra ý nghĩa của “phương thức trộm cắp thông thường”.

Sau khi xác định được cách thức xâm nhập, Y Lộ Na dùng dao nhỏ thu thập một số vết gỉ trên cửa sổ và cho chúng vào túi giấy nhỏ. Có lẽ Giáo sư Manning sẽ không hiểu hành động này, nghĩ rằng đó là một thủ thuật điều tra tiên tiến, nhưng Hạ Đức biết rằng điều này là để nhà thờ có nguyên liệu cần thiết cho các cuộc bói toán chính xác.

Sau khi kiểm tra hiện trường, Y Lộ Na cùng với Hạ Đức tiếp tục tiến hành tìm kiếm bên trong phòng khách. Tất nhiên, họ không tìm thấy gì cả. Mặc dù những tên trộm nổi tiếng trong mắt người ngoại địa thường thích để lại tin nhắn hoặc dấu hiệu cá nhân tại hiện trường vụ án, nhưng [“Kẻ trộm thần thoại”] thì không hề có thói quen ngớ ngẩn đó đâu.