“Ôi~”

Thói quen sinh hoạt không đều đặn luôn khiến người ta đau đầu; chỉ khi Hạ Đức bất chợt cảm nhận thấy có ai đó đang sờ vào tay mình, anh mới nhớ ra đã đến lúc phải dậy rồi.

Hôm nay, việc mở mắt đòi hỏi phải có nhiều ý chí hơn; Hạ Đức chỉ nhớ mơ hồ là mình đã đi ngủ vào khoảng 4-5 giờ sáng, trong khi bây giờ đã là 7 giờ sáng theo Chu Tam.

“Mễ Á ~”

Hạ Đức lẩm bẩm than phiền, trong lòng thực sự tự trách mình vì đã chơi quá muộn tại bữa tiệc.

“Meo~”

Nhưng tiếng mèo dường như đến từ một nơi khá xa; cùng với tiếng mèo, Hạ Đức cũng nghe thấy tiếng cười của một cô gái trẻ.

Khi mở mắt, anh thấy Ti Fa đang đứng bên cạnh giường và cười nhìn mình:

“Hạ Đức ạ, cô ấy bảo các bạn xuống ăn sáng rồi.”

“Chúng tôi?”

Hạ Đức vẫn còn mơ màng, ngẩn ngơ một lát rồi bỗng nhiên ngồd dậy.

Ánh nắng buổi sáng chiếu qua cửa sổ phòng ngủ tầng ba của biệt thự Jalinna; ánh nắng ấm áp của đầu đông vẫn mang lại cảm giác dễ chịu. Những bông tuyết đã tích tụ thành một lớp mỏng trên bậu cửa sổ; Hạ Đức, với thị lực tốt, có thể nhìn thấy bên ngoài vẫn đang có tuyết rơi. Mặc dù từ trên giường không thể nhìn thấy sân vườn của biệt thự, nhưng có lẽ sân cũng đã được phủ đầy tuyết.

Phòng ngủ khá ấm áp; cô bé Mễ Á đang nằm trên bậu cửa sổ, “nhìn chằm chằm” vào Hạ Đức… Rõ ràng trên chiếc giường này không chỉ có mình anh thôi.

Anh chợt nhớ lại rằng, sau nửa đêm, anh đã cùng mọi người chơi trò “đuổi cừu” dưới tuyết trong vườn, sau đó cùng Agelina đi thuyền trên hồ Schluch – hồ vừa được mở cửa trở lại – và cuối cùng tham gia một cuộc đấu kiếm được tổ chức ở tầng hai của biệt thự; đó là cuộc đấu kiếm an toàn, với những bộ giáp nặng và những thanh kiếm mềm được phủ bột trắng.

Sau khi vượt qua những thử thách liên quan đến “sức mạnh, trí tuệ và sự quyến rũ”, Hạ Đức cũng cuối cùng được nghỉ ngơi thoải mái. Ngoại trừ việc không uống quá nhiều rượu, anh gần như tham gia tất cả các hoạt động sau đó.

Những ký ức kỳ lạ và những cảnh tượng lấp lánh ấy, anh đã gần như không còn nhớ rõ nữa. Chỉ nhớ rằng Agelina đã nói lời tạm biệt với anh bằng cách kéo váy lên; nhớ rằng Công chúa Margaret suýt nữa đã cười phá lên khi thấy con mèo của Hạ Đức “truy đuổi” những con mèo khác trong dinh thự… Những con mèo đi kiếm ăn vào ban đêm đã leo lên vai Hạ Đức và bị Mễ Á nhìn thấy.

Ký ức cuối cùng về buổi tiệc là hai nữ phù thủy đứng bên cửa sổ ngắm nhìn dinh thự dưới ánh pháo hoa và tuyết rơi; trong khi đó, Hạ Đức Tắc ngồi trên ghế sofa, nhìn theo bóng dáng của hai người phụ nữ xinh đẹp kia.

Sau khi buổi tiệc kết thúc, một số người ở lại dinh thự ven hồ; Cô Silvia cùng Công chúa Margaret trở về dinh thự nơi họ đang lưu trú; còn Hạ Đức thì rời đi cùng Cô Geraldine…

“Ồ, đã sáng rồi sao?”

Nàng công chúa bên trái, Hồng Phát, nhắm mắt than phiền, không quan tâm đến việc Tifa vẫn đang đứng bên cạnh giường:

“Tôi không muốn ăn sáng đâu… Xin đừng đánh thức tôi trước 10 giờ nhé.”

Nói xong, nàng thu người lại, giấu cái cổ trắng nuột của mình dưới chăn.

“Tôi cũng không ăn sáng đâu…”

Cô gái tóc vàng bên phải nói một cách mơ màng; mái tóc vàng óng ánh của cô rải rác trên chiếc gối lông vũ trắng; ánh sáng ban mai chiếu lên gối, khiến những sợi tóc vàng càng thêm lấp lánh. Dorothy vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo; nếu biết Tifa đang đứng bên cạnh giường, chắc chắn cô sẽ không nói ra những lời này một cách thoải mái như vậy đâu.

“Tối qua…”

【Có cần tôi giúp bạn nhớ lại không?】

“Không, không, không!”

Hạ Đức lập tức nghĩ trong lòng và hoàn toàn tỉnh táo trở lại. Ngày Hồng Điệp bắt đầu từ chiều hôm qua, khi hai cô gái gặp nhau tại Nhà thờ Hòa Bình… Dĩ nhiên, họ không để lãng phí thời gian, vì vậy tối qua họ đều theo Hạ Đức đến dinh thự của Cô Geraldine.

“Hạ Đức, cậu có đi ăn sáng không?”

Tífa lại một lần nữa hỏi nhẹ nhàng, dường như hoàn toàn không thấy cảnh này có gì kỳ lạ.

“Vâng, tôi sắp đi ngay đây.”

Hạ Đức cảm thấy hơi ngượng ngùng; con mèo trên bậc cửa sổ đã nhảy xuống, đang chờ Hạ Đức đứng dậy để cùng nó đi ăn sáng.

Nhận được câu trả lời của Hạ Đức, Tífa quay người đi thông báo cho bếp chuẩn bị bữa sáng cho anh ta, nhưng rồi lại dừng lại, nhìn các cô gái đang ngủ say trên giường.

Cô quay lại bên giường, cúi xuống và hôn Hạ Đức. Sau khi buông tay anh, cô chỉ vào các cô gái trên giường, rồi giơ ngón trỏ ra hiệu cho Hạ Đức đừng làm ầm ĩ, sau đó nháy mắt với anh trước khi cười rồi rời đi.

“Ừm…”

Hạ Đức cảm thấy cô hầu gái này hôm nay chắc chắn đang rất vui vẻ.

Suốt buổi sáng, anh không rời khỏi biệt thự của cô Gálina, mà cùng “nữ phù thủy lớn” thảo luận về người được chọn thứ tư. Cho đến trưa, anh mới cùng Lê Xi Ya, Đa La Thi và A Giê Lý Na rời đi. A Giê Lý Na cũng đã ở lại biệt thự của cô Gálina qua đêm; tại bàn ăn sáng, Hạ Đức còn nhìn thấy cô ấy, nhưng anh không chắc liệu công chúa nhỏ có biết chị gái mình đã ngủ ở đâu qua đêm hay không.

Ngày thứ hai của “Hồng Điệp” đã chính thức kết thúc; cô tác giả và công chúa đều rất hài lòng với kết quả. Còn Hạ Đức, sau khi trở về nhà vào trưa, cũng sẽ tiếp tục công việc của mình. Đầu tiên, anh viết một bức thư Phong Tín gửi cho cô Silvia, mời cô cùng thảo luận về bài báo mà anh vừa viết, nhằm tạo cơ hội gặp lại cô vào lần sau.

Sau đó, anh ta đi từ tầng hầm xuống thành phố Midhilburg, để lại một bức thư tại Mục manh Chi Gia, và đã thảo luận với nữ tu Davlin rằng sáng mai họ sẽ cùng nhau đến thăm Nữ thần trên hồ ở thành phố Huntington.

Sau khi hoàn thành những việc đó, anh ta còn đi dạo quanh các chợ đen ở Cảng Lạnh Nước, Midhilburg và thành phố Huntington. Khi trở về nhà, đã là buổi tối của Chu Tam.

Vì ngày hôm trước không ngủ đủ, nên khi ra khỏi tầng hầm, anh ta vẫn còn ngáp ngủ. Lúc này, tuyết ở Tobesck đã ngừng rơi; do nhiệt độ đất khá cao, gần như không còn tuyết trên đường phố nữa. Ánh nắng hoàng hôn mờ ảo chiếu qua cửa sổ tầng một vào trong nhà, và Mễ Á – người vừa ngủ trưa xong – đã nhảy xuống cầu thang một cách vui vẻ để đón Hạ Đức; ánh nắng hoàng hôn tạo nên những vệt sáng trên mái lông màu cam của nó.

Khi trở về nhà, Hạ Đức đã đưa Mễ Á đến Hội Những Người Tiên Tri để dùng bữa tối cùng với Lucia, và tại bàn ăn, anh ta kể lại những gì đã xảy ra tại biệt thự ven hồ hôm qua.

Tất nhiên, đó không phải là những chuyện liên quan đến thần linh, mà là về người được chọn và năm viên **Pha Lê Trí Tuệ**.

“Hóa ra là như vậy. Sáng nay tôi đã nghe về chuyện xảy ra tại biệt thự ven hồ tối qua trong hội, sau đó tôi cũng nhận được thư từ Y Lộ Na… Nhưng khi cô ấy đến nơi, mọi chuyện đã kết thúc rồi.”

Lucia cầm chiếc nĩa, trên đó có một miếng cải xoăn tím:

“Nếu như vậy, thì người được chọn chắc chắn đã có mặt tại biệt thự ven hồ hôm qua.”

“Đúng vậy… Nhưng hôm đó có quá nhiều người xuất hiện ở đó; cho dù giáo hội hay các phù thủy muốn điều tra cũng rất khó.”

Hạ Đức nói, rồi lau miệng bằng khăn ăn:

“Tuy nhiên, bạn còn nhớ người phụ nữ mà tôi đã đề cập đến – cô Paavo, một pháp sư cấp sáu của Hội Chân Lý không? Người phụ nữ này có nghi ngờ… Không phải vì sức mạnh đặc biệt của cô ấy, mà là vì cô ấy đã gặp tôi ở cả Huntington lẫn Tobesck. Dựa trên kinh nghiệm trước đây, những người được chọn thường xuyên gặp tôi.”

“Đó chỉ là một giả thuyết thôi… Vẫn cần phải kiểm chứng.”

“Luvia gật đầu nhẹ, nhưng cô không định lãng phí những đồng xu đó:

“Chỉ cần tôi nhìn thấy những người được chọn, tôi sẽ ngay lập tức xác định được danh tính của họ. Vì sự việc này xảy ra ở Tobesck, tôi nghĩ mình cần phải tự mình gặp người phụ nữ đó.”

“Cũng tốt thôi.”

Hạ Đức nói, ông không hỏi Luvia dự định sẽ tìm cách nào để gặp cô Pavova, bởi vì ông tin rằng cô gái có đôi mắt màu tím ấy chắc chắn sẽ có cách riêng của mình. Trên con đường tìm kiếm những người được chọn, ba người họ luôn hợp tác với nhau; Hạ Đức không nghĩ rằng mình phải làm tất cả mọi việc một mình.

“Luvia, điều tôi cần biết hiện giờ là liệu chúng ta có cần thu thập [Pha Lê Trí Tuệ] hay không? Nếu cần, tôi có thể thảo luận với cô Galina xem nên bắt đầu thử thách đầu tiên ‘Tìm kiếm những người vô hình ở thành phố Tobesck’ như thế nào.”

“Tôi sẽ đi xác định danh tính của những người được chọn, còn việc thu thập Pha Lê Trí Tuệ thì cậu hãy suy nghĩ cách giải quyết. Nhưng cũng đừng vội vàng, bởi vì…”

Luvia nói nhẹ, liếc nhìn xung quanh:

“Hiện tại, giáo hội cũng chưa chắc chắn ai mới là người được chọn cho sự khôn ngoan này, nhưng họ đã biết về sự hợp tác giữa Thư viện Apuna và Hội Chân Lý, do đó họ cũng biết về [Pha Lê Trí Tuệ]. Y Lộ Na nói với tôi rằng giáo hội dự định sẽ thu thập Pha Lê Trí Tuệ trước, bởi vì ‘Pha Lê Trí Tuệ’ chỉ có thể được trao một lần duy nhất. Vì vậy, một khi có manh mối, giáo hội dự định sẽ để Y Lộ Na trở thành người nhận được nó.”

Hạ Đức mỉm cười:

“Nếu Y Lộ Na có thể nhận được Pha Lê Trí Tuệ mà giáo hội tìm thấy, hoặc là những chiếc Pha Lê Trí Tuệ mà Hội Phù Thủy Quỷ Dữ tìm được, tôi cũng có thể nghĩ ra cách để chúng không rơi vào tay những người không xứng đáng.”

“Đúng vậy. Vì vậy, điều chúng ta cần cảnh giác chính là những động thái của các tổ chức pháp sư bất hợp pháp như [Hội Chân Lý].”

Cô gái có đôi mắt màu tím gật đầu và nói nhẹ:

“Thử thách về trí tuệ và kiến thức này chắc chắn không thể giải quyết bằng sức mạnh cưỡng bạo; còn rất nhiều điều cần được xem xét.”

Luvia suy nghĩ một lát, trong khi Hạ Đức cảm thấy Mễ Á – đang ngồi trên ghế cao bên cạnh – đã kéo mình một cái bằng móng vuốt, sau đó lại tiếp tục ăn uống của mình.

Cô gái mắt tím cười một cái rồi hỏi tiếp:

“Hiệp sĩ ơi, tối qua trong bữa tiệc bạn đã làm những gì vậy? Cả ngày hôm nay, các vị khách của Hội Tiên tri dường như đều đang nói về bạn.”

“Họ nói về tôi à? Ồ đúng rồi, buổi chơi bài tối qua tại lâu đài thật sự rất thú vị!”

Hạ Đức nhấp một ngụm rượu vang đỏ, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt:

“Bạn muốn tôi kể cho bạn nghe chi tiết về ván bài đó không? Hai lá bài đặc biệt ấy tác động lẫn nhau một cách thú vị… Thật là một trải nghiệm đáng nhớ.”

Luvia kiềm chế cười nói:

“Không không, bài Rod chỉ chiếm một phần nhỏ thôi. Mọi người nói rằng bạn chính là ‘Vua của Bữa Tiệc tại Lâu Đài Hồ’ tối qua đấy.”

“Ahem…”

Hạ Đức bị sặc:

“Gì cơ?”

“Bạn đã tham gia quá nhiều trò chơi thú vị: cưỡi ngựa, đố vui, ném boomerang, chơi bài Rod… Và bạn còn khiêu vũ cùng những cô gái xinh đẹp của hoàng gia nữa. Nghe nói, ngay cả Margarite An Như cũng rất quan tâm đến bạn, thậm chí còn nắm tay bạn không cho đi nữa đấy. Ôi, chàng trai trẻ ơi, tối qua bạn đã làm những gì vậy nhỉ?”

Cô cầm ly rượu, người hơi nghiêng về phía trước; nụ cười làm cho những nếp nhăn trên khuôn mặt cô càng trở nên rõ ràng hơn.

“Tất cả đều vì nhiệm vụ mà thôi.”

“Nhiệm vụ của ai vậy?”

Hạ Đức suy nghĩ một chút: Cục Tình báo Quân sự yêu cầu anh tiếp cận công chúa Margaret, “Đôi Găng Xám” bảo anh bảo vệ công chúa, Nữ Thần Hồ yêu cầu anh chứng minh bản thân mình, còn cô Danistre lại muốn anh tiếp cận “Nguyệt Sáng Dẫn Lối”…

“Đó là những nhiệm vụ khác nhau từ bốn người khác nhau!”

Anh đặt lòng bàn tay phải xuống mặt bàn, giơ bốn ngón tay lên.

“Bạn luôn bận rộn như vậy…”

Luvia thở dài, trong khi chú mèo nhỏ Mễ Á tưởng rằng Hạ Đức đang chơi đùa với mình, nên đã đặt đôi bàn tay lông xù của mình lên lòng bàn tay anh. Những bàn tay mèo nhỏ bé ấy đặt lên lòng bàn tay anh trông thật đáng cười.

Cô gái mắt tím lắc ly rượu vang và nói:

“Nhưng điều đó cũng tốt mà. Cuộc sống thật sự rất phong phú và thú vị… Và còn có chú mèo Mễ Á này nữa. Mặc dù bạn không thể sử dụng Cánh Cửa Bóng Tối ở tầng hầm, nhưng chúng ta cũng không bao giờ phải lo lắng rằng bạn sẽ mất kiểm soát đâu.”