Hạ Đức đến thăm Bối Ân Hà Đặc vào lúc này chắc chắn không phải để khoe khoang những gì mình đã làm tại bữa tiệc, mà là muốn nhờ ông ấy thông qua mối quan hệ với vị linh mục tại Nhà thờ Hòa Bình, tìm hiểu xem vào thời điểm hơn mười năm trước khi Giáo sư Drake đi tìm Nữ thần trong hồ, có xảy ra những sự việc kỳ lạ nào trong thành phố hay không.

Điều này đối với các pháp sư thuộc Nhà thờ mà nói thì khá dễ dàng, bởi vì loại thông tin cơ bản như vậy không bị hạn chế trong việc tra cứu. Bối Ân Hà Đặc đã đồng ý ngay và hứa với Hạ Đức rằng kết quả sẽ được cung cấp vào Chủ nhật:

“Tuy nhiên, ông vẫn đang điều tra về Nữ thần trong hồ phải không? Đây là câu chuyện mà tôi từng nghe từ khi còn nhỏ, nhưng gia đình chúng tôi sống ở đây từ đời này sang đời khác, và chưa ai từng nghi ngờ về sự thật của câu chuyện đó.”

Khi chia tay Hạ Đức bên cửa dinh thự, vị này lại hỏi thêm một câu nữa. Hạ Đức**【Hạ Đức】 lắc đầu rồi lên ngựa đi:

“Đó là chuyện khác. Thành phố Huntington đã từng trải qua một số sự việc, hiện tại vẫn đang có những chuyện đó xảy ra, và tương lai cũng sẽ còn có nữa.”

Nói xong, ông ấy vẫy tay và biến mất trong bóng đêm. Vị ma cà rồng trung niên đó nhìn theo bóng lưng của Hạ Đức**【Hạ Đức**, rồi nhớ lại những sự kiện đã xảy ra vào mùa thu tại Pháo đài Midhill, theo **【Kinh Lịch】**: “Chẳng lẽ ở Huntington cũng sẽ có những sự kiện lớn xảy ra sao… Ôi Chúa ơi, liệu tôi có nên đi nơi khác để tránh xa những điều đó không?”

Sau khi trở về nhà từ thành phố Huntington, Hạ Đức**【Hạ Đức】 đã đến Thư viện St. Byron theo đúng hẹn, gặp và báo cho cô Danistert biết rằng ông đã liên lạc được với người đó về vấn đề “Nguyệt Quang Hướng Dẫn”.

Cô Danistert rất coi trọng việc này. Khi biết rằng Hạ Đức**【Hạ Đức】 đã có cuộc trò chuyện với người đó và xác nhận rằng họ đã liên lạc được với nhóm pháp sư thuộc Hàm thụ hoàn của địa phương Tobeck, nữ pháp sư cấp ba mươi ba này không ngần ngại khen ngợi Hạ Đức**【Hạ Đức】.

Cô ấy đã chế tạo xong vật dụng alkimia có khả năng thu thập ánh sáng linh hồn. Vì việc này không được phép bị học viện biết đến, nên không thể gửi nó qua những trang giấy viết thơ cho Hạ Đức. Vật dụng đó sẽ được gửi qua đường bưu điện thông thường vào cuối tuần, từ các cơ sở do học viện kiểm soát tạiĐà La Lai Ngạn đến nhà của Hạ Đức.

Điều mà Hạ Đức cần làm là trong lúc “Vầng Trăng Hướng Dẫn” hiển thị vòng đời của mình, phải điều khiển vật dụng alkimia đó để thu thập ánh sáng linh hồn. Nếu Tâm Linh Phù Văn “Vầng Trăng Hướng Dẫn” thực sự có thể thay thế được Tâm Linh Phù Văn “Vầng Trăng Vàng”, thì có lẽ Thư Viện Bạch Nguyệt do vị thần cổ đại Bạch Nguyệt để lại sẽ được tìm thấy trước khi năm này kết thúc.

“Nói đến đây, cô Danister, tôi có thể quay lại thư viện lần nữa vào lúc nào?” trước khi rời đi, Hạ Đức không quên hỏi Thời Hoàn. Điều này tất nhiên là liên quan đến ba phần trong số ba tấm bảng đá “cảm nhận thời gian” có lẽ tồn tại trong thư viện học viện. Dù phép thuật [Tìm Kiếm Trong Thư Viện] của anh ta không thể phát huy hết tác dụng khi được sử dụng trong trạng thái phóng chiếu, nhưng nếu anh ta đến đó và thực hiện phép thuật trực tiếp, có lẽ sẽ tìm thấy tấm bảng đá đó.

“Phải đợi đến khi chúng ta xác nhận được tác dụng của Vầng Trăng Hướng Dẫn đã.” Nữ pháp sư cấp mười ba vòng này đặt tay lên má mình và thở dài ngao ngán: “Hy vọng nó thực sự có tác dụng… Nếu không, chúng ta chỉ có thể hy vọng rằng Tâm Linh Phù Văn ‘Vầng Trăng Vàng’ sẽ tự động xuất hiện trước mắt chúng ta.”

(Cậu bé Mễ Á đang chạy nhảy.)

Ở cuối cuộc phiêu lưu tại Thư Viện Cadis trong thung lũng im lặng, tri thức mà vị thần cổ đại [Nhà Hiền Triết Áo Xám] đã hứa sẽ để lại giờ đây dường như đã bị chia thành ba phần. Sau khi giáo hội tan rã, chúng lần lượt nằm trong tay Thư Viện Học Viện Tổng Hợp Saint Byron’s, Thư Viện Apuna và Tu Hội Dẫn Quang. Trong số đó, tấm bảng đá mà Tu Hội Dẫn Quang nắm giữ đã được Hạ Đức đổi lấy bằng những đoạn thơ còn sót lại trong “Bí Thuật Bất Tử”, từ tay ông Ngải Đức Mông Đức tại Cảng Lạnh Nước. Phải mất gần một tuần thì tấm bảng đá đó mới được giao đến tay ông Ngải Đức Mông Đức, và khi Hạ Đức nhìn thấy nó, đã là buổi sáng của ngày Chu Ngũ.

Nói ra thì cũng thú vị đấy… Có lẽ là vì Chu Tam đã ngủ quá say sưa tại lâu đài của gia đình Jalinna, nên vào buổi sáng, Chu Ngũ đã vi phạm chu kỳ sinh học tự nhiên của mình, dậy trước six giờ sáng và nhìn thấy bức trần quen thuộc trong phòng ngủ.

Anh ta nghiêng đầu nhìn con mèo nằm bên cạnh gối – con vật đang cuộn mình thành “quả cầu mèo” và tiếp tục ngủ yên. Những hơi thở của nó khiến “quả cầu mèo” đó liên tục co rút lại và duỗi ra theo nhịp đều đặn. Chỉ khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 bắt đầu đứng dậy, con mèo mới mơ hồ mở mắt ra, rồi nhận ra vẫn chưa đến giờ ăn sáng. Biết rằng người mang sữa vẫn chưa đến, nó liền “meo~” một tiếng rồi lại nằm xuống giường.

Vì dậy sớm, sau khi ăn sáng xong, Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã đi một mình đến Bến Cảng Lạnh Nước. Trước tiên, anh ta đến lâu đài La Lạp để thay đồ – những bộ quần áo ướt sũng do bị nước biển làm ẩm. Khi gặp ông Ngải Đức Mông Đức, thời gian mới chỉ là tám giờ sáng, nhưng trong ngọn hải đăng cũ đã có những khách hàng khác đến giao dịch rồi.

Hạ Đức__【Hạ Đức】 đứng trên vách đá, hít thở không khí biển trong lành. Chỉ sau khi vị pháp sư ba cấp độ đeo chiếc mặt nạ khỉ kỳ quặc kia rời đi, anh ta mới bước vào bên trong ngọn hải đăng.

“Chào buổi sáng, ông Ngải Đức Mông Đức! Tấm đá mà tôi muốn đã đến chưa ạ?”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 vừa gọi chào vừa ngồi xuống. Ông già trông có vẻ đã ăn sáng xong; trong ngọn hải đăng có mùi thơm của trứng luộc.

“Đã đến rồi. Tôi tưởng bạn sẽ đến vào cuối tuần mới đấy… Chờ một chút, tôi sẽ lấy đồ cho bạn.”

Nói xong, anh ta đi theo cầu thang xoắn ốc lên tầng trên của ngọn hải đăng. Trong lúc Hạ Đức__【Hạ Đức】 ngắm nhìn những mẫu vật cá mới được trưng bày bên trong, ông già đã trở lại với một chiếc hộp bằng gỗ hương. Chiếc hộp được thiết kế sao cho có thể mở ra từ bên ngoài; ổ khóa nhỏ trên nó được treo một chiếc chìa khóa bằng đồng.

Thiết kế này có vẻ hoàn toàn không cần thiết… Dù sao thì việc phá hủy một chiếc hộp bằng gỗ cũng không hề khó chút nào mà.

Nhưng với kiến thức huyền bí ngày càng sâu rộng của Hạ Đức, ông ta có thể hiểu rõ cấu trúc của chiếc ổ khóa và các hoa văn trên chiếc hộp gỗ, từ đó thiết lập nên một nghi thức phức tạp. Nếu không mở khóa, dù cho hộp gỗ bị phá hủy thì cũng chắc chắn không thể lấy được những thứ bên trong đó.

Ngải Đức Mông Đức đã dùng chìa khóa mở hộp gỗ và đẩy nó về phía Hạ Đức. Khi mở ra, Hạ Đức lập tức nhướng mày; bên trong chiếc hộp gỗ kích thước bằng bàn tay người lớn là một lớp lót dày, trên đó nằm bốn tấm đá có các góc được bọc bằng kim loại bạc – những tấm đá này có lẽ có thể được Mễ Á sử dụng như những tấm ván lướt sóng.

Cụ thể hơn, kích thước của chúng tương đương với những cuốn sách nhỏ mà mọi người thường mang theo trong những chuyến đi đường dài bằng tàu hỏa. Hội tu luyện này đã bảo quản chúng rất cẩn thận, đến mức gần như không thấy dấu vết của thời gian. Bề mặt của những tấm đá này rất nhẵn, chỉ có vài vết xước khó để nhận thấy.

“Chắc Mễ Á sẽ không thích việc lướt sóng đâu…” Hạ Đức nghĩ thầm, rồi cười nói:

“Chỉ nhìn vào hình thức bên ngoài, đây cũng là một tác phẩm nghệ thuật rất đẹp.”

Ông ta đưa tay lấy tấm đá ra khỏi hộp. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng mặt hướng lên trên sẽ không có chữ hay họa tiết gì, còn mặt còn lại thì có; nhưng kết quả lại hoàn toàn ngoài dự đoán – mặt còn lại chỉ có duy nhất một biểu tượng huyền bí cổ đại đại diện cho con số “hai”.

“Kể từ khi vật này được đưa đến tay chúng ta từ nhóm giáo phái cũ đã tan rã, ngoại trừ một vài người may mắn có thể tiếp xúc với nó và nhận được Linh Phù Văn hoặc những phép thuật kỳ lạ, cho đến nay vẫn chưa ai có thể giải mã được công dụng cụ thể của nó. Chúng ta chỉ có thể xác định rằng đây là một cuốn sách. Nếu bạn có cách nào để tìm hiểu được công dụng của nó, đừng quên thông báo cho chúng tôi biết cách giải mã nhé.” Ngải Đức Mông Đức nói. Trong khi đó, Hạ Đức Tắc lại cau mày; ông ta ban đầu nghĩ rằng những tấm đá này, giống như những cuốn sách cổ đại thời kỳ Thứ Nhất trong Thư viện Cadis, chỉ cần đọc tên chúng ra là có thể biết được nội dung bên trong… Nhưng bây giờ, ông ta mới nhận ra rằng mình đã nghĩ quá đơn giản.

Vội vàng trở về nhà cùng tấm bảng đá, ban đầu anh ta vẫn lo lắng không biết làm thế nào để tiếp cận kiến thức ẩn chứa trong tấm bảng đó, nhưng sau khi bơi dưới đáy biển đến hang động dưới vách đá và nhìn thấy bức tượng của vị thần cổ đại 【Nguyên Thủy Nứt Gãy】 được giấu sau bức tường, Hạ Đức__【Hạ Đức】 lại có được ý tưởng mới.

Vị hiền triết mặc áo choàng xám kia đã từng nói rằng, mặc dù trông có vẻ như ngài kế thừa sức mạnh của vị thần cổ đại 【Người Hướng Dẫn Bí Mật】, nhưng thực ra sức mạnh của ngài này lại bắt nguồn từ vị thần cổ đại của mặt trăng – 【Hiền Triết Ngân Nguyệt】 – bởi vì vị thần này sở hữu quyền năng “ghi chép”.

Thậm chí, trong thư viện Cadis, trên tấm bảng đá ghi chép “Bài Thơ Gọi Thần”, cũng có các ký hiệu biểu thị các giai đoạn của mặt trăng (chương 672).

“Chẳng lẽ, để mở khóa nội dung của tấm bảng đá này, cần phải…”

Với suy nghĩ đó, Hạ Đức__【Hạ Đức】 – người vẫn còn đang trong trạng thái ướt sũng – trở về nhà. Anh ta tắm qua một cách nhanh chóng, sau đó ngồi xuống ghế sofa và mở chiếc hộp gỗ một cách cẩn thận.

“Meo~”

Con mèo nhỏ Mễ Á__【Mễ Á】 tò mò liếc nhìn, và chỉ khi con mèo không còn quan tâm đến nó nữa, Hạ Đức__【Hạ Đức】 mới triệu hồi vòng đời của mình. Trong tiếng còi tàu và tiếng chuông, vòng đời ấy hiện lên từ hơi nước nóng bỏng. Ánh sáng linh hồn phát ra từ vòng đời ấy khiến lớp lông màu cam của con mèo phản chiếu một ánh sáng kỳ lạ.

Hạ Đức__【Hạ Đức】 điều khiển Tâm Linh Phù Văn “Ngân Nguyệt” của mình để phát ra ánh sáng. Khi ánh sáng khai sáng chiếu vào tấm bảng đá được bao quanh bởi các góc cạnh màu bạc, tấm bảng đá đó bỗng nhiên phát ra những hạt ánh sáng màu bạc và tự động nổi lên trước mặt con mèo đang ngạc nhiên:

“À, quả nhiên là như vậy!”

Hào hứng, Hạ Đức__【Hạ Đức】 nhặt con mèo lên đùi mình:

“Vị hiền triết già kia cũng nhận ra rằng tôi sở hữu sức mạnh của mặt trăng, vì vậy mới thiết lập cách mở khóa này – giống như cách sử dụng ánh sáng linh hồn của 【Thời Gian Không Gian】 để mở những bức tường ẩn giấu vậy. Nhưng suốt bao năm qua, chưa ai thử sử dụng ánh sáng linh hồn để mở nó sao?”

Anh ta tự hỏi, và tiếng thì thầm của “cô ấy” đã trả lời câu hỏi đó:

“Có lẽ, chỉ là vì những người khác không có khả năng sử dụng ánh sáng linh hồn mà thôi.”

“Đúng vậy, 【Người Hiền Triết Mặc Áo Xám】 đã chuẩn bị món quà này cho tôi.”

Dưới ánh sáng thiêng liêng của 【Mặt Trăng Bạc】, tấm đá kia phát ra ánh sáng bạc nhạt; ban đầu nó chỉ chứa rất ít yếu tố kỳ diệu, nhưng lúc này, những yếu tố ấy dường như giống hệt những vật phẩm ma thuật trong nhà thờ.

“Rất tốt… Giờ là lúc chúng ta phải khám phá xem liệu nó có thực sự chứa đựng kiến thức về thời gian hay không.”

Hạ Đức cố gắng đưa tay tiếp xúc với tấm đá đang phát sáng. Khi ngón tay anh chạm vào bề mặt đá, luồng ánh sáng bạc tràn vào các ngón tay anh, và đồng thời, những hình khắc của 【Mặt Trăng Bạc】 bỗng xuất hiện trên bề mặt tấm đá – những hình khắc được bao quanh bởi hoa văn lá ô liu. Những hình khắc ấy lấp lánh một chút rồi biến mất, nhưng luồng ánh sáng đã đưa những kiến thức phức tạp ấy vào tâm trí của Hạ Đức.