Dù rằng chiếc 【Chân thỏ may mắn vàng kim】 đã mang lại quá nhiều may mắn cho Hạ Đức__【Hạ Đức】 trong hành trình đến Huntington, không chỉ giúp anh tìm thấy ông Bối Ân Hà Đặc__【Bối Ân Hà Đặc】, mà còn giúp anh gặp gỡ cô Silvia một cách bất ngờ nhưng suôn sẻ, nhưng Hạ Đức__【Hạ Đức】 vẫn không thể quên những tính chất tiêu cực của vật phẩm kia.

Tối hôm đó, trước khi nghỉ ngơi trong phòng khách sạn của lâu đài gia tộc Jialinna, anh vẫn lo lắng không biết mình sẽ mơ thấy điều gì. Vì vậy, cô Jialinna đã cười hỏi liệu anh có muốn nghỉ ngơi trên ghế sofa trong phòng ngủ của cô không, nhưng anh đã từ chối:

“Có lẽ giấc mơ đó chưa đến mức nguy hiểm đến thế.”

Việc ở lại lâu đài chỉ là để đảm bảo an toàn thôi; anh không quá lo lắng về việc những con thỏ điên cuồng đó có thể làm xáo trộn tâm trí hoặc khiến anh mất kiểm soát bản thân. Anh chỉ lo rằng những cơn ác mộng vào ban đêm có thể ảnh hưởng đến tinh thần ban ngày, dẫn đến việc bị trì hoãn công việc quan trọng.

Dù sao đi nữa, Hạ Đức__【Hạ Đức】 vẫn cần phải ngủ. Sau khi rửa mặt tại phòng tắm của phòng khách sạn, anh đóng cửa và vặn van ga khí ở bên cạnh cửa để tắt đèn gas trên tường và đèn treo trên đầu. Khi leo lên giường, anh vuốt ve con Mễ Á__【Mễ Á】 nhỏ đang nằm bên cạnh gối, sau đó kéo chăn mềm mại, mịn màng lại và nhẹ nhàng nhắm mắt lại. Các tấm rèm cửa không được kéo lại; ánh sáng của tháng Ba chiếu vào căn phòng hơi trống trải, ánh sáng dịu nhẹ rải xuống bên cạnh gối, nhưng không làm phiền đến Hạ Đức__【Hạ Đức】 và Mễ Á__【Mễ Á】.

Rõ ràng, chất lượng của chiếc giường và tấm chăn ở lâu đài này tốt hơn nhiều so với những thứ ở nhà Hạ Đức__【Hạ Đức】. Chiếc chăn mềm mại và ấm áp khiến anh nhanh chóng chìm vào giấc ngủ… Và những tính chất tiêu cực của vật phẩm kia cũng gần như ngay lập tức phát huy tác động của chúng.

Hạ Đức__【Hạ Đức】 nhận ra mình đang mơ, và trong bóng tối, anh thấy vô số đôi mắt thỏ phát sáng màu đỏ đang nhìn chằm chằm vào mình.

Trong lòng anh ta, một cảm giác lạnh ran bỗng nhiên trào dâng – bởi vì những con thỏ đó không phải là những con thỏ bình thường, mà giống hệt những nhân vật trong truyện cổ tích được minh họa bằng tranh vẽ. Chúng đứng thẳng bằng hai chân, đôi tai của chúng dài hơn cả thân mình; đầu thỏ được gắn vào người con người, và miệng chúng phát ra những âm thanh giống như việc niệm chú. Nhưng ngay cả Hạ Đức__【Hạ Đức】 cũng không hiểu ý nghĩa của những lời đó, bởi vì đó chỉ là những tiếng lẩm bẩm vô thức mà thôi.

Những con thỏ ấy trong giấc mơ càng lúc càng tiến gần hơn Hạ Đức__【Hạ Đức】, mang theo tâm trạng điên cuồng, muốn kéo cả Hạ Đức__【Hạ Đức】 vào vực sâu hoang tưởng ấy.

Nhưng trong giấc mơ sâu thẳm này, khi tia lửa đầu tiên xuất hiện trên đầu ngón tay Hạ Đức__【Hạ Đức】 và lan rộng khắp những vết nứt trên cơ thể, ánh sáng yếu ớt của ngọn lửa bắt đầu tỏa ra dưới dạng những tàn tro; những điểm sáng đỏ rực từ từ rơi xuống dưới váy anh ta.

Những con thỏ điên cuồng kia bị ánh lửa đó làm cho e ngại, không dám tiến lên nữa; chỉ còn lại đôi đôi đôi mắt đỏ thẫm đang nhìn chằm chằm vào anh ta trong bóng tối tuyệt đối.

Hạ Đức__【Hạ Đức】 không hề có ý định phản kháng trong giấc mơ; tâm trí anh ta lúc này trở nên chậm rãi và mơ hồ. Anh ta chỉ vô thức ngẩng đầu lên, và rồi ánh sáng lại xuất hiện một lần nữa trong bóng tối. Một vầng trăng bạc lớn, như thể đã xé toạc bóng tối phía trên đầu, hiện ra phía trên; dưới ánh trăng, cánh đồng mênh mông bắt đầu hiện ra xung quanh.

Hạ Đức__【Hạ Đức】 đứng trên bờ ruộng, thân thể anh ta lấp lánh ánh sáng của tàn tro; anh ta ngước nhìn vầng trăng kia, trong khi những con thỏ đầy ác ý xung quanh dường như cũng bị anh ta “thu phục”, buộc phải ngẩng đầu lên cùng anh ta nhìn về phía vầng trăng.

Ánh sáng trong đôi mắt đỏ thẫm của chúng tắt đi, biến thành màu bạc trong trẻo. Hàng nghìn con thỏ trên cánh đồng im lặng, được ánh trăng chiếu sáng; chúng dường như đang thờ phượng người lạ đứng trên bờ ruộng kia.

Còn trong thực tế, trong căn phòng ngủ yên tĩnh được ánh trăng chiếu sáng, cô Gia Lin Na mặc đồ ngủ cùng với Ti Fa đứng bên cạnh, nhìn ngắm Hạ Đức__【Hạ Đức】 và con mèo trên giường. Cô thấy Hạ Đức__【Hạ Đức】 đang ngủ say sưa; ánh trăng lúc nào đó đã chiếu lên lưng con mèo có bộ lông màu cam và trắng, làm cho bộ lông của nó càng trở nên bóng loáng hơn.

“Shh~”

Nữ công tước ra hiệu cho người hầu gái của mình im lặng, sau khi đảm bảo rằng Hạ Đức__[Hạ Đức] đã an toàn, cô muốn rời đi. Nhưng bỗng nhiên, cô dừng lại và nhẹ nhàng hôn lên trán của Hạ Đức__[Hạ Đức] trong bóng tối:

“Ngủ ngon nhé, hiệp sĩ của em.”

Với khuôn mặt đỏ ửng, Jolina Cavendish quay người đi về phía cửa, dường như lo lắng rằng Tifa có thể nhìn thấy biểu cảm của mình.

Cô hầu gái tóc đen cười khẽ, muốn theo chân chủ nhân, nhưng lại quay đầu nhìn Hạ Đức__[Hạ Đức], đặt hai ngón trỏ và ngón giữa tay lên môi, nháy mắt trái rồi vẫy tay về phía Hạ Đức__[Hạ Đức], sau đó cũng vui vẻ rời khỏi phòng ngủ.

“Meow~”

Mễ Á__[Mễ Á] phát ra tiếng mơ màng không mấy to, cuộn mình dậy và mơ hồ bò lên chiếc chăn trên ngực của Hạ Đức__[Hạ Đức]. Bỗng nhiên, nó nằm ngửa ra, vùng bụng lộ ra ngoài, nhắm mắt và vung vẩy bốn chân nhỏ một cách lung tung, sau đó ngã xuống bên cạnh gối.

Và thế là, trong giấc mơ, Hạ Đức__[Hạ Đức] đã cùng với vô số con thỏ ngắm nhìn ánh trăng bạc suốt đêm. Trong giấc mơ, anh còn ngửi thấy mùi hoa lạ lẫm, và cảm thấy ngực mình bị tảng đá đè nặng… Nhưng khi tỉnh dậy, những chi tiết đó đều trở nên mơ hồ.

Anh vẫn nhớ rằng mình đã bị những con thỏ đôi mắt đỏ hoe bao vây trong bóng tối, nhưng không nhớ được chuyện gì xảy ra sau đó…

“Chẳng lẽ tôi đã mơ thấy Mễ Á__[Mễ Á], và con mèo đã chiến thắng những con thỏ ư?” Anh tự hỏi một cách nghi ngờ, nhưng khi cố gắng nhớ lại giấc mơ đó, mọi chi tiết lại càng trở nên mơ hồ hơn. Ngồi dậy từ giường, anh nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh nắng ban mai rực rỡ đang chiếu vào, rồi nhìn xuống Mễ Á__[Mễ Á] đang ngủ co ro thành một khối tròn như con mèo… Cảm giác ngủ qua đêm hôm qua thật sự thoải mái hơn so với những ngày bình thường.

Hôm nay là Chu Ngũ__[Chu Ngũ], và bữa sáng tự nhiên cũng được thưởng thức tại lâu đài của phù thủy.

Khi ăn sáng, cô Gia Lina đã hỏi Hạ Đức tối qua anh ấy mơ thấy điều gì. Khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 nhắc đến mùi hương kỳ lạ ấy, cô Gia Lina bỗng nhiên mỉm cười, nhưng khi được Hạ Đức__【Hạ Đức】 hỏi thêm, cô lại không nói gì cả.

“Tối qua, cô ấy đã làm gì với tôi?”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 tự hỏi trong lòng khi cúi đầu phết kem lên miếng bánh mì.

【Cô ấy đã hôn bạn.】

Tiếng cười khẽ của “cô ấy” vang lên bên tai Hạ Đức__【Hạ Đức】. Anh ngẩng đầu nhìn cô Gia Lina đang ngồi đó; người phụ nữ quyến rũ ấy dường như biết Hạ Đức__【Hạ Đức】 đang nghĩ gì, liền quay sang nói với người hầu gái bên cạnh:

“Tífa, hãy lấy cho thám tử một quả trứng.”

Mặt Tífa lập tức đỏ bừng, cô cúi đầu và không hành động gì cả. Hạ Đức__【Hạ Đức】 cũng bất chợt ho mạnh lên và không dám hỏi tiếp nữa.

Những đoạn thơ còn sót lại có thể sẽ được tìm thấy trong thời gian tới, Hạ Đức__【Hạ Đức】 chắc chắn phải thông báo việc này cho Luvia. Hạ Đức__【Hạ Đức】 ngồi xe ngựa rời khỏi dinh thự của cô Gia Lina và đến đại lộ Bạch Thập Tinh ngay khi hiệp hội các nhà tiên tri vừa mở cửa.

Sự xuất hiện của anh khiến Phó Chủ tịch Mark, người mới đến làm việc, rất ngạc nhiên:

“Để tìm An Na Đặc xem bói, anh đến sớm hơn tôi cơ à?”

Người đàn ông chăm chỉ này còn lấy chiếc đồng hồ bỏ túi bạc của mình ra để xem:

“Bây giờ mới tám giờ hai mươi phút sáng, tôi thậm chí còn đến sớm nữa. Ông Hamilton, thật là cần cù quá!”

Anh ta tỏ ra rất ngưỡng mộ:

“Hồi trẻ, tôi cũng chỉ gửi vài bức thư tình, vào ban đêm lén lút nói chuyện với vợ mình bên ngoài hàng rào nhà cô ấy và tặng vài bông hồng đẹp thôi. Giờ thì giới trẻ thật tuyệt vời… Tình yêu của họ luôn khiến người ta ngưỡng mộ.”

Nói xong, anh ta hiện lên vẻ hoài niệm trên khuôn mặt.

“Thưa ông Mark, liệu phía hội có tin tức gì về hai lá bài Rod thuộc loạt [Sáng Lập] mà hội đang sở hữu không?”

Hạ Đức vẫn chưa quên chuyện này, trong khi ông Mark lại lắc đầu với vẻ tiếc nuối:

“Xin lỗi, hiện tại, ông Chủ tịch của Hội Chiếm Bốc Gia, ông Schubert, đã viết thư xin lỗi cho bạn rồi. Sau này tôi sẽ đưa thư đó cho bạn. Còn về hai lá bài [Trương Bài] kia… e rằng trong thời gian ngắn nữa là chúng ta không thể lấy được.”

Sự lịch sự của ông Mark cũng liên quan đến danh hiệu “Nhà vô địch Đại Thành ngoạn Gia năm 1853” của Hạ Đức; hiện tại, ông ta đang trở thành nguồn tài liệu quảng bá rất hữu ích cho Hội Chiếm Bốc Gia.

Khác với Phó chủ tịch Mark, Luvia không đến công ty sớm mà chỉ đến đúng giờ, muộn hơn mười phút so với dự kiến. May mắn thay, Hội Chiếm Bốc Gia không áp dụng chế độ đánh khấu công tác, và hầu hết các thành viên trong hội đều lười biếng, nên lương cơ bản của họ vẫn được duy trì như bình thường.

Lúc đó, Hạ Đức đã được sắp xếp đợi ở phòng chiêm bói tầng hai. Luvia thay đổi trang phục trong phòng thay đồ của hội rồi mới đến tìm anh ta.

“Hạ Đức, sao anh đến sớm thế này? Chẳng lẽ anh định mời tôi đi xem opera tối nay à?” Cô cười và ngồi xuống, trông có vẻ vui vẻ vào buổi sáng hôm đó.

Hạ Đức lắc đầu và giải thích ngắn gọn về Công chúa Margaret An Như và cuốn sách [Lão bí thuật]. Luvia lập tức trở nên nghiêm túc – không phải vì những đoạn thơ còn sót lại, mà chính vì cuốn sách đó:

“Hóa ra [Lão bí thuật] đang ở Séc-xes.”

“Cuốn sách đó có nổi tiếng lắm không?”

“Đúng vậy. Đây là phương pháp do các phù thủy thời Kỷ Ngũ tổng hợp để giữ gìn vẻ đẹp trẻ trung của mình. Cuốn sách ghi chép lại nhiều loại phép thuật, lời nguyền, nghi lễ và thông tin về các vật phẩm kỳ lạ. Bản ghi đầy đủ nhất về [Lá trẻ mãi] cũng nằm trong cuốn sách đó. Loại sách này rất giống với cuốn [Sách hồng] mà bạn đang giữ, không phải về nội dung, mà là vì cả hai đều là tập hợp những kiến thức siêu nhiên dùng cho mục đích đặc biệt.”

“Lúvía nhìn con mèo của Hạ Đức rồi nói:

“Thời gian luôn để lại dấu vết trên mọi vật, ngay cả các phù thủy lớn cũng lo lắng về việc khuôn mặt mình sẽ già đi. Người ta nói rằng có người đã sử dụng ‘Lão bí thuật’ và thực sự tìm ra bí mật của sự bất tử. Điều này không chỉ đơn giản là việc phủ phấn ngọc trai lên khuôn mặt, Hạ Đức ạ… Không ai có thể từ chối sự quyến rũ của sự bất tử cả.”

Nói xong, cô ấy còn vuốt ve khuôn mặt mình một cái.

“Cô Gáiina yêu cầu cô Silvia mang cuốn sách đó đến Quốc hội, chắc chắn không chỉ vì đó là di vật của Nữ hoàng Phù thủy mà còn vì những kiến thức bên trong nó. Lúvía, làn da của em thật tuyệt vời… Vậy em có muốn tôi sao chép nội dung cuốn sách đó cho em không?”

Hạ Đức hỏi. Chiếm Bốc Gia với đôi mắt tím liền mỉm cười:

“Nếu được, tôi rất biết ơn anh, hiệp sĩ.”

Hai người không tiếp tục bàn luận về những đoạn thơ còn sót lại, bởi vì dù sao thì chúng vẫn chỉ là những đoạn văn còn dang dở mà thôi. Kể từ khi sự việc ở Thành phố Midhilburg kết thúc, đã một tháng trôi qua, nhưng người được chọn thứ tư vẫn chưa xuất hiện dấu hiệu gì cả.”