Những đám mây đen kịt gần như thu hút sự chú ý của tất cả mọi người đang ở ngoài trời trong khu vực lân cận; những pháp sư ở trung tâm thành phố Huntington thì gần như ai cũng cảm nhận được sức mạnh khủng khiếp đó.

Và trên mái tòa lâu đài tối om ấy, vào khoảnh khắc tiếp theo, ánh sáng đỏ rực bỗng nhiên xuất hiện trước mắt mọi người.

Emma Silvia cảm thấy bàn tay đang nắm mình bị buông ra; ánh lửa bừng lên, và cô nhìn thấy bóng dáng của Hạ Đức đang bước về phía trước. Trong cơn gió dữ và bóng tối, những vết nứt nhỏ li ti đang lan rộng trên người anh ta; ánh sáng đỏ rực như tro tàn đang theo gió bay ra xa.

Đứng ở khoảng cách gần như vậy, cô hoàn toàn chắc chắn rằng đó chính là “Ngọn Lửa Nguyên Thủy”.

“Đó là…”

Hạ Đức đã hiểu rõ điều gì đang nằm bên trong chiếc hộp đồng vàng ấy, cũng như biết trước những gì sẽ xảy ra tiếp theo. Cô Silvia vội vàng đưa tay ra để ngăn cản anh ta, nhưng Hạ Đức Khước chỉ việc quăng chiếc áo đầy đồ đạc của mình về phía nữ pháp sư lớn tuổi đó.

Nhét lá cây vào miệng, giữa sự hoảng loạn của nữ pháp sư và vẻ kinh hoàng của linh mục, ma cà rồng cùng công chúa, Hạ Đức đã tự nguyện lao lên bầu trời đầy mây đen.

Sấm sét vang lên; những tia sét đen kịt trong đám mây cuối cùng cũng hợp lại thành một luồng sét dữ dội, lao xuống dưới.

Ngay cả những người đang giao tranh trong sân vườn cũng đồng loạt nhìn lên mái nhà, nhìn thấy bóng dáng ấy đối đầu với cơn sét.

Rầm!

Tiếng nổ dữ dội qua đi, mọi thứ trở nên yên tĩnh; áp lực tinh thần kinh hoàng kia tan biến hết, đám mây đen trên đầu lập tức tan đi, và bầu trời đêm lại lộ ra với muôn vì sao lấp lánh. Chỉ có tiếng ù ù trong tai mới chứng minh rằng tất cả những gì vừa xảy ra không phải là ảo giác; chỉ có những pháp sư mới có thể nhìn thấy những tia Lôi Quang vẫn đang lấp ló dưới bầu trời đêm.

Tách tách!

Hạ Đức, người đang phun khói từ người, đã rơi thẳng xuống mái nhà từ trên cao. Lúc này, ánh sáng của ba vầng trăng cùng lúc chiếu rọi lên người anh ta nằm ngửa; những làn khói trắng nóng bỏng bốc lên từ người anh ta, và toàn bộ quần áo của anh ta đã bị cháy đen.

Những gì xảy ra trong chốc lát đó khiến nữ pháp sư trẻ tuổi này hơi bối rối, nhưng cô vẫn cúi xuống nhấc lên Hạ Đức, trong khi Hậu Nhất biến mất khỏi mái nhà.

“Ừm.”

Ông Bối Ân Hà Đặc ngập ngừng nhìn xuống mái nhà đã trở lại yên tĩnh và hỏi:

“Hai người kia ban nãy là ai vậy?”

Vị linh mục trung niên của Giáo hội Hòa bình lắc đầu, đi quanh mép mái nhà để kiểm tra xem liệu các thành viên của Hội Chân lý, những kẻ dị giáo, cùng hai người không rõ danh tính có còn ở đó không.

“Công chúa, trên ngài có cái gì vậy?” Linh mục hỏi công chúa, người đang giả vờ hoảng sợ.

Công chúa lập tức lắc đầu:

“Tôi không biết, nhưng các ngài có thể kiểm tra hành lí của tôi; tôi không mang theo bất cứ thứ gì bị cấm.”

Tất cả nguyên liệu phép thuật của cô đều nằm trong tay cô Silvia, nên không lo bị kiểm tra.

“Chúng ta hãy nói về chuyện này sau. Nhưng công chúa, xin hãy nhớ rằng hai người đàn ông kia tối nay không hề xuất hiện… Danh tính của họ khá nhạy cảm.”

Linh mục chỉ vào ông Bối Ân Hà Đặc và nói thêm; công chúa lập tức gật đầu.

“Chúng ta hãy rời đi trước.”

Ông Bối Ân Hà Đặc cũng đồng ý, rồi ra hiệu cho Tử tước Ramadi đi cùng mình. Tuy nhiên, Tử tước lại cúi chào công chúa một cách lịch sự:

“Công chúa, tôi là Johnson Ramadi, sẵn lòng phục vụ công chúa.”

Chỉ sau khi chắc chắn công chúa Margaret biết tên mình, Tử tước mới cùng ông Bối Ân Hà Đặc rời đi. Ông Bối Ân Hà Đặc cho rằng hành động của Tử tước này không mấy đúng mực.

“Hội Chân lý à?”

Linh mục lẩm bẩm, sau đó cùng công chúa Margaret chờ đợi đội quân của giáo hội đến tiếp viện. Trong khi đó, cô Silvia đã ôm lấy “xác chết” đen cháy của Hạ Đức và trở về phòng nghỉ của mình.

Nữ pháp sư run rẩy đặt “xác chết” đó lên ghế sofa, đưa tay đến để kiểm tra xem liệu nó còn thở không… Thì bỗng nhiên, các ngón tay của “xác chết” đen cháy đó bắt đầu run rẩy.

“Ồ~”

Hạ Đức bất ngờ ngồi dậy dưới ánh đèn gas, khiến cô Silvia giật mình:

“Cậu sao vậy?”

Nữ pháp sư hỏi một cách thận trọng, rồi nhìn thấy khuôn mặt đen sạm của Hạ Đức khi anh ta mở mắt ra. Ánh mắt anh ta lúc đầu trông rất mơ hồ, nhưng sau đó anh ta ho và thốt lên:

“Ho… Không sao đâu.”

Anh ta ho mạnh, sau đó thở hổn hển và sờ vào miệng mình để chắc chắn rằng viên thuốc 【Thanh xuân bất lão diệp】 đã được nuốt hết. Phải thừa nhận rằng hiệu quả chữa trị của vật phẩm này thực sự rất tuyệt vời.

Khi anh ta đưa tay lên, lớp “vỏ đen” trên cơ thể anh ta bắt đầu bong tróc, và làn da mịn màng bình thường của con người lại hiện ra.

Anh ta nhìn vào cánh tay mình và nhận ra rằng bộ vest đắt tiền đó đã bị hủy hoại hoàn toàn, nhưng may mắn thay, còn rất nhiều trang phục khác mà Lexia đã chuẩn bị cho anh ta để tham gia đám cưới tuần sau.

Nhưng bỗng nhiên, anh ta chạm vào đỉnh đầu mình và phát hiện ra rằng mái tóc của mình cũng đã bị cháy đen:

“Thế này thì phiền rồi…”

“Nếu lo lắng về mái tóc, không sao đâu, tôi có thể giúp cậu, các nữ pháp sư đều rất giỏi trong việc kích thích sự phát triển của tóc,” cô Silvia nói nhẹ nhàng.

Và chỉ khi đó, Hạ Đức mới thở phào nhẹ nhõm.

【Người ngoại đạo ơi, bạn đã có những trải nghiệm về “sấm sét”, “cơn thịnh nộ” và “bão tố” rồi đấy.】

Giọng nói vang lên bên tai Hạ Đức, anh ta cố gắng kiểm soát những cảm xúc hỗn loạn trong lòng và tiếp tục suy ngẫm về cảm giác khi bị tia sấm đen kia đánh trúng:

“Chắc chắn đó là sức mạnh thiêng liêng phải không?”

【Đúng vậy, dựa trên sức mạnh của tia sấm đó, có thể nói rằng trong vật phẩm 【Phạt trừng của Cơn Thịnh Nộ】 này, ít nhất cũng có một chút sức mạnh thiêng liêng. Dựa trên những gì bạn cảm nhận được, rất có thể đó chính là sức mạnh của thần ác 【Bão Tố Cuồng Nộ】.】

“Quả nhiên là vậy.”

Hạ Đức đã lao vào tia sấm đó, một mặt vì anh ta là người duy nhất trong số họ có khả năng chống lại sức mạnh thiêng liêng; một mặt khác, cũng để cảm nhận kỹ hơn về sức mạnh đó.

Bây giờ nhìn lại, trước khi vụ việc liên quan đến “Nữ thần trong hồ” được làm rõ, anh ta lại tiếp tục gặp phải một dấu hiệu thiêng liêng nữa.

“Cô Silvia!”

Hạ Đức bất ngờ nói lên, làm cho cô nàng phù thủy trẻ tuổi đang mơ màng kia giật mình. So với bà Cassandra, cô ấy vẫn chưa đủ chín chắn.

“Tôi ở đây, cô không sao chứ?”

Cô hỏi một cách lo lắng; hình ảnh Hạ Đức sẵn lòng đối mặt với cơn sét kia thực sự đã làm cô hoảng sợ. Nếu không phải vì anh ta, ngay cả khi cô là một phù thủy cấp mười và cũng là một pháp sư cấp mười, có lẽ cô cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

“Tôi không sao đâu, cảm thấy khá tốt… Chỉ là cần tắm rửa thôi.”

Anh nhìn cô phù thủy và hỏi một cách nghi ngờ:

“Rốt cuộc công chúa Margaret có điều gì đó đáng để Hội Chân Lý phải bỏ ra nhiều công sức như vậy? Phải chăng là cuốn ‘Lão bí thuật’ kia ư?”

“Không… Trong đó chỉ có hai câu thơ còn sót lại thôi. Dù rất quý giá, nhưng cũng không đến mức khiến Hội Chân Lý phải trả giá cao đến thế.”

Cô Silvia nói, ánh mắt cô hạ xuống và đôi má lập tức đỏ bừng:

“Anh hãy mặc quần áo trước đã.”

Cô đưa chiếc áo khoác mà Hạ Đức đã giao cho cô để giữ giúp anh, và lúc này anh mới nhận ra rằng toàn bộ quần áo của mình đều đã bị cháy thành than sau cơn sét. Khi anh đứng dậy, những mảnh vụn quần áo cũng rơi ra khỏi cơ thể anh:

“Xin lỗi…” Anh vội vàng lấy quần áo dự phòng trong túi ra, còn cô phù thủy cũng nhẹ nhàng quay đầu đi, sau đó giơ tay phải che mắt – đó là động tác để tránh gây hiểu lầm.

Nhưng khi Hạ Đức đang tìm kiếm quần áo, ngón trung và ngón út trắng muốt của cô lại hơi tách ra, và đôi mắt xinh đẹp e thẹn của cô lén nhìn từ khe hở giữa các ngón tay xuống…

“Ôi… Thật sự là một người đàn ông…” Mặt cô càng đỏ hơn nữa.

Sau khi mặc quần áo xong, Hạ Đức mới cho phép cô Silvia quay lại.

Nữ pháp sư trẻ tuổi này, không hiểu tại sao khuôn mặt vẫn còn đỏ bừng, nhưng Hạ Đức lúc này chưa có thời gian để suy nghĩ về điều đó:

“Tối nay thật là thú vị… ‘Chân Lý’ đã thuê ‘Hội Phù Thủy Pantanal’ địa phương, khiến họ xung đột với giáo hội, từ đó dẫn ra manh mối về những thứ ác quỷ ở Pantanal… Còn họ thì đang tìm kiếm một thứ gì đó mà chúng ta không biết. Có vẻ như Huntington sắp rơi vào tình trạng hỗn loạn trong thời gian tới… Giáo hội chắc chắn sẽ không buông tha cho Hội Phù Thủy đâu. Cô Silvia ơi, có lẽ chuyến công du của các bạn đến Tobesk cũng sẽ không hề yên bình… ‘Cô Pavov’ của ‘Hội Chân Lý’ có lẽ sẽ lại tìm đến Công chúa Margaret một lần nữa.”

“Không sao đâu… Ít nhất cô ấy cũng là một kẻ điên nhưng còn tỉnh táo.”

Cô Silvia dường như không dám nhìn thẳng vào mặt Hạ Đức, cô vớ lấy túi xách của mình và bắt đầu tìm chai thuốc ma thuật dùng để chữa trị cho Hạ Đức.

“Với sự có mặt của cô bên cạnh Công chúa Margaret, cùng với sự bảo vệ của Sekses và giáo hội, chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi… Hơn nữa, ở Tobesk còn có cô Galina nữa.”

Hạ Đức ngồi trên ghế sofa và đặt đôi giày mới xuống đất.

“Tôi đã mời cô tham gia bữa tiệc này, nhưng không ngờ lại xảy ra chuyện như thế này… Nếu không phải vì cô đã chặn đứng cú sét đó ở phút cuối, thì có lẽ cô Galina đã không nói quá đâu.”

Cô Silvia nhẹ nhàng nói, rồi đưa cho Hạ Đức một chai thuốc ma thuật màu hồng. Hạ Đức không biết mình còn bị thương ở đâu nữa, liền mở nắp chai và uống hết thuốc… Thuốc có vị anh đào và một chút hương bạc hà, rất ngon.

“Điều đó không quan trọng đâu… Bảo vệ những người phụ nữ xinh đẹp là trách nhiệm của tôi mà.”

Nữ pháp sư trẻ tuổi mỉm cười… Cô bắt đầu hiểu tại sao Galina, Nữ công tước Cavendish – người sở hữu quyền lực và sức mạnh gần như đạt đến đỉnh cao của thế giới vật chất – lại “say mê” Hạ Đức đến vậy…

Trong khi đó, dù miệng vẫn đang trò chuyện với cô Silvia, nhưng tâm trí của Hạ Đức đã bay xa đến một việc khác rồi.

Đeo xong giày, anh quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Khi những đám mây đen tan biến, dải ngân hà lấp lánh rực rỡ hiện lên phía trên lớp sương mù. Hạ Đức nhận thấy rằng tình trạng chất lượng không khí ở tất cả các thành phố mà anh đã đặt chân đến đều tốt hơn so với Tobesck:

“Ban đầu tôi đến thành phố này chỉ vì tin đồn về ‘Nữ thần trong hồ’, nhưng không ngờ rằng chưa tìm thấy nàng ấy, lại phát hiện ra điều này từ tay những kẻ cuồng tín… Những rắc rối cứ ngày càng nhiều thật là phiền phức.”

Trong đầu anh, thành phố Huntington với ánh đèn lung linh tựa như một con khổng lồ nằm gục trên vùng đồng bằng tăm tối.

Cô Silvia cũng đến bên cửa sổ cùng anh, cùng nhìn ra ngoài. Cô đang quan tâm đến động thái của những pháp sư thuộc Giáo hội. Sau tiếng sấm ấy, các pháp sư của Hội Phép thuật Pantanal đã bắt đầu rút lui, nhưng Giáo hội vẫn chưa buông tha họ.

【Vậy thì, anh có cảm thấy phiền phức không?】

Giọng nói nhẹ nhàng vang lên trong làn gió chiều êm ái thổi vào cửa sổ. Hạ Đức nhướng mắt lên:

「Phiền phức ư? Tất nhiên là không rồi.」

Anh nhắm mắt lại, nhìn về phía xa trong bóng tối của bầu trời đêm. Sự thiêng liêng của Thần Ác, sự thiêng liêng của những vị thần chưa được biết đến… Hai manh mối quan trọng này đều đang nằm trước mắt anh:

「Tôi muốn có cả hai!」

PS1: Hiện tại, trong tay tôi chỉ còn lại một chiếc 【Lá Trẻo Vĩnh Cửu】 thôi.

PS2: Hạ Đức nói rằng mỗi khi tìm thấy manh mối về sự thiêng liêng, anh sẽ nhận được một chiếc chìa khóa mới… Lần này, anh sẽ gặp ai đây?