Sau hai vòng đấu đầu tiên, Nam tước Ravend hiện có 1 + 2 = 3 điểm, Cô gái Witt có 3 + 3 = 6 điểm, còn Hạ Đức Tắc thì có 3 + 4 = 7 điểm. Trừ khi Hạ Đức bất ngờ giành chiến thắng, nếu không Nam tước Ravend sẽ không thể giành chức vô địch dù có cố gắng đến đâu. Nhưng nếu Nam tước rút lui khỏi cuộc thi ngay bây giờ, điều đó có nghĩa là ngay cả khi Cô gái Witt thắng được Hạ Đức, tổng số điểm của họ vẫn sẽ bằng nhau. Vì vậy, mặc dù không còn hy vọng chiến thắng, nhưng vì công bằng trong tổng số điểm, Nam tước Ravend vẫn kiên nhẫn ở lại.

Sau khi ba người điều chỉnh lại vị trí ngồi, ông trọng tài Justin đã phải gọi đi gọi lại vài lần mới thu hút được sự chú ý của mọi người trở lại.

“Cô gái Witt, nói thật ra, đây cũng là lần đầu tiên tôi chơi bài Rod cùng các quý cô.”

Vì thiếu một người, ba người còn lại đã đổi chỗ ngồi. Lúc này, Hạ Đức ngồi đối diện Cô gái Pavov dưới giàn nho, còn ông trọng tài Justin thì đứng đối diện Nam tước Ravend.

Nữ pháp sư cấp sáu thuộc Hội Chân Lý kia nở nụ cười, dường như thực sự đang tận hưởng buổi tiệc lớn vào tối nay.

“Ông Hamilton, ông sẽ thấy rằng khả năng tính toán của phụ nữ không hề kém gì đàn ông đâu.”

Ba người lần lượt lộ bài của mình. Hạ Đức không quan tâm đến bài của mình mà ngay lập tức yêu cầu tiếp tục chia bài.

Giọng nói mang chất điệu Drarion của Cô gái Pavov rất chuẩn xác, giống như giọng nói của cô ấy khi nói tiếng Cassonrick – đủ để cô ấy có thể trở thành phát ngôn viên cho chính phủ.

“Vậy là, quý cô rất giỏi toán học à?”

Hạ Đức hỏi, sau đó cùng hai người kia xem bài thứ hai của mình. Thật trùng hợp, số điểm của cả ba người hoàn toàn giống nhau, chỉ khác về màu bài. Hạ Đức có bài 7 sao, nữ pháp sư có bài 7 hoa, còn Nam tước Ravend có bài 7 mặt trời.

“Thật là một sự trùng hợp đáng ngạc nhiên.”

Nam tước cười và yêu cầu tiếp tục nhận bài, Hạ Đức và “Cô gái Witt” cũng làm tương tự.

“Không thể nói là tôi giỏi lắm, nhưng tôi luôn tin rằng trên đời này chỉ có toán học là không bao giờ lừa dối con người.”

Cô ấy nói, và Hạ Đức Khinh Khinh gật đầu:

“Đúng vậy, tôi cũng hoàn toàn đồng ý với quan điểm đó. Nhưng tôi nghĩ rằng những câu nói mang tính ‘tuyệt đối’ như vậy nên được bổ sung thêm một số từ hạn định; nếu không…” Anh ta dừng lại, bởi vì tiếng của Nam tước Ravend đã cắt ngang:

“Tôi dừng cuộc chơi.”

Nam tước lật các lá bài trong tay ra và đặt chúng cùng với hai lá bài khác của Trương Bài:

“Mặt trời 3, Mặt trời 7 và Mặt trời 9, tổng cộng 19 điểm.”

Anh ta vừa nói vừa quan sát Hạ Đức và lá bài thứ ba của “Cô bé Witt”, rất mong muốn biết kết quả của ván chơi sẽ như thế nào.

Vào buổi tối đầu đông, tiếng côn trùng đã không còn vang lên nữa; bóng tối dần đặc quánh, ánh sáng của chiếc đèn gas dưới giàn nho trở nên mơ hồ và ấm áp.

Hạ Đức nhìn vào các lá bài trong tay và hỏi:

“Cô bé Witt, tình hình hiện tại là: nếu tôi không sử dụng các lá bài bí mật của mình, bạn phải giành được vị trí thứ nhất trong ván này; còn tôi sẽ giành vị trí thứ ba, thì bạn mới có thể chiến thắng trong trận chung kết. Vậy theo bạn, xác suất bạn thắng cao không?”

Nữ pháp sư mỉm cười và nói:

“Tôi nghĩ rằng bạn sẽ không sử dụng các lá bài bí mật đó. Đây là kết luận sau khi tôi nghiên cứu tất cả các ván chơi liên quan đến bạn mà người ta đã lan truyền. Thưa ông Hamilton, bạn rất thận trọng và may mắn, vì vậy lần này, rất có thể bạn cũng sẽ không sử dụng chúng.”

Cô ấy nhìn vào các lá bài của mình và của Hạ Đức:

“Nếu nói về xác suất thắng, lá bài của bạn là Hoa 7 và Hoa 8, tổng cộng 15 điểm. Còn lá bài của tôi là Tinh tú 7 và Mặt trời 10, tổng cộng 17 điểm. Theo tôi, xác suất thắng của tôi cao hơn.”

Mặc dù không rõ hệ thống phép thuật của đối thủ, nhưng Hạ Đức tin rằng nữ pháp sư trước mặt mình đã tính toán rất kỹ lưỡng về xác suất thắng của cả hai bên trong tình huống hiện tại.

Anh ấy lắc đầu và nói:

“Nếu tính toán quá kỹ lưỡng khi chơi bài, thì ngược lại sẽ ảnh hưởng đến tâm trạng của mình. Tôi cũng từng nghe câu này: Nếu khả năng không bằng may mắn… À, đôi khi dù đã tính toán kỹ lưỡng đến mức tối đa, vẫn có thể tự gây rắc rối cho bản thân.”

“Không đâu, toán học thì không bao giờ lừa dối ai cả.”

Hai người trao đổi ý kiến với nhau, và cô Paavo sau đó lật bộ bài của mình ra:

“Tôi dừng việc rút bài.”

Trên lá bài của cô là các con số 2, 7, 10 – tổng cộng là 19 điểm, ngang bằng với số điểm của Nam tước Ravend. Nhưng điều mà mọi người quan tâm không phải là tổng số điểm, mà chính là lá bài đặc biệt – “2 Sao Băng”.

Trên mặt lá bài là hình ảnh một người đàn ông đứng với hai chân dang rộng, hai tay vươn sang hai bên; tất cả các bộ phận trên cơ thể đều được vẽ mờ đi, chỉ trừ trái tim – phần được vẽ với độ chi tiết cực kỳ cao, gần giống như những hình minh họa trong sách giáo khoa giải phẫu đại học.

“2 Sao Băng [Cơ quan con người · Trái tim]”: Khi rút được lá bài này, nếu tổng số điểm của bạn là số lẻ, bạn có thể sử dụng hiệu ứng này dựa trên tổng số điểm của đối thủ sau khi họ kết thúc vòng chơi. Nếu tổng số điểm của đối thủ là số chẵn, tổng số điểm của họ sẽ bị giảm đi 2 điểm; ngược lại, nếu tổng số điểm của đối thủ vẫn là số lẻ, tổng số điểm của họ sẽ bị cộng thêm 2 điểm. Hiệu ứng này không ảnh hưởng đến số điểm cần để “phá bài”; nó chỉ có hiệu lực đối với những đối thủ chưa dừng việc rút bài.

“Cô Vitt có 19 điểm, hiệu ứng được kích hoạt… Ồ? Hóa ra là loại lá bài đặc biệt này à?”

Nam tước Ravend ngạc nhiên và nói:

“Hầu hết các hiệu ứng đặc biệt của bài Rod đều có thể được lựa chọn không sử dụng. Còn những hiệu ứng bắt buộc phải được kích hoạt thì thường là những quy tắc liên quan đến may mắn, với cả hiệu quả tích cực lẫn tiêu cực… Cộng thêm 2 điểm hay trừ đi 2 điểm ư?”

Sự xuất hiện của lá bài đặc biệt này cuối cùng cũng thu hút sự chú ý của mọi người, khiến họ quên đi sự việc “võ sĩ đấm người gian lận” xảy ra trước đó. Mọi người vội vàng kêu gọi Hạ Đức tiếp tục rút bài, muốn biết liệu lá bài đặc biệt này của cô Vitt sẽ mang lại lợi ích gì cho ai.

Nhưng Hạ Đức lại lắc đầu và nói:

“Tôi sẽ tiếp tục rút bài.”

“Hạ Đức ơi, với hai lá bài hiện tại, tổng số điểm của bạn là 15 điểm rồi… Sao bạn vẫn muốn rút thêm bài nữa vậy?” Nam tước Ravend ngạc nhiên hỏ

Anh ấy tiếp tục rút thêm lá bài, điều này chứng tỏ rằng ba lá bài 【Trương Bài】 của anh ta vẫn chưa được sử dụng. Điều đó có nghĩa là tổng số điểm của ông Hamilton hiện tại chắc chắn không phải là 17 hay 19 điểm.

Baron Ravend suy nghĩ một lát mới hiểu ra:

“À, đúng vậy, cả tôi và người phụ nữ này đều có 19 điểm. Và theo quy tắc đặc biệt của lá bài 【Cơ quan con người·Trái tim】, 17 điểm sẽ trở thành 19 điểm, 18 điểm sẽ trở thành 16 điểm, 19 điểm sẽ trở thành 21 điểm, 20 điểm sẽ trở thành 18 điểm, còn 21 điểm sẽ trở thành 23 điểm. Vì vậy, chỉ khi tổng số điểm của Hạ Đức là 17 hoặc 19 điểm thì anh ta mới có thể giành chiến thắng!”

“Đúng vậy, miễn là Hiệp sĩ Hamilton không thể thắng hoặc hòa với tôi, thì trong ván thứ ba này, anh ta sẽ nhận được hai điểm, còn tôi sẽ nhận được bốn điểm. Trong hai ván trước, anh ta chỉ hơn tôi một điểm, vì vậy trong ván này, anh ta buộc phải thắng hoặc hòa.”

Cô Wite gật đầu nhẹ:

“Vậy là tình hình trở nên rất thú vị rồi… Liệu ông Hamilton có thể đạt được 17 hoặc thậm chí 19 điểm không?”

Thực ra, khả năng đạt được 17 điểm là rất thấp, bởi vì tổng số điểm của Hạ Đức sau hai hoặc ba lần rút lá bài 【Trương Bài】 đã là 15 điểm rồi.

Nữ pháp sư mỉm cười, trong khi Baron Ravend lo lắng nhìn vào các lá bài trong tay Hạ Đức; mọi người xung quanh đều đang bàn tán sôi nổi.

Loại trận đấu mà tổng số điểm bị thu hẹp xuống chỉ còn vài khả năng có thể xảy ra như thế này mới thực sự là những trận đấu căng thẳng và hấp dẫn nhất. Thêm vào đó, phân tích đơn giản của cô Wite đã làm sáng tỏ tình hình hiện tại, và việc sử dụng những lá bài đặc biệt đã loại bỏ hết những khả năng khác… Một trận đấu thú vị như thế này có lẽ phải mất ít nhất nửa năm mới có thể gặp lại một lần nữa.

Hạ Đức cười nhẹ và lắc đầu:

“Đúng vậy, tổng số điểm của tôi phải là 17 hoặc 19 điểm mới được… Điều này thực sự rất thú vị.”

Anh ta không hề lo lắng; mặc dù rất quan tâm đến lá bài 【Lễ nghi cuộc đời·Đám cưới】, nhưng thua cũng không sao cả. Việc thắng trong trận đấu quyền anh vừa rồi đã khiến anh ta rất hài lòng… Hạ Đức không mong đợi mình có thể thắng liên tiếp hai lần.

Lá bài thứ tư 【Trương Bài】 được đặt úp mặt lên, nhưng Hạ Đức không vội vàng mở nó ngay, mà thay vào đó đã công bố lá bài của mình: Ngôi sao 5.

“Ba lần chơi Trương Bài##Trương Bài## rồi, điểm số đã là 20! Thêm lá bài thứ tư nữa, thì dù sao cũng không thể điều chỉnh thành 17 hay 19 được đâu! Ông Hamilton thật sự đã thua rồi!”

Đứng phía sau Nam tước Ravenwood, tay phải nắm chặt lưng ghế đến mức các mạch máu trên mu bàn tay gần như muốn nổ tung, Nam tước Rwanda nói với giọng đầy kích động.

Đám đông xung quanh bỗng nhiên xôn xao, hầu hết đều tỏ ra tiếc nuối. Rõ ràng là trước khi chơi lá bài thứ tư Trương Bài##Trương Bài##, Hạ Đức##Hạ Đức## đã ở trong tình thế không thể thắng được; bởi vì ba lần chơi trước đó điểm số đều là 20, nên không thể đạt được 17 hay 19 được. Việc anh ta tiếp tục chơi thêm là bởi vì nếu không chơi bài, thì điểm tổng sẽ không được tính toán, và quy tắc liên quan đến “Tinh tú 2 – Cơ quan con người – Trái tim” cũng sẽ không được áp dụng; do đó không cần phải cộng thêm hai điểm, và cũng không có tình huống điểm số vượt quá giới hạn.

Cô Vitt thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt hiện lên nụ cười rạng rỡ.

Hạ Đức##Hạ Đức## nhìn những lá bài rải rác trên bàn, lắc đầu nhẹ, rồi nhìn vào lá bài thứ tư Trương Bài##Trương Bài## cuối cùng, anh ta vẫn chưa hoàn toàn từ bỏ hy vọng:

“Không, thực ra tôi vẫn còn cơ hội chiến thắng… dù khả năng đó rất nhỏ.”

“Gì cơ?”

Giọng nói của Hạ Đức##Hạ Đức## không hề to lớn, nhưng những người đang tranh luận sôi nổi về ván bài này vẫn nghe thấy:

“Không thể tin được.”

Nam tước Rwanda lắc đầu:

“Anh đã bỏ lỡ cơ hội đạt 17 hay 19 điểm rồi. Hơn nữa, mặc dù trong bộ bài của anh có những lá bài có thể điều chỉnh điểm số, nhưng dù có điều chỉnh thì cũng chỉ có thể cộng thêm vào số điểm 20 mà thôi; không có lá bài nào có thể thay đổi điều này cả.”

“Lá bài thứ tư Trương Bài##Trương Bài## của tôi vẫn chưa được chơi, vì vậy vẫn còn hy vọng.”

Hạ Đức##Hạ Đức## đưa tay về phía lá bài thứ tư Trương Bài##Trương Bài##… Dưới ánh sáng rực rỡ của giàn nho kia, mọi người đều vô thức im lặng lại, ánh mắt tập trung vào đôi tay của Hạ Đức##Hạ Đức##, như thể anh ta thực sự có thể thay đổi những quy tắc cơ bản của trò chơi bài Rod vậy.

“Chúng ta phải tin tưởng vào bộ bài La đức của mình,” anh ấy nói nhẹ, và điều này khiến mọi người càng ngày càng kính trọng anh hơn. Những Người chơi bài La đức thực sự tin vào may mắn của mình và trân trọng bộ bài của mình – đó mới là những người chơi bài chính hiệu.

Anh hít một hơi thật sâu, chuẩn bị mở lá bài cuối cùng trong bộ bài của mình, nhưng rồi lại đột nhiên thu tay lại.

Hạ Đức quay đầu nhìn Tifa và cười nói:

“Tifa, em hãy giúp anh mở lá bài này.”

Cô hầu gái tóc đen có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn gật đầu đồng ý. Hạ Đức sau đó giải thích với trọng tài Justin:

“Đây là ‘Nàng may mắn’ của tôi.”

Trọng tài gật đầu và cho phép việc này được thực hiện.

Và thế là Tifa dùng một tay ôm lấy bé Mễ Á, rồi mở lá bài cuối cùng trong bộ bài của mình:

【Truyện kinh dị Cas-sen-ric · Kỵ sĩ không đầu Jack】, màu sắc: Sao Băng 1.

“Ôi, thật đáng tiếc… 21 điểm. Số lẻ cộng thêm 2, thành 23 điểm… Thật là đáng tiếc!”

Baron Ravend tỏ ra rất tiếc nuối, nhưng bỗng nhiên cảm thấy vai mình bị ai đó đè mạnh xuống. Quay đầu lại, anh thấy Baron Rwanda đang nhìn chằm chằm vào lá bài trong tay Tifa, khuôn mặt anh ta đỏ bừng như thể các mạch máu sắp nổ tung:

“Không đúng… Không đúng!”

Anh ta ho khò như đang bị hen suyễn, dường như không thể thở nổi:

“Là ông Hamilton đã thắng! Nhanh nhìn quy tắc xem! Ôi, thật không ngờ lại có chuyện như thế này… Ôi, Chúa ơi, tại sao Ngài không cho tôi tham gia trận chung kết này?”

Anh ta rên rỉ to, và lúc này mọi người mới nhận ra có điều gì đó không ổn. Hạ Đức gửi tín hiệu cho Tifa, và cô ấy đọc ra quy tắc của lá bài đó một cách rõ ràng:

【Truyện kinh dị Cas-sen-ric · Kỵ sĩ không đầu Jack】, màu sắc: Sao Băng 1. Khi rút được lá bài này, nếu lá bài đầu tiên trong bộ bài của đối thủ cũng thuộc màu sắc Sao Băng và số điểm của nó nhỏ hơn hoặc bằng 5, người chơi có thể chọn cách giảm tổng điểm của đối thủ xuống một điểm.

“Ngừng lại một chút, Tifa tiếp tục nói. Mặc dù giọng nói của cô hầu gái rất nhỏ, nhưng hầu như tất cả mọi người đều nín thở để có thể nghe thấy lời cô ấy:

“Chiếc Trương Bài đầu tiên của cô Vitt là chiếc bài2【Cơ quan con người·Trái tim】, vì vậy hiệu ứng của bài1【Câu chuyện kinh dị của Carsonrik·Kỵ sĩ không đầu Jack】 đã được kích hoạt.”

“Nhưng ngay cả khi hiệu ứng được kích hoạt, điểm số của cô Vitt là 18, vẫn cao hơn 21 điểm của Hạ Đức, tức là tổng điểm của cô ấy là 23 điểm!”

Nam tước Ravend vẫn chưa hiểu, trong khi Tử tước Sult đứng phía sau bên phải cô Vitt thì đỏ mặt và nói:

“Ravend, anh vẫn chưa hiểu sao?

Là các quy tắc đang ảnh hưởng lẫn nhau, những quy tắc hiếm gặp đang ảnh hưởng lẫn nhau! Việc các quy tắc này được áp dụng theo thứ tự từ sau trước. Điều này có nghĩa là, bài 【Câu chuyện kinh dị của Carsonrik·Kỵ sĩ không đầu Jack】 được tính trước, khiến tổng điểm của cô Vitt giảm từ 19 xuống còn 18 điểm, và điều này không đáp ứng điều kiện để bài2【Cơ quan con người·Trái tim】 có hiệu lực, đó là tổng điểm của người chơi phải là số lẻ!”

“Gì cơ?”

Nam tước Ravend trợn mắt, đứng dậy và cúi xuống nhìn chiếc bàn đá dưới ánh đèn gas, nơi đầy rẫy các lá bài màu sắc. Không ai trách ông vì sự thiếu lịch sự đó, bởi vì tất cả mọi người đều quá hứng thú:

“Nói cách khác, do quy tắc được áp dụng theo thứ tự từ sau trước, bài 【Cơ quan con người·Trái tim】 không thể có hiệu lực, vì vậy lá bài của Hạ Đức không cần phải được cộng thêm 2 điểm, và tổng điểm của anh ta vẫn là 21 điểm.”

“Còn tôi thì chỉ có 18 điểm.”

Nữ pháp sư thuộc phe Chân Lý nhẹ nhàng nói, mặc dù đã thua cuộc, nhưng trên khuôn mặt cô vẫn nở nụ cười kiêu hãnh, giống hệt một quý cô thực thụ:

“Thật sự là… rất thú vị.”

**PS1:** Cho đến nay, đây có lẽ là ván bài phức tạp nhất, và mục đích chính của nó là để thể hiện rõ vai trò của Hạ Đức. Hy vọng mọi người có thể hiểu rõ các quy tắc mà tôi đã viết.

**PS2:** Cảm ơn độc giả @Tinh Thần Vẫn Còn Trên Thiết Giáp vì đã trở thành người hỗ trợ thứ 21 cho cuốn sách này. Tôi sẽ thêm một chương nữa, cảm ơn mọi người đã ủng hộ.