“Rất tốt, vì hướng đi và thời gian đều phù hợp rồi, thì chúng ta hãy theo dõi người đó đi. Nếu không kịp theo được, thì cứ đến nhà thờ luôn. Dù sao thì trong ngày đầu tiên ở thế giới mới này, chúng ta cũng không thể để bụng đói được, không thể nghĩ như vậy đâu… Nếu không, bản thân mình sẽ cảm thấy thật tội nghiệp.”

Với suy nghĩ “giản dị” như vậy, Hạ Đức cầm theo đồ đạc của mình và bắt đầu đi theo con đường ven tường thấp, tiếp tục theo dõi người đàn ông kia.

Để tránh bị phát hiện, mặc dù vào buổi tối, sương mù ở thành phố càng trở nên dày đặc hơn, nhưng Hạ Đức Y Nhiên không dám đi quá gần người đó. Anh ấy rất tự nhận thức được rằng mình không có khả năng theo dõi người khác một cách hiệu quả.

Vì vậy, sau khoảng mười mấy phút, khi họ rẽ qua bức tường sau của một công ty phân phối sữa và đi vào một con hẻm nhỏ, Hạ Đức đã hoàn toàn mất dấu vết của người đàn ông kia.

“Ha~ Có lẽ tôi nên nói rằng… cuối cùng thì tôi cũng bị mất dấu anh ta rồi.”

Đứng trong con hẻm, anh ấy nhìn quanh một cách mơ hồ, xác nhận rằng mình thực sự đã mất dấu đối tượng cần theo dõi, rồi mới lắc đầu từ bỏ việc tiếp tục tìm kiếm. Không cần phải quá lo lắng về chuyện này nữa; vì đã mất dấu rồi, thì chỉ còn cách đi lấy “thức ăn cứu trợ” thôi… Nhưng—

“Đây là nơi nào vậy?”

Ở một thành phố hoàn toàn xa lạ, vừa phải cẩn thận tránh bị phát hiện vừa phải theo dõi người khác, Hạ Đức không có thời gian để nhớ lại lộ trình mình đã đi. Anh ấy chỉ biết rằng mình đang ở trong một con hẻm hẹp, mùi hôi thối rất nặng. Bên trái là bức tường ngoài của công ty phân phối sữa, bên phải là bức tường của một tòa nhà chung cư ba tầng. Trên hai bức tường này, ngoài những ống dẫn nước gỉ sét nối liền với nhau ở các hướng khác nhau, còn có đủ loại từ ngữ bẩn thỉu và hình vẽ nguệch ngoạc được viết lên; dưới đáy tường thì đầy rẫy rác thải và phân. Chỉ ở gần lối ra của con hẻm, mới có hai ba ống dẫn hơi nước cỡ lớn đã gỉ sét, không biết ai đã bỏ chúng lại đó.

“Hãy đi xem cái tên của công ty phân phối sữa đó là gì, sau đó tìm vị trí hiện tại trên bản đồ.”

Khi đã nghĩ ra kế hoạch, Hạ Đức không còn quan tâm đến người đàn ông mà mình muốn theo dõi nữa. Anh ấy quay ngược lại con đường ban đầu, cẩn thận tránh không vấp phải những thứ bẩn thỉu không thể mô tả được trong con hẻm. Khi sắp ra kh

Trong số đó, có một người đàn ông trung niên cao lớn, khuôn mặt đầy râu, đứng ở cuối hàng. Anh ta cũng liếc nhìn Hạ Đức__[Hạ Đức], và Hạ Đức__[Hạ Đức] cũng nhìn lại anh ta bằng ánh mắt vô tội; vì vậy, viên cảnh sát không quan tâm đến Hạ Đức__[Hạ Đức].

“Phía kia có chuyện gì xảy ra vậy?”

Hạ Đức__[Hạ Đức] đứng ở ngã tư, nhìn về hướng các cảnh sát đang đi. Vì không biết đó là con phố nào, nên anh ta cũng không thể nhận ra có chuyện gì đang xảy ra ở hướng đó.

“Đó không liên quan đến tôi.”

Anh ta thì thầm, rồi cầm cuốn sổ ghi chép tiến về phía cửa công ty phân phối sữa. Nơi này không phải là nhà máy, mà chỉ là tòa nhà văn phòng của bộ phận phân phối; sân được bao quanh bởi một tòa nhà hai tầng màu vàng, và ở cửa có một con chó già trông có vẻ đã lớn tuổi.

Con chó đó cũng liếc nhìn Hạ Đức__[Hạ Đức] khi anh ta đến gần, nhưng thấy anh ta chỉ dừng lại ở cửa mà không vào bên trong, nó liền lười biếng đứng dậy và nằm xuống ở nơi có ánh nắng hoàng hôn chiếu tới.

Tên của công ty phân phối sữa là “Chim Khách Tính Bạc”, một cái tên khá kỳ lạ, nhưng trên bản đồ thực sự có tên này; vị thám tử trước đây cũng đã ghi chú rằng ba năm trước, một vụ giết người đã xảy ra ở đây.

Tất nhiên, vụ giết người đó không liên quan đến Hạ Đức__[Hạ Đức]. Anh ta cầm bản đồ đã mở ra một phần tư và tiếp tục đi, luôn kiểm tra xem mình có đang đi đúng hướng hay không.

Trên đường, không có nhiều người qua lại; việc cúi đầu đi bộ cũng không khiến anh ta va phải ai cả. Trong lúc không hay, anh ta đã đi theo hướng những ống dẫn phun hơi trắng bốc lên từ mép tường, cho đến khi đến cuối con phố. Phía trước là một ngã tư; theo bản đồ, nếu đi theo con đường hướng trái góc có cửa hàng đồ ăn vặt, quãng đường sẽ ngắn hơn một chút.

Nhưng lúc này, ngã tư đã bị đám đông chen chúc kín lại; gần phía đông có một cửa hàng đồ bạc, biển hiệu được lau chùi sạch sẽ, nhưng có vẻ như đã có chuyện gì đó xảy ra ở đó. Nhóm cảnh sát mà Hạ Đức__[Hạ Đức] vừa thấy ở ngã tư đang duy trì trật tự, ngăn không cho mọi người tiến lại gần.

Trong lúc đứng đó quan sát, còn có nhiều xe ngựa bốn bánh khác từ phía sau Hạ Đức__[Hạ Đức] và từ các ngã tư khác đến; chỉ trong vài phút, thêm nhiều cảnh sát nữa đã xuất hiện ở đây.

Thậm chí còn có một số người giống như các học giả từ trường học cũng bước ra khỏi xe ngựa, không biết họ định làm gì.

Hạ Đức ban đầu không có ý định đi xem náo nhiệt, vì việc phân phát lương thực cứu trợ mới là quan trọng nhất. Nhưng vì có quá nhiều người tụ tập lại, trong khi anh cố gắng đi qua ngã tư, không hay biết mình đã bị đẩy lên phía trước của đám đông.

Anh muốn lùi lại, nhưng những người phía sau không cho phép. Các sĩ quan cảnh sát phía trước liên tục hô hào yêu cầu mọi người tản ra, vì ở đây không có gì đáng để xem cả.

Có lẽ vì thấy Hạ Đức không có ý định tiến lại gần, một viên cảnh sát trẻ tuổi, người đang đeo cây bút chì trong túi áo và có nhiệm vụ duy trì trật tự, đã tốt bụng nhắc nhở anh phải coi chừng kẻ trộm.

Điều này khiến Hạ Đức cảm thấy hơi lo lắng, anh vô thức kiểm tra lại những tờ tiền mười xu trong túi mình. Sau khi xác nhận rằng chúng vẫn còn đó, anh liếc thấy một nhóm cảnh sát mang súng đang hộ tống ba người đàn ông mặc đồ thường vào cửa hàng trang sức.

Trong số đó, người đàn ông cao lớn nhất có thân hình cực kỳ mạnh mẽ; người đàn ông ở giữa trông giống như một học giả; còn người đàn ông cuối cùng trong nhóm khiến Hạ Đức cảm thấy quen thuộc – có lẽ đó chính là vị mục sư đã đưa tờ rơi cho anh vào buổi chiều hôm đó.

“Những vị mục sư ở thế giới này, hiện nay vẫn làm thêm công việc cảnh sát sao?” Anh tự hỏi, và trong khi suy nghĩ về kết luận mà bản thân cũng không tin được, anh siết chặt lấy đồng tiền và chiếc đồng hồ bỏ túi, quyết định phải rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt, nếu không sẽ trễ giờ.

Khi anh quay người lại để cố gắng lùi ra phía sau, bỗng nhiên anh cảm thấy một cảm giác báo động kỳ lạ trong lòng. Chưa kịp hiểu rõ nguyên nhân của cảm giác đó, anh đã nghe thấy tiếng nổ:

**Bum!**

Vụ nổ bất ngờ xảy ra, âm thanh dữ dội đến mức gần như làm rách tai mọi người, khiến đám đông la hét hoảng loạn. Mặc dù không thấy lửa, nhưng kính cửa sổ của cửa hàng trang sức lập tức vỡ tung, và bức tường dường như bị nghiêng sang một bên, khiến các ống kim loại trên tường phát ra tiếng kêu chói tai.

May mắn thay, các cảnh sát đã không để đám đông tụ tập quanh cửa hàng, vì vậy khi tiếng hét hoảng loạn vang lên, không ai bị thương. Đám đông lập tức tan đi như nước tràn ra khỏi đê đập, và Hạ Đức, người đang đứng ở phía trước đám đông, cố gắng giữ bình tĩnh để bước đi thì bất ngờ nhìn thấy một người đàn ông tr

“Tôi là phóng viên! Tôi là phóng viên! Cái gì đang xảy ra ở đây vậy?”

Anh ta dùng một tay cầm cuốn sổ ghi chép, tay kia vẫy chiếc giấy tờ tùy thân, lao về phía đó với vẻ hào hứng hơn bất kỳ ai, nhưng ngay lập tức bị một sĩ quan cảnh sát trẻ tuổi kéo lại một cách nhanh gọn:

“Đường ống gas đã nổ, thưa ông, xin đừng tiến lại gần.”

Nghe được câu trả lời đó, Hạ Đức__[Hạ Đức] không hề tin vào điều đó. Làm sao có thể xảy ra vụ nổ đường ống gas được…

**BOOM!**

Một tiếng nổ khác, gần như khiến trái tim anh ta ngừng đập, vang lên trong cửa hàng đồ bạc. Sóng xung kích từ vụ nổ tạo ra lực đẩy mạnh, khiến những người cảnh sát đang duy trì trật tự cũng buộc phải rút lui ngay lập tức. Hạ Đức__[Hạ Đức] lùi lại và nhìn qua cửa sổ, thấy tại tầng hai của cửa hàng đồ bạc, có hai người đang đánh nhau trong màn **【Bạch Vụ】**, và trên tay một trong họ dường như có ánh sáng lấp lánh.

Tuy nhiên, khoảng cách quá xa, cộng thêm sương mù từ hoàng hôn che khuất tầm nhìn, nên Hạ Đức__[Hạ Đức] không thể nhìn rõ lắm.

“Phải chăng họ là những người thuộc phe siêu nhiên…”

Anh ta tự hỏi trong lòng.

**[Vâng.]**

Giọng nữ vang lên, làm Hạ Đức__[Hạ Đức] giật mình, nhưng biết rằng người đó sẽ không giải thích thêm gì, nên anh ta cũng không hỏi gì thêm, mà nhanh chóng rời khỏi hiện trường.

“Ba người vừa rồi chắc chắn là người của giáo hội, và ngay sau khi họ vào đó, những chuyện này đã xảy ra… Quả thật, giáo hội ở thế giới này có khả năng rất lớn là một lực lượng siêu nhiên, và họ dường như có mối liên kết chặt chẽ với trật tự của vương quốc này. Như vậy, khả năng Chính Thần Giáo đáng tin cậy cũng tăng lên rất nhiều… Không biết liệu tôi có cơ hội thông qua các kênh của giáo hội hay không…”

Giờ đây, anh ta có hai lựa chọn: không chỉ có bác sĩ tâm lý, mà còn năm nhà thờ trong thành phố cũng mang lại cho anh ta cơ hội tiếp xúc với những người thuộc phe siêu nhiên và tìm hiểu rõ hơn về những giọng nói trong đầu mình.

“Nhưng tại sao lại may mắn đến thế mà tôi lại chứng kiến chuyện này nhỉ?”

Anh ta tiếp tục đi theo đám đông đang tan dần, về hướng mà mình đã định trước đó, trong khi giọng nữ trong đầu vẫn lặp lại những lời đã nói trước đó…

【Quan sát chiếc nhẫn của anh ta.】

  Mặc dù đến nay vẫn chưa biết giọng nói của người phụ nữ trong đầu mình là gì, nhưng Hạ Đức ít ra cũng biết rằng họ không có ý xấu gì. Anh ta lập tức làm theo lời khuyên đó và quan sát xung quanh, và lại một lần nữa nhìn thấy người đàn ông trẻ tuổi đó – người đang đeo chiếc nhẫn hình hòn sỏi và mang theo cái vali – đang đi không xa phía trước.

  “Thật là trùng hợp… Làm sao có thể trùng hợp đến thế được? Khoan đã, vụ nổ vừa rồi, chắc không liên quan đến anh ta chứ? Tại sao tôi lại nghĩ như vậy nhỉ? Hiện tại chẳng có bằng chứng gì cả.”

  Với suy nghĩ này, Hạ Đức lại không muốn tiếp tục theo dõi nữa. Nếu người đó có thể tự mình tạo ra vụ nổ, giống như hai người trong cửa hàng đồ bạc kia, việc theo dõi họ chính là tự đẩy mình vào nguy hiểm, giống như số phận bi thảm của vị thám tử trước đây.

  “Không được…”

  Hạ Đức chậm bước lại, muốn để người đó tự nhiên biến mất khỏi tầm mắt mình. Nhưng không ngờ người đàn ông trẻ tuổi cũng dừng lại, lấy ra bản đồ để xem xét, sau đó cầm theo vali bước vào con hẻm bên cạnh.

  “Theo hay không theo?”

  Giọng nói của người phụ nữ trong đầu anh ta liên tục nhắc đến chiếc nhẫn đó… Chắc chắn không thể chỉ là do nhàn rỗi mà thôi. Nhưng đối với Hạ Đức, người hầu như chẳng biết gì về thế giới này, sự thận trọng là điều cực kỳ cần thiết.

  Anh ta tiếp tục đi theo kế hoạch ban đầu của mình. Khi đi qua ngã rẽ nơi người đàn ông kia bước vào, anh ta vô thức liếc nhìn vào bên trong và thấy người đó đã biến mất ở góc khuất phía trước.

  “Theo hay không theo?”

  Lại một lần nữa, anh ta tự hỏi bản thân. Bỗng nhiên, anh ta nhận ra rằng quyết định này sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống của mình trong thời gian dài tới.

  “Theo hay không theo?”

  Anh ta hỏi lại giọng nói trong đầu mình… Và anh ta nghe thấy tiếng cười, cùng với câu trả lời thì thầm:

  【Con đường số phận đang mở ra trước mắt bạn, người khách lạ ơi… Bạn sẽ chọn sống một cuộc đời bình thường, hay khao khát sự bất tử? Thế giới này giống như đại dương… Bạn có đủ can đảm để khám phá những điều kinh hoàng nằm ngoài những hòn đảo yên bình không? Con đường số phận đang mở ra trước mắt bạn… Một con đường dẫn đến sự siêu phàm… Một con đường…】

  “Theo!”

  Hạ Đức cắn răng, r