Vì vụ việc cách đây vài ngày mà Hội Phép Thuật Pantanal đã đầu độc bá tước, nên tại buổi yến tiệc này có sự hiện diện của các pháp sư thuộc giáo hội. Vì vậy, dù chỉ vài giờ trước mới nghe tin về sự liên kết giữa Hội Chân Lý và những kẻ dị giáo, Hạ Đức cũng không quá lo lắng.

Anh ấy đã tính toán rõ thời gian, và vào khoảng gần chín giờ tối, anh chuẩn bị ra sân của biệt thự để trả đôi khuyên tai cho Công chúa Margaret. May mắn thay, Bối Ân Hà Đặc cũng không có việc gì, nên anh quyết định đi cùng Hạ Đức, bởi vì việc một mình rời khỏi phòng yến cũng hơi lập dị.

Mặc dù do thời tiết, buổi yến tối hôm nay được tổ chức trong nhà, nhưng vẫn có một số người tụ tập thành từng nhóm nhỏ ở sân, cầm ly rượu “thưởng trăng”. Tất nhiên, liệu họ có trò chuyện riêng tư hay trao đổi sâu sắc với nhau trong lúc thưởng trăng thì khó có thể biết được.

Hạ Đức và Bối Ân Hà Đặc cùng nhau cười nói và bước ra sân. Hai người hầu như đồng thời ngước nhìn bầu trăng phía trên đầu, rồi đồng loạt mỉm cười. Dưới ánh trăng, Hạ Đức cảm thấy tinh thần minh mẫn; đối với một người ma cà rồng, ánh trăng cũng giúp xua tan mọi mệt mỏi do tiếng ồn ào của buổi yến mang lại.

Phía sau là những âm thanh nhạc mờ ảo; khi bước vào sân yên tĩnh này, cứ như thể họ vừa đặt chân vào một thế giới khác vậy. Thấy người hầu của công chúa vẫn chưa đến, Hạ Đức mời Bối Ân Hà Đặc đi dạo một chút. Bối Ân Hà Đặc cũng rất muốn tận hưởng khoảng thời gian yên tĩnh này.

Vào đầu mùa đông, ngoại trừ một vài loại cây xanh quanh năm, hầu hết các loài cây khác đều đã héo úa. Nhưng nhờ vào tài nghệ của các nhà làm vườn xuất sắc trong hoàng gia, khu vườn yên bình dưới ánh trăng vẫn trông rất đẹp. Nhìn ra sân của biệt thự lớn này, Hạ Đức không khỏi nhớ lại buổi yến tiệc lớn đầu tiên mà mình tham dự sau khi đến thế giới này, đó chính là buổi yến tiệc tại biệt thự ven hồ.

Trong buổi yến tiệc đó, anh ta đã nghe được rất nhiều chuyện và gặp gỡ rất nhiều người. Cho đến lúc cuối bữa tiệc, dưới ánh trăng, anh ta đã thực hiện động tác đó… Nhìn lại bây giờ, những sự kiện trong khoảng thời gian đó vẫn cứ thật khó tin.

“Mỗi khi vào mùa đông, thời tiết ban đêm ở Huntington còn tốt hơn cả mùa hè nữa.”

Ông Bối Ân Hà Đặc bên cạnh nói, rồi cùng với Hạ Đức đi đến phía trước đài phun nước của khu vườn. Tiếng nước chảy róc rách, trong đêm yên tĩnh này, điều đó càng làm tăng thêm cảm giác hoang vắng.

“Đúng vậy, tôi không ngờ rằng ngay từ trong thành phố đã có thể ngắm thấy bầu trời đầy sao và ánh trăng đẹp đến thế.”

Cả hai người đều sở hữu những phép thuật liên quan đến “ánh trăng”, vì vậy mỗi khi bàn luận về chủ đề này, họ luôn tìm thấy rất nhiều điều để nói.

Chẳng hạn, Hạ Đức sử dụng “Ánh Trăng Chém Giáng” – một trong những phép thuật cơ bản thuộc loại ánh trăng. Không chỉ với Ánh Trăng Bạc, mà Ánh Trăng Vàng và Hồng Nguyệt cũng có thể sử dụng phép thuật này. Tuy nhiên, tùy theo loại ánh trăng mà phép thuật này sẽ có những đặc tính riêng biệt: Ánh Trăng Bạc chủ yếu dùng để đối phó với cái ác và mang tính “thần thiêng”; Ánh Trăng Hồng Nguyệt thì tập trung vào việc phá hủy cơ thể con người và có hiệu quả rất mạnh; còn Ánh Trăng Vàng thì không có những đặc tính nổi bật nào, nhưng điều đó lại giúp cho hiệu quả phá hủy của nó trở nên càng mãnh liệt hơn.

Ông Bối Ân Hà Đặc là một pháp sư cấp bảy, và kinh nghiệm của ông đã mang lại nhiều ý tưởng quý báu cho Hạ Đức. Vì Hạ Đức sở hữu những phép thuật liên quan đến “Ánh Trăng Bạc” và “Ánh Trăng Vàng” mà ông Bối Ân Hà Đặc chưa biết, nên kinh nghiệm của ông cũng rất có giá trị đối với những người thuộc chủng tộc ma cà rồng.

Khi chia sẻ kinh nghiệm về “Ánh Trăng Chém Giáng”, Hạ Đức cũng đề cập đến ba hình thức biến đổi của phép thuật này: hình thức cơ bản là động tác chém tạo ra những đường quang tròn giao nhau trên không trung; hình thức thứ hai là động tác nhanh chóng sử dụng cả hai tay để tạo ra các đường quang tròn; và hình thức thứ ba là động tác chém sau khi hai tay va vào nhau.

“Bạn thực sự rất có năng khiếu trong việc sử dụng ánh trăng.”

Ông Bối Ân Hà Đặc nói một cách chân thành:

“Hiện tại, với sức mạnh của Ánh Trăng Vàng và Ánh Trăng Bạc, nếu bạn còn giành được Hồng Nguyệt, có lẽ tất cả những phép thuật liên quan đến ánh trăng của bạn sẽ có những thay đổi đáng kể.”

Thực ra, Hạ Đức đã sở hữu linh phù Hồng Nguyệt ở cấp bốn, nhưng đó là một nguồn sức mạnh đáng sợ. Tuy nhiên, vì muốn cứu Hồng Điệp của Song Tử, ông này vẫn đang cố gắng tìm cách khôi phục sức mạnh của linh phù đó.

“Về chiêu thức ‘Ánh Trăng Chém’, tôi không có năng khiếu như bạn để phát triển ra nhiều biến thể khác nhau như vậy.”

Ông Bối Ân Hà Đặc nói nhỏ, liếc xung quanh để đảm bảo không có ai đang âu yếm bí mật gần đó:

“Gia tộc tôi… À, không phải gia tộc của riêng tôi, mà là gia tộc ma cà rồng – chúng tôi có nhiều kỹ thuật sử dụng sức mạnh của ánh trăng hơn nữa.”

Những người sử dụng phép thuật không bao giờ là những người chỉ biết làm việc trong phòng. Rất lâu trước đây, Giáo sĩ Augustus đã từng nói rằng họ giống như những học giả; đôi khi, những ghi chép của người khác còn hữu ích hơn cả việc tự mình nghiên cứu suốt một tháng trời.

“Chiêu thức ‘Ánh Trăng Chém’ không chỉ có thể được thực hiện bằng tay; về mặt lý thuyết, bất kỳ bộ phận nào của cơ thể cũng có thể được sử dụng để thi triển nó.”

Nói xong, ông này nhẹ nhàng đá một cái; Hạ Đức thấy một lưỡi kiếm ánh sáng đỏ thẫm lướt qua mặt đất. Nhờ kiểm soát cẩn thận lực lượng, vệt sáng đó biến mất ngay khi chạm vào chân đài của vòi phun.

“Tôi cũng đã thử làm điều đó.”

Hạ Đức gật đầu; cú đá mà anh ta vừa thực hiện dưới ánh trăng chính là ví dụ minh họa cho cách sử dụng chiêu thức này bằng chân.

“Nhưng ngoại trừ tay chân ra, các bộ phận khác thật sự rất khó để sử dụng trong việc thi triển phép thuật. Hiện tại, tôi chỉ có thể làm như vậy mà thôi.”

Nói xong, anh ta mở miệng và lưỡi mình rung nhẹ; một tia sáng bạc nhỏ liền bay ra ngoài. Chiêu thức Hạ Đức này, kể từ khi học được, anh ta chưa bao giờ trình diễn trước ai cả, bởi vì nó hoàn toàn không có tính ứng dụng thực tế – sức mạnh của nó quá yếu, và việc sử dụng lưỡi để thi triển phép thuật thật sự rất đáng xấu hổ.

Ngược lại, Bối Ân Hà Đặc thấy điều này không có gì sai trái; đây chỉ là cuộc thảo luận mang tính học thuật mà thôi:

“Đúng vậy, việc này thực sự rất khó khăn. Chủng tộc chúng ta có khả năng biến hóa thành chuột bay, vì vậy khi ở hình thức chuột bay, chúng ta sử dụng đôi cánh để thi triển phép thuật. Còn những người như ông, sử dụng lưỡi để thi triển phép thuật, thì cũng đã có người thử qua, nhưng hiệu quả rất kém. Dù sao thì, lưỡi cũng không phải là cơ quan có khả năng tấn công mà.”

Nói xong, ông ta bỗng nhiên cười lên:

“Hôm nay tôi rảnh rỗi, tôi sẽ cho ông xem một kỹ thuật đặc biệt là 【Ánh Trăng Chém Giáng】, đây là kỹ thuật mà gia tộc chúng tôi đã phát triển dựa trên khả năng đặc biệt của loài ma cà rồng.”

Hai người bắt đầu đi dọc theo con đường ở giữa sân vườn, rồi tiến vào một con đường nhỏ bên trong sân. Sau khi đảm bảo đã ở đủ xa so với ngôi nhà lớn…

“Hah!”

Bối Ân Hà Đặc siết chặt hai nắm đấm dưới ánh trăng, hai cánh tay của ông ta được nâng cao lên phía trên bên trái và bên phải:

“Ha!”

Sau đó, hai cánh tay được hạ xuống, hai nắm đấm vẫn được giữ nguyên tư thế, chéo lại trước ngực:

“**Ánh Trăng Chém Giáng!**”

Với một tiếng “hah”, người ma cà rồng trung niên này bỗng nhiên biến thành một tia sáng đỏ rực lao về phía trước, nhưng không trúng được mục tiêu nào, và sau đó ông ta đã thở hổn hển khi trở lại hình dạng ban đầu.

Ông ta thở hổn hển và giải thích cho Hạ Đức nghe:

“Trong số những phép thuật truyền thống của chủng tộc chúng tôi, có một chiêu thức liên quan đến **Linh Phù Văn Máu**, đó là ‘Biến Thân Thành Lưỡi Dao Máu’, sử dụng máu của chính mình để tấn công đối thủ. Cách thức biến hình của **Ánh Trăng Chém Giáng** cũng dựa trên nguyên lý tương tự, nhưng điểm yếu của nó cũng rất rõ ràng.”

Bối Ân Hà Đặc trông có vẻ rất mệt mỏi sau khi thực hiện chiêu thức này:

“Bạn nhìn tình trạng của tôi này là biết được chiêu thức này tiêu hao n

Hơn nữa, những biến đổi hình thái này về bản chất chỉ là các hình thức ứng dụng của phép thuật kỳ diệu mà thôi; không có phương pháp học cụ thể nào cả, người ta chỉ có thể tự mình cảm nhận được chúng. Điều này không chỉ đòi hỏi sự gắn bó mật thiết với ánh trăng mà còn yêu cầu sự gắn bó với chính ánh sáng. Dưới cấp độ cao nhất, rất ít người có thể nắm vững được những biến đổi này.”

Nói đến đây, ông Bối Ân Hà Đặc có vẻ rất tự hào, và Hạ Đức cũng đã ngợi khen chân thành:

“Thực sự rất tuyệt vời; có thể nói đây chính là hình thức biến đổi cuối cùng của phép thuật kỳ diệu 【Ánh Trăng Chém Thủ】.”

Dù sao thì 【Ánh Trăng Chém Thủ】 cũng chỉ là một phép thuật mà người ở cấp độ thấp cũng có thể học được. Sau khi phát triển ra ba hình thức biến đổi, Hạ Đức nhận ra rằng những biến đổi của phép thuật này đã đạt đến giới hạn tối đa. Ông dự định sẽ tiếp tục phát triển thêm hình thức biến đổi cuối cùng cho phép thuật này ở cấp độ thấp thứ tư – cấp độ Hậu Nhất– sau đó, khi lên đến cấp độ trung bình, ông sẽ tìm kiếm những phép thuật tấn công bằng ánh trăng khác.

Hai người không đi xa lắm, mà vẫn tiếp tục trò chuyện ở nơi có thể nhìn thấy toàn bộ dinh thự. Tuy nhiên, trước khi Công chúa Margaret xuất hiện, bỗng nhiên có một tia sáng lóe lên ở khu vườn phía sau dinh thự. Ánh sáng đó rất nổi bật trong đêm tối; không chỉ Hạ Đức và ông Bối Ân Hà Đặc nhìn thấy, mà bất kỳ ai đang nhìn ra ngoài từ cửa sổ trong dinh thự cũng chắc chắn sẽ thấy.

“Phép thuật tạo ánh sáng à?”

Ông Benhardt do dự hỏi:

“Sử dụng phép thuật tạo ánh sáng ở đây, chẳng sợ thu hút sự chú ý của các pháp sư thuộc Giáo hội sao?”

“Có thể chính xác là để thu hút họ thôi… Và những pháp sư đó cũng sẽ buộc phải cử người đi điều tra tình hình.”

Hạ Đức, người am hiểu nhiều điều, thì thầm. Hai người im lặng một lúc, cùng nhìn về phía sau dinh thự, nhưng mãi không thấy bất kỳ động tĩnh nào khác. Cuối cùng, Hạ Đức lại nhìn về phía cổng dinh thự:

“Tại sao người hầu của Công chúa Margaret vẫn chưa đến nhỉ?”

“Tôi có một cảm giác không lành…”

“Bối Ân Hà Đặc ngài nói với vẻ lo lắng, sau đó đề xuất:

“Chúng ta hãy quay lại xem tình hình thế nào. Dù vừa rồi đó là cái gì đi nữa, chắc chắn nó có liên quan đến những pháp sư thuộc giáo phái Vòng Tròn. Có thể nhóm kẻ điên rồ của Hội Chân Lý thực sự dám hành động tại đây.”

Hạ Đức cũng đồng ý với quan điểm của anh ta. Hai người nhanh chóng bước trở lại cửa lớn của biệt thự, nhưng khi Hạ Đức đẩy cửa, anh ta không thể mở được nó:

“Hmm?”

Anh ta cảm thấy như mình đang cố gắng đẩy một ngọn núi vậy.

Bối Ân Hà Đặc ngài nhìn thấy vậy liền đến giúp đỡ, nhưng cũng không thể mở cửa được. Khi lắng nghe kỹ âm thanh bên trong, tiếng nhạc vẫn rất bình thường, và tiếng nói chuyện, tiếng cười cũng không hề giả tạo; họ rõ ràng nghe thấy hai người đàn ông bên ngoài đang tranh luận sôi nổi về chủ đề hàng hải:

“Có ai đã khóa cửa à?”

Bối Ân Hà Đặc ngài tự hỏi. Hạ Đức liền dùng【Chìa Khóa Cửa】 để thử mở cửa. Phép thuật này quả thực có hiệu quả, nhưng việc mở khóa giống như đang đấu sức với một con rồng vậy; anh ta chỉ có thể mở cửa được nếu tập trung toàn bộ sức lực vào việc sử dụng phép thuật đó:

“Bối Ân Hà Đặc ngài, hãy đợi một chút, tôi đang mở khóa đây.”

“Bữa tiệc vẫn đang diễn ra bình thường… Chiếc ‘khóa’ này rõ ràng là do những pháp sư thuộc giáo phái Vòng Tròn tạo ra. Người đã đặt chiếc khóa này chỉ muốn ngăn không cho người bên ngoài vào trong một thời gian ngắn, và cũng không muốn thu hút sự chú ý của nhiều người hơn nữa. Giáo hội Năm Thần trực tiếp bảo vệ hoàng gia… Hội Chân Lý chắc chắn sẽ không dám đụng đến Công chúa Margaret… Họ đang muốn làm gì vậy?”

Bối Ân Hà Đặc ngài suy đoán. Sau gần năm phút chờ đợi, Hạ Đức cuối cùng cũng mở được khóa. Khi đẩy cánh cửa vàng bước vào bên trong, họ thấy bữa tiệc vẫn đang diễn ra như bình thường; những quý ông ăn mặc lịch sự và các quý bà xinh đẹp vẫn đang nhảy múa, thưởng thức niềm vui… Tiếng nhạc du dương khiến mọi người cảm thấy thư giãn… Những người đàn ông đang tranh luận về hàng hải bên ngoài cửa chỉ liếc nhìn họ một cái, dường như không ai nhận ra rằng có điều gì bất thường đang xảy ra.

Nhưng Công chúa Margaret đã biến mất ở góc sofa trong phòng tiệc. Sau khi tìm hiểu một chút, họ mới biết rằng không lâu trước đó có người đã gọi cô ấy đi, nhưng khi hỏi ai là người đó, những người bình thường lại không thể nói rõ được.

“Quả nhiên là đã xảy ra chuyện gì đó.”

Hạ Đức nói nhỏ một cách lo lắng với ông Bối Ân Hà Đặc:

“Tôi sẽ đi tìm nàng phù thủy kia, có cô ấy ở đó thì chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Ông Bối Ân Hà Đặc gật đầu, nhưng không muốn đi cùng Hạ Đức【Hạ Đức":

“Tôi sẽ đi tìm đồng bộ tộc của mình để hỏi xem vừa rồi đã xảy ra chuyện gì. Lát nữa bạn và người phụ nữ kia hãy đến tìm tôi, có lẽ lúc đó chúng ta đã biết công chúa đi đâu rồi.”

Vì vậy, hai người quyết định tách nhau hành động. Hạ Đức chuẩn bị các nguyên liệu cần thiết cho phép thuật rồi rời khỏi phòng tiệc, đi theo hành lang bên trái để tìm Cô Silvia. Nhưng sau khi rẽ vào một góc hành lang, anh ta bất ngờ nhìn thấy một người đàn ông cao lớn đứng giữa hành lang, dường như đang chờ đợi mình.

Hạ Đức trước đó không thấy người này tại buổi tiệc, bởi vì hai bên má người đàn ông đó đều có những vân màu xanh đen kéo dài xuống dưới. Da anh ta có màu tối, đôi mắt sâu thẳm, rõ ràng là đang chờ đợi Hạ Đức:

“Chính bạn là người đã mở ‘khóa’ từ bên ngoài phải không?”

Người đàn ông lạ này nói bằng giọng điệu có phong cách Kassanrik rất nặng, đôi mắt màu xám nhìn chằm chằm vào Hạ Đức:

“Thưa ngài, dù ngài là ai đi nữa, chuyện xảy ra tối nay không liên quan đến ngài. Nếu ngài có thể giả vờ như không biết gì về chuyện này, tôi sẵn lòng trả 100 krón cho ngài.”

Hạ Đức cũng nhìn người đàn ông đó. Anh ta chỉ là một pháp sư cấp thấp, có lẽ chỉ ở cấp ba, vì vậy “khóa” vừa rồi chắc chắn không do anh ta thiết lập:

“Hội Phù thủy Pantanal à?”

“Anh ta do dự hỏi, không ngờ người đàn ông kia thực sự gật đầu:

“Đúng vậy, thưa ngàiĐà La Lai Ngạn. Nhưng việc này không liên quan đến Hội Pháp Sư, chúng tôi chỉ được thuê để làm một số công việc mà thôi.”

“Ai đã thuê các người?”

Hạ Đức lại hỏi, nhưng người đàn ông chỉ lắc đầu:

“Các ngài nghĩ tôi sẽ nói ra sao?”

“Tôi chỉ không hiểu, tại sao những kẻ coi thường người dân quê mùa như các người lại sẵn lòng thuê các người?”

Hạ Đức chỉ đang thăm dò thôi, không ngờ người đàn ông mạnh mẽ kia bỗng có biểu cảm khác đi:

“Có vẻ như, các ngài thực sự đến đây để bảo vệ Margarite An Như. Yên tâm, dù là chúng tôi hay Hội Pháp Sư, cũng không dám đụng đến thành viên hoàng gia. Chúng tôi chỉ muốn tìm một vật phẩm mà thôi.”

“Tại sao phải nói với tôi điều này?”

“Nếu tôi không thể ngăn cản các ngài, ít nhất cũng phải đảm bảo rằng cuộc hành động này sẽ không khiến Tòa Án Dị Giáo của Giáo Hội Ngũ Thần can thiệp.”

Người đàn ông đó luồn tay vào túi, nhìn chằm chằm vào Hạ Đức, như thể đang đưa ra một quyết định nào đó:

“Tôi theo đuổi con đường hoang dã, và có khả năng cảm nhận sức mạnh một cách nhạy bén. Tôi có thể cảm nhận được sự đáng sợ của các ngài… Dù không phải là Cao Hoàn Thuật Sĩ, nhưng cũng chắc chắn không kém họ. Tôi không thể ngăn cản các ngài, nhưng các ngài cũng đừng nghĩ sẽ dễ dàng qua được đây. Những giáo sư tự xưng là người văn minh ấy đã cho chúng tôi những kiến thức vô cùng quý báu, và chúng tôi cũng sẽ hết sức giúp đỡ họ.”

Nói xong, anh ta lấy ra từ túi một thứ trông giống như da rắn. Những âm thanh thấp thoáng liền lan tỏa ra xung quanh, và Hạ Đức nghe thấy tiếng “rít rít” phát ra từ đó.

“Một di vật à?”

Hạ Đức giật mình, vung tay phóng ra một tia ánh trăng. Vị Cao Hoàn Thuật Sĩ kia không hề né tránh, và trong khi tia ánh trăng chuẩn xác đến mức suýt chia đôi người anh ta từ giữa lưng, anh ta đã nuốt chửng chiếc da rắn đó:

“Đây là di vật cấp bậc văn kiện – [Da Rắn Bất Tử]. Tôn vinh Pantanal! Tôn vinh Con Rắn Bất Tử! Vì vậy, hãy đi chết đi!”

Những từ cuối cùng đã biến thành những âm thanh lạ lẫm, giống như tiếng rắn, nhưng Hạ Đức vẫn có thể hiểu được ý nghĩa của chúng.

Máu bắn ra từ vùng lưng người đàn ông; anh ta đã ngã gục xuống đất vì những vết thương nặng nề, cả người run rẩy, dường như sắp không qua khỏi được.

Nhưng Hạ Đức Khước lại đột nhiên biến sắc, liên tục lùi lại phía sau. Khi tấm da rắn kia bị người đàn ông nuốt vào bụng, các chiếc đèn gas trong hành lang nhanh chóng tối đi. Những âm thanh thì thầm trở nên rõ ràng hơn; trên đỉnh “xác chết” của người đàn ông, một khe hở bắt đầu xuất hiện. Trước ánh mắt kinh hoàng của Hạ Đức, một con rắn đen to bằng thân người đàn ông, với đôi mắt đỏ thắm và cơ thể đầy chất nhờn, bò ra từ xác ấy.

“Rít rít…”

Những luồng nọc độc đỏ thắm phun ra từ miệng con rắn; chất nhờn trượt dài trên thân nó, khiến Hạ Đức có thể nhìn rõ hơn những hoa văn trên thân con rắn – giống hệt những con giun sán. Thân nó còn lớn hơn và dài hơn cả xác người đàn ông kia; nó quay đầu nuốt chửng xác người đó, sau đó bò về phía Hạ Đức【Hạ Đức〕. Trong lúc bò, nó để lại những vết ướt trên thảm. Dù đã từng thấy không ít con rắn ở núi Tây Cal vào mùa thu, nhưng khi đối mặt với con quái vật này, Hạ Đức vẫn cảm thấy lạnh sống lưng.

“Nó đã nuốt chửng vật báu ấy à? Vật báu đó đã mất kiểm soát?”

Điều này khiến Hạ Đức nhớ đến những pháp sư từng bị biến thành người cá do những tấm vảy cá mất kiểm soát.

“Không phải là mất kiểm soát… Việc nuốt chửng tấm da rắn kia có lẽ chỉ là cách để vật báu đó phát huy hiệu lực của nó mà thôi.”

“Thật là ghê tởm…”

Phải dùng tay phải rút Nguyệt Quang Đại Kiếm ra từ không khí, Hạ Đức lao về phía con rắn. Con trăn khổng lồ, với thân hình to lớn và di chuyển chậm rãi, cũng lao về phía Hạ Đức; nó bất ngờ uốn người dồn sức, lao về phía anh ta như một mũi tên trong hành lang ngày càng tối tăm.

Tốc độ của nó rất nhanh, nhưng cuối cùng nó không thể đâm trúng Hạ Đức; thay vào đó, nó chỉ xuyên qua một đám bướm đỏ. Khi con trăn hạ cánh xuống đất, đám bướm lại tập trung lại với nhau. Cầm Nguyệt Quang Đại Kiếm trong tay, Hạ Đức quay người và vung kiếm; thanh kiếm phát ra ánh sáng bạc thiêng liêng, nhưng lại xuyên qua thân con rắn và đập xuống sàn nhà.

“Ảo giác ư?”

Không phải ảo giác, bởi vì con rắn khổng lồ đã vung đuôi mạnh mẽ, đánh trúng lưng của Hạ Đức. Hạ Đức tưởng rằng đòn tấn công này ít nhất cũng sẽ gây ra thương tích nặng cho đối thủ, nhưng không ngờ nó lại thất bại hoàn toàn; cơ thể anh ta bị đuôi rắn đẩy vào tường như một quả bóng bị gậy đánh văng vậy.

“Rít rít…”

Ánh sáng trong hành lang dần tắt đi, bóng tối buông xuống. Con rắn khổng lồ quay người lại, dùng đuôi để nâng đỡ cơ thể, miệng há ra lộ ra những chiếc răng nanh sắc nhọn; đôi mắt đỏ thẫm của nó nhìn chằm chằm vào Hạ Đức đang cố gắng đứng dậy, như thể muốn cắn nát đầu anh ta ngay lập tức.

Bóng tối khiến con rắn trở nên mạnh mẽ hơn; đồng thời, bóng tối cũng giống như một chất lỏng đặc quánh, làm cho các động tác của Hạ Đức trở nên chậm chạp hơn. Nhưng khi anh ta lao về phía trước để tấn công, con rắn lại không trúng mục tiêu; thay vào đó, đầu nó va mạnh vào tường và xuyên qua bức tường, bay vào căn phòng bên kia.

Trong khi đó, Hạ Đức – người đã sử dụng “Kỹ năng nhảy múa của Ragley” để tránh xa – đã xuất hiện ở cuối hành lang tăm tối.

Con rắn khổng lồ bò ra từ lỗ hổng trên tường, phun ra những luồng nọc độc và quan sát Hạ Đức, rõ ràng đang lên kế hoạch để giết chết anh ta ngay lập tức. Thật không ngờ, những âm thanh lớn lao vừa rồi lại không hề thu hút sự chú ý của ai; có vẻ như cuộc hành động này thực sự được chuẩn bị kỹ lưỡng để không để lộ dấu vết.

Hạ Đức dựa vào khả năng nhìn thấy trong bóng tối, trong môi trường gần như hoàn toàn tối đen, anh ta nhìn chằm chằm vào con rắn khổng lồ gần như hòa nhập vào bóng tối ấy… và trong lòng tự hỏi:

“Tại sao tôi không thể tấn công nó, trong khi nó lại có thể tấn công tôi được?”