Hai nữ công chúa xuất hiện trong sân vì Leixia đã mời Công chúa Margaret đi dạo quanh sân để ngắm cảnh đẹp của bữa tiệc quý tộc tại Vương Quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang – đây cũng được coi là một cách để thể hiện sức mạnh của đất nước này.

Bên cạnh hai nữ công chúa, tự nhiên không thể thiếu những người trẻ tuổi tập trung lại vì các lý do khác nhau; tuy nhiên, khi các công chúa đang trò chuyện với ông Smith và Nam tước Fuller, họ đều không tiến lại gần.

Khi hai vị lão gia nghe tin rằng Phó Bộ trưởng Tài chính của Vương Quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang, Hầu tước Da Vinci, cũng có mặt tại đây, họ liền cùng nhau đi gặp ông ấy. Khi thấy xung quanh hai nữ công chúa không còn nhiều người, Hạ Đức liền nói với Leixia một cách tự nhiên:

“Công chúa, tôi nghe nói công chúa đang sở hữu một bản sao tay của tập truyện ngắn ‘Mùa hè về đêm’; bạn đồng hành của tôi, cô Dorothy Luiza, rất quan tâm đến cuốn sách đó. Không biết công chúa có thể cho chúng tôi mượn đọc không?”

“Tất nhiên.”

Leixia hiểu ngay “mã thông điệp” này và rất vui vì Hạ Đức đã chủ động đề cập đến việc này:

“Tôi vừa mang theo cuốn sách đó, nhưng hiện tại tôi Thời Hoàn không thể cho bạn mượn được. Khi thuận tiện hơn, tôi sẽ sai người hầu đến tìm bạn.”

Cô nói một cách nghiêm túc, và Hạ Đức lập tức gật đầu:

“Cảm ơn sự hào phóng của công chúa.”

Cuộc trò chuyện này nhằm mục đích giúp lời mời sau này trở nên tự nhiên hơn.

Bên cạnh, Công chúa Margaret nghe thấy cuộc trò chuyện này và cảm thấy rất tò mò:

“Bản sao tay của ‘Mùa hè về đêm’ ư? Tôi từng nghe nói đó là một tập truyện ngắn rất nổi tiếng… Tôi cũng có thể đọc được không?”

Hạ Đức vỗ nhẹ vào đầu con mèo trên vai mình rồi quay mặt sang một bên; biểu cảm của Leixia lập tức thay đổi, nhưng cô nhanh chóng lấy lại vẻ bình thường:

“Nếu bạn quan tâm, ngày mai tôi sẽ tặng bạn cuốn sách đó, như một lời cảm ơn cho chai rượu vang đỏ kia.”

Nói xong, cô nhìn Hạ Đức một cái; thấy anh ta đang quay đầu về phía cây đèn champagne bên trong lều, cô liền hơi kéo lên váy, để lộ đôi giày cao gót của mình trong bóng tối.

Khi chẳng ai để ý, Raisya nhẹ nhàng đá Hạ Đức một cái. Nhưng khi Hạ Đức quay lại nhìn Raisya, công chúa dường như chẳng làm gì cả, và đã mời Hạ Đức Tái Thứ tham gia vào cuộc trò chuyện.

Mặc dù đây là bữa tiệc cưới của một công chúa hoàng gia, nhưng thực tế thì cả vua lẫn nữ hoàng Anna__【Anna】 đều không có mặt; họ chỉ tham dự lễ cưới diễn ra vào buổi chiều tại Nhà thờ Hòa Bình. Vì vậy, về mặt danh hiệu, người có địa vị cao nhất trong bữa tiệc này chính là Nữ Công tước Caroline Văn Địch Hứa Gia. Tuy nhiên, cô Caroline hiện đang ở tầng ba trò chuyện với cô Silvia, vì vậy ngoài cặp vợ chồng mới cưới, các công chúa, hoàng tử thuộc Gia Tộc Văn Địch Hứa Gia, cùng với Margarite An Như__【An Như】 – người đến thăm thành phố này – mới thực sự là những nhân vật chính trong bữa tiệc này.

Sau khi hai vị lão gia rời đi, Hạ Đức vẫn chưa trò chuyện lâu với hai công chúa thì những thanh niên quý tộc và thiếu nữ địa phương lại tiến lại gần họ.

“Thưa ông Hamilton, tôi nhớ ông là hàng xóm của Ngài Smith phải không?”

Raisya giả vờ tỏ vẻ tò mò và hỏi. Hạ Đức gật đầu:

“Vâng, chúng tôi đều sống ở Quảng trường St. Delan, không xa Yêu Đức Nhĩ Cung lắm.”

“À, tôi cũng từng nghe nói về Quảng trường St. Delan.”

Công chúa Margaret cười nói:

“Người ta nói rằng đó là một trong những nơi có giá đất đắt nhất ở Toberesk.”

“Đúng vậy, thưa công chúa. Thậm chí còn có một câu đùa về Quảng trường St. Delan nữa.”

Tiếng cười vang lên từ đám đông xung quanh. Hạ Đức nhìn lại và thấy đó là một người đàn ông khoảng hơn hai mươi tuổi, mặc áo khoác đỏ, người mà anh ta khá quen mặt nhưng không biết tên:

“Người ta nói rằng sau khi nghỉ hưu, các quan chức chính phủ ở Toberesk đều thích sống ở Quảng trường St. Delan. Bởi vì chỉ có ở đó thì họ mới có thể tránh bị Cục Tình báo Số 6 theo dõi lâu dài.”

“Tại sao vậy ạ?” một người khác hỏi.

Người đàn ông mặc áo khoác đỏ trả lời:

“Bởi vì giá đất ở đó quá đắt; Cục Tình báo Số 6 cũng không đủ khả năng mua nhà gần đó để tiếp tục theo dõi họ.”

Mọi người đều bắt đầu cười, Công chúa Margaret và Raisya cũng mỉm cười theo. Hành động chế giễu giá nhà đất này thực sự khiến mọi người thấy vui vẻ; ngay cả Hạ Đức cũng mỉm cười, nhưng trong đầu ông lại nghĩ: “Đúng rồi, những công chức cấp cao như ông Smith, hàng xóm của tôi – người chắc chắn biết rất nhiều bí mật của vương quốc – dù đã nghỉ hưu, có lẽ vẫn sẽ bị theo dõi. Gần nhà ông ấy, chắc chắn cũng có các điệp viên của Cơ quan Tình báo số Sáu xuất hiện thỉnh thoảng… Họ sẽ xuất hiện ở đâu nhỉ?” “Có khả năng chính là bạn không?” “Nó” cười nhẹ và hỏi. Đêm nay thật sự khá lạnh, vì vậy hai công chúa không ở lại sân vườn quá lâu. Nhưng nơi đây thực sự rất sôi động; ánh nến trên bàn ăn và đèn gas trong sân vườn khiến mọi thứ xung quanh trở nên rực rỡ. Trong buổi tiệc cưới ồn ào này, mỗi người đều tìm được điều gì đó mình thích; nhóm người không ở bên chiếc bàn dài quá lâu, và rất nhanh sau đó đã đến lúc phân phát bánh kem. Dưới tiếng chúc mừng của mọi người, vợ chồng Esberg cùng nhau cầm lấy con dao bạc và cắt một miếng vào chiếc bánh kem lớn gồm năm tầng đó; sau đó, các người hầu tiếp tục việc phân phát bánh kem. Mễ Á, con mèo nhỏ đang ngồi trên vai Hạ Đức, nhìn chằm chằm vào chiếc bánh kem… Nhưng vì sức khỏe của con mèo, Hạ Đức đã không cho nó ăn bánh. Hai công chúa thì nhận lời tốt bụng của ông Esberg, mỗi người lấy một miếng bánh kem nhỏ… Nhưng Hạ Đức để ý thấy họ chỉ cầm đĩa bánh mà thôi, thực ra không ăn gì cả. Sau khi bánh kem được cắt xong, các trò chơi vui vẻ cũng được tổ chức bên bàn dài trong sân vườn. Trong số đó, trò chơi “Bắt Quỷ” thực sự khiến Hạ Đức rất ngạc nhiên. Đầu tiên, họ cho hạt nho khô vào một cái bát nông, ngâm chúng trong rượu brandy rồi đốt lửa. Những ngọn lửa màu xanh lam nhảy múa, nhanh chóng chiếu sáng khuôn mặt mọi người xung quanh. Những người tham gia trò chơi sẽ lần lượt đưa tay vào đám lửa, bắt lấy một hạt nho đang cháy và ăn nó trước khi ngón tay hoặc lưỡi của mình bị thương.

Đây là một hoạt động khá nguy hiểm, nhưng mọi người dường như đã quen với điều đó và thậm chí còn rất vui vẻ. Ngay cả khi có ai bị thương và kêu la đau đớn, những người xung quanh chỉ biết cười lớn, trong khi những người khác vẫn tiếp tục đưa tay ra để lấy rượu brandy nóng hổi.

Ngay cả Raisya và Margaret cũng không hề ngạc nhiên trước trò chơi này; rõ ràng đây là một phần không thể thiếu trong bữa tiệc cưới.

Trong trò chơi “Bắt Quỷ”, người ăn được nhiều nho khô nhất sẽ nhận được một huy chương mạ vàng hình quả nho làm phần thưởng. Hạ Đức Thật may mắn, anh chỉ cần chứng minh được “sức mạnh, trí tuệ và sự quyến rũ” của mình, chứ không cần phải thể hiện “lòng dũng cảm”. Vì vậy, để tránh trông quá ngốc nghếch, anh đã không tham gia trò chơi nguy hiểm nhưng hấp dẫn đó, mà thay vào đó, anh được mời tham gia một trò chơi khác bên cạnh các công chúa.

Quần áo của hai công chúa rõ ràng không thích hợp cho những hoạt động đòi hỏi nhiều động tác mạnh; trò chơi mới trong sân vườn không cần nhiều vận động, bởi vì đó chỉ là trò ném đĩa bay.

Đây không phải là trò chơi thông thường ở các quán rượu – nơi mọi người xem đám đông ném đĩa bay vào những mục tiêu nhỏ – mà là một phiên bản sáng tạo với một con mục tiêu hình người cao bằng người thực, trên trán, tim và hai bên thận đều có những vòng tròn đỏ đại diện cho các mục tiêu cần đánh trúng. Ngoài bốn mục tiêu này, phần còn lại của con mục tiêu hình người được phân chia bằng những đường kẻ đen, và mỗi vị trí đều ghi rõ những yêu cầu cụ thể, chẳng hạn như đọc thơ hay ngợi ca mặt trăng; nếu đánh trúng những vị trí đó, người chơi sẽ phải thực hiện những yêu cầu đó.

Hạ Đức Anh thực sự không hiểu tại sao mọi người lại thích loại mục tiêu hình người này, nhưng dù sao thì anh cũng được mời tham gia trò chơi này.

Vì có sự hiện diện của hai công chúa, ông Randolph Esberg sau khi cắt bánh xong không rời đi, mà thay vào đó, ông đảm nhận vai trò người dẫn chương trình trò chơi thay cho Lão Quản Gia của mình.

Trò chơi ném đĩa bay này sẽ kéo dài suốt đêm; bất kỳ khách nào muốn thử sức, chỉ cần đánh trúng bất kỳ một trong bốn vòng tròn nào, cũng sẽ nhận được một chiếc khuyên ngực hình đĩa bay mạ vàng.

Công chúa Margaret có vẻ rất hứng thú và còn thảo luận với Raisya xem ai sẽ bắt đầu trước.

Con mục tiêu hình người được đặt bên cạnh bàn dài; cuối cùng, Raisya đã đứng ở khoảng cách khoảng năm sáu bước, bên lề con đường nhỏ, và giữa tiếng đồn ào của mọi người, cô là

“Hy vọng rằng may mắn của tôi đủ lớn.”

Công chúa cười nói, sau đó nhẹ nhàng ném chiếc mũi tên; nó bay lảo đảo về phía mục tiêu nhưng không trúng bất kỳ vòng tròn nào trong số bốn vòng đó, mà lại đâm trúng phần chân phải của mục tiêu.

Phần chân phải được viết bằng mực đỏ với dòng chữ “Ngợi ca Mặt Trăng”; vì vậy, Reesya liền thật sự đọc một bài thơ ngắn.

Tiếp theo là Công chúa Margaret; cô ấy cũng có phản ứng tương tự như Reesya. Mặc dù mũi tên cuối cùng đã trúng đích, nhưng nó chỉ xuyên vào vị trí con mắt phải của mục tiêu.

Cô ấy cười và than phiền với Reesya rằng bốn vòng tròn màu đỏ đó quá nhỏ, sau đó gọi người hầu mang đến rượu vang và nhấp một ngụm để hoàn thành yêu cầu “uống rượu vang đỏ”.

Vì hai công chúa đều có mặt ở đây, nhiều người muốn tạo ấn tượng tốt với họ cũng lần lượt tham gia trò chơi này. Sau Công chúa Margaret, anh trai của chú rể ông Esberg – người đàn ông trẻ tuổi với nhiều mụn trứng cá tên là Makka Esberg – là người tiếp theo xuất hiện.

Anh ấy cũng tham gia trò chơi mở quà ở phía bên kia bàn dài; trên đầu anh ta đội một chiếc khăn đội đầu kỳ lạ giống như ăng-ten. Anh ta thử ném mũi tên vài lần, nhưng nó không hề trúng mục tiêu, mà thay vào đó bay thẳng vào bụi rậm bên kia, khiến mọi người cười ầm.

Sau khi Makka Esberg đỏ mặt rời đi, Hạ Đức bước ra sân khấu. Nhưng điều đầu tiên anh ta cần làm là tìm người trông coi con mèo của mình; thật không may, trước khi anh ta kịp gọi người hầu, con mèo đã tự giác đưa hai chân trước về phía Reesya.

Lúc đó, Hạ Đức suýt nữa thì đổ mồ hôi lạnh; may mắn thay, Reesya cười khen con mèo Mễ Á thông minh, sau đó tự nhiên nhận lấy con mèo đó.

Hạ Đức vẫn còn sợ hãi, liền cầm mũi tên đi đến vạch ngang trên mặt đất, nhìn về phía mục tiêu; giọng nói bên tai anh vẫn rất rõ ràng, dù tiếng ồn ào của đám đông vang dội xung quanh.

“Hãy ném thấp hơn một chút…”

Dù mắt anh có thể nhìn thấy mục tiêu, nhưng anh vẫn cần sự giúp đỡ.

“Tôi thật sự tò mò… liệu ‘bản thân thứ hai’ của người khác có thể giúp họ ‘định hướng’ như vậy không?”

“”

   Hạ Đức tò mò suy nghĩ, ánh mắt nhìn chằm chằm vào mục tiêu:

  “Dù sao thì, ngoại trừ những phép thuật tấn công thẳng như tia nắng mặt trời, hầu hết các phép thuật phát ra linh khí hay năng lượng đều cần phải nhắm trúng mục tiêu.”

  “Cô ấy” chỉ cười nhẹ mà không trả lời, Hạ Đức cũng không quan tâm. Sau khi kiểm tra lại lực đẩy của mình, anh ta nhẹ nhàng ném chiếc mũi tên ra. Dưới sự chứng kiến của mọi người xung quanh, mũi tên đó đã xuyên trúng chính xác vị trí trái tim của mục tiêu. Hạ Đức mỉm cười, nhưng không rời đi ngay, mà lại ném thêm một mũi tên nữa – chiếc này trúng đúng trán của mục tiêu.

  “Thật tuyệt vời.”

  Rebecca, người biết rõ mục tiêu của Hạ Đức tối nay, không ngớt khen ngợi.

  “Ông Hamilton, ông rất giỏi trò chơi này phải không?”

  Công chúa Margaret cũng tò mò hỏi. Hạ Đức gật đầu:

  “Vâng, thưa công chúa. Nghề nghiệp của tôi là thám tử. Vì yêu cầu của công việc, tôi đã thành thạo nhiều kỹ năng như theo dõi, đấu quyền anh, chơi bài Rod, ném mũi tên…”

  Anh ta nói nhẹ nhàng. Anh nghĩ rằng nói thêm nữa có thể khiến mình trở nên quá tự tin, nhưng không ngờ Rebecca lại cười và đề xuất:

  “Hiệp sĩ, vì ông giỏi ném mũi tên đến thế, và trên mục tiêu còn hai điểm nữa, thì sao nếu ông thử ném khi bị bịt mắt xem sao?”

  Nói xong, cô nhìn về phía Công chúa Margaret, người cũng mỉm cười đồng ý:

  “Đúng vậy, nhưng cũng không cần phải quá căng thẳng đâu. Đây chỉ là một trò chơi trong bữa tiệc mà thôi.”

  “Tất nhiên, thưa công chúa. Tôi rất vinh dự được thể hiện khả năng của mình cho các bạn xem.”

  Hạ Đức nói, và rất may mắn vì Rebecca thông minh đến thế.

  Mọi người đều rất hứng thú. Chuyện Hạ Đức cùng Công chúa Agelina giành chiến thắng trong cuộc thi đua ngựa cũng được mọi người bàn tán.

  Ngay lập tức, ông Esberg sai người mang đến một tấm vải đen để bịt mắt cho Hạ Đức Y Nhiên. Khi bị bịt mắt, anh ta vẫn thành công trong việc ném những mũi tên nhọn vào hai điểm còn lại trên mục tiêu.

Khi anh ta tháo bỏ tấm vải đen che mắt ra, mọi người xung quanh đều vỗ tay hoan nghênh. Lệ Thị Yến ôm lấy Mễ Á__[Mễ Á] và mỉm cười; Công chúa Margaret thì nhẹ nhàng khen ngợi:

“Tôi cũng đã gặp một vị quý ông thuộc gia tộcĐà La Lai Ngạn ở thành phố Huntington; ông ấy có thể, khi che mắt, ném ba đồng xu vào một chiếc cốc rượu trống… Chắc hẳn Hứa Ngã__[Hứa Ngã] sẽ giới thiệu các bạn với ông ấy.”

“Vị quý ông đó tên là gì ạ?” Hạ Đức__[Hạ Đức] giả vờ tỏ vẻ tò mò hỏi.

“Tên ông ấy là Sherlock Holmes,” Công chúa Margaret trả lời, đưa tay muốn vuốt ve con mèo nhỏ đang được Lệ Thị Yến ôm trên tay, nhưng bàn tay cô lại bị móng vuốt của con mèo chặn lại.

“Xin lỗi, Hoàng thái công chúa…” Hạ Đức__[Hạ Đức] vội vàng xin lỗi, sau đó nhận lấy con mèo. Công chúa Margaret lắc đầu nhẹ, nhưng dường như cô lại càng thêm quan tâm đến người phụ nữ được cho là “nữ hoàng giao tiếp” của gia tộc Toberesk đứng trước mặt mình.