Nói chung, sau khi đã gặp gỡ chú rể và cô dâu, bữa tiệc này chính thức bắt đầu đối với Hạ Đức và Dorothy.

Dorothy tạm thời tách ra khỏi Hạ Đức để gặp gỡ những người bạn trong giới văn học của mình, trong khi Laceyia có lẽ đang ở bên Công chúa Margaret để tiếp đón vị khách từ phương nam này.

Vì vậy, Hạ Đức quyết định đi gặp Phù thủy trước. Những nữ phù thủy này luôn ghét những bữa tiệc ồn ào, bởi vì trong những bữa tiệc như vậy có quá nhiều đàn ông… Nhưng họ buộc phải tham gia bữa tiệc này, chỉ như vậy hai người mới có thể hiểu biết về nhau một cách đầy đủ và dần dần xây dựng mối quan hệ sâu đậm hơn.

Ông Esberg đã chuẩn bị một phòng nghỉ riêng ở hành lang bên trên tầng ba của biệt thự ven hồ cho các vị khách quý, đặc biệt là những người thuộc gia đình vợ ông. Khi Hạ Đức ôm Mễ Á bước lên tầng ba, những ký ức về một đêm hè nồng nhiệt lại ùa về trong lòng anh… Anh dừng lại ở bậc thang cuối cùng, nhìn về phía cánh cửa lớn của phòng tiệc đối diện.

Cách đây vài tháng, Dorothy đã lao ra ngoài qua cánh cửa đó; sau đó, các bác sĩ đã sử dụng “lời ma thuật nâng cao” để đánh bại “Bà Lassoia”… Tất cả những khoảnh khắc đó dường như vẫn còn hiển hiện trước mắt anh…

“Thật là nhớ quá…”

Lần cuối cùng anh đến đây, hành lang vẫn đầy mùi máu; cánh cửa bị nổ tung đã làm hỏng hoàn toàn hành lang… Nhưng vào đêm đầu đông này, mọi thứ đã trở lại yên bình.

Cánh cửa phòng tiệc đang mở; bên trong là những chiếc bàn dài đầy thức ăn; những đồ dùng bằng vàng bạc sáng lấp lánh dưới ánh đèn gas, thể hiện sự giàu có của gia đình Esberg. Những vị khách chưa ăn uống có thể tự lấy thức ăn ở đây… Nhưng lúc này, bên trong không có nhiều người lắm… Bởi vì vì lễ cưới trang trọng này, khắp nơi trong biệt thự và khu vườn đều có những bàn ăn được chuẩn bị sẵn; thậm chí ở sân sau còn có cả lều dùng để nướng đùi cừu nữa…

“Meo~”

Thấy Hạ Đức không có ý định bước vào phòng tiệc, mà lại rẽ sang một hướng khác, Mễ Á bỗng nhiên kêu lên, vươn cái chân nhỏ của mình ra và vỗ nhẹ vào cánh tay anh… Con mèo này luôn thể hiện ra sự “khôn ngoan” đặc biệt khi nói đến việc ăn uống…

“Một lát nữa tôi sẽ chuẩn bị đồ ăn cho cậu.”

Hạ Đức vỗ nhẹ đầu con mèo, và nó liền ngừng kêu.

“Cậu dường như ngày càng thông minh hơn rồi nhỉ?”

Phòng nghỉ dành cho khách quan trọng của gia tộc Esbergberge nằm ở phía bên trái hành lang tầng ba. Tất nhiên, không phải ai cũng có thể vào đó một cách dễ dàng, nhưng khi Hạ Đức đến gần cửa thang, các vệ sĩ canh gác chỉ nhìn ông một cái rồi lịch sự gọi tên “Rejed Hamilton”, sau đó nhiệt tình dẫn ông đến cửa phòng của cô Gálinna.

Chiếc vòng treo trước ngực ông nóng hổi; hai nữ phù thủy đúng là đang ở bên trong. Khi Hạ Đức bước vào, họ đang đứng bên cửa sổ, cầm ly rượu và trò chuyện về khoảnh sân đang náo nhiệt bên ngoài.

Trong bóng đêm, chỉ những bóng dáng mặc đầm dạ hội đã thu hút sự chú ý của Hạ Đức. Lúc nãy Dorothy từng nói rằng cô gái xinh đẹp nhất tại buổi dạ tiệc này chính là cô dâu, nhưng Hạ Đức biết rõ rằng hai người phụ nữ này mới là những người xinh đẹp nhất.

“Khà khà…”

Thấy Hạ Đức đang mải mê nhìn hai người phụ nữ bên cửa sổ, công chúa nhỏ Agelina ho khan một tiếng để báo hiệu sự hiện diện của mình.

Hạ Đức hiếm khi thấy Agelina không ở bên cạnh Raisya; lúc này, công chúa nhỏ đã thay bỏ chiếc đầm phù dâu và mặc chiếc váy dài kiểu công chúa thông thường, ngồi trên ghế sofa trong phòng nghỉ và có vẻ không hài lòng khi đọc một tài liệu nào đó.

“Chào buổi tối, cô Gálinna, chào buổi tối, Công chúa Agelina, chào buổi tối, cô Silvia.”

Ông chào hỏi theo thứ tự địa vị của họ. Nữ hoàng 16 tuổi kia mỉm cười, muốn đặt xuống tài liệu đang cầm trên tay, nhưng khi thấy cô Gálinna quay lại từ bên cửa sổ, cô lại cắn môi và tiếp tục đọc.

“Chào buổi tối, Hạ Đức.”

Vì cô Silvia hiện vẫn chưa quen biết nhiều với Hạ Đức, nên chỉ có cô Gálinna là người chào hỏi ông.

Nữ phù thủy cầm chiếc ly rượu vang đỏ quay người lại; màu sắc của rượu vang, giống như những viên hồng ngọc trong trẻo nhất, khiến cô trở nên càng thêm quyến rũ:

“Công chúa muốn thử loại rượu vang này không? Đây là món quà cá nhân mà Công chúa Margaret tặng cho tôi, hương vị của nó rất ngon đấy.”

Nữ công tước cười nói, dĩ nhiên cô biết rõ nguồn gốc của những chai rượu này. Bởi vì nguyên liệu để sản xuất rượu chính là những quả nho có khuyết điểm, không thể sử dụng được trong trang trại của bà.

“Cảm ơn, nhưng lúc này tôi không muốn uống rượu. Ồ, Công chúa Agelina đang nhìn gì vậy?”

Hạ Đức tò mò hỏi. Cô Gailina liếc nhìn Tifa một cái, và cô hầu gái tóc đen nhẹ nhàng giải thích:

“Hôm qua, tại buổi tiệc tối mà Ngài Hoàng đế đã tổ chức để tiếp đón Công chúa Margaret An Như, Công chúa Margaret đã giới thiệu với Ngài về giáo viên toán học của mình – đó là Tiến sĩ Emma Silvia, một nhà học giả nổi tiếng tại Vương quốc Liên bang Carsonrik. Công chúa mong rằng Tiến sĩ Silvia sẽ được cấp quyền sử dụng thư viện của một số trường đại học thuộc khu vực Tobeske.”

Tiến sĩ trẻ tuổi Emma Silvia đứng bên cửa sổ, tay trái đặt trước ngực, tay phải giơ lên chào mừng:

“Xin cảm ơn sự hào phóng của Ngài Hoàng đế Larus III.”

“Khi đợi bữa tiệc bắt đầu, Công chúa Agelina đã gặp Tiến sĩ Silvia và yêu cầu cô đưa ra một số câu hỏi để kiểm tra trình độ toán học của mình.”

Công chúa nhỏ lén lút nhìn Hạ Đức với vẻ mặt đầy bất an; rõ ràng cô đã ngồi đó hơn một giờ rồi. Bây giờ khi bữa tiệc đã bắt đầu, cô vẫn chưa được phép rời đi, và tâm trạng của cô hiển hiện rõ trên khuôn mặt.

Cô Gailina cười nói:

“Kể từ khi nhận được tước vị, tôi ít quan tâm đến việc giáo dục các thành viên trong gia đình hơn. Có vẻ như, trong những năm gần đây, trình độ toán học của hoàng gia đã suy giảm đáng kể.”

Agelina đang lén lút nhìn Hạ Đức, trông cô như muốn viết “Hãy cứu tôi với” lên khuôn mặt vậy.

“Tôi có thể xem những câu hỏi đó không?” Hạ Đức hỏi, sau đó đi đến ghế sofa và lấy những tờ giấy viết tay đó lên:

“Ồ, đây thực sự là những câu hỏi rất chuyên nghiệp. Nhưng tôi nghĩ, Công chúa nên mang chúng về suy nghĩ kỹ hơn. Dù sao thì đây cũng là một buổi tiệc cưới, và tiếng ồn ào xung quanh có thể gây cản trở việc tập trung.”

Công chúa mười sáu tuổi ngay lập tức gật đầu, rồi nhìn về phía dì mình với ánh mắt mong đợi. Trên khuôn mặt cô Gia Lina vẫn nở nụ cười:

“Được thôi, Agelina, nhớ trước tối mai phải mang đáp án đến dinh thự của tôi.”

“Vâng, không thành vấn đề!”

Công chúa nhỏ nói to lên, nhưng sau đó mới nhận ra hành động của mình không hề đúng mực. Cô đỏ mặt thu dọn các tờ giấy trên bàn, chuẩn bị rời đi cùng người hầu gái của mình, nhưng lại dừng bước và hỏi Hạ Đức:

“Ngài hiệp sĩ, hai mươi phút nữa cuộc thi đua ngựa quanh hồ sẽ bắt đầu. Ngài có muốn tham gia không? Mẹ tôi nói rằng lần trước ngài đã thể hiện rất tốt tại sân cưỡi ngựa.”

Hạ Đức tự nhiên là gật đầu đồng ý. Lúc nãy Dorothy đã nói rằng Raisya yêu cầu anh truyền đạt lời mời này cho Hạ Đức.

“Tất nhiên tôi sẽ tham gia, chắc chắn sẽ rất thú vị.”

“Vậy thì tôi sẽ đi chuẩn bị con ngựa cho ngài ngay bây giờ, chúng ta sẽ gặp lại nhau sau. Tôi phải thay đồ trước!”

Nói xong, cô liền vui vẻ rời khỏi phòng.

“Thay đồ ư?”

Hạ Đức ngạc nhiên nhìn cô Gia Lina. Nàng đặt chiếc ly xuống bậu cửa sổ, móng tay được sơn màu đỏ phản chiếu ánh đèn gas, trông có vẻ hơi kỳ lạ:

“Vì đây là trò chơi trong đám cưới, nên chắc chắn phải là cuộc đua ngựa hai người. Nếu ngài muốn tham gia, thì phải có một người bạn đồng hành. Tôi nghĩ, Agelina chắc chắn coi đó là sự lựa chọn của ngài rồi.”

Bên cạnh, cô Silvia cũng cười nói:

“Tôi nghe cô Gia Lina nói rằng ngài có mối quan hệ với cháu gái của bà ấy… Chính là cô ấy sao? Nhưng nhìn vào vẻ mặt cô ấy, rõ ràng…”

“Không không không, tất nhiên không phải cô ấy đâu! Công chúa Agelina mới chỉ mười sáu tuổi mà!”

Hạ Đức vội vàng phủ nhận. Mặc dù ở thế giới này, độ tuổi trưởng thành là mười sáu, nhưng người nước ngoài vẫn có những quy tắc riêng:

“Các quý bà, đừng đùa với tôi nữa. Bữa tiệc hôm nay rất vui vẻ, các ngài không muốn xuống ngoài dạo một vòng sao?”

Anh cũng đứng đến bên cửa sổ, cùng hai nữ phù thủy nhìn ra sân vườn được chiếu sáng bởi ánh đèn.

Lúc này, lượng khách đến ngày càng đông, và tiếng cười nói, tiếng ồn ào liên tục vang lên từ những chiếc lều được dựng lên. Thật đáng tiếc là mặt trời vẫn chưa lặn hẳn; nếu không, vào ban đêm, khu vườn được ánh đèn chiếu sáng sẽ càng thêm rực rỡ hơn nữa.

Khi Hạ Đức và Dorothy bước vào, con đường ở giữa khu vườn vẫn còn trống trải; nhưng bây giờ đã có thêm một chiếc bàn dài được đặt ở đó. Trên bàn, ngoài các món ăn ngon đẹp, còn có một chiếc bánh kem cao tới năm tầng nữa.

Hạ Đức lập tức cảm thấy Mễ Á đang nắm trong lòng mình lại bắt đầu náo nhiệt trở lại.

“Anh biết đấy, chúng ta luôn không thích những buổi tiệc ồn ào như thế này,” cô Gia Linh Na nói, rồi nhìn sang cô Silvia:

“Hạ Đức, anh có việc gì muốn nói phải không?”

“À, đúng vậy.”

Hạ Đức lấy ra bản thảo bài báo mà mình vừa viết xong:

“Cô Silvia, nếu có thời gian, xin hãy giúp tôi xem qua bài này trong hai ngày tới.”

“Bài báo ư?” Cô Silvia trẻ tuổi có vẻ ngạc nhiên, nhưng vẫn gật đầu:

“Không vấn đề gì đâu, nhưng nếu anh muốn tôi kiểm tra kỹ lưỡng từng chi tiết, tốt nhất là hãy đưa bản hoàn chỉnh cho tôi. Hàm số ảo ư? Anh thực sự nghiên cứu về chủ đề này sao? Thật thú vị… Anh nên xem xét lại lời đề nghị của tôi lần trước.”

Đó là ý đề nghị để cô trở thành học trò của cô ấy, nhưng cô không dám nói ra trước mặt cô Gia Linh Na.

Cô Silvia bắt chước cử chỉ của cô Gia Linh Na, đặt ly rượu lên bậu cửa sổ, và bắt đầu lướt qua bản thảo một cách nhanh chóng; cô hoàn toàn bị cuốn hút bởi nội dung của nó.

“Hạ Đức, tôi và Silvia có lẽ sẽ ở lại đây suốt thời gian tiệc diễn ra. Nếu có bất kỳ vấn đề gì không thể giải quyết được trong tiệc, các bạn có thể đến tìm tôi ở đây.”

“Trong tiệc có thể xuất hiện những vấn đề gì vậy?” Hạ Đức hỏi một cách tò mò, sau đó suy nghĩ một chút:

“Chẳng lẽ Mật vụ Sáu và nhóm ‘Găng tay Xám’ đang có kế hoạch gì đó sao?”

“Tại sao anh lại nghĩ như vậy?” cô Gia Linh Na hỏi.

Hạ Đức gật đầu; thực ra, anh chưa nhận được bất kỳ lệnh nào từ cả hai bên liên quan đến buổi tiệc này.

“Hay là có kẻ trộm đang hoạt động trong thành phố?”

Trong vài tuần gần đây, các vụ trộm cắp xảy ra rất thường xuyên, thậm chí đến mức bất thường.

“À, tôi thực sự nghi ngờ rằng có những vật