“Cô Vitt” nhìn về phía Hạ Đức, rồi lại liếc nhìn người hầu gái đang ôm con mèo kia. Lúc nãy cô chưa để ý, nhưng bây giờ mới thấy rằng thân hình của người hầu gái ấy thật là quyến rũ:

“Thật tuyệt vời, Hiệp sĩ Hamilton… Tôi thực sự không ngờ rằng lại có thể xuất hiện một ván bài như thế này.”

Điều này đã không thể chỉ mô tả bằng từ “tuyệt vời” nữa được. Hai lá bài Rod tác động lẫn nhau, khiến cho Hạ Đức – người dường như chắc chắn sẽ thua – lại có thể giành chiến thắng sau khi mở lá bài thứ tư Trương Bài__【Trương Bài】. Ngay cả trong các ván chung kết của Đại Thành ngoạn Gia, cũng chưa từng có trận đấu nào thú vị đến thế.

Hạ Đức cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh ta tự tin vào may mắn của mình, và cũng không hề biết lá bài thứ tư Trương Bài__【Trương Bài】 mà mình sử dụng là gì:

“Cô Vitt, kỹ năng chơi bài của cô cũng rất tốt. Có lẽ đó chính là điều khiến trò chơi Rod thu hút chúng ta.”

Giọng nói của anh ta khá bình thường, nhưng vẫn gần như bị lấn át bởi tiếng bàn tán sôi nổi xung quanh.

Cô Vitt, với tên thật là “Cô Pavova”, đứng dậy và đưa tay ra với Hạ Đức. Anh ta cũng đưa tay ra và nắm lấy bàn tay đeo găng tay của cô.

“Anh đã thắng rồi… Hy vọng lần sau chúng ta sẽ còn cơ hội chơi Rod cùng nhau nữa. Hiệp sĩ, xin chúc mừng anh! Anh thực sự xứng đáng là nhà vô địch của Đại Thành ngoạn Gia 1853.”

Nữ pháp sư nói xong, rồi cầm cuốn sổ bạc của mình và rời khỏi nơi đó, không có ý định tiếp tục trò chuyện với nhóm người đàn ông kia. Chỉ còn lại Hạ Đức – người chiến thắng – đứng bên cạnh bàn bài dưới giàn nho để nhận lời chúc mừng từ mọi người, nhưng ánh mắt anh ta vẫn theo dõi hướng mà Cô Pavova đang đi.

Nữ pháp sư đi về phía hồ Schluch… Nơi mà các phù thủy tuyên bố rằng “Người Bảo Mật” sẽ xuất hiện. Và với một sự kiện quan trọng như vậy, Hạ Đức không tin rằng nữ pháp sư cấp sáu vòng này lại không có bạn đồng hành nào cả.

Phải biết rằng, ngay cả khi Hoàng công nữ Margaret – người bề ngoài chỉ là một người bình thường – ở thành phố Huntington âm mưu thực hiện những kế hoạch đen tối, bà ấy vẫn mang theo hai người bạn đồng hành để tăng khả năng thành công của cuộc hành động đó.

Hạ Đức Vi Vi nhắm mắt lại. Mặc dù vẫn đang tiếp xúc với những người chúc mừng anh ta chiến thắng, trong lòng cô đã đưa ra kết luận:

  “Những kẻ cuồng tín của 【Cơn bão giận dữ】 có lẽ cũng đang ở Khu biệt thự hồ nước này. Lần này, dù có gì đi nữa cũng không thể để chúng rời đi.”

  Là người chiến thắng cuối cùng, Hạ Đức đã giành được lá bài 【Nghi lễ cuộc đời·Đám cưới】 in hình hoa số 5. Dù ban đầu mục đích của anh ta không phải là giành chiến thắng trong trò chơi Trương Bài này, nhưng khi lá bài đẹp đẽ ấy được đưa vào tay, Hạ Đức vẫn không khỏi mỉm cười chân thành.

  Mặc dù “Giải đấu bài Rod đầu đông tại Khu biệt thự hồ nước” đã kết thúc, mọi người vẫn không muốn rời đi mà tụ tập thành từng nhóm để bàn tán về ván bài “kịch tính” vừa rồi. Câu chuyện về hai quý ông đánh quyền anh dưới giàn nho, việc gian lận trong trò chơi bị phát hiện, và những khoảnh khắc gay cấn cuối cùng đã khiến trận đấu này trở thành đề tài được các game thủ địa phương bàn tán sôi nổi trong vài tuần tới.

  Nam tước Ravende và Nam tước Rwanda thậm chí còn muốn mời Hạ Đức ở lại chơi thêm một ván, nhưng Hạ Đức chỉ vào Tifa – người đang ôm con mèo bên cạnh – và nói:

  “Tôi muốn đi dạo bên hồ cùng cô Sevitt. Cô ấy là người hầu riêng của cô Geraldine.”

  “À, hóa ra là cô Sevitt… Trước đây tôi cứ cảm thấy cái tên này quen thuộc. Vậy thì chúng tôi sẽ không làm phiền nữa.”

  Hai nam tước gật đầu hiểu ý và hẹn với Hạ Đức rằng lần sau sẽ cùng nhau đến Hội Những người Tiên tri để chơi bài.

  Sau khi chia tay bạn bè, Hạ Đức cùng Tifa rời khỏi khu vực ồn ào dưới giàn nho và đi theo hướng mà cô Paavo đã rời đi.

  Khi rời khỏi khu vực giàn nho, môi trường xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh; những tâm trạng hào hứng vì trò chơi bài Rod cũng dần dần lắng đọng xuống. Tifa ôm Mễ Á bên cạnh Hạ Đức, ngẩng đầu nhìn khuôn mặt nghiêng của vị thám tử trẻ tuổi, rồi thì thầm hỏi:

“Cô gái tên Vitet kia vừa rồi có vấn đề gì à?“

Được Nữ phù thủy lớn chọn làm học trò, cô ấy chắc chắn rất nhạy bén.

“Là một pháp sư huyền thuật của Hội Chân Lý, cấp độ sáu.“

Hạ Đức hạ giọng xuống, một tay cho vào túi quần, tay kia vuốt ve vành tai mình. Anh nhắm mắt lại, nhìn về phía con đường trong vườn không được ánh đèn gas chiếu sáng; lúc này, anh và Tifa đã bước vào con đường ấy.

Bờ hồ Schluch chỉ cách đó vài trăm mét thôi. Vào ban đêm mùa đông, nhiệt độ bên hồ rất thấp, vì vậy gần như không có ai ở đây cả. Hạ Đức đã cảm nhận thấy sự bất thường trong sự phân bố các nguyên tố xung quanh; những nguyên tố ấy đang lan tỏa ra khắp nơi, nhưng dường như lại bị một lực lượng vô hình kiềm chế, chỉ xoay quanh bờ hồ mà thôi…

“Cô ấy có lẽ cũng đến đây vì chuyện liên quan đến những người được chọn, nhưng điều đó không quan trọng đối với tôi. Tôi còn những việc quan trọng hơn cần phải làm. Sắp tới có thể sẽ nguy hiểm đấy, Tifa… Cô sẽ đi cùng tôi chứ?“

“Cô ấy cấp độ sáu, tôi cũng vậy,“ cô hầu gái nhắc nhở.

“Được rồi, hãy chuẩn bị sẵn nguyên liệu thi triển phép thuật và vũ khí đi. Lần này, tôi hy vọng sẽ có những điều bất ngờ xảy ra…”

Vì việc nhận giải thưởng và tiếp nhận lời chúc mừng của mọi người đã khiến họ mất đi vài phút, nên khi Hạ Đức và Tifa bắt đầu tìm kiếm nữ pháp sư của Hội Chân Lý, thì đã qua năm phút kể từ khi trò chơi kết thúc.

May mắn thay, dù khu vườn sau của biệt thự có diện tích rất lớn, nhưng cuối cùng vẫn có ranh giới. Thêm vào đó, Hạ Đức cũng đoán được khoảng nơi mà đối thủ muốn đến, vì vậy họ nhanh chóng tìm thấy cô gái mặc chiếc váy đen phía trên và đỏ phía dưới bên cạnh hồ Schluch.

Trong suốt buổi tiệc cưới này, toàn bộ khu vực trước sân và sau vườn của biệt thự, kể cả những khu vực như kho cỏ, chuồng bò, chuồng ngựa, đều được mở cửa cho mọi người. Nhưng chắc chắn vẫn còn những nơi hẻo lánh, gần như không có ai lui tới. Lúc này, nữ pháp sư cấp độ sáu của Hội Chân Lý – cô Paavo – đang đứng ở một nơi hẻo lánh bên hồ Schluch. Nơi đây không có đèn gas; phía sau cô là những cây lớn chỉ còn vài chiếc lá khô vào đầu mùa đông, còn phía trước là hồ Schluch dưới ánh sao.

Xung quanh rất yên tĩnh. Ánh trăng không chiếu rõ bóng dáng cô trong bóng tối của những cái cây; thay vào đó, là ánh

Cuốn sổ ghi chép màu bạc giờ đây đã biến thành một cuốn sách lớn với bìa màu bạc, nó lơ lửng trước mặt cô và từ từ tự động lật trang. Gương mặt của Cô Paavo đã trở lại như hình dáng ban đầu khi Hạ Đức lần đầu tiên gặp cô tại Thành phố Huntington.

Cô đứng trước cuốn sách mở ra đó, đôi mắt nhắm chặt, hai tay dang rộng như thể đang điều khiển cuốn sách tự động lật trang đó.

Tiếng trang sách lật qua lật lại vang lên trong không khí yên tĩnh bên hồ Schluch. Dưới ánh trăng, mặt hồ chỉ có vài chiếc thuyền nhỏ lướt qua; ánh sáng phản chiếu từ mặt hồ dưới bầu trời đầy sao trông thật huyền ảo, toát lên vẻ lộng lẫy phi thường.

Hạ Đức và Tifa đứng sau bụi cây, quan sát cảnh tượng này. Tay phải của cô hầu gái đang hiện ra hình dạng “pháp ấn”, sử dụng những thuật pháp bí mật của phù thủy để tạo ra ảo ảnh, che giấu tung tích của họ.

Mặc dù có sự che chắn của Tifa, Hạ Đức Y Nhiên vẫn kiểm soát nhịp thở của mình. Họ không dám tiến lại quá gần, nhưng vẫn có thể cảm nhận được rằng cuốn sách màu bạc kia, đang lấp lánh dưới ánh trăng, cũng là một di vật, và cấp độ của nó chắc chắn không thấp hơn cấp Bậc Hiền Giả (cấp 2).

“Rốt cuộc, Cô Paavo có vai trò gì trong Hội Chân Lý?”

Ngoài những thay đổi do cuốn sách gây ra, trên mặt hồ bỗng nhiên xuất hiện một lớp Bạch Vụ. Lớp Bạch Vụ__【Bạch Vụ】 này dần dần che khuất mặt hồ đang phản chiếu ánh sao; nó lan rộng về phía bờ hồ, nhưng luôn giữ nguyên trong phạm vi của mặt hồ. Rõ ràng có điều gì đó đang xuất hiện – những Tâm Linh Phù Văn cốt lõi của [Thời Gian] cho phép Hạ Đức cảm nhận được những thay đổi trong không gian; ở chính giữa hồ Schluch, một di vật dạng “địa điểm” vốn không nên tồn tại sắp sửa xuất hiện.

“Meo~”

Con mèo đang ngủ say trong vòng tay Tifa bỗng nhiên mở mắt; đôi mắt của nó trong bóng đêm lấp lánh như ngọn nến. Con mèo con không biết chuyện gì đang xảy ra ở đây, nhưng dường như nó ngửi thấy một mùi thơm rất dễ chịu.

Nó muốn mở miệng kêu lên, nhưng vào lúc đó, tay của Hạ Đức đã đặt lên ngực Tifa và vuốt ve con mèo vừa mở mắt; vì vậy, chú mèo nhỏ Mễ Á đã ngoan ngoãn im lặng, chờ đợi thức ăn ngon được Hạ Đức đưa đến cho mình.

Từ trung tâm hồ, luồng ánh sáng màu trắng bao quanh Bạch Vụ rõ ràng không chỉ có cô Paavo đang chờ đợi; tất cả mọi người đều tỏ ra rất kiên nhẫn. Hạ Đức cố gắng để tâm trí mình trở nên thư giãn hơn, nhằm cảm nhận được những gì xung quanh đang diễn ra. Khi chắc chắn rằng không ai đang theo dõi họ, anh ta liền gật đầu với Tifa và nói:

“Hãy che giấu bản thân chúng ta đi.”

Cô hầu gái gật đầu, lấy ra ba viên đá biểu tượng từ trong túi; một viên cô giữ lại cho mình, một viên đưa cho Hạ Đức, và viên cuối cùng được đặt dưới chân con mèo nhỏ Mễ Á. Con mèo này không thích những thứ kỳ lạ như vậy, nhưng cũng không vứt bỏ chúng.

Trên các viên đá biểu tượng chỉ có những ký hiệu được viết bằng mực; nhưng khi Tifa thì thầm niệm chú, những ký hiệu đó bỗng phát ra ánh sáng hồng nhạt. Không có bất kỳ hiện tượng bất thường nào xảy ra, nên Tifa gật đầu cho biết mọi thứ đã sẵn sàng.

Cả cô ấy và người phụ nữ thuộc Hội Chân Lý đều là những người có cấp độ sáu vòng; hơn nữa, cô ấy còn được một phù thủy cấp độ mười một vòng trực tiếp huấn luyện, vì vậy cô ấy cũng sở hữu sức mạnh của một phù thủy. Hạ Đức rất tin tưởng vào khả năng che giấu bản thân của cô ấy.

Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, Hạ Đức không trực tiếp tấn công từ xa phía sau cô Paavo, cũng không bước ra ngay phía sau cô ấy để đâm một nhát kiếm; thay vào đó, anh ta cố tình tạo ra những âm thanh trong bụi cây, sau đó dẫn Tifa đến bóng râm của khu rừng bên hồ.

Bạch Vụ bay lượn quanh đây, như thể đang định ra ranh giới giữa thế giới bất thường và thế giới bình thường. Cô Paavo đang sử dụng những vật phẩm cổ để thực hiện phép thuật; mặc dù công việc đó rất khó khăn, nhưng cô vẫn có thể quay đầu ngay lập tức khi nghe thấy tiếng động – chỉ là cuốn sách bạc khổng lồ đó đã ngừng tự động lật trang.

“Các bạn là ai?”

Người phụ nữ cau mày hỏi.

“Việc hỏi câu như thế này, phải chăng hơi ngớ ngẩn quá?” Hạ Đức Vi Vi trả lời. Cô Paavo nhìn anh ta và người phụ nữ xấu xí đang ôm một con chó phía sau anh ta.

“Woof!”

Con “chó” đó sủa lên.

“Các bạn cũng đến đây vì những người được chọn sao?”

Biểu cảm của cô Paavo không thay đổi; mặc dù cô quay đầu nhìn hai người, nhưng tay cô vẫn tiếp tục giơ lên để điều khiển cuốn sách phát sáng và lật trang.

“Không… Chúng tôi đến đây vì bạn, thưa người phụ nữ thuộc Hội