Violet Marshall – Nữ hoàng phù thủy vào cuối Thời đại thứ Năm… Trước đó, Hạ Đức đã từng gặp bà ấy. Chỉ vài phút sau khi ông nhận được chiếc “chìa khóa thời gian” này tại nơi mình đã niêm phong nó trên núi Sikar, vì chạm vào dấu tay trên cái giếng liên kết với cõi chết, Hạ Đức không chỉ thu được 【Âm vang của Phù thủy – Violet】 mà còn nhìn thấy bóng ma của người phụ nữ này nữa.

Ngay trước đó hơn nữa, khi Hạ Đức nhận được 【Người Canh gác】 tại nơi niêm phong Quỷ lửa, ông cũng đã từng chứng kiến những ký ức chiến đấu do người phụ nữ này để lại.

“Kính chào Ngài, bệ hạ.”

Hạ Đức cung kính chào hỏi, trong khi quan sát những người phụ nữ xung quanh mình. Sáu nữ phù thủy thực thụ này dù đang giả vờ làm người hầu, nhưng rõ ràng họ đều tuân theo mệnh lệnh của Nữ hoàng phù thủy này. Cô Schultz Tres, sinh viên năm thứ mười tại Học viện Y khoa cao cấp Sekses, có lẽ cũng là một nữ phù thủy cấp mười.

Thực ra, các sinh viên tại ba học viện phép thuật lớn này, sau khi bước vào năm thứ chín, đều được phép nộp luận văn tốt nghiệp để thi đánh giá và xin tốt nghiệp; tuy nhiên, họ cũng có thể tiếp tục theo học. Về mặt lý thuyết, ngay cả khi học đến năm thứ mười ba, họ vẫn được phép làm vậy, nhưng không ai thực sự làm như vậy cả.

“Một lữ khách từ xa xôi ư?”

Nữ hoàng phù thủy nhìn ông với vẻ nghi ngờ, rồi chợt nhận ra Hạ Đức đang đưa tay về phía bà ấy.

Và thế là, nữ phù thủy cấp mười ba này, cũng giống như tất cả những nữ phù thủy mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã từng gặp trước đây, đã đưa tay ra nắm lấy cổ tay ông. Sau vài giây, bà buông tay ra và nhìn vào lòng bàn tay mình dưới ánh sáng của ngọn lửa:

“Anh là đàn ông à?”

Giọng nói của bà có vẻ bình thường, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt thì hoàn toàn không bình thường chút nào.

“Tất nhiên rồi… Các vị thần đã chứng minh điều đó.”

Hạ Đức không biết đây là lần thứ bao nhiêu mình phải nói câu này nữa.

“Hãy thư giãn một chút… Tôi sẽ kiểm tra xem.”

Nói xong, bà vẫy tay về phía Hạ Đức; ngay lập tức, một nguồn năng lượng lạ xuất hiện, khiến bề mặt cơ thể ông bắt đầu phát sáng màu đỏ.

“Thật sự là đàn ông sao?”

Cô bé Violet ngạc nhiên hỏi, trong khi Hạ Đức cũng nhận ra rằng đây là một khả năng có thể xác định giới tính, nhưng loại năng lực này hẳn đã bị lãng quên từ thời kỳ Thứ Sáu.

“Teresa, nhìn này, nếu dùng anh ta làm đối tượng nghiên cứu, chắc chắn em sẽ đủ điều kiện để tốt nghiệp trường Sekses ba lần liền đấy. Sao không để em mang anh ta về nhỉ? Lần này, để em được thử sức một lần nhé?”

Cô ấy bất chợt cười nói với đồng đội của mình, nhưng nữ phù thủy trẻ tuổi cấp mười lắc đầu, tỏ ý từ chối.

“Liệu tôi có thể giành được sự tin tưởng của các bạn không?” Hạ Đức hỏi. Việc đối phương không tấn công anh ta ngay lập tức đã chứng tỏ cuộc gặp gỡ này đã thành công.

“Khoan đã… Hiện tại chỉ có thể xác định anh ta là đàn ông, nhưng chưa biết liệu anh ta có phải là con người hay không. Nơi đây là Hồ Lạc Lõng; không ai có thể đảm bảo rằng ở đây còn có những thứ gì nữa.”

Nói xong, cô ra lệnh cho người hầu gái của mình:

“Đem thanh kiếm kia đến đây.”

Chẳng mấy chốc, một cô hầu gái tóc đỏ cao ráo bước đến, cầm theo một vỏ kiếm bằng bạc nguyên chất, trên vỏ kiếm được đính đầy các loại đá quý và kim cương; Hạ Đức chắc chắn rằng những chi tiết đó chỉ là trang trí mà thôi.

Thanh kiếm bạc được rút ra khỏi vỏ; lưỡi kiếm phát ra ánh sáng thiêng liêng, như thể đang phản ứng với làn sương mù bao phủ Hồ Lạc Lõng. Những họa tiết “Trái tim trong sáng, kiếm chém ma quỷ” trên lưỡi kiếm cũng tỏa ra ánh sáng vàng óng.

Đây chính là thanh kiếm của những người canh gác vào Thời Đại Thứ Năm… Là chủ nhân của thanh kiếm này vào năm 1853 của Thời Đại Thứ Sáu, Hạ Đức cảm thấy vô cùng xúc động khi nhìn thấy nó sau bao năm xa cách. Cô bé Violet ra hiệu cho Hạ Đức cầm kiếm; người hầu gái đưa thanh kiếm đến cho anh ta. Hạ Đức nắm lấy chuôi kiếm, vuốt ve lưỡi kiếm một cách nhớ nhung, rồi vung kiếm tạo nên những động tác uyển chuyển giữa làn sương mù.

Làm một kỷ niệm cho lần tái ngộ này, anh quyết định rằng khi trở về nhà, mình sẽ lau chùi thanh kiếm của mình – dù thanh kiếm này có thuộc tính “không bị ô uế”.

“Thanh kiếm này là tôi ‘mượn’ tạm thời mà thôi; nó không thể xa rời ngọn núi đó quá lâu được. Nhưng có vẻ như, anh thực sự không phải là một sinh vật kỳ lạ.” Nữ hoàng phù thủy cười khẽ, trong khi cô Teresa đeo kính bên cạnh thì nhìn vào thanh kiếm trong tay của Hạ Đức:

“Thưa ngài, từ góc độ học thuật mà nói, thanh kiếm này dường như phù hợp hơn với sức mạnh của ngài. Khi tôi và Hoàng đế cầm thanh kiếm này, nó chưa bao giờ có phản ứng như thế này.”

“Phản ứng đó” ám chỉ việc ánh sáng trên thân kiếm trở nên trong trắng hơn; đó là dấu hiệu cho thấy những người sử dụng thanh kiếm này đang chuẩn bị chiến đấu trước cái ác… Và bây giờ, xung quanh dường như đều là “cái ác”.

“Có lẽ là vì bản chất tôi tốt bụng…” Hạ Đức nói một cách thoải mái, và không ngạc nhiên khi nghe thấy tiếng cười khẽ của “nàng”.

“Nếu vậy, thưa ngài, ngài đã giành được sự tin tưởng ban đầu của tôi.” Hạ Đức đưa thanh kiếm trả lại cho người phụ nữ kia; cô Verlitt sau đó bảo Hạ Đức ngồi xuống để nói chuyện.

Mặc dù các nữ phù thủy thời Đại Thứ Năm sống trong sự xa hoa, nhưng trong những cuộc phiêu lưu như thế này, họ chỉ có những chiếc lều và ngọn lửa. Ngọn lửa trước mặt ấm áp biết bao; sau khi Hạ Đức, cô Verlitt và cô Teresa ngồi xuống, ngọn lửa còn bùng cháy mạnh mẽ hơn nữa.

“Thưa ngài, ngài đến đây vì lý do gì?” Cô Teresa hỏi Hạ Đức; nữ phù thủy này vẫn chưa tốt nghiệp Học viện Phép thuật, giọng nói của cô có vẻ trầm ấm hơn một chút.

Hạ Đức suy nghĩ một lát, rồi không nói rằng mình đến đây để giúp đỡ họ:

“Tôi nghe nói ở đây có một vị thông thái có thể trả lời mọi câu hỏi; vì vậy tôi muốn hỏi ông ấy tại sao, dù tôi là đàn ông, nhưng lại có những điểm đặc biệt như vậy.”

Lý do này ngay lập tức được các nữ phù thủy tin tưởng, bởi vì chính họ cũng rất tò mò về điều này.

“Sau khi bước vào khu vực Hồ Lạc Lối, thật sự có rất nhiều điều kỳ lạ xảy ra… Trước tiên là chúng ta phải đối mặt với những cuộc tấn công vô hình; sau đó, tất cả mọi người đều bắt đầu mất dần trí nhớ… Và bây giờ, lại xuất hiện một người đàn ông có thể tiếp xúc với các nữ phù thủy.”

Thưa ngài, tôi không biết ngài nghe nói ở đây có một vị trí thức, nhưng ngài đã đến nhầm nơi rồi. Ở đây chỉ có một vị thần duy nhất, một vị thần chân chính mà thôi.”

Ngay cả khi đã đạt đến cấp độ Thập Tam Vòng, cô béVĩ Nhĩ Lýt vẫn cực kỳ thận trọng và ra hiệu cho Hạ Đức chú ý đến tháp đá đen ở giữa Hồ Tâm Đảo. Ánh lửa của bếp lửa làm cho khuôn mặt cô trở nên nổi bật hơn:

“Vị vĩ đại, vị thần của hồ nước – 【Vị Trí Thức Bất Định】 – đã ban sự khôn ngoan cho loài người thông qua dòng nước không hình thức này. Theo truyền thuyết, vị thần này sẽ xuất hiện ở đây mỗi 500 năm một lần, dưới hình thức của một vị thánh, và trong khoảng thời gian đó, Ngài sẵn lòng trả lời các câu hỏi của con người, nhưng mỗi lần chỉ có thể trả lời được một câu thôi.”

Cô chỉ vào những người xung quanh, muốn tiếp tục giới thiệu thêm, nhưng bỗng nhiên im lặng lại. Đúng lúc đó, chiếc **[Người Canh Gác]** vẫn đang được các cô hầu gái cầm trên tay bắt đầu rung chuyển mạnh mẽ:

“Không tốt rồi! Hãy tiến lại gần bếp lửa!”

Cô béVĩ Nhĩ Lýt, đội chiếc mũ cao, hét lớn. Sáu cô hầu gái lập tức bỏ hết công việc đang làm và nhanh chóng tụ tập lại gần bếp lửa. Có thể thấy, tất cả họ đều không muốn đứng quá gần Hạ Đức, vì vậy cuối cùng chỉ còn lại cô béVĩ Nhĩ Lýt và cô bé Teresa đứng bên cạnh Hạ Đức.

Tất cả mọi người đều im lặng, phần lớn các cô hầu gái thậm chí còn nhắm mắt lại và che tai lại.

Hạ Đức biết rằng lúc này mình cũng nên làm như vậy, nhưng anh ta thực sự rất tò mò muốn biết chuyện gì đang xảy ra.

Và trong tiếng rung chuyển ngày càng mạnh mẽ của **[Người Canh Gác]**, một tiếng nổ lớn vang lên, và một cánh tay dài màu đen, giống như chân của một con nhện, từ bầu trời xuyên qua sương mù và hạ xuống Hồ Tâm Đảo.

Trong chốc lát, sự hỗn loạn của bốn yếu tố thiên nhiên suýt nữa ảnh hưởng đến Hạ Đức – người mà linh hồn của anh ta vốn đã rất vững chắc. Sương mù vẫn chưa tan đi, và hình bóng của cánh tay dài đó vẫn không thể được nhìn rõ ràng. Nhưng ngay cả khi vậy, khi chứng kiến cảnh tượng này, Hạ Đức cảm thấy như toàn thân mình đang bị những con nhện bám đầy vậy.

Thậm chí, trong khoảnh khắc đó, anh ta còn như thể đã nhìn thấy một góc của sinh vật ác quỷ hình dạng nhện, to lớn hơn cả những ngọn núi ở dãy núi Xicar…

Nhưng may mắn thay, ánh sáng của ngọn lửa đã giúp mọi người ở đây duy trì được sự bình tĩnh và lý trí. Tuy nhiên, vẫn có hai cô hầu gái run rẩy toàn thân, như thể chúng đã rơi vào trạng thái hoảng sợ tột độ.

Chiếc cánh tay dài lông lá kia nhanh chóng biến mất, và mọi thứ cũng trở lại trạng thái bình thường. Nhưng không ai dám nói gì ngay lập tức. Sau một lúc chờ đợi, cô Verlitt mới ra hiệu cho các cô hầu gái của mình quay trở lại làm việc. Còn hai cô hầu gái vẫn còn trong trạng thái hoảng sợ thì được bạn bè cho uống nước và sử dụng thuốc ma thuật để điều trị.

“Các bạn đã thấy chưa? Đây chính là Hồ Lạc Lối… Không ai có thể nói chắc được còn bao nhiêu thứ đáng sợ nữa ở đây.”

Nữ hoàng phù thủy thở phào nhẹ nhõm. Thấy rằng Hạ Đức chỉ hơi phech mặt mà không bị ảnh hưởng gì, bà ta còn khen ngợi anh ta:

“Anh là người đàn ông dũng cảm nhất mà tôi từng gặp.”

“Nhưng những người đàn ông khác thì chắc chắn không có cơ hội chứng kiến cảnh tượng này đâu.”

Cô Teresa nhắc nhở, đeo lại kính rồi tiếp tục cuộc trò chuyện:

“Tôi đang chuẩn bị luận văn tốt nghiệp, vì vậy tôi muốn tìm kiếm sự khôn ngoan từ thần linh. Còn cô Verlitt thì muốn tìm ra bí mật của vẻ đẹp vĩnh cửu, nên mới đến đây.”

“Chẳng phải vì sức mạnh sao?”

Hạ Đức do dự một chút:

“Người như bà, chẳng lẽ không nên tiếp tục theo đuổi sức mạnh sao?”

“Tôi không có thiên phú để trở thành bán thần đâu… Hơn nữa, vẻ đẹp vĩnh cửu chẳng phải quan trọng hơn sức mạnh sao?”

Nữ hoàng phù thủy của thời kỳ cuối Ngũ Đại Kỷ ngón tay mình vuốt ve khuôn mặt trắng nõn của mình. Điều này một lần nữa khiến Hạ Đức nhận ra rằng, những nữ phù thủy thời kỳ cuối Ngũ Đại Kỷ hoàn toàn khác với những nữ phù thủy thời kỳ đầu và giữa.

Trước đây, những nữ phù thủy mà họ gặp đều có những khát vọng riêng trong lòng, mong muốn kiến thức, sức mạnh, thậm chí là bí mật của thần linh. Nhưng những nữ phù thủy thời đại này thì thường có xu hướng thực tế hơn nhiều.

“Tôi biết anh đang nghĩ gì… Nhưng thưa ngài, mỗi người đều có những khát vọng khác nhau mà.”

Cô Verlitt cười nhạo:

“Bây giờ tôi đã sở hữu toàn bộ của cải của đất nước này, sức mạnh hàng đầu trong thế giới vật chất, và những cô gái xinh đẹp nhất. Điều tôi còn thiếu chỉ là vẻ đẹp vĩnh cửu mà thôi. Còn về sức mạnh