Ngay cả cô bé Violet cũng không muốn ở lại khu vực Hồ Lạc Lối quá lâu; bản thân cô ấy cũng bị ảnh hưởng bởi không khí nơi đây. Vì vậy, khi xác nhận rằng Hạ Đức cũng muốn đi cùng, cô liền gọi cô Teresa – người đeo kính và có vẻ ngoài rất bình tĩnh – và cả ba bắt đầu chuẩn bị lên đường.

Từ bếp lửa trên Hồ Tâm Đảo đến tòa tháp, khoảng cách theo đường thẳng không quá 100 mét, nhưng do sự biến dạng của không gian và hiện tượng sương mù đặc biệt, khoảng cách thực tế lên đến khoảng 500 mét.

Theo những cuộc thăm dò trước đó, nguy hiểm lớn nhất trên đoạn đường này là việc mất phương hướng; trong sương mù, chắc chắn không có kẻ thù nào cả. Nhưng để đề phòng, cô Violet đã nhắc nhở hai người bạn đồng hành của mình chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống chiến đấu, thậm chí còn giao thanh kiếm 【Người Canh Gác】 cho Hạ Đức tạm thời.

Dù sao thì anh ta cũng không thể mang theo thanh kiếm và chạy trốn được; hơn nữa, theo thái độ của cô Violet, vũ khí đó chẳng hề quan trọng gì đối với cô ấy cả.

Cuối cùng, sau khi đeo lên người những vật phẩm quý giá như 【La Bàn Tìm Kiếm】 và 【Thánh Giá Sắt May Mắn】, cô Violet cầm một đám lửa trong tay, dẫn theo Hạ Đức và cô Teresa bước vào trong sương mù.

Khi ra khỏi khu vực bếp lửa, nhiệt độ xung quanh giảm xuống nhanh chóng. Không khí xung quanh không hề yên tĩnh; những tiếng động lạ, sắc bén, liên tục vang lên từ mọi phía, khiến người ta cảm thấy bất an. Trong bầu không khí u ám này, dường như mọi nơi đều ẩn chứa những ánh mắt đầy ác ý… Nhưng ngay cả với sự có mặt của “phiên bản khác” của Hạ Đức, họ cũng không thể xác định được rõ ràng có cái gì đang theo dõi họ.

Trong suốt hành trình trong sương mù, không ai nói một lời; toàn bộ quá trình diễn ra trong sự căng thẳng và u ám. Sức mạnh của Nữ Hoàng Phù Thủy cấp độ mười ba bảo vệ họ bằng những hàng rào vô hình… Nhưng dù vậy, khi ba người an toàn đến chân tòa tháp kim loại đen tối kia, mỗi người đều thở hổn hển, cảm thấy mệt mỏi hơn cả sau một trận chiến cam go với Kinh Lịch.

Xung quanh tòa tháp nơi các vị thần cư ngụ, không hề có hàng rào hay ranh giới vật chất nào. Khi họ vượt qua một “ranh giới” vô hình nào đó, sương mù xung quanh lập tức tan biến, và tầm nhìn trở lại bình thường.

Nhưng điều này cũng có nghĩa là, những nữ phù thủy và Hạ Đức cuối cùng cũng đã đến gần Chúa trời.

Sự tồn tại của thần linh chính là minh chứng cho sức mạnh vĩ đại của họ. Không chỉ bởi vì làn sương mù lạc lối đã được xua tan, mà còn bởi vì ngay cả khi họ đứng ở bên ngoài tòa tháp, dù nhắm mắt và bịt tai đi nữa, họ vẫn có thể cảm nhận được sự oai phong của một vị đại nhân đang tồn tại bên trong đó.

Những người ngoại lai ở thế giới này đã từng gặp gỡ các vị thần linh nhiều lần, và mỗi lần như vậy, họ đều không khỏi thốt lên rằng so với những sinh vật tồn tại ở chiều không gian cao hơn này, con người quả thực là yếu đuối và không đáng kể chút nào.

“Cuối cùng cũng đến rồi.”

Cô bé Violet đội chiếc mũ nhọn là người hồi phục nhanh nhất; lúc này, cô đang nhìn chằm chằm vào tòa tháp với vẻ mặt nghiêm túc. Còn cô bé phù thủy Teresa thì im lặng cúi đầu xuống, cố gắng chống lại áp lực tinh thần mạnh mẽ mà sự tồn tại của thần linh gây ra đối với con người.

Tất cả họ đều cảm nhận được không khí xung quanh trở nên ẩm ướt một cách bất thường, mặc dù rõ ràng không hề có sương nước nào trong không khí. Đó chính là tác động cơ bản nhất mà [Vị Thần Hồ] mang lại cho môi trường xung quanh. May mắn thay, vị thần này là một vị thần thiện; lớp sương ẩn hiện trong không khí dường như có tác dụng chữa lành tâm hồn con người; việc đi bộ trong lớp sương này còn thoải mái hơn cả việc được hưởng làn gió xuân ấm áp.

Hạ Đức[Hạ Đức] biết rằng mình lúc này không còn sức mạnh thần thánh nào, vì vậy cô đứng sau lưng cô bé Violet để quan sát tòa tháp đen tối trước mắt. Tòa tháp gồm ba tầng, và chắc chắn vị thánh đang ở tầng một.

“Các bạn hãy cẩn thận, đứng sau lưng tôi.”

Cô nói nhẹ nhàng, cẩn thận chỉnh lại trang phục của mình. Mặc dù thần linh hoàn toàn không quan tâm đến điều này, nhưng con người vẫn phải thể hiện sự tôn trọng của mình.

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng, theo tôi vào gặp thần linh. Nhất định phải cẩn thận; nếu cảm thấy không thể chịu đựng nổi, đừng do dự, hãy lập tức quay đầu rời đi.”

Hạ Đức[Hạ Đức] không cần phải chuẩn bị gì cả; còn cô bé Teresa thì lấy ra một chuỗi hạt phép màu màu đen và đeo lên cổ. Trên những hạt phép màu đó có những hố trắng, tạo thành hình dạng của chữ rune cổ đại có ý nghĩa là “Người tin tưởng”:

“Di tích cấp độ Quỷ dữ [Bằng chứng của Đức tin]. Việc đeo di tích này và liên tục ngợi khen thần linh trong lòng có thể giúp giảm bớt một phần tác động của sự tồn tại của thần linh đối với tâm hồn con người. Điều này gần như không có tác d

Sau khi mở cửa ra, bên trong quả thực có kích thước và chiều cao tương đương với tầng một của tòa tháp, nhưng không gian bên trong lại là một hồ nước yên bình, phủ đầy Bạch Vụ__【Bạch Vụ】. Mặt hồ không hề có chút gợn sóng nào, phẳng lặng như một tấm gương.

Ở chính giữa tầng một của tòa tháp, ngay tại trung tâm của hồ nước nhỏ ấy, có một chiếc bàn viết, và phía sau chiếc bàn đó ngồi một người phụ nữ.

Trên mặt bàn còn có một cái đèn nến màu vàng, trên đó đặt ba cây nến màu vàng được xếp theo thứ tự cao thấp khác nhau. Ánh sáng kỳ lạ từ những cây nến này chiếu rọi lên mặt bàn gỗ màu nâu, dày và sang trọng. Người phụ nữ khoảng hơn bốn mươi tuổi, cũng đội một chiếc mũ nhọn giống như cô bé Violet, chính là vị thần mà họ đang chờ đợi.

Trên mặt bàn trước mặt “vị thần” ngoài chiếc đèn nến còn có vài cuốn sách được xếp chồng lên nhau, cùng một số chai nhỏ. Nhưng nếu nhìn kỹ, chúng lại giống như những ảo ảnh trong sương mù, hoàn toàn không thật.

Hạ Đức__【Hạ Đức】 thở phào nhẹ nhõm; đây không phải là thân xác thực sự của vị thần, mà chỉ là một vị thánh đã xuất hiện thông qua một vật chứa nào đó.

Vị thánh này có mái tóc vàng và đôi mắt đen, ngoài chiếc mũ nhọn, cặp kính mà cô ấy đeo cũng rất đặc biệt: thấu kính bên trái có hình ngôi sao năm cánh, còn thấu kính bên phải có hình tam giác đều.

Cả ba người đều không dám nhìn thẳng vào “vị thần”; nữ pháp sư lớn tuổi còn lặng lẽ tháo chiếc mũ của mình và đưa cho người phía sau, cô bé Teresa nhận lấy nó một cách nhanh gọn rồi ném ra ngoài cửa. Hạ Đức Tắc__【Hạ Đức Tắc】 đâm thanh kiếm 【Người Canh Gác】 xuống đất bùn ở cửa; ông ta không bao giờ mang vũ khí đi gặp một vị thần.

“Vị thần” đang ở ngay trước mặt họ; thân hình con người chiếm lĩnh vị trí của một “con người”, nhưng trong cảm nhận thực tế, nó còn to lớn và đáng sợ hơn cả toàn bộ hồ nước kỳ lạ này. Cô bé Violet thậm chí không dám suy nghĩ về hình thức thực sự của “sự tồn tại” trước mặt mình; cô chỉ có thể cố gắng để tâm trí trở nên thoải mái hơn, nhằm duy trì trạng thái tỉnh táo.

Cô bước vào bên trong tòa tháp, đặt chân lên mặt hồ; những gợn sóng lan tỏa ra xung quanh, và cô cúi đầu chào một cách thành kính. So với những nữ pháp sư khác mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã gặp, ngoại trừ cô bé Phí Liên An Na__【Phí Liên An Na】, cô bé Violet chắc chắn là người bình tĩnh nhất khi đối mặt với “vị thần”.

So với một nữ pháp

Cô ấy gần như cùng với Hạ Đức bước vào trong tháp và đứng trên mặt nước.

Nhưng ngay lập tức sau đó, dù được bảo vệ bởi những vật phẩm đặc biệt, cô Teresa vẫn bị mất thăng bằng và suýt ngã xuống nước; may mắn thay, Hạ Đức bên cạnh kịp thời đỡ lấy cô.

Cô muốn cảm ơn anh ta, nhưng lại phát hiện ra rằng đôi tay đang nâng đỡ mình đầy những vết nứt đỏ cháy lan rộng khắp cơ thể anh ta. Khi ngẩng đầu lên, cô thấy những tàn dư đỏ rực đã bao phủ toàn thân anh ta; những đốm sáng đỏ ấy thậm chí còn bay vào bên trong tháp theo làn gió từ bên ngoài tháp, và chỉ biến mất khi chạm vào mái tóc của cô Verlitt.

Nữ pháp sư lớn đứng phía trước hai người cũng có vẻ nhận ra điều gì đó, bèn quay đầu lại và ngạc nhiên trước vẻ ngoài của Hạ Đức lúc này; cô không thể nhận ra đó là ai.

“Tôi không sao đâu.” Hạ Đức nói nhẹ, vẫn kiên định đỡ lấy cô Teresa. So với hai nữ pháp sư kia, tình trạng của anh ta vẫn còn tương đối ổn. Mặc dù áp lực tâm lý tăng lên sau khi bước vào bên trong tháp, nhưng miễn là không có ý xấu, anh ta vẫn có thể duy trì được trạng thái ấy.

“Cô Verlitt, chúng ta hãy bắt đầu thôi.”

“Trông bạn dường như còn khỏe mạnh hơn tôi nữa.” Nữ pháp sư lớn lẩm bẩm, nhưng đã kìm nén những nghi ngờ về Hạ Đức và một lần nữa quay người cúi chào vị Thánh đang đứng giữa mặt nước, được chiếu sáng bởi những ngọn nến vàng. Vị Thánh ấy vẫn mỉm cười nhìn họ.

“Xin chào Ngài, người bảo vệ cho dòng nước vô hình và vạn năng, người canh giữ cho hồ nước và trí tuệ.” Cô nói một cách thành kính, rồi nhẹ nhàng hỏi: “Xin hãy ban cho chúng con thử thách này, và ban cho chúng con thứ trí tuệ mà loài người bình thường không thể chạm tới.”

“Nếu các con muốn tiếp cận trí tuệ ấy, hãy đến gần hơn nữa.” Giọng nói nhẹ nhàng của vị Thánh khiến ánh sáng từ những ngọn nến vàng trở nên chói lọi hơn. Sương mù dần tan biến, và ánh sáng từ nến chiếu rõ ba chiếc ghế bên cạnh bàn.

Hạ Đức nhận thấy khuôn mặt của cô Teresa đang đỡ mình bỗng trở nên tái nhợt, nhưng cô vẫn không từ bỏ: “Tất cả này đều vì luận văn tốt nghiệp mà!”

Cô ấy nói nhẹ nhàng, giọng điệu rất quyết tâm đến mức Hạ Đức suýt nữa bật cười trong buổi lễ trang nghiêm này.

Cô bé Violet không hề do dự, bước đến chiếc bàn ở giữa mặt hồ và chọn chiếc ghế bên trái. Cô tưởng rằng Hạ Đức__【Hạ Đức】 và cô Teresa sẽ chậm hơn một chút, nhưng không ngờ Hạ Đức__【Hạ Đức】 lại đi ngay sau lưng cô.

Sau khi kéo ra hai chiếc ghế còn lại, cô Teresa tất nhiên không chọn chiếc ở giữa, vì vậy Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã ngồi vào vị trí trung tâm.

“Trí tuệ… là trí tuệ của những người thông thái. Hãy cho tôi thấy trí tuệ mà các bạn sở hữu, thì các bạn mới có thể nhận được trí tuệ của tôi.”

Sau khi ba người ngồi xuống, vị Thánh nhân mỉm cười và nói nhẹ nhàng. Giọng nói của Ngài êm ái như tiếng suối róc rách. Hạ Đức__【Hạ Đức】 cảm nhận rõ ràng rằng, mặc dù có ba người ở đây, nhưng Chúa đang trực tiếp nói chuyện với mình.

Lúc này, cô Teresa hoàn toàn không dám mở miệng; nếu không phải vì đang dựa vào cánh tay của Hạ Đức__【Hạ Đức】, cô gần như không thể ngồi yên được. Cô đang run rẩy kịch liệt đến mức Hạ Đức__【Hạ Đức】 cũng bắt đầu run theo.

Còn Nữ Hoàng Phù Thủy cấp mười ba thì khép môi lại, cố gắng tổ chức lời nói của mình. Nhưng Hạ Đức__【Hạ Đức】 thực sự không còn nhiều thời gian nữa, vì vậy người xa xứ này, với nhiều kinh nghiệm trong việc giao tiếp với thần linh, đã lên tiếng:

“Xin chào, Chúa của hồ này.”

“Xin chào, những người được ban ân từ người ghi chép.”

Đây lại là một danh xưng mới dành cho Hạ Đức__【Hạ Đức】. Cô Violet cúi đầu, ngạc nhiên nhìn Hạ Đức__【Hạ Đức】, nhưng lại thấy Hạ Đức__【Hạ Đức】 ngẩng đầu nhìn về phía vị Thánh nhân đằng sau chiếc bàn, và trong lúc đang chảy máu từ tất cả các lỗ chân lông, cô vẫn hỏi một cách thành thạo:

“Lạy Chúa, xin hỏi, chúng con phải làm thế nào để thể hiện trí tuệ của mình?”

“Các bạn cần hoàn thành ba thử thách để đổi lấy trí tuệ của tôi.”

Người thánh nói với giọng nhẹ nhàng và dịu dàng; việc giao tiếp với loại vị thần tốt bụng này thực sự tốt hơn nhiều so với việc đối đầu với vị thần hút máu kia.

  “Xin hỏi, thử thách đó là gì ạ?”

  Hạ Đức Tái Thứ hỏi. Nếu không phải vì máu của anh ta đang rơi xuống áo trước ngực và đầu gối, cô bé Violet có lẽ sẽ nghĩ rằng anh ta đang trò chuyện với một người quen:

  “Vậy là, anh ấy thực sự đã giúp đỡ tôi?”

  Trên mặt nước hẹp, sương mù bao phủ; chiếc bàn sách trên mặt nước này thật sự rất hợp với bầu không khí xung quanh.

  Phía sau chiếc bàn sách, vị thần tỏ ra hiền từ; ba người đứng phía trước chiếc bàn, mặc dù cơ thể họ dần dần bị hủy hoại, nhưng nhờ vào sức mạnh của vị thần, tâm trí họ lại vô cùng bình tĩnh, và linh hồn họ yên bình đến mức dường như muốn tan chảy trong dòng nước không định hình dưới chân họ.

  Cô bé Violet tạm thời gác lại những nghi ngờ về Hạ Đức, và cùng với anh ta, cô đã nghe được câu trả lời:

  “Thử thách đầu tiên… chính là những thành quả trí tuệ của các bạn.”