“Những thứ lớn lao đó à?”

Khi nghĩ về những sự việc đã xảy ra tại biệt thự ven hồ, Hạ Đức bất chợt liên tưởng đến hiện tượng “thần linh xuất hiện”, khuôn mặt anh ta lập tức hiện rõ vẻ hoảng sợ; ngay sau đó, anh ta nhớ ra rằng vật báu 【Thánh giá bị xúc phạm】 đang nằm trên người mình – đó chính là công cụ mà anh ta dùng để trộm cắp.

“Dù không biết bạn đang nghĩ đến điều gì, nhưng nhìn vào biểu cảm của bạn, có vẻ như bạn đã hiểu lầm rồi.”

Cô Gia Linh Na đưa tay lên, dùng ngón tay thon dài và trắng muốt của mình chạm nhẹ vào trán Hạ Đức.

Cô Tây Lý Vĩa vừa lật xem bản thảo của Hạ Đức, vừa tiếp tục giải thích:

“Có lẽ đó là một loại vật báu, thuộc loại liên quan đến địa điểm… Hiện tại chúng ta vẫn chưa biết chính xác nó là cái gì. Có lẽ vào khoảng từ tám đến mười giờ tối nay, nó sẽ xuất hiện ngay giữa hồ Schluch. Chỉ có chúng ta mới biết thông tin này; các phù thủy có khả năng cảm nhận về các yếu tố và vật báu một cách vượt trội so với người bình thường.”

“Đại khái là như vậy,” cô Gia Linh Na nói, rồi đưa chiếc ly rượu của mình cho Hạ Đức, mời anh ta thử uống. Hạ Đức liền uống hết rượu trong ly; Ti Fa ở bên cạnh tiếp tục rót thêm rượu cho anh ta.

“Có nên hủy bỏ buổi yến tiệc không? Dù sao ở đây cũng có quá nhiều người bình thường…” Hạ Đức hỏi.

“Không cần đâu; những người đó không hề mạnh mẽ lắm. Hơn nữa, bạn cũng biết rằng đặc điểm của những vật báu loại này là: miễn là không tiếp xúc trực tiếp với chúng, thì chúng ta sẽ không bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Giáo hội đã sắp xếp một nhóm phù thủy để bảo vệ Margarite An Như – người đã bị tấn công tại Huntington. Nếu thực sự có vấn đề xảy ra, chúng ta hai người cùng với các phù thủy của giáo hội hoàn toàn có thể xử lý được.”

Nghe vậy, Hạ Đức mới yên tâm hơn; anh ta đưa lại chiếc ly cao mà Ti Fa vừa rót rượu cho cô ấy. Qua thái độ thoải mái khi để Ái Cơ Lệ Na đi chơi trong biệt thự, anh ta cũng nhận ra rằng Đại Phù Thủy thực sự tin rằng sẽ không có nguy hiểm gì xảy ra.

“Hơn nữa, dù có xuất hiện những vấn đề không thể giải quyết được, chẳng lẽ bên cạnh bạn vẫn còn tôi sao?” Nữ công tước nói một cách đùa cợt, vừa vung ngón tay ra, dường như cố ý để cho Hạ Đức thấy móng tay của mình.

Cô Silvia nhướng mày; cô luôn cảm thấy rằng lời nói này của bà Carolyn Cavendish ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc. Nhớ lại việc Hạ Đức có thể đi đến Huntington bất kỳ lúc nào, và trên người anh ta còn mang theo ngọn lửa do nữ tu Davlin thuộc **Linh Tu Giáo** ban tặng, nữ pháp sư trẻ tuổi này cho rằng mình cần phải tìm hiểu thêm về những sự kiện đã xảy ra vào mùa thu tại Thành Phố Trên Núi.

“Tôi chỉ là người có cấp bậc bốn, không sở hữu sức mạnh như các bạn.” Hạ Đức nói một cách thoải mái, nhưng trong lòng vẫn lo lắng: “Nguyên nhân gây ra những hiện tượng bất thường này rốt cuộc là gì? Việc xuất hiện những di tích loại này, liệu có phải là do gia tài này liên tục gặp xui xẻo không?”

“Hiện vẫn chưa rõ. Sau này nếu có thời gian, tôi sẽ đến Quốc Hội xem liệu có thể tìm gặp Chủ tịch Hội đồng không; bà ấy rất am hiểu về những hiện tượng này.” Bà Carolyn nhún vai, tiếp tục thưởng thức rượu trong chiếc ly mà Hạ Đức đã từng uống.

Thực tế đã chứng minh rằng, tại thành phố nơi Y Lộ Na – người đầu tiên được chọn – sinh sống, tỷ lệ xảy ra những sự cố bất ngờ cao hơn nhiều so với những nơi khác.

Hai nữ pháp sư vẫn còn nhiều điều cần bàn bạc, vì vậy Hạ Đức cũng không ở lại lâu, và rất nhanh sau đó đã rời đi. Khi Hạ Đức đóng cửa, bà Carolyn mới than phiền với cô Silvia:

“Anh ấy thật không khen ngợi móng tay của tôi chút nào… Tôi đã sử dụng công thức mà bạn đã tặng tôi để làm son móng đấy; móng tay tôi đẹp chứ?”

Cô Silvia không biết phải trả lời thế nào. Dù trước đó đã biết rằng Hạ Đức có mối quan hệ riêng tư với người phụ nữ quyền lực này, cô cũng không ngờ mối quan hệ giữa họ lại tiến triển đến mức đó…

“Ừm…”

“Cô ơi, có lẽ ông Hamilton chỉ bị thu hút bởi những đặc điểm khác trên cơ thể cô thôi.”

“So với móng tay, hôm nay cô có quá nhiều điểm thu hút sự chú ý của anh ấy.”

Tífa nói nhẹ, và Nữ Công tước mỉm cười hài lòng, tiếp tục ngắm nhìn khu vườn dưới ánh hoàng hôn:

“Tífa, thật không biết hiệp sĩ đó đã cho em uống loại ‘thuốc tình yêu’ gì nữa… Nhưng lời em nói cũng có lý.”

Cô Silvia nhấp một ngụm rượu để che giấu biểu cảm trên khuôn mặt, trong khi suy nghĩ về việc xuất hiện của Hạ Đức có ý nghĩa gì đối với Hội đồng Phù thủy… Nhưng khi nghĩ lại về vẻ ngoài của vị thanh niên kia, về cách anh ta hành xử mạnh mẽ trước bức tượng “Thứ ác ma Pantanal”, và về bản thảo trong tay anh ta, cô không khỏi thầm thán:

“Dù sao thì, Hạ Đức·Hamilton quả thực có sức hút đặc biệt đối với các phù thủy…”

Bên kia, Hạ Đức đã cùng cậu bé Mễ Á rời khỏi tầng ba. Vì cuộc đua ngựa mà Agelina mời anh tham gia vẫn chưa bắt đầu, Hạ Đức đã tận dụng cơ hội này để ra sân vườn lấy thức ăn, vì tối nay còn rất nhiều việc phải làm.

Bữa tiệc của gia đình Esberg chắc chắn đã tốn rất nhiều công sức chuẩn bị… Dù đã vào cuối mùa đông, trên bàn ăn vẫn có salad rau củ mùa hè tươi mới, cùng các loại cá theo mùa được vận chuyển từ bờ tây.

Còn chiếc bánh kem cao năm tầng kia… Khi nhìn từ trên lầu thì không có vẻ gì đặc biệt, nhưng khi đứng bên cạnh bàn và ngước nhìn lên, Hạ Đức cảm thấy mình sẽ không bao giờ được thưởng thức một món tráng miệng quy mô lớn như vậy nữa.

Nhưng chiếc bánh kem đó – thứ thực sự thu hút sự chú ý của cậu bé Mễ Á – không phải là thứ hấp dẫn nhất tại khu vực bàn ăn. Ở phía gần cửa ra vào của dinh thự, hàng trăm hộp giấy màu đỏ được xếp thành từng đống nhỏ, trải dài khắp mặt đất và một phần bàn ăn.

Những vị khách mặc đồ vest cổ điển, áo len đỏ kèm áo khoác, đang cười nói bên cạnh những hộp giấy đó, xem mọi người cố gắng mở chúng ra… Đây chính là truyền thống truyền thống của bữa tiệc cướiĐà La Lai Ngạn: “Những hộp giấy may mắn”. Mọi khách tham dự đều có thể tự do mở những hộp giấy đó, nhưng dù nhận được thứ gì đi nữa, họ cũng phải mang theo đồ bên trong suốt buổi tối.

Và trong những chiếc hộp đó, mặc dù có một số vật kỷ niệm vô cùng quý giá, nhưng phần lớn đều là những đồ chơi được sử dụng để trêu chọc người khác.

Các quý tộc rất thích những “trò đùa xấu xa” này tại các bữa tiệc cưới, và người ta thậm chí còn so sánh xem gia đình nào chuẩn bị những “hộp may mắn” độc đáo hơn khi tổ chức lễ cưới.

Hạ Đức đã nhìn thấy người bạn của mình là Nam tước Ravend trong đám đông. Lần cuối cùng họ gặp nhau là tuần trước, khi cả hai cùng chơi trò chơi Rod tại Hội Những Người Tiên Tri để cảm ơn ông vì đã giúp họ tìm được công việc kinh doanh. Nam tước mở hộp ra và lấy ra một con búp bê nhỏ bé mặc váy; trong tiếng cười rộ của mọi người, ông buồn bã cho con búp bê đó vào túi áo vest của mình.

Mọi người càng cười vui hơn.

“Hạ Đức!”

Nam tước Ravend cũng nhận thấy Hạ Đức đang ăn uống, liền vẫy tay đi lại gần và khuyến khích anh thử xem:

“Chỉ những người thực sự dũng cảm mới làm như vậy!”

Khi ông ta nói vậy, Hạ Đức cười nhẹ, nhìn con búp bê hiện ra từ túi áo của nam tước, rồi đưa cho ông ta một ly rượu vang đỏ:

“Tôi nghe nói có người không may mắn mở hộp ra và nhận được một chiếc kẹp tai hình tai lừa; kết quả là họ phải đeo nó suốt đêm.”

“Chiếc kẹp tai hình tai lừa đó bây giờ có thể được bán với giá 50 bảng Anh – đó là một vật kỷ niệm độc đáo đấy! Ồ, Hạ Đức… Là nhà vô địch của Đại Thành ngoạn Gia, bạn chắc chắn tin vào may mắn của mình rồi đấy.”

Nam tước Ravend tiếp tục dụ dỗ, và vì cũng không có việc gì phải làm, Hạ Đức quyết định đi lại gần hơn. Những người tốt bụng nhìn thấy Hạ Đức liền hô vang “Rejed Hamilton” và nói lớn về những vật kỷ niệm “đắt tiền” mà gia đình Esberg có thể chuẩn bị.

“Lần này có kẹp tai hình tai lừa không?”

Anh ta chọn một chiếc hộp và chuẩn bị mở nó; Nam tước Ravend đứng bên cạnh cười và trả lời:

“Nghe nói có kẹp tai hình tai mèo đấy.”

“Nếu thực sự mở ra kẹp tai hình tai mèo, tôi sẽ đeo cho con mèo của mình.”

Nói xong, anh ta vỗ nhẹ vào đầu của Mễ Á, người vẫn đang cúi đầu nhìn chiếc bánh kem lớn kia; con mèo thì hoàn toàn không quan tâm đến Hạ Đức chút nào.

May mắn thay, trong hộp quà của Hạ Đức có một chiếc khăn voan màu hồng. Mặc dù đàn ông đeo thứ này có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng Hạ Đức vẫn cho nó vào túi áo mình và để phần khăn lộ ra ngoài; điều này khiến cho Nam tước Ravend, người đang đeo một con búp bê trên ngực, cảm thấy rất thất vọng:

“Nhìn này, chưa kịp bắt đầu trò chơi Rod đi đã gặp xui rồi.”

Còn khoảng mười phút nữa là cuộc đua ngựa sẽ bắt đầu, vì vậy Hạ Đức quyết định hẹn gặp lại Nam tước sau khi chơi xong trò chơi Rod, rồi bước về phía cổng lớn của biệt thự.

Những chiếc lều được dựng lên đã được thắp sáng bởi ánh đèn ấm áp và rõ ràng; dưới ánh nắng hoàng hôn cuối cùng, chúng chiếu sáng khắp khu vực này. Những sợi dây buộc những lá cờ màu sắc được nối với tất cả các công trình trong sân vườn.

Sau khi gia đình Esberg tiếp quản biệt thự này, họ đã cải tạo sân vườn, xây dựng những con kênh nước nhỏ nhưng liên kết với nhau; chiều rộng của những con kênh này khoảng bằng một phần tư chiều rộng của một người trưởng thành. Dù nước trong kênh rất nông, chỉ đủ ngập những sinh vật nhỏ như Mễ Á thôi, nhưng để thuận tiện cho việc đi lại, trên mặt kênh vẫn được lát đá.

Dưới ánh trăng chưa sáng rõ, bên ngoài những chiếc lều sáng đèn, những con kênh chứa đầy lá xanh và cánh hoa được thả vào nước. Nước trong kênh thậm chí còn là nước chảy, được nối trực tiếp với vòi phun nước và hồ Schluch ở phía sau biệt thự.

Mặc dù chưa từng thấy kiểu trang trí này ở thế giới này, nhưng Hạ Đức cũng phải thừa nhận rằng, mặc dù việc này sẽ làm tăng chi phí bảo trì cho biệt thự, nhưng nó thực sự đã nâng cao đáng kể vẻ đẹp tổng thể của nơi này.

“Nói thật, em biết bơi không?”

Anh ta hỏi trong lúc nhìn những chiếc lều đang rất nhộn nhịp; âm thanh của các loại nhạc khác nhau hòa quyện vào nhau, những nhạc sĩ hát rong được mời đến đã chơi những bản nhạc vui vẻ bên trong lều, còn những ống gas nằm ngang trên mặt đất bên ngoài lều thì thắp sáng những chiếc đèn gas, làm nổi bật những dải ruy băng đủ màu được treo trước cửa lều. Dưới những dải ruy băng đó, những vị khách ăn mặc đẹp đẽ đang cười nói, tận h

Buổi tiệc cưới này chắc chắn sẽ được mọi người bàn tán trong nhiều năm nữa.

“Meo?”

Con mèo đứng trên vai của Hạ Đức và kêu nhẹ, không rõ nó muốn biểu đạt điều gì.

“Mễ Á lần cuối tắm là gần hai tháng trước; mặc dù đã vào mùa đông nhưng thời tiết vẫn chưa quá lạnh, có lẽ nên tắm cho nó lần nữa.”

Hạ Đức tự nhủ, trong khi “cô ấy” bên tai chỉ cười khẽ mà không đáp lại.

“Thật là náo nhiệt quá…”

Ngẩng đầu nhìn xung quanh, những thứ xa hoa và ánh sáng của nền văn minh hiện ra trước mắt một cách rõ ràng. Dù chỉ là một buổi tiệc cưới, nhưng đối với Hạ Đức, nó hoàn toàn có thể thể hiện được phần ánh sáng rực rỡ nhất của nền văn minh thời đại này.

“Văn minh à…”

Nghĩ đến khả năng thế giới sẽ kết thúc, lòng anh không khỏi cảm thấy buồn bã. Ngẩng đầu nhìn về phía cổng dinh thự, dưới ánh hoàng hôn cuối cùng, Công chúa AJellina Cavendish đang cười và vẫy tay chào anh.