Hôm nay, thành phố Tobesck chắc chắn sẽ rất ồn ào, nhưng theo lịch trình đã định, công chúa Margaret An Như cùng đoàn người sẽ được gia đình vua tiếp đãi vào hôm nay, vì vậy Hạ Đức không có cơ hội tiếp cận công chúa trong ngày hôm nay.

Vì thế, sau khi rời ga xe điện Tobesck, Hạ Đức không tìm gặp cô Gálina hay điều tra tung tích của cô Silvia, mà cùng nhóm người từ Nhà thờ Lê Minh Giáo rời đi và dùng bữa trưa cùng linh mục Augustus tại nhà thờ.

Sau bữa trưa, vào buổi chiều, anh nhận được món quà đầu mùa đông dành cho những tín đồ cốt lõi. Trong số các loại trái cây theo mùa, cà chua mùa thu được Hạ Đức__ giữ lại, và trên con đường đầy sương mù, anh cùng Mễ Á đã cùng nhau thưởng thức loại trái cây này; con mèo dường như rất thích loại rau củ này.

Tận dụng khoảng thời gian buổi chiều, Hạ Đức đã đến trung tâm xử lý rác thải ở phía tây thành phố để hỏi liệu những viên ngọc quý có thể được hoàn trả chi phí hay không. Sau đó, ngay tại cửa trung tâm xử lý rác thải, anh đã gặp một cô bé bán hoa và hỏi xem gần đó có chợ nào bán rau củ tươi mới không:

“Vâng, thưa ông, quý ông chỉ cần rẽ qua bên phải ở ngã tư là đến.”

Cô bé nói một cách e ngại, không dám tiến lại gần Hạ Đức, nhưng vẫn tò mò nhìn con mèo đang ngáp ngủ do Hạ Đức dắt đi.

“Cảm ơn.”

Hạ Đức mỉm cười cảm ơn, và khi chuẩn bị rời đi, anh bỗng cảm thấy ai đó đang kéo lấy tay áo mình; lúc đó anh mới nhận ra cô bé đang theo sau mình:

“Thưa ông, quý ông có muốn mua hoa không?”

Giọng nói non nớt với giọng điệu đặc trưng của Tobesck, khuôn mặt cô bé bị bụi bặm phủ đầy và quần áo có nhiều chỗ vá, nhưng cô bé vẫn dũng cảm tiếp cận Hạ Đức.

“Mua hoa thì thôi… Mua rồi lại phải tặng người khác, điều đó sẽ trở thành gánh nặng đối với tôi.”

Tuy nhiên, cái này tôi đưa cho bạn nhé.”

Anh cẩn thận đặt chiếc túi giấy nặng nhất trong lòng vào bên cạnh chân cô gái, mỉm cười với cô ấy rồi mới vui vẻ đi về phía ngã tư để tiếp tục công việc mua rau của mình.

“Mèo~”

Con mèo trên vai anh vẫy đuôi, than phiền vì Hạ Đức không dẫn nó về nhà ngủ trưa.

Cô gái nhìn theo người thanh niên đang cõng con mèo và cái đuôi vẫy vùng kia biến mất trong sương mù ở ngã tư, sau đó mới quay lại xem chiếc túi giấy và ngạc nhiên khi phát hiện ra đó là một túi rau tươi mới. Trong khi đó, ông Anh Loại, sĩ quan cấp cao thuộc cơ quan tình báo số 6, đang dựa vào cửa hàng giày bên cạnh trung tâm xử lý rác thải thành phố, lặng lẽ quan sát cảnh tượng đó.

Sau một lúc suy nghĩ và kiểm tra túi quần, ông Anh Loại quyết định đi mua một bó hoa.

Buổi chiều, khi trở về nhà, ông để những loại rau đã mua vào đống tuyết ở tầng hầm (lưu ý: chỉ có thể là tuyết), rồi để con mèo lười biếng canh nhà, sau đó ông lại lên đường đến thành phố Huntington. Ông có cảm giác rằng hồ bí ẩn kia có lẽ cũng đang chờ đợi cuộc ghé thăm của mình.

Dù hôm qua buổi tối ông đã nhìn thấy hồ bí ẩn đó bên hồ Luthor, nhưng Hạ Đức không nghĩ rằng hồ đó sẽ xuất hiện lại ở cùng một địa điểm. Vì vậy, hôm qua ông đã hỏi thêm thông tin về những người từng gặp “nữ thần trong hồ”, và sau khi tìm hiểu kỹ lưỡng, ông quyết định đến thăm ông John Roland, người đang sống trong thành phố.

Lần này, ông vẫn xuất phát từ vườn nho Bạch Hà Cốc, nhưng thời tiết ở thành phố Huntington hôm nay khá xấu; khi cưỡi ngựa vào thành phố, ông nghĩ rằng có thể sẽ có mưa tuyết. Tuy nhiên, khi chuyển sang xe ngựa và đến dưới tòa nhà chung cư của ông John Roland, mặc dù trời vẫn u ám, nhưng vẫn không có mưa.

Ông John Roland là một nhà thơ địa phương, am hiểu tiếng Drarion. Mặc dù việc viết thơ không mang lại nhiều tiền, ông vẫn làm công việc dịch thuật tại một nhà sách. Ông năm nay 36 tuổi, độc thân và chưa kết hôn. Thông tin do giáo sư Drake cung cấp cho biết, ông Roland đã gặp “nữ thần trong hồ” vào mùa xuân năm nay, khi ông đi dạo ngoại ô để tìm kiếm nguồn cảm hứng cho việc sáng tác thơ.

Thật đáng tiếc, căn hộ số 7 trên phố Giám mục Humman, được lát bằng những viên gạch hình vuông không đều, hôm nay buổi chiều dường như không có ai ở nhà.

Nhưng cuối cùng, Hạ Đức vẫn tìm thấy nhà thơ đang chơi bài Rod với mọi người tại quán rượu ở góc phố Giám mục Humman và Phố đi bộ Khu vườn, nhờ sự hướng dẫn của hàng xóm.

Nhà thơ này không giống như những gì Hạ Đức tưởng tượng – anh ta không hề gầy yếu, mà ngược lại còn cao lớn và khỏe mạnh hơn cả Hạ Đức.

Anh ta ngồi bên cạnh chiếc bàn vuông tựa vào tường, tay phải nắm chặt thành nắm đấm đặt lên đùi mình, tay trái cầm những lá bài trong tay; đôi mắt sắc bén của anh ta liên tục quan sát từng lá bài và biểu hiện trên khuôn mặt đối thủ.

Điều đáng chú ý là tay phải của anh ta chỉ có ba ngón tay, thiếu đi ngón cái và ngón út bên ngoài. Trên ba ngón tay còn lại, mỗi ngón đều đeo một chiếc nhẫn vàng. Khi tiến lại gần hơn, Hạ Đức mới nhận ra rằng những chiếc nhẫn đó dường như đều làm bằng vàng nguyên chất và thuộc loại đồ cổ có giá trị:

“Có giàu đến thế sao?”

Rõ ràng, nhà thơ này là người thuận tay trái; anh ta khéo léo đặt các lá bài lên mặt bàn rồi hỏi người đàn ông đội mũ tròn đối diện:

“Muốn tiếp tục chơi lá bài thứ tư, Trương Bài không?”

Giọng nói của anh ta rất đặc trưng; cách này giống như việc anh ta cố tình áp đặt tâm lý áp lực lên đối thủ bằng lời nói, giống như việc người ta thường khoe khoang về số lần thắng hoặc về “lịch sử huyền thoại” của bộ bài mình sử dụng trước khi bắt đầu trò chơi.

Người xem xung quanh cũng bắt đầu reo hò; Hạ Đức cũng lẫn vào đám đông và nghe thấy mọi người gọi nhà thơ này là “Roland may mắn”.

Trong ván bài này, Roland đã thắng đối thủ với 20 điểm và giành được 20 fenni. Trong hệ thống tiền tệ của Cas-sen-rik, đồng krone là đơn vị tiền tệ chính, còn fenni là đơn vị tiền tệ phụ; 95 fenni tương đương với 1 krone. Nếu tính theo tỷ giá hiện tại (11 đến 12 bảng Anh đổi lấy 1 krone), số tiền cược trong ván này quả thực không hề nhỏ.

Tất nhiên, ở Cas-sen-rik còn có một loại đồng tiền phụ khác được gọi là “eur”. “Eur” là những đồng xu bằng bạc nguyên chất; thông thường, 1 krone tương đương với 7 eur. Hệ thống tiền tệ gồm “krone, euro và fenni” này phức tạp hơn nhiều so với hệ thống tiền tệ của Del-ra-rion, và điều này cũng liên quan đến tình trạng hỗn loạn trong hệ thống tiền tệ khi Vương quốc Liên bang Cas-sen-rik được thành lập.

Người đàn ông đội mũ tròn đã thua cuộc trong ván bài nhưng vẫn muốn lật ngược tình thế, tuy nhiên vì không còn tiền trong túi, anh ta buộc phải nhường chỗ ngồi cho người khác.

Hạ Đức không tham gia vào ván bài mà rời khỏi đám đông để đi hỏi thông tin từ người phục vụ tại quán rượu.

Dù là người phục vụ ở quán củaĐà La Lý Án hay quán củaKha Sơn Lý Kế, dường như họ đều thích giao dịch thông tin. Khi Hạ Đức lấy ra vài đồng xu màu đồng, người phục vụ đang lau ly liền hiểu ý định của anh ta.

Ông John Roland là một Người chơi bài La đức khá nổi tiếng trong vùng này; cái tên “Roland may mắn” bắt nguồn từ tỷ lệ thắng cao của ông – ông thường giành chiến thắng một cách bất ngờ nhờ vào sự may mắn. Thậm chí, ông từng đánh bại “Vua” chỉ trong 21 lần đánh bài, điều này khiến ông trở thành một nhân vật huyền thoại trong giới Người chơi bài La đức địa phương.

Ông Roland sở hữu hai lá bài đặc biệt và thường xuyên lui tới Hội Những người Tiên tri. Có người từng nghi ngờ ông gian lận trong trò chơi bài, nhưng không ai có bằng chứng cụ thể. Mặc dù tỷ lệ thắng cao, ông Roland không phải là kẻ cờ bạc; ông chỉ thỉnh thoảng ghé quán rượu vào những lúc rảnh rỗi. Ông luôn say mê viết thơ và tự hào về danh tính nhà thơ của mình.

“Liệu ông Roland luôn may mắn như vậy, hay là gần đây mới bắt đầu gặp may mắn?” Hạ Đức hỏi người phục vụ trong khi cầm ly bia lúa mạch trên tay, người này nhìn về phía những người đang chơi bài ở xa:

“Thưa ngài, tiếng Cardan của ngài thực sự kém lắm… Từ đầu năm nay, Roland mới bắt đầu gặp may mắn. Tôi không ghen tị, mà luôn nghĩ rằng may mắn của con người là có giới hạn; vì vậy, có lẽ năm nay là lượt của ngài được may mắn.”

Mặc dù thông tin chi tiết về nhà thơ Roland có xuất hiện trong tài liệu của ông Drake, nhưng người này không tiết lộ rằng mình đã giao dịch gì với “Nữ thần Hồ”. Vị giáo sư bị tàn tật ở hai chân cũng đã sai người đi điều tra, nhưng không tìm ra kết quả gì. Hiện tại, có vẻ như John Roland thực sự đã nhận được lời chúc may mắn.

“Tôi nhận thấy ông ấy thiếu hai ngón tay… Đó là do bệnh bẩm sinh, hay là lý do khác?” Hạ Đức lại hỏi. Ba người mà ông đã gặp, những người từng tiếp xúc với “Nữ thần Hồ”, đều có khuyết tật về thể chất.

Người pha chế trung niên suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Tôi cũng không nhớ là từ khi nào anh ta bị thương ngón tay, nhưng vì anh ta luôn dùng tay trái, nên việc đó cũng không ảnh hưởng lắm đến hoạt động của anh ta. Trông thấy anh ta thiếu đi hai ngón tay khi chơi bài Rod, mọi người đều sẽ tự động tưởng tượng xem liệu anh ta có gặp phải chuyện gì đó trong các sòng bạc bí mật hay không.”

Nói xong, anh ta cười lên. Hạ Đức cũng tựa vào quầy bar và nhìn qua đám đông về phía người đàn ông đang chơi bài Rod:

“Phải chăng anh ta là Roland may mắn? Đúng vậy, tôi hiểu rồi.”

Vì lo sợ lại gặp phải tình huống xui xẻo như tối hôm qua – đã tìm thấy hồ nước nhưng lại phải chứng kiến nó biến mất trước mắt mình – nên Hạ Đức không lãng phí thời gian. Sau khi chia tay người pha chế, anh ta lại xô vào đám đông đang xem người khác chơi bài Rod. Khi thấy có người lại thua cuộc và mất hết tiền lẻ trên người, anh ta liền ngồi xuống chỗ trống vừa được giải phóng.

Những người đàn ông đang chơi bài Rod trong quán rượu này rõ ràng đều quen biết nhau, vì vậy khi thấy người lạ tham gia vào ván chơi, họ đều tò mò hỏi về nguồn gốc của anh ta:

“Tôi là người ngoại địa từ Drarion đến Cas-son-ric để du lịch. Các bạn có muốn chơi bài cùng tôi không?”

Hạ Đức vẫy chiếc bộ bài của mình về phía ông Roland đang đếm tiền:

“Chúng ta có thể chơi với quy mô lớn hơn. Tại Cas-son-ric, tôi chưa từng gặp đối thủ đáng kể nào cả.”

Lời nói này tự nhiên khiến những người đang xem chơi cười nhạo, còn ông Roland, ban đầu không muốn chơi cùng người lạ, cũng bị thái độ của người nước ngoài này thu hút. Ông nhướng mày nhìn Hạ Đức và hỏi:

“Thưa ông đến từ Drarion, xin hãy chắc chắn rằng ông đã chuẩn bị đủ tiền để trở về nhà.”

“Tất nhiên rồi. Tôi chính là dựa vào việc chơi bài Rod để kiếm tiền đi đường mà thôi.”

Hạ Đức đặt bộ bài lên mặt bàn gỗ, sau đó kéo nó ra theo hình dạng cong. Thao tác này cho thấy anh ta không hề nói dối:

“Xem này, tôi không có lá bài đặc biệt nào cả.”

Anh ta cười nói, nhưng khi thấy vẻ mặt cẩn thận của người đàn ông kia, anh ta biết rằng Hạ Đức là một “chuyên gia”.

Vì ông Roland không muốn chia sẻ chi tiết về những gì mình đã trải qua khi đối mặt với “Nữ thần hồ nước”, vậy thì Hạ Đức phải tìm cách buộc ông ấy phải nói ra. Hơn nữa, Hạ Đức__ cũng rất tò mò muốn biết xem lời chúc may mắn bí ẩn mà Nữ thần hồ nước ban tặng có mạnh mẽ hơn lời chúc từ vị thần cổ xưa 【Kẻ săn mồi đen ầm ĩ】 hay không. [[Và còn có may mắn đến từ sự thay đổi không ngừng của vạn vật, cùng với món quà từ hàng ngàn linh hồn tại thành phố Midhil.]] Giọng nói bên tai nhẹ nhàng nhắc nhở, và vào lúc này, hai bên đã bắt đầu tráo bài. Ông Roland, vị nhà thơ này, trông rất tự tin, và loại sự tự tin như vậy Hạ Đức thường khó có thể thấy ở đối thủ của mình. Tuy nhiên, dù được ban tặng nhiều điều may mắn, Hạ Đức cũng không nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ thắng, vì vậy ông ấy rất coi trọng trận đấu này, giống như cách ông ấy luôn coi trọng mọi trận đấu mà mình tham gia. Trong bộ bài của ông Roland có hai lá bài đặc biệt, trong khi bộ bài của Hạ Đức thì không có lá bài nào như vậy. Sau khi kiểm tra và tráo bài xong, trận đấu chính thức bắt đầu. Thông thường, các quán rượu nhỏ không áp dụng những quy tắc quá phức tạp; ông Roland và Hạ Đức sẽ chơi tổng cộng chín vòng, mỗi vòng thắng được 5 điểm, hòa được 2 điểm. Sau chín vòng, người có số điểm cao hơn sẽ thắng và nhận được số tiền cá cược tương ứng với điểm số của mình nhân với 5 xu. Đây là một số tiền cá cược rất lớn; nếu không may mắn và thua hết chín vòng, người chơi sẽ mất khoảng nửa krone, tương đương với năm sáu bảng Anh. Có lẽ may mắn thực sự rất mạnh mẽ đối với ông Roland, bởi ngay trong vòng đầu tiên, sau khi nhận được lá bài Trương Bài đầu tiên, ông chỉ nhìn nó một cái rồi liền mỉm cười mở lá bài ra: “Ông Hoa Sinh, có vẻ như hôm nay tôi vẫn rất may mắn.” Ông gọi người phục vụ để mang thêm một ly bia cho mình, sau đó đặt lá bài “Vua” ở giữa bàn chơi. Mọi người xung quanh đều bàn tán sôi nổi; Hạ Đức cũng nhìn qua và thầm thán rằng việc có được may mắn thực sự rất quan trọng.

“Thưa ông Roland, ông nên tham gia sự kiện ‘Đại Thành ngoạn Gia’ vào mùa thu này đấy.”

Hạ Đức khen ngợi, không quan tâm đến lá bài trong tay đối phương mà trực tiếp yêu cầu lấy lá bài thứ hai Trương Bài. Theo quy tắc của trò chơi Rode, lá bài đầu tiên không được phép dừng ván; việc ông Roland không lấy lá bài thứ hai thật ra là vi phạm quy tắc, bởi vì ông vẫn có thể đặt cược rằng lá bài thứ hai sẽ là quân Vua.

“Hãy gom lại vài đồng krón để đến Tobesck ở Drarion xem sao; biết đâu ngay cả Regard Hamilton cũng không thể thắng được ông đâu.”

Hạ Đức nói.

“Không không, không thể nói như vậy được.”

Ông Roland tỏ ra rất kiềm chế:

“Có lẽ tôi chỉ có thể thắng anh ta một chút thôi.”

Những người xung quanh đang xem trò chơi đều bắt đầu cười. Hạ Đức lấy lá bài thứ ba Trương Bài, do dự hỏi:

“Vậy tại sao ông Roland lại không đến Tobesck nhỉ?”

Anh ta nhìn vào các lá bài, định lật lá bài trong tay mình ra giữa bàn, nhưng bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó và liếc nhìn mặt sau lá bài của mình.

**Tách… tách… tách…**

Khi ngón tay chạm vào lá bài, anh ta như nghe thấy tiếng xí ngầu của những con xúc xắc đang xoay tròn bên tai mình; cảm giác như 【Con xúc xắc số phận】 đã tự động bắt đầu hoạt động. Ngay lập tức, Hạ Đức hiểu rằng mình chắc chắn sẽ thắng ván này.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Anh ta cố gắng suy ngẫm về khoảnh khắc vừa rồi, cảm giác như mình đã nhìn thấu được “số phận”.

【Người xa lạ ơi, khi may mắn của bạn giao thoa với may mắn của đối thủ, bạn sẽ bắt đầu hiểu được ý nghĩa của “may mắn”.】

“May mắn à?”

Nếu Hạ Đức có thể nhận được **Linh Phù Văn May Mắn** ngay lập tức, anh ta sẽ không hề ngạc nhiên chút nào. Trong suốt nửa năm Kinh Lịch sống ở thế giới này, Hạ Đức luôn tin rằng mình có khả năng nhận được “may mắn” khi chơi bài nhất.

“Tôi nhớ rằng trong bốn **Linh Phù Văn Cốt Lõi** của Luvia, có một cái là 【Tai Họa】. Nếu thực sự nhận được **Linh Phù Văn May Mắn**, thì nó có thể kết hợp với những phép thuật gì đây?”

Anh ta suy nghĩ trong lòng, rồi lật lá bài ra giữa bàn.