Trong thế giới này, không hề tồn tại cái gọi là “tiền lễ cưới” – một nét văn hóa quen thuộc đối với người ngoại bang – nhưng lại có “đồ dùng cưới”. Đó chính là số tiền lớn mà các gia đình quý tộc chuẩn bị cho con gái khi họ kết hôn. Số tiền này có thể là trang sức quý, bất động sản hoặc thậm chí là những vùng đất rộng lớn.

Đặc biệt đối với các gia đình Đại Quý Tộc có uy tín và danh tiếng, những đồ dùng cưới này chính là minh chứng cho sức mạnh và địa vị của gia tộc.

Lần này không phải là lần đầu tiên La Lus III tiến hành hôn nhân cho con gái, vì vậy việc chuẩn bị đồ dùng cưới cho các công chúa thuộc thế hệ này của Gia Tộc Văn Địch Hứa Gia đã được quy định rõ ràng từ trước.

Hạ Đức tò mò hỏi Dorothy, và cô ấy liền chỉ ra từng điểm một:

“Đầu tiên là một vùng đất rộng lớn, nhưng không phải ở khu vực xung quanh Tobesque – vì đất ở đây quá đắt đỏ. Tiếp theo là hai ba dinh thự của hoàng gia nằm khắp các nơi trong đất nước; theo lời Reysya, em gái Mona đã chọn dinh thự ở Thành phố Băng giá Cực Bắc. Việc gia đình Esberg có thể mua được dinh thự ven hồ cũng liên quan đến điều này. Ngoài ra còn có các doanh nghiệp – nhà vua đã chuẩn bị những doanh nghiệp có khả năng mang lại lợi nhuận lâu dài cho con gái mình. Về mặt lý thuyết, những doanh nghiệp này thuộc về Mona, nhưng sau khi kết hôn thì gia tộc sẽ không can thiệp vào nữa.”

Những tài sản mà cô ấy đề cập đến là những thứ mà đa số mọi người trong thế giới này dù có cố gắng suốt đời cũng không thể có được.

“Gia Tộc Văn Địch Hứa Gia không có truyền thống chuẩn bị tiền mặt làm đồ dùng cưới, nhưng gia tộc đã tích lũy được rất nhiều trang sức quý; tất cả đều được truyền lại qua nhiều thế hệ. Mona đã chọn một chiếc trang sức bằng ngọc lam do bà ngoại để lại; bà ngoại cũng từng đeo chiếc trang sức đó khi kết hôn. Agelina đã nói riêng với tôi rằng cô ấy rất thích chiếc trang sức đó. Ngoài trang sức ra, còn có một số đồ cổ nữa; Reysya không nói rõ chi tiết, nhưng có lẽ chúng có thể chứa đầy ba cỗ xe ngựa. À, mẹ ơi… Ý tôi là Nữ Hoàng Anna cũng sẽ tặng thêm một số trang sức nữa. Chẳng hạn, chiếc nhẫn kim cương đỏ mà bà ấy đã tặng mẹ… Nếu mùa hè này bà ấy không tặng, thì lần này chiếc nhẫn đó có lẽ sẽ thuộc về Mona.”

Hạ Đức thật sự không thể tính nổi giá trị của tất cả những thứ này bằng bao nhiêu bảng vàng. Ngay cả nếu tính theo đơn vị có giá trị lớn hơn là “Mễ Á”, thì số tiền đó có lẽ cũng đủ để lấp đầy

“Công chúa Mona Cavendish và vị ông đó của gia đình Esberg đã gặp nhau như thế nào vậy?”

Anh ta tiếp tục tò mò hỏi; những câu chuyện như thế này luôn rất thú vị:

“Hay là đây chỉ là một cuộc hôn nhân mang tính chính trị thôi?”

“Cả hai đều đúng.”

Dorothy cầm chiếc cốc trà; hơi nước bốc lên từ cốc khiến cô cảm thấy rất dễ chịu:

“Mona và vị anh chàng Esberg đã gặp nhau tại một buổi khiêu vũ ngoài trời vào mùa hè ba năm trước, sau đó họ bắt đầu trao đổi thư từ hàng tuần. Khi Nhà vua nghe được chuyện này, Ngài cho rằng việc kết hôn giữa hoàng gia và công tước Esberg là điều tốt đẹp, nên đã cho phép họ tiếp xúc với nhau. Họ đính hôn vào mùa xuân năm nay, và kể từ đó, lễ cưới đã được chuẩn bị. Nghe nói tối nay, tại bữa tiệc ở biệt thự ven hồ, sẽ có những món đặc sản từ vùng Băng giá Bắc Cực được bảo quản từ mùa xuân.”

“Nghe có vẻ rất tuyệt vời đấy.”

Hạ Đức ngợi khen:

“Đây chắc chắn là một cuộc hôn nhân được Thượng đế ban phước.”

“Đúng vậy.”

Ánh mắt Dorothy hướng về phía cái đuôi của Mễ Á đang nhảy nhót trên sàn nhà; cái đuôi mềm mại và linh hoạt ấy đang lung lay, trông giống như một con giun màu cam trắng khổng lồ:

“Agelina thật sự rất ghen tị với chị gái mình… Tất nhiên, điều cô ấy ghen tị nhất chính là ba chiếc nhẫn này… Chúng không phải đều là những vật cổ đâu nhỉ?”

“Ồ? Gì cơ? À, đúng vậy, tất cả đều là những vật cổ.”

Hạ Đức vẫy tay gọi con mèo, và Mễ Á lập tức lao tới, nhảy lên ghế sofa một cách nhanh gọn. Hạ Đức cười và vuốt ve đầu con mèo; con mèo nhắm mắt lại và kêu lên vui vẻ.

Cô bé tóc vàng nói một cách bất đắc dĩ:

“Tôi biết ông rất yêu thương con mèo của mình, nhưng đôi khi ông cũng nên nhớ rằng, nó chỉ là một con mèo bình thường mà thôi. Ngay cả con người bình thường cũng không thể đeo cùng lúc ba chiếc nhẫn cổ đâu… Hạ Đức, ông quá yêu thương Mễ Á rồi đấy.”

Vì buổi chiều hôm đó họ phải đến nhà thờ tham dự lễ cưới trang trọng, nên họ đã ra ngoài ăn trưa lúc 11 giờ.

Nhưng vừa mới bước đến đại lộ Bánh Xích Bạc, Dorothy bỗng dừng lại một chút, rồi nói với Hạ Đức:

“Đợi một chút nhé.”

Nói xong, cô nhắm mắt lại và tựa vào người Hạ Đức【Hạ Đức__. Chỉ vài giây thôi, ngay cả những người đi đường qua cũng không hề tò mò, sau đó Dorothy lại mở mắt ra.

“Meo~”

Con mèo trên vai Hạ Đức lập tức kêu lên. Dorothy trách móc con mèo:

“Sự nhạy bén của nó luôn khiến tôi ngạc nhiên.”

“Rebecca?”

Hạ Đức càng ngạc nhiên hơn, liếc nhìn phía Yêu Đức Nhĩ Cung cách đó vài trăm mét:

“Cô làm sao lại đến đây được?”

“Công việc quá nhiều, tôi thực sự mệt lửi rồi. Hãy để Dorothy giúp tôi một lát đi, ít nhất là trong giờ ăn trưa, tôi muốn nghỉ ngơi thật thoải mái.”

Lúc này, cô tỏ ra có vẻ lười biếng, nhưng ngay sau đó khuôn mặt cô lại hiện lên nụ cười. Khi cùng Hạ Đức đi đến nhà hàng đã đặt chỗ trước, bước chân họ trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều:

“Cảm giác tự do đi trên đường phố, không cần phải suy nghĩ về những việc cần làm tiếp theo thật tuyệt vời. Hạ Đức, bạn có biết tôi đã thức dậy lúc mấy giờ sáng hôm nay không? Tôi chưa bao giờ cảm thấy buổi sáng kéo dài đến thế này… Nghĩ đến chiếc váy cưới của Mona, trời ơi, may mà Agelina vẫn có thể giúp đỡ tôi.”

“Nhưng bây giờ đã đến lúc này rồi, giai đoạn chuẩn bị cho đám cưới cũng đã kết thúc, cô còn việc gì cần lo nữa không?”

Hạ Đức hỏi lại, cảm thấy Rebecca như “trốn tránh” cái gì đó và đã đổi chỗ với Dorothy.

“Bữa trưa… Đó là bữa trưa cuối cùng của Mona Cavendish tại Yêu Đức Nhĩ Cung. Sau buổi chiều hôm nay, sẽ không còn Mona Cavendish nữa… Chỉ còn Mona Esberg mà thôi.”

Nói xong, cô nhẹ nhàng quay đầu nhìn về phía Yêu Đức Nhĩ Cung, dừng bước một chút, rồi mới tiếp tục đi theo Hạ Đức đang nhìn cô.

“Chúng ta phải nhanh lên thôi, tôi không muốn bỏ lỡ đám cưới buổi chiều đâu.”

Chủ đề hôn nhân luôn mang lại cảm giác nặng nề, nhưng Hạ Đức cũng gửi lời chúc mừng đến những người sắp kết hôn. Vào buổi trưa của mùa đông này, khi cùng cô gái tóc vàng bước vào nhà hàng, Hạ Đức cũng quay đầu nhìn về phía Yêu Đức Nhĩ Cung, giống như Lệ Thịa vừa rồi.

“Có lẽ vài năm sau, hoặc rất nhiều năm sau, tôi cũng sẽ đón Lệ Thịa ra khỏi nơi này.”

【Nhưng có lẽ điều có thể xảy ra hơn là, Lệ Thịa·Kavendish sẽ là người đợi bạn ở đó.】

Sau bữa trưa, hai người cùng con mèo nhanh chóng trở về Quảng trường Thánh Đức Lan. Hạ Đức chỉ mất khoảng hai mươi phút để thay đồ và chuẩn bị bản thân, trong khi Lệ Thịa thì mất nhiều thời gian hơn nhiều. Theo lời cô ấy, bộ váy dài của Dorotea phức tạp hơn nhiều so với váy phụ dâu của mình. Cô tự hào chuẩn bị trang phục cho mình và còn nhờ Hạ Đức kiểm tra xem viền ren ở gấu váy có bị xước hay không trong quá trình vận chuyển.

Vì sẽ cùng Mễ Á tham dự đám cưới, Hạ Đức đã chuẩn bị một chiếc nơ rối màu xanh cho con mèo này. Thật đáng tiếc, con mèo vốn luôn ngoan ngoãn lần này lại không hợp tác chút nào. Cuối cùng, Hạ Đức đành bỏ cuộc, nhưng vẫn dùng chiếc lược dành riêng cho Mễ Á để vuốt lông cho nó, sau đó ngồi xuống sofa chờ Lệ Thịa chuẩn bị xong.

Khi Lệ Thịa cuối cùng cũng kiểm tra trước gương và chắc chắn rằng mái tóc vàng óng của mình đã được vuốt thẳng, cô mới dùng dải ruy băng màu xanh buộc tóc lại, sau đó nắm tay Hạ Đức, đi giày cao gót xuống cầu thang.

Có rất nhiều khách được mời tham dự bữa tiệc lớn được tổ chức tại biệt thự ven hồ vào tối nay, nhưng chỉ có một số ít người được mời đến dự đám cưới buổi chiều, bởi vì sức chứa của nhà thờ có hạn.

Lời mời của Hạ Đức được Nữ hoàng Anna ban hành. Nữ hoàng có ấn tượng tốt về Hạ Đức và cũng muốn thiết lập mối quan hệ với “người tình” duy nhất của Nữ công tước Karina, nhằm duy trì mối quan hệ giữa vua và cô gái Karina.

Cô gái bình thường Dorothy, dù là một nhà văn nổi tiếng gần đây, cũng không thể được mời đến dự lễ cưới của công chúa; cô sẽ xuất hiện với tư cách là người bạn đồng hành của Hạ Đức__[Hạ Đức].

Bởi vì loạt truyện “Câu chuyện về thám tử Hamilton” được viết bởi cô ấy, mọi người biết rằng mối quan hệ giữa nhà văn và thám tử này rất tốt, vì vậy việc cô ấy đảm nhận vai trò này là hoàn toàn phù hợp.

Nhà thờ Hòa Bình thuộc giáo khu Tobeske nằm ở khu vực phía đông thành phố. Khi Hạ Đức__[Hạ Đức] mới đến thế giới này, nếu không có chuyện liên quan đến “bà Lassoia”, ông suýt nữa đã đến nhà thờ để nhận thức ăn trợ cấp.

Vị trí cụ thể của nhà thờ nằm trên đại lộ Thánh Isos, con đường chính của khu vực phía đông thành phố, dài khoảng hai dặm (khoảng 3,2 km) và rộng đủ để năm sáu chiếc xe ngựa có thể đi song song. Hai đầu con đường đều được lắp đặt hàng rào sắt màu đen, đánh dấu điểm bắt đầu và kết thúc của con đường; mặt đường được lát bằng những viên đá vuông màu xám nhỏ.

Theo truyền thuyết, “Thánh Isos” là một vị thánh sống vào hàng nghìn năm trước tại nhà thờ Hòa Bình. Người ta nói rằng bà ấy đã thông qua sự thuyết phục của mình mà góp phần vào việc thành lập đế chế thống nhất loài người đầu tiên trên lục địa Cũ, giúp cho hòa bình kéo dài trong nhiều năm; con đường này được đặt tên để tưởng nhớ bà ấy.

Chiếc xe ngựa nhanh chóng đưa Hạ Đức__[Hạ Đức] và Lexia đến đây. Khi Hạ Đức__[Hạ Đức] dắt tay Lexia, người đang đeo găng tay dài màu trắng, bước xuống xe, ông bỗng nhiên nhận ra một vấn đề:

“Buổi chiều nay, em và Dorothy có thể đổi lại vị trí không?”

Lexia vô thức đưa tay sờ vào tai mình, sau đó chỉ vào chuỗi Hồng Điệp__[Hồng Điệp] đeo trên eo mình và nói với Hạ Đức__[Hạ Đức]:

“Có thể sẽ đổi, cũng có thể không đổi. Hạ Đức__[Hạ Đức], ông có thể phân biệt được bao nhiêu lần rồi?”

“Meow~”

Hạ Đức__[Hạ Đức] lập tức đưa tay sờ vào lưng con mèo, và Mễ Á__[Mễ Á] đã vui vẻ kêu lên dưới ánh nắng chiều.

Hệ thống sưởi ấm bằng đường ống hơi nước của Tobeske sắp bắt đầu hoạt động; do việc đốt than, trong những ngày gần đây, bầu khí ô nhiễm ở thành phố rất nghiêm trọng. Ngay cả vào buổi chiều, con đường vẫn phủ đầy sương mù và khó thở.

Dưới các bậc thang trước cửa nhà thờ uy nghiêm, cô gái tóc vàng nở nụ cười:

“Nếu mỗi ngày đều yên bình như thế này, thật tuyệt vời biết mấy.”

“Chắc chắn rồi, một ngày nào đó sẽ đến th