“Có rất nhiều câu chuyện về Hạ Đức, nhưng bây giờ tôi vẫn chưa sẵn sàng kể cho bạn nghe.”

Ký ức tạm thời dừng lại, cô Gálina nhẹ nhàng nói với “đồng nghiệp” của mình. Cô Silvia hiểu ý cô ấy và không hỏi thêm gì nữa.

Hai phù thủy tiếp tục trò chuyện về những việc sắp tới, đang chuẩn bị lên đường đến hồ Schluch thì cửa phòng bỗng được gõ.

Sau khi người hầu mở cửa, người bước vào là công chúa Margaret. Trong suốt hơn một giờ đọc sách tại Hạ Đức, cô đã gặp ông Alan Madison từ Học viện Y khoa Cao đẳng Sécse địa phương. Sau khi bước vào phòng, công chúa trước tiên chào hỏi cô Gálina một cách lịch sự, sau đó mới hỏi cô Silvia:

“Thầy ơi, xin lỗi vì làm phiền các thầy. Con có một câu hỏi toán học muốn hỏi thầy.”

“Hỏi vấn đề toán học ngay trong buổi yến tiệc à?”

Cô Silvia cười nói:

“Hoàng tử này, xem này, công chúa Margaret thật là ham học hỏi.”

Sau đó, cô Silvia yêu cầu công chúa Margaret trình bày vấn đề. Công chúa liền lặp lại bài toán khó về “đồng xu bị mất” ở Hạ Đức. Cô Gálina chỉ cười nhẹ mà không can thiệp, còn cô Silvia sau khi nghe xong thì cau mày một chút rồi đáp:

“Công chúa, thực sự con không thể hiểu được câu hỏi này sao?”

Khi nói ra điều này, cô Silvia thể hiện rõ sự uy nghiêm của một “giáo viên toán học”.

Công chúa Margaret vô thức cắn môi:

“Thầy ơi, trong bài toán này chỉ xuất hiện ba con số: 27, 2, 30. Thầy đã nói rằng số liệu không bao giờ nói dối, con không hiểu tại sao lại có sự mất mát của một đồng xu.”

“Công chúa, câu hỏi của con thật là đáng thất vọng.”

Ánh mắt cô Silvia sắc bén:

“Con đã nói đi nói lại với con rất nhiều lần rồi: dù số liệu không bao giờ nói dối, nhưng con vẫn không thể thực sự hiểu chúng. Bài toán này dù tinh vi, nhưng thực chất chỉ là một trò ảo thuật để che mắt mà thôi… Đúng vậy, chỉ là một trò ảo thuật mà thôi.”

Trên khuôn mặt trắng muốt xinh đẹp của cô phù thủy hiện rõ vẻ không hài lòng:

“Để ta giải thích cho con biết đồng xu bị mất đó đã đi đâu.”

Lần này, bà chủ nhà trọ là phu nhân Sang Mei lại một lần nữa giảm giá, để lại 15 xu và hoàn trả lại 5 xu; còn cậu bé thì lại lén giấu đi 3 xu, chỉ trả lại 2 xu còn lại cho hai vị quý ông. Vậy là, hai vị quý ông đã chi ra tổng cộng 18 xu, trong khi cậu bé giữ lại 3 xu, tổng cộng là 21 xu. Chiếc xu bị mất đó chính là ở đây.”

Công chúa Margaret dù không tìm ra câu trả lời, nhưng cô cũng biết rằng cô gái Silvia đang chế nhạo mình.

Cô gái Garlena ở bên cạnh liền xen vào để hòa giải:

“Cô gái Silvia, công chúa Margaret chỉ đang gặp phải một vấn đề đơn giản mà thôi; ai trong chúng ta cũng có thể gặp phải những vấn đề không thể giải quyết được.”

“Nhưng vấn đề này thực sự quá đơn giản; cô ấy không nên không thể giải được.”

Cô gái Silvia đã thể hiện rõ tính “cố chấp” đặc trưng của những người làm toán học:

“Thưa Công tước, tôi là giáo viên toán của công chúa; tôi phải chịu trách nhiệm với cô ấy.”

Nói xong, cô lại cố gắng an ủi:

“Công chúa ơi, vấn đề này hoàn toàn nằm trong phạm vi kiến thức của công chúa. Hãy nhớ rằng, đây chỉ là một trò ảo thuật khéo léo thôi; khi công chúa hiểu ra, công chúa sẽ thấy nó thật là buồn cười. Tôi tin tưởng vào học trò của mình; vì vậy, khi công chúa giải ra được, hãy nhớ kể cho tôi biết nhé.”

Công chúa với mái tóc vàng nhạt, có vẻ rất buồn bã, gật đầu:

“Vâng, thầy ơi, con sẽ giải ra vấn đề này.”

“Ai là người đưa ra vấn đề này? Mặc dù vấn đề itself rất đơn giản, nhưng cách sử dụng các con số thật sự rất khéo léo. Nếu đó là một người phụ nữ, tôi rất muốn gặp cô ấy.”

Cô gái Silvia lại hỏi.

“Không phải là người phụ nữ, mà là Hạ Đức·Ông Hamilton. Bây giờ mọi người tại bữa tiệc đều đang thảo luận về vấn đề này, nhưng vẫn chưa ai tìm ra câu trả lời.”

Nói xong, công chúa Margaret lại lén nhìn cô gái Garlena một cái. Việc cô gái Silvia và cô gái Garlena trò chuyện với nhau ở đây không khiến công chúa nghi ngờ về danh tính của cô gái Garlena; dù sao thì mối quan hệ giữa cô gái Garlena và Hạ Đức cũng là điều mà hầu như mọi người ở Tobesque đều biết, và những phù thủy thì không thể tiếp xúc với đàn ông được.

Công chúa chỉ nghĩ rằng giáo viên của mình đang có ý định lợi dụng vị Công tước nữ để làm điều gì đó.

“Aha, là ông Hamilton à… Thật là đáng ngạc nhiên.” Cô gái Silvia nói, trong ánh mắt cười của cô gái Garlena, cô tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Hóa ra là vị tiên sinh đó. Tôi từng nghĩ rằng những hiệp sĩ chỉ có lòng dũng cảm và sức mạnh mà thôi, không ngờ họ còn sở hữu trí tuệ nữa.”

(Cậu bé Mễ Á đang chạy nhảy.)

Cuộc thi bài La đức tại biệt thự hồ không được tổ chức trong nhà, mà diễn ra dưới giàn nho ở phía sau khu vườn. Mặc dù vào mùa này, giàn nho đã không còn cảnh tượng rực rỡ như mùa hè, nhưng những chiếc bàn tròn bằng đá xung quanh những chiếc đèn dầu và đèn gas vẫn là địa điểm lý tưởng để chơi bài.

Để buổi tiệc cưới của mình trông thật trang trọng, ông Esberg thậm chí còn mời nhân viên của Hội Tiên tri đến đảm nhận vai trò trọng tài, và mua một bộ bài La đức với quy tắc đặc biệt để sử dụng làm phần thưởng trong cuộc chơi. Nghe nói giá bán đấu giá cho bộ bài đó là 87 bảng Anh.

Dù Hạ Đức không thừa nhận rằng mình bị thu hút bởi bộ bài đặc biệt đó, anh vẫn rất vui vẻ đưa Tifa và Mễ Á đến khu vườn đúng giờ. Những người bạn của anh, như Nam tước Ravened – chủ cũ của “Cổ tích cổ đại: Cô gái que diêm” – và Nam tước Rwanda, cũng đã đợi anh ở đó.

Ngoài họ ra, những Người chơi bài La đức thuộc tầng lớp quý tộc địa phương cũng đều háo hức chờ đợi người chiến thắng danh hiệu Đại Thành ngoạn Gia năm 1853 này xuất hiện. Dù không ai tin chắc mình có thể đánh bại được Hạ Đức, nhưng chỉ cần thắng anh ta trong một ván nhỏ thôi, cũng đã đủ để họ khoe khoang với bạn bè trong thời gian dài.

“Thưa ông Hamilton, đây là lần đầu tiên sau khi trở thành Đại Thành ngoạn Gia, ông tham gia một cuộc chơi bài La đức công khai như thế này.”

Lúc này, bữa tiệc khiêu vũ trong biệt thự đã bắt đầu, nhưng vẫn có rất nhiều khách mời tập trung ở khu vườn, mong chờ được chứng kiến những ván bài căng thẳng và hấp dẫn. Không chỉ những quý ông yêu thích chơi bài, mà ngay cả các quý bà cũng tụ tập lại với nhau, hy vọng sẽ chứng kiến những tình huống thú vị diễn ra tối nay.

Vì có rất nhiều người đăng ký tham gia cuộc chơi, nên không ai biết ông Esberg đã phải trả giá bao nhiêu để Hội Tiên tri đồng ý đặt tên cho cuộc thi tối nay là “Cuộc thi bài La đức đầu đông tại biệt thự hồ”.

Điều này cũng có nghĩa là quá trình diễn ra cuộc thi sẽ được ghi chép vào báo cáo hàng năm của Hiệp hội Nhà tiên tri khu vực Tobeske, và trở thành một giải đấu cấp khu vực được chính thức công nhận.

Cuộc thi được tổ chức theo hình thức loại trực tiếp, tức là các người chơi sẽ thi đấu theo từng nhóm trong các ván đấu đơn, áp dụng quy tắc ba ván thắng hai, người thắng sẽ tiến vào vòng sau. Tổng cộng có 32 người chơi đăng ký tham gia; sau ba vòng đấu, chỉ có bốn người lọt vào vòng chung kết để tham gia ván đấu đa người cuối cùng.

Người chiến thắng không chỉ nhận được danh dự mà còn sẽ có được lá bài đặc biệt 【Ceremony of Life · Wedding】 này.

Lá bài đặc biệt này hiện đang được đặt trong khung kính, trên chiếc bàn tròn ở chính giữa dưới giàn nho; hai người hầu mang đèn dầu được phân công canh gác nó. Hạ Đức dù đến muộn hơn, nhưng cũng đã có cơ hội xem lá bài đó:

“【Ceremony of Life · Wedding】, bộ bài: Hoa 5. Khi tung hai con xúc xắc 20 mặt, nếu số điểm chênh lệch giữa hai con xúc xắc nhỏ hơn hoặc bằng 2, thì có thể điều chỉnh điểm số của lá bài sao cho nằm trong khoảng từ 4 đến 5.”

Anh ta đọc to quy tắc sử dụng của lá bài, và trên khuôn mặt anh ta hiện rõ nụ cười:

“Lá bài này thật đẹp.”