Chiếc chìa khóa thuộc năm 5177 của lịch thiên niên thông dụng này, mặc dù cách thời điểm xuất hiện của năm chiếc chìa khóa đầu tiên tại Hạ Đức có một khoảng thời gian rất dài, nhưng cuộc hành trình phiêu lưu qua thời gian lần này lại không hề gặp phải bất kỳ khó khăn nào.

Nữ hoàng phù thủy mà họ gặp phải rất thông minh và công bằng; bà ấy không hề nghi ngờ Hạ Đức chỉ vì anh ta là nam giới. Còn vị thần mà họ gặp cũng là một vị thần tốt bụng, nên họ sẽ không phải đối mặt với tình huống tồi tệ như khi gặp “vị thần hút máu” trước đây.

Hạ Đức rất hài lòng với chiếc chìa khóa này; thậm chí anh ta còn nghĩ rằng nếu có thời gian, mình sẽ hỏi Nữ hoàng phù thủy Violet xem tình hình hiện tại của thế giới vật chất ra sao, bởi điều này có thể giúp anh ta hiểu rõ hơn về những thay đổi trong các thời đại lịch sử.

Với tâm trạng tốt đẹp như vậy, Hạ Đức quay trở về thời điểm hiện tại và chuẩn bị bữa sáng trước khi Luvia thức dậy. Anh ta trước tiên cho Mễ Á ăn, sau đó mới đánh thức cô gái mắt tím vào lúc bảy giờ sáng và bắt đầu kể về cuộc hành trình bất ngờ này bên bàn ăn:

“Tôi đã nghĩ kỹ rồi; tôi sẽ biên soạn một báo cáo về những thông tin liên quan đến Nữ hoàng Violet và nộp nó cho Học viện Lịch sử Saint Byron’s, coi đó như báo cáo về chuyến du hành thời gian này. Như vậy, khoản điểm thực hành của tôi cũng sẽ được bổ sung thêm.”

“Nếu bạn muốn bịa ra một báo cáo, có thể nhờ Dorothy giúp đỡ. Điều quan trọng bây giờ là… bạn thực sự dự định tự mình viết một bài báo về toán học cao cấp à?”

Luvia ngồi bên bàn ăn, dùng nĩa gắp miếng thịt xông khói mà Hạ Đức đã chiên sẵn. Cô ấy vừa rửa mặt xong mới ngồi xuống; lúc này trên khuôn mặt cô vẫn còn vẻ uể oải của buổi sáng sớm, điều mà hiếm khi thấy ở Luvia.

“Đúng vậy.”

Hạ Đức dùng thìa đẩy miếng bánh vào trong canh. Yêu cầu về tính sáng tạo mà vị thần đó đưa ra có nghĩa là những kiến thức chưa từng xuất hiện trên thế giới này; vì vậy, thực ra có rất nhiều kiến thức từ những nơi khác có thể đáp ứng yêu cầu đó.

Lý do anh ta chọn toán học là bởi vì dù thế giới có khác nhau thế nào, nhưng nếu logic suy nghĩ của con người cơ bản giống nhau – đều sử dụng hệ thập phân và đồng ý với quy tắc cơ bản rằng 1 + 1 = 2 – thì việc áp dụng kiến thức toán học từ quê h

Tất nhiên, việc viết ra một câu chuyện ngắn thú vị thì dễ dàng hơn nhiều. Nhưng vì đây là “tinh hoa trí tuệ”, Hạ Đức vẫn ưa chuộng những lĩnh vực kiến thức về toán học, vật lý và hóa học hơn.

“Tôi đã nghĩ kỹ rồi, tôi dự định sẽ nghiên cứu về vấn đề ‘số ảo’. Tôi được nghe từ cô ma nữ Silvia rằng hiện nay đã có người đang nghiên cứu về vấn đề này. Và nếu xét về các tài liệu lịch sử, thì thành tựu toán học vào cuối Thời đại Thứ Năm thực ra không bằng ngày nay. Vấn đề số ảo rất phong phú; tôi dự định sẽ sử dụng một công thức để liên kết giữa hàm lượng giác và hàm mũ số phức – đó chính là cây cầu quan trọng, gắn kết hai lĩnh vực này lại với nhau, trong lĩnh vực số học và topo…” Hạ Đức nói một cách liên tục và rõ ràng.

Luvia nhướng mày:

“Năm 5177 của Thời đại Thứ Năm cách thời đại chúng ta gần hai nghìn năm rồi… Nhưng tôi tin rằng vị thần ấy sẽ hiểu được luận án của bạn. Tôi chỉ muốn hỏi, bạn học được những kiến thức này từ đâu?”

Cô thậm chí không cho Hạ Đức cơ hội giải thích:

“Hạ Đức, tôi biết rằng bạn đã trải qua rất nhiều điều, những điều mà thậm chí tôi cũng không thể hiểu hết… Trí tuệ và kinh nghiệm của bạn có lẽ đều đến từ những điều đó. Nhưng bạn phải nhận ra rằng, những người vĩ đại có thể khai sáng trí tuệ cho bạn, nhưng cũng có thể khiến linh hồn bạn phải gánh chịu ngày càng nặng nề hơn… Đôi khi, bạn cần học cách giữ khoảng cách với những điều đó… Chúng ta sau all cũng chỉ là những con người bình thường mà thôi.”

Có lẽ Luvia đã hiểu lầm nguồn gốc của những kiến thức ấy… Hạ Đức nhẹ nhàng cúi đầu, đưa tay ra nắm lấy tay cô… Luvia mỉm cười:

“Tất nhiên, tôi cũng rất thích con người như bạn… Những người đàn ông có những bí mật luôn rất hấp dẫn… Chưa kể đến tính cách và cách bạn làm việc hàng ngày… Ngay cả những thanh niên xuất thân từ gia đình quý tộc cũng không thể sánh bằng bạn… Bạn mang trong mình một sự ưu việt tự nhiên…”

“Điều đó có nghĩa là gì?” Hạ Đức hỏi, ngước mắt nhìn Luvia.

Cô gái có đôi mắt tím suy nghĩ một lúc rồi chỉ về phía con mèo đang ăn sáng bên cạnh:

“Điều này giống như khi con mèo của bạn đối mặt với những con mèo khác… ừm, làm thế nào để diễn đạt cho đúng nhỉ?”

Cuối cùng, cô cũng không tìm ra lời giải thích nào hay hơn:

“Hạ Đức, bạn thực sự rất đặc biệt.”

Cô nghiêng người hôn nhẹ lên Hạ Đức:

“Dù bạn có đẹp trai đến đâu đi nữa, tôi nghĩ việc bạn có thể kéo một nàng công chúa lên giường chắc chắn không chỉ dựa vào vẻ ngoài của mình. Hạ Đức·Suren Hamilton, phải thừa nhận rằng linh hồn bạn cũng rất hấp dẫn.”

Hạ Đức tỏ ra e ngại; những lời khen thẳng thắn như vậy, Lucilia hiếm khi nói ra. Anh vuốt ve con mèo và muốn khen ngợi Lucilia vài câu, nhưng lúc này cô đã chuyển sang chủ đề khác, nói một cách vui vẻ:

“Hôm nay là Chủ nhật, bạn có kế hoạch gì không? Đi dự lễ tại Nhà thờ Bình minh chứ?”

“Không, tôi sẽ đến Cảng Lạnh Nước trước, sau đó mới đến Huntington.”

Hôm nay không chỉ là ngày theo dõi manh mối của Giáo sư Drake để tìm hiểu về “Nữ thần trong hồ”, mà còn là ngày Hạ Đức đến gặp ông Ngải Đức Mông Đức để đổi lấy những tấm bia đá.

Vào đầu mùa đông, Cảng Lạnh Nước vẫn luôn tấp nập và sôi động; sự thay đổi của thành phố cảng này qua các mùa xuân, hè, thu, đông dường như chỉ nằm ở việc quần áo mọi người thay đổi liên tục mà thôi. Tên “Cảng Lạnh Nước” bắt nguồn từ việc vào mùa đông, bến cảng này chỉ trở nên lạnh hơn mà không bao giờ đóng băng; với tư cách là cảng biển quan trọng nhất bên bờ tây Drarion, nơi này vẫn luôn sôi động trong mùa đông.

Hạ Đức đi xe ngựa đến ngọn hải đăng trên vách đá và gặp người già canh gác ngọn hải đăng, sau đó giải thích cho ông ngữ nghĩa của “lời bí mật” được ghi trên trang tương ứng trong cuốn **Lão bí thuật**.

“Người thừa kế của những bậc trí tuệ phải giải mã những bí ẩn của trí tuệ; khi số phận đến, người giữ bí mật sẽ chờ đợi người được chọn đến – đó là năm thử thách.”

Những đoạn văn về “trí tuệ và kiến thức” đó khiến người già cũng phải cau mày.

“Người bảo mật? Điều này là gì vậy? Chẳng lẽ các vị thần cổ đại đã để lại một loại sức mạnh nào đó để thử thách những người được chọn sao? Nhưng trong các nghi thức của ba người đầu tiên được chọn, không hề có ai đó đóng vai trò người thử thách cả.”

Anh ấy đã thảo luận kỹ lưỡng về hai điều này với Hạ Đức, mặc dù Hạ Đức không mang theo bản viết tay, nhưng anh vẫn tin vào thông tin mà Hạ Đức cung cấp. Tuy nhiên, khối đá liên quan đến khả năng cảm nhận thời gian – chiếc đá thuộc phần ba số đá cần thiết – vẫn còn phải được vận chuyển từ nơi khác đến, vì vậy nó mới có thể đến tay Hạ Đức vào tuần sau:

“Không sao đâu, tôi có thể chờ đợi. Dù sao thì hai phần ba số đá còn lại tôi vẫn chưa tìm thấy mà. Hai khối đá đó có lẽ đang nằm trong tay Thư viện Saint Byron’s hoặc Thư viện Apuna; chúng không phải là thứ dễ dàng có được đâu.”

Hạ Đức rất tin tưởng vào uy tín của “Hội Tu Sĩ Dẫn Quang”, vì vậy anh ta thậm chí còn không yêu cầu giấy biên lai nào cả.

Trước khi rời đi, anh cũng không quên lấy ra “chiến lợi phẩm” mà mình đã thu được tối qua tại dinh thự Rothschild – đó là mảnh da rắn cổ xưa có tên là 【Lớp Da Rắn Bất Tử】. Mảnh da này thực sự rất kỳ lạ, và Hạ Đức hoàn toàn không biết phải bảo quản nó như thế nào; vì vậy sau khi về nhà hôm qua, anh đã cho nó vào 【Chiếc Hộp Quà Tặng Của Thần】.

Anh không có ý định giữ lại món đồ này; dù sao thì nó cũng không giúp ích nhiều cho sức mạnh chiến đấu của anh.

Đầu tiên, anh đã giải thích cho ông Ngải Đức Mông Đức về nguồn gốc của mảnh da rắn này và mối liên hệ của nó với “Hội Phép Thuật Pantanal”, đồng thời bày tỏ ý định muốn bán món đồ này, nhưng hy vọng có thể nhận được những món đồ liên quan đến “sức mạnh” để giúp mình sở hững Linh Phù Văn “Sức Mạnh”.

“Sức mạnh” chính là Linh Phù Văn cuối cùng trong bộ linh phù mà Hạ Đức đang theo đuổi – bộ linh phù này được gọi là “Tiếng Vang Của Thời Gian Khoảng Khắc, Khuấy Động Những Sức Mạnh Đang Ngủ Yên”. Trước đó, Hạ Đức đã yêu cầu viện học thuật cung cấp cuốn sách **“Những Chủng Tộc Đã Biến Mất: Sức Mạnh Của Rồng Khổng Lồ”** để giúp mình sở hữu những linh phù này. Cuốn sách chỉ có thể đến tay Hạ Đức sau khi hoàn thành **“Phần Chuẩn Bị”** cần thiết, và rõ ràng Hạ Đức không muốn chỉ chuẩn bị một bên mà thôi.

“Lực lượng” là một trong những Linh Phù Văn phổ biến nhất; việc tìm thấy những vật phẩm có khả năng gia tăng sức mạnh cũng không hề hiếm gặp. Sau một cuộc thảo luận ngắn gọn, ông Ngải Đức Mông Đức đã đưa cho ông Hạ Đức thêm 20 bảng Anh, và dùng vật phẩm cấp độ thi sĩ (5 sao) – 【Máu rồng không thuần khiết】 để đổi lấy vật phẩm cấp độ công chức (4 sao) – 【Da rắn bất tử】.

【Máu rồng không thuần khiết】 là một chiếc vòng treo hình giọt nước làm từ ruby; việc đeo vật phẩm này có thể tăng cường sức mạnh của người sử dụng, nhưng lại mang những tác động tiêu cực tương tự như 【Đá đầu rồng Heiggs】 – nếu đeo trong thời gian dài, có khả năng cao sẽ khiến người đó trở thành người rồng.

Thực ra, ông Ngải Đức Mông Đức đã đưa ra ba lựa chọn cho ông Hạ Đức: ngoài 【Máu rồng không thuần khiết】 ra, còn có vật phẩm cấp độ công chức 【Vòng ngón tay bản sao của Vua Khổng lồ】 – dù được gọi là vòng ngón tay nhưng kích thước của nó lớn hơn cả những chiếc vòng cổ, đủ để Mễ Á sử dụng nó trong các bài tập; và vật phẩm cấp độ thi sĩ 【Hộp sọ oán hận của người hùng mạnh mẽ】 – đó thực sự là một hộp sọ con người.

Lý do ông Hạ Đức chọn 【Máu rồng không thuần khiết】 là bởi vì ông ta đã sở hữu phép thuật 【Sức mạnh rồng】 nhờ vào việc cứu giúp Nữ pháp sư Rồng Đỏ, vì vậy việc sử dụng các vật phẩm liên quan đến “rồng” và “sức mạnh” sẽ giúp ông ta dễ dàng hơn trong việc thu được Linh Phù Văn.

Do liên tục chiến đấu trong suốt nửa năm qua và đã nhiều lần tiếp xúc với sức mạnh thiêng liêng, ông Hạ Đức cảm thấy mình gần như đã đạt đến ranh giới để tiếp cận Linh Phù Văn “Lực lượng”. Chỉ là ông không biết sau những sự kiện kỳ diệu như 【Tiếng vang】, 【Chấn động】 và 【Nữ hoàng ngủ say được đánh thức】, Linh Phù Văn thăng hoa cuối cùng sẽ là loại nào…

“Tôi hy vọng đó sẽ là một lời thì thầm.”

【Tại sao vậy?】

“Đó chỉ là một thói quen nhỏ, không có lý do đặc biệt nào cả.”

Và rồi, ông Hạ Đức đã nghe thấy tiếng cười của “cô ấy”.

Ông Hạ Đức không ở lại Thành phố Nước Lạnh quá lâu, và vào lúc 10 giờ sáng, ông đã trở lại Thành phố Huntington.

Vào đầu mùa đông, Thành phố Huntington ít mưa và tuyết; bên ngoài thành phố, dường như mỗi ngày đều có ánh nắng mặt trời rực rỡ.

Sau khi rời khỏi hầm rượu dưới đất của vườn nho Bạch Hà Cốc, lần này ông Hạ Đức【Hạ