Nhìn từ bên ngoài, bức tranh sơn dầu về ngôi đền này cho thấy rằng chính ngôi đền không hề lớn lắm; vì vậy căn phòng trước mắt chắc chắn là căn phòng duy nhất trong ngôi đền này.

Bên trong ngôi đền cổ kính này, căn phòng vẫn được chiếu sáng bởi ánh sáng xanh nhạt của những bụi rau dây leo. Nữ pháp sư quyến rũ đang đối đầu với một người đàn ông có mũi cao góc. Cả hai đều hiển thị vòng đời của mình; vòng đời của cô Silvia có mười vòng, trong khi người đàn ông kia chỉ có chín vòng.

Dù bề ngoài nữ pháp sư không hề có vết thương nào, thậm chí chiếc váy của cô cũng không hề bị xé rách, nhưng vòng đời của cô lại bị những bụi rau dây leo bám vào tường và siết chặt lại. Hàng chục sợi dây leo quấn quanh vòng đời đó, và những Linh Phù Văn trên đó đang phát ra ánh sáng yếu ớt.

Ngược lại, người đàn ông có mũi cao góc và đôi mắt màu xanh kia đang kiểm soát ngôi đền; vòng đời của anh ta vẫn hoạt động bình thường. Tuy nhiên, tình trạng của anh ta tồi tệ hơn nhiều: khuôn mặt tái nhợt, thở hổn hển, và cánh tay trái bị chặt đứt nằm bên cạnh.

Tuy bức tượng thực vật đáng sợ này không mang lại nhiều sự đe dọa như những bức tượng thần ác thực thụ, nhưng nó vẫn khiến Hạ Đức không dám nhìn thẳng vào. Khi thấy Hạ Đức xuất hiện ở đây, cô Silvia lập tức ngăn cản anh ta tiếp tục tiến vào:

“Đừng bước vào đây! Đây là Ngôi đền Pantanal – một không gian ma thuật được tạo ra từ niềm tin nguyên thủy của người dân Pantanal. Những bụi rau dây leo này sẽ giam cầm mọi sức mạnh. Hiện tại tôi đang bị mắc kẹt, nhưng người đàn ông này cũng đã bị tôi giữ lại trong không gian này. Hãy cố gắng bắn lửa từ bên ngoài để thiêu đốt bức tượng đó; khi Hậu Ngã bị tiêu diệt, chúng ta sẽ có thể thoát ra ngoài.”

“Thật không ngờ… Tôi được thuê đến đây chỉ để ngăn chặn những tình huống tồi tệ nhất xảy ra. Không ngờ rằng ở đây lại thực sự có một Cao Hoàn Thuật Sĩ… Thưa quý cô, ngài thực sự là ai?”

Người đàn ông kia cũng nói bằng giọng điệu khó hiểu của người CarsonLý Kỳ, đôi mắt anh ta tròn xoe, không cam lòng khi nhìn vào người phụ nữ trước mặt:

“Ngài thực sự là ai? Tại sao bên cạnh Margaret An Như lại có một Cao Hoàn Thuật Sĩ như vậy? Giáo hội luôn bảo vệ gia đình hoàng gia, nhưng liệu họ có cấm gia đình hoàng gia tiếp xúc với các pháp sư không chính thức hay không?”

“Ai tôi là không quan trọng… Nhưng bạn chắc chắn sẽ chết.”

Trông rõ cô Silvia đang rất tức giận; cô

“Nhanh lên, hãy làm ngay đi.”

“Đừng mơ tưởng nữa, ánh sáng rực rỡ của Pantanal chiếu rọi khắp nơi đây; lửa không thể gì làm được!”

“Lửa không hiệu quả ư?”

Hạ Đức hỏi lại, giọng nói nhanh nhẹn:

“Thưa bà, công chúa đã mất tích, chúng ta phải tìm cô ấy trở về càng sớm càng tốt. Tôi nghĩ việc ném các quả cầu lửa từ bên ngoài có lẽ sẽ không hiệu quả; những cây dây này quá linh hoạt. Tôi cần phải tiến gần hơn tới bức tượng đó mới có thể thiêu đốt nó.”

“Nhưng những loại thực vật này…”

Cô Silvia biết rằng Hạ Đức chỉ có bốn vòng ma thuật, và sức mạnh của không gian ở đây bị kìm hãm, khiến anh ta không thể tiến vào sâu trong căn phòng để đối mặt với bức tượng thực vật đáng sợ kia.

“Không sao đâu, xin hãy yên tâm.”

Hạ Đức hít một hơi thật sâu, rồi bước vào căn phòng dưới ánh mắt chăm chú của hai người bên trong.

Ánh sáng xanh mờ chiếu rọi khuôn mặt của Hạ Đức. Tiếng còi lớn và âm thanh chuông vang dội, gần như làm vỡ tai của hai người kia. Bóng ma của những vòng ma thuật phát ra ánh sáng chói lọi bốn màu, từ từ xuất hiện trong làn hơi nước nóng bỏng; chúng xoay tròn nhanh chóng, như thể đang bay đến phía sau lưng anh ta.

Lúc này, ba người trong căn phòng đều hiển thị vòng ma thuật của mình. Dù tất cả đều là những vòng bằng đồng vàng, nhưng vòng ma thuật của Hạ Đức lại trông khác biệt hẳn so với những vòng khác.

Chỉ mới kịp thời, cô Silvia và người đàn ông mũi khoằm kia cố gắng suy đoán xem điểm khác biệt ở vòng ma thuật của Hạ Đức là gì, thì những sợi dây xung quanh đã lao về phía họ như những mũi tên, và trong chốc lát, chúng đã quấn chặt lấy vòng ma thuật của vị pháp sư bốn vòng này.

Những vòng đồng vàng nóng bỏng cố gắng vùng vẫy để thoát khỏi những sợi dây buộc chặt, nhưng tốc độ xoay của chúng dần dần chậm lại.

Hạ Đức Y Nhiên tiếp tục bước vào bên trong, và những sợi dây cũng theo đó trườn lên theo sàn nhà, như muốn bao phủ lấy anh ta.

Ánh mắt của Hạ Đức hướng về phía bức tượng thực vật đáng sợ kia; sức mạnh chảy trong cơ thể anh ta bắt đầu sôi trào dưới sự kích thích của những thứ ác liệt…

“Nguyện ngọn lửa nguyên thủy…”

Bàn tay phải vẫn chưa bị trói buộc, một ngọn lửa nhỏ li ti xuất hiện trên lòng bàn tay. Theo lời dạy của nữ tu Davlin, Hạ Đức cố gắng nắm chặt bàn tay lại, và ngọn lửa đó bị nghiền nát hoàn toàn. Những tia lửa bắn ra dính vào da, để lại trên mu bàn tay những vết nứt màu đỏ rực:

“…Xin hãy che chở con.”

“Cái gì!”

Trong vẻ kinh ngạc của người đàn ông có chiếc mũi hình móc, những sợi dây leo đã hoàn toàn bao phủ lấy Hạ Đức. Nhưng ngay lập tức sau đó, những vết nứt màu vàng xuất hiện trên bề mặt “kén” xanh lá cây ấy; khi ngọn lửa bùng cháy, những mảnh dây leo đang cháy bắn tung tóe khắp nơi.

Khi Hạ Đức tiếp tục bước đi, những vết nứt từ mu bàn tay phải lan rộng khắp cơ thể anh ta. Những tàn tro đỏ rực như thể đã làm cho cả người anh ta bùng cháy.

Ngọn lửa bùng nổ kéo theo phía sau, rồi dần tắt đi. Lúc này, toàn thân Hạ Đức đều đầy những vết nứt màu đỏ rực. Những tia lửa lấp lánh trên váy áo, và dưới những bước chân anh ta, mặt đất in hằn những dấu chân màu đỏ.

Những vết nứt đỏ rực trên cơ thể cũng lan sang chiếc vòng đeo sinh mệnh; ngọn lửa đã đốt cháy những loại thực vật màu xanh lá cây ấy, và chiếc vòng đeo lại bắt đầu quay trở lại. Chỉ trong vài hơi thở, toàn bộ bức tường trong căn phòng đã bùng cháy thành ngọn lửa dữ dội.

Ánh lửa chói lọi bao quanh ba người họ. Người đàn ông không thể nói được gì nữa; anh ta không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra. Còn cô bé Silvia thì nhìn Hạ Đức với vẻ ngạc nhiên; cô đã từng gặp nữ tu Davlin tại hội nghị, nên tự nhiên biết về ngọn lửa nguyên thủy này.

Chiếc vòng đeo sinh mệnh quay với tốc độ cao, bảo vệ Hạ Đức khỏi ảnh hưởng của tác phẩm điêu khắc kỳ lạ đó.

Giữa làn sóng lửa, anh ta từng bước bước lên cao đài, đối mặt với tác phẩm điêu khắc bằng thực vật dường như đang co giật kia:

“Ở khu vực Pantanal, không hề có vị thần nào được đặt tên là ‘Pantanal’. Vậy thì, thứ mà bộ lạc phù thủy tin tưởng thực chất là những thứ ác quỷ bị niêm phong ở vùng đầm lầy này sao?”

Mặc dù sức mạnh này rất giống với sức mạnh của thần linh, nhưng Hạ Đức – người đã hai lần hóa thân thành thần – hoàn toàn chắc chắn rằng đối thủ này chắc chắn không phải là thần.

Anh ta vươn tay về phía bức tượng làm từ thực vật; ngay cả khi không chạm vào nó, những tàn tro từ đầu ngón tay anh ta đã lập tức làm bùng cháy cả bức tượng.

Ya~

Một tiếng hét chói tai vang lên từ xa; cảm giác sợ hãi bản năng khiến Hạ Đức suýt nữa đánh một quyền về phía trước. Trong khoảnh khắc mơ hồ ấy, anh ta thấy bức tượng được tạo thành từ các mảnh vụn thực vật kia đã quấn quanh tay mình… Nhưng nhìn kỹ lại, bức tượng đang cháy rõ ràng không hề di chuyển.

Bỗng nhiên, anh ta quay đầu lại và thấy một sinh vật kinh hoàng được tạo thành từ các mảnh vụn thực vật, gần như hiện ra ngay phía sau lưng mình… Trong cảm giác sợ hãi tột độ, bóng dáng của sinh vật ấy lại biến mất trong chốc lát.

【Người ngoại bang ơi, bạn đã có những hiểu biết sâu sắc về “thực vật”.】

Giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên tai anh ta; mọi thứ xung quanh dần trở nên mờ nhạt trong ánh lửa, và bức tượng thực vật cũng dần hóa thành tro bụi.

Hạ Đức thở hổn hển, và anh ta dường như hiểu rằng những gì mình vừa chứng kiến chính là cái gọi là “Thứ Quỷ Dữ của Pantanal”. Mặc dù bây giờ linh hồn anh ta không còn được sự hỗ trợ nào từ thần tính, may mắn thay đối phương cũng không phải là một vị thần quỷ… Vì vậy, những gì nó gây ra cho anh ta chỉ là cảm giác sợ hãi thoáng qua mà thôi.

“Nhưng…”

Hạ Đức lại nhìn quanh; lúc anh ta làm bùng cháy bức tượng, anh ta rõ ràng cảm nhận được rằng ngọn lửa ban đầu thực sự muốn thiêu rụi toàn bộ bức tượng… Nói cách khác, “Thứ Quỷ Dữ của Pantanal” chính là thứ mà nữ tu Davlin đang tìm kiếm – thứ có thể làm cho “Ngọn Lửa Nguyên Thủy” trở nên mạnh mẽ hơn.

“Ngọn Lửa Nguyên Thủy” không phải bất cứ thứ gì cũng có thể làm cho nó mạnh mẽ hơn; chỉ có một số sinh vật đặc biệt mới đủ điều kiện để làm điều đó… Rõ ràng, “Thứ Quỷ Dữ của Pantanal” thuộc về nhóm những sinh vật đó.

Khi ngọn lửa dần thiêu rụi mọi thứ xung quanh, cảnh tượng ở hành lang tầng hai của Lâu đài Rothschild cũng dần trở lại bình thường; mùi hôi thối và mùi thối rữa cũng tan biến dần.

Khi nhìn lại cô Silvia, những sợi dây leo quấn quanh cổ cô cũng biến mất; cô chỉ cần vẫy tay một cái, đầu của vị pháp sư cấp chín với chiếc mũi hếch liền rơi xuống đất… Sau đó, cô vươn tay ra và nắm lấy linh hồn trong suốt của kẻ phù thủy đang tức giận ấy:

“Nó ở đâu?”

Giọng nói của cô cực kỳ nghiêm khắc; bàn tay trắng nõn của cô siết mạnh, khiến linh hồn đó vỡ vụn ít nhất

Những linh hồn đang kêu thét đau đớn đang dần biến thành ác quỷ, nhưng điều đó chẳng hề ảnh hưởng gì đến người phụ nữ xinh đẹp này. Nữ pháp sư dùng bàn tay trái không có gì cả để chạm nhẹ vào linh hồn đó; ánh sáng màu xám trắng phát ra đã ngăn chặn hoàn toàn quá trình biến đổi đó.

“Margaret đang ở đâu? Bạn chỉ có một cơ hội thôi… Nếu không, bạn sẽ bị thiêu rụi mãi mãi trong ‘Đèn Linh Hồn Vĩnh Cửu’.”

“Trên tầng cao nhất! Ở trên tầng cao nhất!”

“Lý Thực Hội đã dùng kiến thức gì để đổi lấy sự giúp đỡ của các bạn, để các bạn cùng âm mưu vụ việc hôm nay?”

“Tôi không biết! Tôi thật sự không biết!”

“Hmm?”

“Vị trí có thể tồn tại của Trái Tim Pantanal!”

Linh hồn đó la lên, rồi bị cô Silvia ném sang một bên; nó đang sắp bị phân hủy hoàn toàn.

Hạ Đứcvẽ ra một vết nứt đen và để linh hồn đó bay vào bên trong:

“Trái Tim Pantanal là cái gì?”

“Theo truyền thuyết, đó là một trong những thứ quái vật kinh hoàng bị niêm phong dưới lòng đất Pantanal… và đó là thực thể duy nhất còn sót lại,” cô Silvia trả lời. Hạ Đứcgật đầu, hiểu rằng chuyện này tạm thời không liên quan đến mình, nên không hỏi thêm gì nữa.

“Nơi đây có bốn tầng lầu; chúng ta phải nhanh chóng lên tầng cao nhất… Chúng ta đã lãng phí quá nhiều thời gian rồi.”

“Đừng lo… Họ chắc chắn không dám động đến Margaret… Nếu không, họ cũng không cần phải phiền phức đến thế này đâu. Bây giờ, tôi sẽ đưa bạn bay thẳng lên đó.”

Cô Silvia nắm lấy tay phải của Hạ Đức; ngay lập tức, chiều cao, cân nặng, vẻ ngoài và trang phục của họ đều thay đổi. Sau đó, cô kéo lên gấu váy, để lộ đôi giày cao gót đỏ của mình, và dùng chân đó đá vào xác chết… Xác chết cùng với đầu nó lập tức bị đẩy vào vết nứt đen kia và biến mất hoàn toàn khỏi thế giới vật chất.

Cô Silvia dẫn Hạ Đứcđến bên cửa sổ; cánh cửa được Hạ Đứcđóng lại trước đó bỗng nhiên mở ra, và gió buổi tối khiến rèm cửa bay lên bay xuống liên tục.

“Thật sự bà có ‘Đèn Linh Hồn Vĩnh Cửu’ sao? Chiếc cổ vật đáng sợ thuộc cấp độ Hiền Giả đó ư?” Hạ Đứcthì thầm hỏi. Nữ pháp sư nhếch môi quay đầu nhìn anh ta; khuôn mặt xinh đẹp của cô hơi nhếch lên, rồi cô trả lời nhẹ nhàng:

“Bạn đoán xem…”