Trong tài liệu nghiên cứu của Giáo sư Drake, ông đã thu thập thông tin về những người dân từng tuyên bố rằng họ đã nhìn thấy Nữ thần trong hồ. Sau khi loại bỏ những người rõ ràng đang bịa chuyện, kết hợp với các truyền thuyết và phong tục địa phương, ông đã tổng kết ra năm quy luật có thể giúp mọi người gặp được “Nữ thần trong hồ”.

Thứ nhất, người đó phải xuất hiện một mình bên bờ hồ ở phía tây thành phố Huntington; họ có thể đi xe hoặc mang theo thú cưng, nhưng không được có bất kỳ sinh vật có trí tuệ nào khác đi cùng.

Thứ hai, vào lúc gặp Nữ thần trong hồ, mặt trời chắc chắn vẫn còn ở trên đường chân trời, bởi vì không có bất kỳ báo cáo nào cho thấy việc nhìn thấy Nữ thần xảy ra vào ban đêm tối om.

Thứ ba, tất cả những người tuyên bố đã gặp Nữ thần trong hồ hoặc từng bước vào “Hồ Kilburn”, bao gồm cả Giáo sư Drake, đều là nam giới; ngay cả những nhân vật chính trong các câu chuyện dân gian địa phương cũng đều là nam giới.

Thứ tư, những người gặp Nữ thần trong hồ cần phải mang theo những vật phẩm chứng minh “dũng khí” và “trí tuệ” của mình, đó là một cuốn sách và một vũ khí.

Thứ năm, và cũng là quan trọng nhất, nếu bạn luôn nghĩ đến việc muốn gặp Nữ thần trong hồ, thì chắc chắn bạn sẽ không bao giờ gặp được cô ấy; chỉ khi bạn quên mất mục đích của mình, bạn mới có thể vô tình nhìn thấy hồ huyền thoại đó.

Tất cả những quy luật này đều do chính Giáo sư Drake tổng kết ra. Rất nhiều người đã đọc qua những tài liệu này, thậm chí cả giáo hội địa phương cũng đã nhận được chúng từ Giáo sư Drake, nhưng không ai có thể gặp lại Nữ thần huyền thoại đó.

Tuy nhiên, đối với Hạ Đức, việc có ít nhiều manh mối cũng tốt hơn là không có gì cả; hơn nữa, những quy luật mà giáo sư đưa ra cũng có vẻ rất hợp lý.

Anh ta chuẩn bị sẵn sổ tay, súng và kiếm, sau đó vào thành phố để gặp lại Giáo sư Drake – người đang ngồi trên xe lăn – và trao đổi thêm chi tiết về vấn đề này. Sau đó, anh ta ăn trưa trong thành phố trước khi tiếp tục hành trình về phía tây thành phố.

Khác với vùng đồng bằng lớn và những ngọn đồi thấp ở phía đông Huntington, phía tây thành phố lại chủ yếu là đầm lầy và hồ nước; dù địa hình tương đối bằng phẳng, nhưng hàng năm vào mùa hè, sương mù từ khu vực đầm lầy sẽ bay đến đây, khiến nơi này không thích hợp để sinh sống.

Ngay sát biên giới phía tây của Huntington, có một số thị trấn nhỏ; còn đi xa hơn về phía tây, chỉ thấy những trang trại nhỏ và vườn cây xen kẽ giữa các hồ nước.

Đường đi ở đây khá khó khăn; ngay cả khi đi ngựa, móng ngựa đôi khi cũng

Những con đường đất ở nông thôn không hề được bảo trì định kỳ, và thêm vào đó là tác động của vùng đầm lầy Pantanal, cơ sở hạ tầng ở đây gần như hoàn toàn không tồn tại.

Hạ Đức Hiện tại, những manh mối mà anh ta có vẫn chưa đủ để giúp anh ta tìm ra hồ Kiluub, nơi mà người ta tin rằng nữ thần trên hồ đang sinh sống. Vì vậy, anh ta quyết định đi theo con đường mà Giáo sư Drake đã từng đi.

Trạm dừng đầu tiên là làng Xia Luthor, nằm ở phía tây thành phố Huntington. Chính từ ngôi làng này, Giáo sư đã bắt đầu hành trình của mình, và may mắn thay, trong làng cũng có người từng chứng kiến “nữ thần trên hồ”. Tên của làng bắt nguồn từ việc nó nằm ở phía nam Hồ Luthor, trên bản đồ, ngôi làng này đúng là nằm ngay dưới mặt hồ.

Đây là một ngôi làng nông thôn điển hình của vùng CarsonLý Kỳ. Khi Hạ Đức – người ăn mặc chỉnh tề – cưỡi ngựa đến đây, người dân trong làng đều nhìn anh ta với ánh mắt tò mò, nhưng lại không dám tiếp cận quá gần. Cho đến khi Hạ Đức bước qua lớp bùn lầy và dẫn con ngựa màu đỏ cam vào làng, viên cảnh sát địa phương mới cẩn thận tiến lại gần và hỏi lý do anh ta đến đây.

Hầu hết người dân địa phương đều nói với giọng điệu đặc trưng của vùng này, nhưng viên cảnh sát trung niên, người có vẻ mạnh mẽ, thì nói tiếng chuẩn xác hơn nhiều. Khi Hạ Đức giải thích mục đích của mình bằng tiếng CarsonLý Kỳ còn hạn chế, và mong muốn gặp ông Greyfo, người tự nhận mình đã từng chứng kiến “nữ thần trên hồ” cách đây 8 năm, viên cảnh sát đã vui vẻ đồng ý:

“Ông Greyfo rất thích kể câu chuyện đó cho mọi người nghe. Ban đầu chúng tôi cũng thích lắng nghe, nhưng sau một thời gian, ông ấy cứ lặp đi lặp lại mãi, và mọi người dần cảm thấy chán ngán. Thưa ngài, ngài đến từ thành phố lớn, có lẽ không hiểu được cuộc sống ở nông thôn nơi đây. Nghe người khác kể chuyện trong những ngày buồn chán thực sự rất thú vị, nhưng khi câu chuyện đó được lặp đi lặp lại suốt tám năm trời, thì không ai có thể chịu đựng nổi nữa.”

Ông Greyfo sống khá tốt trong ngôi làng nhỏ này. Khi còn trẻ, ông đã đi câu cá bên Hồ Luthor, sau đó tự mình đào ao nuôi cá. Mặc dù thu nhập hàng năm của ông không bằng người dân trong thành phố, nhưng ít nhất cũng tốt hơn những người dân trong làng phải làm ruộng.

Khi gặp ông Greyfo, Hạ Đức thấy ông đang ngồi trên chiếc ghế xích đu, tận hưởng ánh nắng mặt trời bên bức tường đất màu xám trắng của ngôi nhà mình; trên t

Người đàn ông gầy yếu nhìn về phía Hạ Đức, và Hạ Đức nhận thấy bên trong hốc mắt trái của ông ta chẳng còn gì cả.

Vì khó có thể giao tiếp bằng ngôn ngữ giữa hai bên, nên viên cảnh sát vô công đang đứng xem cuộc trò chuyện này đã đảm nhận việc phiên dịch cho họ.

Nội dung cuộc trò chuyện rất đơn giản: Hạ Đức Tuân đã hỏi ông Greyfo, người đàn ông tóc đã bạc, về những sự kiện đã xảy ra trong quá khứ. Người đàn ông này, với giọng nói đặc trưng của người nông thôn, đã cố gắng mô tả chi tiết về “cuộc phiêu lưu kỳ thú” đó diễn ra tám năm trước.

Theo lời kể, vào mùa đông năm 1845 theo lịch thông dụng, vì không có việc gì để làm vào mùa đông, ông Greyfo, khi đó 43 tuổi, đã mang theo câu cá, xô nước và sổ tay, quyết định đi câu cá trên hồ Lußer đã đóng băng.

Ông bắt đầu hành trình vào lúc 8 giờ sáng và khoảng 9 giờ rưỡi đã tìm được một vị trí thích hợp trên mặt hồ. Sau khi đập vỡ lớp băng, câu cá đầu tiên của ông đã giúp ông bắt được một con rắn đen… và con rắn đó đã nói chuyện với ông:

“Tôi sẽ giết chết anh…” – đó là những lời con rắn nói.

Người đàn ông già kể lại điều này với sự hào hứng, và khi ông mở miệng nói, Hạ Đức Thậm Chícòn có thể đếm rõ số lượng răng còn lại của ông.

Người dân sống ở nông thôn thường xuyên gặp rắn, nhưng chưa ai từng thấy con rắn biết nói chuyện. Trong thời đại mà trình độ học vấn còn thấp và tín ngưỡng dân gian vẫn còn phổ biến như vậy, người đàn ông già đã bị con rắn đuổi theo trên mặt hồ suốt hơn hai mươi phút, mới cuối cùng thoát ra được bằng cách nhảy lên bờ bên kia hồ Lußer. Khi bước vào khu rừng trơ trụi vào mùa đông, con rắn đó biến mất… thay vào đó, một con thỏ lông dày đã nhảy ra và nói:

“Anh đi nhầm đường rồi…” – đó là những lời con thỏ nói.

Ông Greyfo vẫy tay, cố gắng bắt chước giọng nói của con thỏ đó, trong khi viên cảnh sát trung niên thì cố gắng kìm nén tiếng cười. Có vẻ như dù đã nghe câu chuyện này bao nhiêu lần, nó vẫn luôn khiến ông ta thấy thú vị.

Con thỏ không hề có ý xấu với ông Greyfo; ngược lại, nó còn rất thân thiện, chỉ dẫn ông ta cách tránh xa con rắn đó. Vì vậy, ông Greyfo, không dám lại gần hồ Lußer nữa, quyết định đi đường vòng về nhà… Nhưng ngay sau khi rời khỏi khu rừng, ông đã gặp một con quạ bay đến từ đâu đó trên con đường đầy tuyết ở nông thôn.

“Tôi sẽ nói cho bạn biết bây giờ bạn nên đi đâu —— Đó là những gì nó đã bảo!”

Người già kể chuyện càng ngày càng hào hứng, như thể mình lại trở về với “cuộc phiêu lưu” đó một lần nữa; những nếp nhăn trên khuôn mặt ông hiện rõ hơn trong nụ cười. Hạ Đức im lặng không nói gì, chỉ lắng nghe ông tiếp tục kể.

Dưới sự hướng dẫn của con quạ, tám năm trước, ông Greyfo đường đi càng lúc càng lệch hướng. Sau khi đi qua một khu vực bùn lầy và bụi cây vào mùa đông, ông bất ngờ phát hiện ra một hồ nước nhỏ mà ông chưa từng thấy trước đây.

Lúc đó, ông Greyfo cứ như được “thần linh chỉ dẫn”; không hiểu sao, ông lại bước lên mặt hồ đóng băng và tiến vào giữa hồ, rồi gặp một bà lão tóc bạc trắng trên đảo ở giữa hồ.

Bà lão trên Hồ Tâm Đảo mời ông Greyfo cùng mình câu cá. Ông Greyfo nghĩ rằng không thể trở về nhà tay không, nên đã đồng ý. Từ trưa đến chiều tối, may mắn thay, ông Greyfo câu được sáu con cá chép lớn, trong khi bà lão chỉ câu được ba con.

“Lúc đó, bà ấy nói rằng tôi đã thắng bà ấy, vì vậy tôi được Hứa Ngã một điều ước.”

Nói đến đây, ánh mắt người già như sáng lên; rõ ràng đây là phần cao trào của câu chuyện đáng nhớ này.

“Vậy bạn đã ước điều gì?” Hạ Đức tò mò hỏi, liếc nhìn vị cảnh sát đang nhìn mình, dường như muốn xem Hạ Đức【Hạ Đức〕 sẽ có biểu hiện gì tiếp theo.

“Đúng vậy, tôi đã xin chiếc cần câu của bà ấy!” Ông Greyfo nói, vừa giơ hai tay lên vừa khen ngợi:

“Chiếc cần câu của bà ấy thật tuyệt vời! Tôi đã câu cá suốt bao nhiêu năm rồi, nhưng chưa bao giờ thấy chiếc cần câu hợp kim đẹp đẽ, chắc chắn và tiện lợi như vậy. Dây câu và móc câu đi kèm cũng là loại hàng chỉ có thể tìm thấy ở các thành phố lớn. Ngay cả khi bà ấy không tặng nó cho tôi, tôi cũng sẵn lòng dùng căn nhà của mình để đổi lấy chiếc cần câu đó… Vì vậy, khi bà ấy bảo tôi được ước một điều, tôi đã đồng ý ngay lập tức!”

“Sau đó thì sao?” Hạ Đức tiếp tục hỏi.

“Sau đó ư?”

Ông Greyfo đột nhiên ngập ngừng:

“Sau đó tôi cầm cây cần câu và những con cá ấy trở về.”

“Cá thì sao?”

“Tám năm trước tôi đã ăn hết rồi; lẽ nào tôi phải giữ chúng lại chứ?”

“Cây cần câu thì sao?”

“Ba năm trước, cháu trai tôi, cậu bé Louis nghịch ngợm ấy, đã làm gãy nó. Tôi buồn bã mất một thời gian dài, sau đó người ta ở nhà thờ lớn trong thị trấn đã mua nó với giá 10 bảng Anh.”

Vì câu chuyện của ông Greyfo giống như một câu chuyện cổ tích được bịa ra một cách tự nhiên, nên Hạ Đức không khỏi liếc nhìn vị cảnh sát trung niên đang cố kìm nén tiếng cười bên cạnh; người này gật đầu:

“Đúng vậy, tám năm trước, khi ông Greyfo trở về với cây cần câu đẹp đẽ ấy cùng câu chuyện của mình, quả thực nó đã thu hút sự chú ý của mọi người trong thị trấn… Nhưng mọi người chỉ đến để nghe câu chuyện thôi. Còn về hồ nước kỳ diệu ấy, dù ông Greyfo có đi tìm thêm bao nhiêu lần đi nữa, ông cũng sẽ không tìm thấy nó đâu. Tôi dám cá là, hôm đó ông ấy đã rơi vào hồ và bị đóng băng đến mức mất trí nhớ… Còn cây cần câu ấy… chắc là ông ấy nhặt được từ đâu đó thôi.”

Nói xong, anh ta bật cười. Ông Greyfo không hề tức giận, mà còn liên tục giải thích với Hạ Đức rằng câu chuyện của mình hoàn toàn là sự thật. Mặc dù có một số chi tiết được bổ sung thêm, nhưng Kinh Lịch thì chắc chắn là đúng sự thật.

Không chỉ Chính Thần Giáo và Giáo sư Drake, mà còn rất nhiều người khác cũng đã từng nghe câu chuyện của ông Greyfo tại ngôi làng này. Hầu hết mọi người đều rất quan tâm đến “nữ thần trong hồ”, nhưng không ai có thể tìm thấy hồ nước ấy dựa trên câu chuyện của ông Greyfo cả.

Dù sao đi nữa, ít nhất câu chuyện này cũng rất thú vị… Hạ Đức cảm thấy mình không hề lãng phí thời gian. Anh ta đã để lại cho người già 1 bảng Anh làm tiền công cho việc nghe câu chuyện, và trước khi rời khỏi ngôi làng, Hạ Đức còn hỏi vị cảnh sát trung niên nhiệt tình kia về chuyện đôi mắt trái bị mù của ông Greyfo. Người này trả lời một cách ngạc nhiên:

“Chuyện này cũng liên quan đến câu chuyện của ông ấy à? Đôi mắt trái ấy đã bị mù từ rất nhiều năm trước rồi.”

“Cụ thể là vào thời điểm nào vậy?” Hạ Đức hỏi thêm. Trong lúc đó, con ngựa màu đỏ nâu của ông ta đang thong dong ăn cỏ được người hàng xóm để sẵn bên ngoài nhà để qua mùa đông… Vì vậy, Hạ Đức【

Người phụ nữ chỉ đơn giản là quấn khăn trên đầu và vẫy tay bày tỏ rằng không cần tiền, vì vậy Hạ Đức đã cho đứa trẻ của cô ấy vài viên kẹo vuông.

“Về điều này thì tôi thực sự không biết đâu. Tôi được chuyển đến đây từ thị trấn bên cạnh để làm công việc cảnh sát, cũng là cách đây 12 năm rồi… Lúc đó mắt ông ấy đã mù rồi.”

Vị cảnh sát đi cùng với Hạ Đức – người dẫn con ngựa – tiến về phía cửa làng, rồi hét lớn gọi người đàn ông tóc bạc đang đập thép ở đầu làng:

“Hans, mắt bà Greyt bị mù vào lúc nào vậy?”

“Chết tiệt… Làm sao tôi biết được chứ?”

Người đàn ông đập thép đáp lại bằng một câu tiếng Kasenrik mà Hạ Đức không thể dịch được, sau đó nói:

“Khi nào bị mù thì đã bị mù rồi.”

Vị cảnh sát trung niên liền nhún vai với Hạ Đức và nói:

“Thấy chưa? Người dân ở nông thôn không có khái niệm về thời gian đâu. Nếu trong năm đó không có chuyện gì đáng nhớ xảy ra, họ thật sự rất khó để phân biệt năm 1853 với năm 1852. Nhưng thật vậy, mắt bà Greyt bị mù sớm hơn rất nhiều so với thời điểm câu chuyện mà bà ấy kể bắt đầu.”