“Quân bài thứ tư trong bộ sưu tập ‘Nguyên Thủy’ của ông Hamilton cuối cùng cũng xuất hiện rồi!”

Baron Ravend trở nên vô cùng hào hứng, khuôn mặt đỏ bừng khi gần như đứng dậy để nhìn vào quân bài trong tay Hạ Đức. Mặc dù đã từng thấy quân bài này tại Hội Những người Tiên tri, cảm xúc của ông vẫn khó có thể kiềm chế được:

“Nếu khi rút được quân bài này mà tổng điểm vượt quá 21 điểm, bạn có thể chọn một quân bài khác trong số những quân bài đã sử dụng để trao đổi với nó. Hiệu ứng đặc biệt của quân bài bị trao đổi sẽ không còn hiệu lực.”

Hạ Đức giải thích chi tiết về hiệu ứng của quân bài này, và người này gật đầu rồi lật lá bài trong tay ra:

“Lá bài nền là Mặt Trời 2, vì vậy ba quân bài ‘Nguyên Thủy’ đầu tiên của tôi cho tổng điểm là 18 điểm. Sau đó, tôi đã trao đổi quân bài Mặt Trời 6 trong ván đầu tiên với quân bài Hoa 3, và bây giờ tổng điểm của tôi là 21 điểm.”

“Tuyệt vời!”

Baron Rwanda phía sau Baron Ravend vỗ tay reo hò. Tiếng ồn ào đã khiến tin tức về sự xuất hiện của quân bài 【Nguyên Thủy・Tử Thần】 lan đến tai mọi người có mặt tại đó. Sau khi nhận được quân bài này, Hạ Đức tất nhiên không công bố điều đó trước mặt mọi người, vì vậy đây là lần đầu tiên mà mọi người được chứng kiến quân bài này thực sự xuất hiện.

Bộ sưu tập quân bài 【Nguyên Thủy】 được coi là nguồn gốc của tất cả các loại quân bài La đức, và ý nghĩa mà nó mang lại đối với những người chơi bài La đức là vô giá. Sự xuất hiện của quân bài 【Nguyên Thủy・Tử Thần】 còn quan trọng hơn cả cuộc thi bài La đức tại Lâu đài Hồ Cảnh nữa. Hạ Đức tin chắc rằng vào lúc này ngày mai, mọi người chơi bài La đức trong thành phố đều sẽ biết rằng anh ta lại có thêm một quân bài thuộc bộ sưu tập 【Nguyên Thủy】.

“Thật may mắn, tôi tình cờ tìm thấy nó trong một cuốn sách cũ cách đây không lâu,” Hạ Đức nhẹ nhàng giải thích, trong khi tiếng ồn ào xung quanh đã che khuất hoàn toàn giọng nói của anh. Trong không khí náo nhiệt này, Tử tước Glen nhìn chằm chằm vào quân bài trong tay Hạ Đức, ánh mắt anh trở nên ngạc nhiên đến mức như muốn “bay ra ngoài”, nhưng rất nhanh sau đó, khuôn mặt anh lại trở lại bình thường.

“Thưa ông Hamilton, quả nhiên danh tiếng của ông không hề bị phóng đại.”

“Vậy điểm số của ông là bao nhiêu?”

“Quân thứ tư của tôi, Trương Bài, có giá trị 3 sao; ba quân còn lại cũng có giá trị 16 điểm.”

Anh ta xếp ba lá bài lại với nhau rồi đặt ngón tay lên những lá bài trong tay mình.

“Ông đã hoán bài chưa?”

Hạ Đức tự hỏi trong lòng.

“Đúng vậy, vào lúc ông lấy ra quân [Vạn Tượng Vô Thường – Cái Chết] và cho mọi người xem nó.”

Hạ Đức vẫn giữ vẻ bình thản, sau đó nhìn về phía “Cô gái Vitte”. Lúc nãy, anh ta đã dùng rất nhiều công sức để lấy ra quân [Sáng Tạo – Cái Chết], chỉ để tạo ra khoảnh khắc mọi người tập trung sự chú ý, để Nam tước Glen có thời gian gian lận lần nữa.

Anh ta biết rằng nữ pháp sư cấp sáu chắc chắn đã nhận ra thủ thuật của đối thủ, và anh ta cũng khá chắc rằng, với tính cách của “Cô gái Pavot” vào buổi tối hôm đó trên mái nhà, cô ấy chắc chắn sẽ phải hành động gì đó.

Thực tế đã chứng minh rằng Hạ Đức đã đoán đúng. Trước khi Nam tước Glen mở bài, ngón tay của nữ pháp sư đã gõ vài cái lên mặt bàn. Những dấu hiệu ẩn giấu của phép thuật ấy ảnh hưởng đến bề mặt bàn, nhưng Hạ Đức Y Nhiên vẫn giữ vẻ mỉm cười và không nói gì cả. Sau đó, anh ta thấy Nam tước Glen mở bài của mình:

“Thật không may, điểm số của tôi là 5, tổng cộng là 21 điểm. Ngài Hiệp sĩ, mặc dù quân [Sáng Tạo – Cái Chết] rất mạnh mẽ, nhưng chúng ta hòa nhau.”

Anh ta nhặt những lá bài đã được mở ra và đặt chúng gần khuôn mặt mình, liếm nhẹ đôi môi hơi khô vì lo lắng, rồi cười nói với Hạ Đức:

Nhưng Nam tước Glen bỗng nhiên ngạc nhiên, lại nhìn vào những lá bài trong tay mình, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ không thể tin được:

“Mặt trời 5?!”

“Mặt trời 5?”

Nam tước Ravend nhíu mày:

“Trong cùng một bộ bài, lại có hai lá bài Mặt trời 5 sao?”

“Vị tử tước Glen đã rút được lá bài Mặt Trời 5 trong ván đầu tiên của mình.”

Đám đông vốn còn ồn ào dần dần hạ giọng xuống; việc gian lận trong trò chơi Rod là điều rất nghiêm trọng. Nếu thực sự bị Hội Người Tiên Tri kết luận là gian lận, không chỉ trong vòng mười năm người đó không được phép tham gia bất kỳ sự kiện chính thức nào, quan trọng hơn là danh dự và uy tín của họ sẽ bị hủy hoại mãi mãi.

“Tôi không phải là người làm vậy!”

Chưa kịp tranh cãi, tử tước Glen đã bị trọng tài, ông Justin thuộc Hội Người Tiên Tri, tước đi lá bài trong tay anh ta. Người này đã tìm ra một lá bài “Mặt Trời 5” khác trong số những lá bài mà Glen đã sử dụng, rồi nói với giọng nghiêm túc:

“Tử tước, ông cần phải giải thích điều này.”

“Không, không phải tôi đâu!”

Người đàn ông trung niên đó đứng dậy, không hề hoảng loạn mà thể hiện vẻ tức giận:

“Ai vậy? Ai đang vu oan cho tôi?”

Lá bài mà anh ta lẽ ra phải sử dụng là Mặt Trăng 5.

Hạ Đức lập tức vào cuộc để xoa dịu tình hình:

“Tử tước, xin đừng quá căng thẳng. Chúng tôi cũng tin rằng ông không hề cố ý gian lận.”

Nghe thấy từ “cố ý gian lận”, Tifa cố kìm nén tiếng cười và tiếp tục theo dõi diễn biến sự việc.

“Thôi thì như this đi, để tôi nói lời công bằng một chút. Chúng ta không thể vu oan bất kỳ quý ông nào chính trực được. Thưa các quý ông, thưa các quý bà, xin hãy nói nhỏ lại một chút.”

Hạ Đức nói to hơn một chút, và danh tính “Nhà vô địch Đại Thành ngoạn Gia năm 1853” của ông thực sự có sức ảnh hưởng lớn; mọi người đều ngừng bàn tán và nhìn về phía Hạ Đức:

“Tôi nghe nói, những thủ đoạn gian lận thường chỉ là giấu những lá bài thay thế dưới gót giày hay trong mũ. Chúng ta hãy kiểm tra xem tử tước Glen có mang theo những lá bài Rod thay thế không.”

“Đó là một ý kiến tốt.”

Cô “Vitte”, một người cũng chơi bài, lập tức nói nhẹ nhàng, trong khi Nam tước Ravened, người ngồi ở góc bàn, hỏi:

“Thưa ông Hamilton, chúng ta nên kiểm tra cái gì?”

“Tất cả mọi người đều là những người tử tế, nên chúng ta không cần kiểm tra gót giày hay mũ của họ.”

Hạ Đức nói, rồi nhìn chằm chằm vào tử tước Glen đang đứng trong ánh sáng:

“Tử tước, xin hãy cởi bỏ áo khoác của ngài và đưa nó cho tôi, như vậy có được không?”

Mặt Tử tước Glen thay đổi hoàn toàn:

“Chơi bài cùng các người thật là một sự xúc phạm đến danh dự của tôi… Đúng rồi, các người đang xúc phạm tôi!”

Anh ta quay người muốn đi, nhưng đám đông đã chặn lối anh ta lại; hơn nữa, Hạ Đức đã nhanh chóng giữ lấy anh ta:

“Tử tước, ngài muốn đi đâu vậy?”

“Danh dự của tôi đã bị xúc phạm… Thà không tham gia trò chơi này còn hơn!”

Nói xong, anh ta cố gắng vùng vẫy để thoát ra, nhưng Hạ Đức Y Nhiên đã nắm lấy tay áo anh ta và khuyên nhủ một cách tử tế:

“Nếu ngài bỏ đi bây giờ, danh dự của ngài mới thực sự bị xúc phạm.”

“Hiệp sĩ, tôi yêu cầu ngươi buông tôi ra!”

Người đàn ông trung niên hét lớn, cố gắng che giấu sự hoảng loạn trong lòng mình. Anh ta cố sức vùng vẫy để thoát khỏi tay của Hạ Đức, nhưng cảm thấy lực lượng giữ anh ta lại mạnh mẽ như núi non.

“Tử tước Glen, hãy cởi bỏ áo khoác của ngài, vấn đề này sẽ được giải quyết thôi.”

Hạ Đức Tái Thứ nói, trong khi Baron Ravend bên cạnh cũng đứng dậy để ngăn cản. Những người đang đứng xem lúc này đều nhận ra rằng có điều gì đó không ổn; hàng rào người đã hoàn toàn chặn đứng con đường mà Tử tước Glen có thể đi.

Người đàn ông trung niên càng lúc càng hoảng sợ; bàn tay trái trống rỗng của anh ta cố gắng gãy tay phải của Hạ Đức, nhưng không thể làm được.

“Ôi!”

Trong lúc tuyệt vọng, Tử tước Glen bất ngờ đánh một quả đấm vào ngực của Hạ Đức. Trong tiếng la ó của mọi người, bàn tay trái của Hạ Đức đã nhanh chóng nắm chặt quả đấm đó. Khi Hạ Đức xoay cổ tay, Tử tước Glen phát ra tiếng kêu thất thanh:

“Cổ tay tôi sắp gãy rồi… Hãy buông tôi ra!”

“Ngài có quên không, Tử tước? Nghề nghiệp chính của tôi là thám tử… Ngài nghĩ mình là người đầu tiên dùng thủ đoạn gian lận khi chơi bài trước mặt tôi sao?”

Hạ Đức nói một cách nghiêm túc. Tử tước Glen thở hổn hển và nhìn anh ta với vẻ sợ hãi.

Những người đứng xem không cảm thấy rằng Hạ Đức__[Hạ Đức] đã làm sai; mặc dù đây là thời đại văn minh, nhưng những kỹ năng chiến đấu điêu luyện mà Hạ Đức__[Hạ Đức] sử dụng để tự vệ vẫn khiến mọi người vỗ tay tán thưởng.

Hạ Đức__[Hạ Đức] tiếp tục hỏi:

“Tử tước, ông có đoán được không, khi tôi hoạt động trong các sòng bạc bí mật, tôi đã chứng kiến người ta xử lý những kẻ gian lận trong trò chơi như thế nào?”

Tử tước Glen như thể đang rên rỉ từ sâu thẳm cổ họng mình:

“Đừng cắt ngón tay tôi!”

Hạ Đức__[Hạ Đức] không biết tử tước Glen nghe tin này từ đâu, anh ta lắc đầu và buông lỏng nắm đấm của Glen. Tử tước Glen muốn lùi lại, nhưng đám đông vẫn chặn đường anh ta.

Hạ Đức__[Hạ Đức] cởi áo khoác ra và ném cho Tifa, sau đó gọi Glen lại:

“Mọi người đều thấy rằng ông muốn tấn công tôi, sao không thế này nhỉ? Tôi sẽ đấm ông một cái, sau đó ông có thể rời đi được. Theo quy định, những bộ bài gian lận phải được giao cho đối thủ của mình; nếu ông đồng ý, tôi sẽ không giữ lại bộ bài đặc biệt của ông.”

“Tôi không có ý kiến gì!” Tử tước Raven đáp.

“Tôi cũng không có ý kiến gì.” Nữ bá tước Wit nói thêm.

Tử tước Glen cố gắng bình tĩnh lại:

“Tôi sẽ không làm những việc man rợ như vậy.”

Xung quanh vang lên tiếng la ó; mọi người tự giác lùi lại, nhường chỗ cho hai người dưới giàn nho. Mặc dù trò chơi bài Rod rất thú vị, nhưng việc chứng kiến hai người đàn ông đấu võ dưới giàn nho cũng không kém phần hấp dẫn.

“Glen, ông đã mất một lần danh dự rồi; đừng để mất lần thứ hai nữa!” Có người còn cổ vũ thêm. Dù tử tước Glen nói không, nhưng rõ ràng anh ta không nỡ từ bỏ bộ bài của mình. Anh ta giơ cao hai tay, vào tư thế đối kháng rất chuyên nghiệp, rõ ràng là đã từng luyện tập trước đó.

“Xin hãy chú ý nhé,” Hạ Đức__[Hạ Đức] cảnh báo, sau đó bắt đầu di chuyển về phía trước. Tử tước Glen cũng co cổ và di chuyển theo, đôi giày da của anh ta tạo ra nhịp điệu trên mặt đất.

Cả hai người đều có thân hình cân đối; mặc dù tuổi tác của tử tước Glen đã lớn, nhưng thân hình anh ta vẫn tràn đầy sức sống của người đàn ông trung niên.

Dưới giàn nho, hai người quay vòng quanh nhau trong ánh sáng của chiếc đèn gas. Khi Hạ Đức dũng cảm tiến lên, Bá tước Glen lập tức vung nắm đấm phải vào ngực anh ta.

Hạ Đức đã chờ đợi cơ hội này từ lâu. Anh ta dùng cánh tay trái để đỡ đòn và tận dụng khoảng trống trong phòng thủ đối phương để đánh ra cú đấm; nắm đấm phải của anh ta trúng chính xác vào mắt trái của Bá tước Glen. Tất nhiên, anh ta đã kiểm soát lực đánh của mình.

“Ôi!”

Bá tước Glen lảo đảo và ngã về phía sau, may mắn được người khác giữ lại nên không bị ngã thật. Anh ta la lên và che mắt trái mình; khi buông tay ra, một vết thâm đen rõ ràng xuất hiện ở đó.

“Bá tước, ông có thể dùng đá lạnh để chườm.”

Hạ Đức nhẹ nhàng gợi ý, và mọi người cuối cùng cũng nhường chỗ cho họ. Mặt Bá tước Glen đỏ bừng, anh ta im lặng rời đi, rõ ràng là sẽ không tham gia trận đấu nào nữa vào tối nay.

Anh ta thậm chí còn không thu dọn bộ bài của mình, vì vậy một vị quý ông quen biết với Bá tước Glen đã giúp anh ta thu dọn chúng.

“Bây giờ thì sao đây?”

Sự ồn ào kết thúc, Hạ Đức cười và nhận lại chiếc áo khoác của mình từ tay Tifa rồi ngồi xuống. Anh ta xoay cổ tay và hỏi trọng tài; ông Justin chỉ nhún vai và nói:

“Về chuyện của Bá tước Glen, tôi sẽ báo cáo với hiệp hội. Còn về trận đấu, anh ta đã tự nguyện rời khỏi cuộc thi. Cô Vittor, Nam tước Ravenwood, xin hãy công bố điểm số của bạn trong ván đấu thứ hai.”

Cô Vittor vẫn có 20 điểm, còn Nam tước Ravenwood là 17 điểm. Nhưng mọi người đã không còn quan tâm đến trận đấu nữa; việc có người công khai gian lận dưới sự giám sát của trọng tài Hội Những Người Tiên Tri đã trở thành tin tức lớn. Còn việc Hạ Đức·Hamilton thắng trong trận đấu quyền anh thì còn đáng ngạc nhiên hơn nữa.

Thắng trong trận đấu quyền anh là chuyện thường xuyên xảy ra, nhưng việc hai người đàn ông đánh nhau tại các bữa tiệc quý tộc thì lại hiếm khi xảy ra. Dù bạo lực không phải là điều đúng đắn, nhưng đây thực sự là một chủ đề hấp dẫn. Để chứng minh bản thân, Hạ Đức sẽ làm nhiều điều mà trước đây anh ta từng lười biếng; dù sao thì vì lý do thiêng liêng, tất cả những điều đó đều xứng đáng.

Anh ta lén nhìn “cô Vittor”; việc xảy ra xung đột với nam tước lúc nãy cũng chính là để cho cô ấy thấy rằng mình và nam tước là những đối thủ ngang tầm, để cô nữ pháp sư này không nghi ng