“Vâng, tôi hiểu rõ mà.”

Nữ pháp sư trẻ gật đầu nhẹ, biết rằng trong lời nói của cô Gia Lina có ý đe dọa:

“Tôi không có ý xấu với ông Hamilton, nhưng tôi muốn xác nhận lại tình hình của ông ấy.”

“Hiện tại chúng ta vẫn chưa biết nguyên nhân, nhưng điều chắc chắn là ông ấy không thể bị sao chép được.”

“Như vậy thì tốt rồi.”

Cô Silvia gật đầu, nhưng vẫn không giãn mày ra, sau đó nhìn về phía Hạ Đức – người đang lau môi:

“Nhưng làm sao lại như vậy được?”

Chỉ khi trở thành nữ pháp sư cao cấp, người ta mới hiểu hết ý nghĩa của hệ thống pháp sư. Và như một cái giá phải trả, những lời nguyền mà các nữ pháp sư phải gánh chịu, chắc chắn không bao giờ cho phép xuất hiện những kẽ hở như Hạ Đức này:

“Cô Gia Lina, cô thực sự chắc chắn rằng người đàn ông này là nam giới?”

“Vâng, ông ấy thậm chí đã ngủ với cháu gái tôi. Tôi đã kiểm tra mái tóc và máu của ông ấy, và chắc chắn rằng ông ấy chỉ là một con người bình thường, không hề có dòng máu nào đặc biệt.”

Nghe cô Gia Lina nói vậy, cô Silvia không hỏi thêm nữa, nhưng có thể thấy rằng, so với việc liệu sự tồn tại của Hạ Đức có ảnh hưởng đến Hội đồng Nữ pháp sư hay không, cô ấy quan tâm hơn đến nguyên nhân gây ra hiện tượng này.

Cô Gia Lina không nói thêm gì nữa, trong khi Ti Fa đứng yên phía sau cô ấy, còn Hạ Đức đang ôm Mễ Á… Bỗng nhiên, cô ấy nhớ ra tại sao mình lại mang con mèo này theo nữa… Mễ Á nhắm mắt lại, được Hạ Đức ôm trên tay… Cô Silvia do dự một chút, rồi hỏi tiếp:

“Ông Hamilton, tôi nhớ ban ngày ông từng nói rằng mình có thể sử dụng sức mạnh của thời gian và không gian…”

“Vâng, linh phù văn cốt lõi của tôi chính là [Thời Không].”

Nữ pháp sư chớp mắt:

“Tôi có một người bạn tại Học viện Tổng hợp Saint Byron’s; mùa hè năm nay, tôi nghe tin có một sinh viên học từ xa thuộc khoa Lịch sử nhập học, và hóa ra đó chính là ông?”

“Vâng, đúng vậy.”

“Bây giờ không phải lúc để bàn về chuyện này.”

Cô Gái Già Linh Na ngắt lời, cô nhìn về phía Cô Gái Silvia và hỏi:

“Về sự tồn tại của Hạ Đức, bạn nghĩ sao?”

Người kia lập tức hiểu ý nghĩa của câu hỏi đó, lại do dự một lần nữa trước khi nhìn về phía Hạ Đức và nói:

“Tôi sẽ không tiết lộ sự tồn tại của anh ta cho những người khác trong Hội Nghị, nhưng tôi hy vọng ông Hamilton có thể hợp tác với tôi trong một số nghiên cứu liên quan đến không gian. Hôm nay, tại Thành Phố Huntington, tôi đã cảm nhận được những phép thuật không gian mà anh ta sử dụng – chúng hoàn toàn khác với những gì tôi biết.”

Nói xong, cô tiếp tục:

“Thưa Công Tước, chắc ngài cũng mong muốn ông Hamilton có thể tiến xa hơn trên con đường của các pháp sư, phải không?”

“Vậy thì yêu cầu của bạn chỉ có vậy thôi à?”

Cô Gái Già Linh Na dường như hơi thất vọng.

“Thưa Công Tước, ngài mong tôi làm gì bây giờ ạ?”

Sau một lúc suy nghĩ, cô Gái Già Linh Na tiếp tục:

“Ừm, đúng rồi… Khi tôi cam kết bảo lãnh cho anh ta, thể hiện rõ mối quan hệ thân thiết với anh ta, và khi anh ta thực sự có giá trị đối với ngài, thì việc này cũng hoàn toàn bình thường.”

“Hơn nữa, tôi chỉ là thành viên cuối cùng của Hội Nghị; những vấn đề có thể làm lung lay nền tảng của Hội Nghị như thế này, cũng không phải là điều tôi nên can dự vào.”

Cô Gái Silvia nói một cách thận trọng. Cô Gái Già Linh Na gật đầu, vẻ hứng thú của cô dường như đã giảm bớt:

“Mọi chuyện đơn giản hơn tôi tưởng… Nhưng vì bạn đã đồng ý giữ bí mật về Hạ Đức, tôi nghĩ chúng ta có thể trở nên thân thiết hơn nữa. Bạn có muốn nhận sự đầu tư của tôi không?”

Cô đề xuất điều đó. Rõ ràng, Hạ Đức nhận thấy biểu cảm hứng thú trên khuôn mặt Cô Gái Silvia, nhưng cô vẫn chưa ngay lập tức đồng ý, mà chỉ cúi đầu và nói nhẹ:

“Tôi cần suy nghĩ một chút, thưa Công Tước.”

“Không vấn đề gì… Khi bạn đến Tobeske, có thể tiếp tục thảo luận về chuyện này với tôi. Nhưng Hạ Đức có điều muốn hỏi bạn.”

Cô nhìn về phía Hạ Đức… Vào buổi tối khi họ đang dùng bữa tối tại dinh thự, Hạ Đức đã đề cập đến vấn đề này.

“Thưa bà, Margaret An Như【An Như〕… Rốt cuộc bà và cô ấy có mối quan hệ gì với nhau?”

Cô Silvia nhẹ nhàng gõ ngón tay lên mặt bàn và kể lại:

“Ba năm trước, sau khi cô ấy trở về Vương quốc Liên hiệp từ Secassus, tôi đã trở thành gia sư của công chúa, phụ trách các môn toán học, khiêu vũ, nghi thức… Ngoài ra, tôi còn cố tình để cô ấy biết về danh tính pháp sư của mình và ban cho cô ấy sức mạnh của phù thủy. Margaret An Như biết rằng tôi thuộc Hội đồng Phù thủy, nhưng cô ấy không thực sự thích nghi được với sức mạnh này, và cũng không có năng khiếu về không gian, vì vậy tôi không có ý định đào tạo cô ấy thành một học trò.”

Việc được Nữ phù thủy lớn ban cho sức mạnh đồng nghĩa với việc bị cô ấy kiểm soát, vì vậy không cần lo lắng rằng công chúa này sẽ phản bội.

“Tôi cũng mới lần đầu tiên nghe bạn nói về chuyện này; không ngờ bạn lại có mối quan hệ khá thân thiết với Hoàng gia An Như như vậy. Ba năm trước? Đúng vào thời điểm giáo viên của bạn qua đời vì một tai nạn ở Tân Thế giới, họ đã ban cho cô ấy sức mạnh của phù thủy… Có phải họ muốn dùng cô ấy để ảnh hưởng đến Hoàng gia An Như?”

Cô Geraldina hỏi một cách tò mò. Cô Silvia do dự một chút rồi trả lời:

“Không phải là để ảnh hưởng, mà chỉ là một khoản đầu tư thôi. Dòng dõi của gia tộc An Như không phong phú như Gia Tộc Văn Địch Hứa Gia; quyền thừa kế của Margaret xếp thứ năm trong hàng ngũ thừa kế. Và vì tôi là gia sư của cô ấy, nên tôi tin rằng dù cô ấy không thể trở thành nữ hoàng, thì cô ấy chắc chắn sẽ có ảnh hưởng đến chính trường Vương quốc Liên hiệp, và rất có khả năng trở thành một công tước nắm quyền thực sự như bạn.”

Hạ Đức nghe xong và thầm thán rằng những Nữ phù thủy lớn trong Hội đồng Phù thủy quả thật đều là những người phụ nữ vừa mạnh mẽ vừa đầy tham vọng.

“Đây quả thực là một khoản đầu tư tốt… Nhưng Chính Thần Giáo luôn bảo vệ an ninh của các hoàng gia loài người, vì vậy bạn phải hết sức cẩn thận, đừng để giáo hội để mắt đến bạn.”

Cô Geraldina lại nhắc nhở. Cô Silvia cảm ơn một cách nhẹ nhàng, và Hạ Đức Tắc tiếp tục hỏi:

“Nghĩa là, mối quan hệ giữa bạn và cô ấy thực sự không quá thân thiết?”

Cô Silvia gật đầu:

“Ít nhất thì không thân thiết bằng mối quan hệ giữa Nữ phù thủy lớn và học trò của mình.”

Cô liếc nhìn Tifa rồi bổ sung thêm:

“Nhưng dù sao tôi cũng là thầy của cô ấy, và đã giúp đỡ cô ấy rất nhiều trong việc học tập về pháp thuật. Những yêu cầu thông thường của tôi, cô ấy chắc chắn sẽ không từ chối.”

Hạ Đức gật đầu:

“Liệu ông có thể lấy được một cuốn sách từ tay cô ấy không? Ít nhất là sao chép lại một phần nội dung của nó. Đó chính là cuốn ‘Bí thuật Bất tử’ mà Công chúa Margaret đã mượn từ Thế giới Sécxys.”

“Cuốn sách đó có điều gì đặc biệt sao?”

Cô Gái Geraldina hỏi, vì Hạ Đức trước đây chưa đề cập đến điểm này.

“Đúng vậy, cuốn sách đó từng thuộc về Nữ hoàng Phù thủy. Trong các trang từ thứ năm đến thứ tám, rất có khả năng chứa những đoạn thơ còn sót lại.”

Đây là nhiệm vụ mà Ông Ngải Đức Mông Đức đã giao cho Hạ Đức【Hạ Đức__; ông muốn sử dụng những thông tin này để đổi lấy một phần ba thời gian sử dụng tấm bia bí ẩn. Nhưng bây giờ, có vẻ như việc nhờ các nữ phù thủy giúp đỡ sẽ giúp mọi người đều đạt được những gì họ muốn.

“Gì cơ? Những đoạn thơ còn sót lại?”

Cô Gái Silvia nhìn cô Gái Geraldina một cách tò mò; người sau này đã biết rằng Hạ Đức cũng đang tìm kiếm những người được chọn, vì vậy cô không quá ngạc nhiên:

“Thông tin của Hạ Đức luôn rất chính xác. Nếu vậy, Silvia, bạn nhất định phải lấy được cuốn sách đó. Đừng chỉ sao chép, hãy mang nó đến Nghị Trường Các; Chủ tịch Nghị Trường chắc chắn sẽ rất hài lòng.”

Cô Gái Silvia cũng hiểu được tầm quan trọng của cuốn sách đối với Nghị Trường:

“Nếu đó là những đoạn thơ còn sót lại, vâng, tôi sẽ mang nó đến. Điều đó đáng để mạo hiểm. Tuy nhiên, ít nhất phải đợi đến khi đoàn đại biểu xuất phát mới thực hiện được; trước đó, tôi không muốn gặp phải bất kỳ rắc rối nào.”

“Không sao đâu, miễn là bạn làm được càng sớm càng tốt. Dù thông tin này do Hạ Đức cung cấp, nhưng công lao hoàn toàn thuộc về bạn; tôi sẽ không can thiệp vào việc này nữa.”

Hồng Phát – Nữ phù thủy lớn tuổi – nói thêm, coi như là đã dùng thông tin của Hạ Đức để đổi lấy một ân huệ, đồng thời cũng củng cố thêm mối quan hệ giữa họ.

“Công tước, xin cảm ơn sự hào phóng của ngài.”

Cô Silvia nói nhẹ, sau đó hỏi Hạ Đức:

“Thưa ông Hamilton, ngày mai buổi sáng có thời gian gặp nhau không? Tôi có một số câu hỏi muốn đặt về phép thuật không gian mà ngài sử dụng.”

“Được thôi.”

Cô Silvia thông báo thời gian và địa điểm gặp mặt vào ngày hôm sau cho Hạ Đức, rồi rời khỏi hội nghị. Hạ Đức và cô Geraldine cũng không ở lại lâu; sau khi trở về phòng đọc trong biệt thự ở ngoại ô Tobeske, Hạ Đức vẫn tiếp tục suy nghĩ về mối quan hệ giữa mình và nữ pháp sư mới này. Cô Geraldine cười nói:

“Silvia, chuyện này chắc chắn không chỉ đơn giản là việc đầu tư vào Margaret An Như thôi.”

“Cô ấy thực sự muốn giúp nữ hoàng đó tranh giành ngai vàng sao? Chưa kể đến phản ứng của gia tộc Sekses, liệu cô ấy có thể tránh được sự chú ý của giáo hội không?”

“Nếu cô ấy sử dụng những phương pháp bình thường để giúp đỡ thì sao?”

Cô Geraldine khẽ cau mày, rồi bảo Tifa chuẩn bị một số món ăn nhẹ:

“Silvia trẻ tuổi này thông minh và có năng lực hơn hầu hết mọi người mà tôi từng biết. Nhờ vào ảnh hưởng của các nữ pháp sư trong hội nghị, cùng với việc cô ấy đã nhiều năm ảnh hưởng đến tâm lý và kiểm soát Margaret An Như… À, tôi muốn nói là những gợi ý mà cô ấy đưa ra. Nói chung, với tình hình hiện tại của Casnerick, cô ấy thực sự có khả năng thành công. Ít nhất thì khả năng đó còn cao hơn nhiều so với việc Rejia trở thành nữ hoàng của Vương Quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang.”

Bởi vì dòng dõi Hoàng gia Cadwalder của Vương Quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang rất đông, và hầu hết trong số họ đều rất có năng lực.

Hạ Đức ôm lấy Mễ Á đang ngủ say trong lòng mình, do dự mãi một hồi; mãi đến khi Tifa cùng các người hầu mang đầy đĩa thức ăn đến gần, ông mới hỏi:

“Hội nghị… thực sự không phải là một âm mưu nhằm kiểm soát thế giới chứ?”

Hỏi xong, ông cũng bật cười:

“Chỉ là tôi cảm thấy rằng Hội nghị Pháp sư thời kỳ thứ Sáu dường như đã kế thừa sự vinh quang của Hội nghị thời kỳ thứ Năm, và muốn tái hiện lại những ngày huy hoàng ấy.”

“Bạn đã từng gặp những thành viên của Nghị viện thời kỳ Ngũ Diệt chưa?”

Cô Gia Lina lại tỏ ra tò mò và hỏi. Hạ Đức nhớ lại và trả lời:

“Chưa. Cô Phí Liên An Na mà tôi quen biết chỉ là một nghị sĩ dự bị mà thôi.”

“Những phù thủy lớn của thời kỳ Ngũ Diệt chắc hẳn biết nhiều điều hơn về Nghị viện. Khi bạn du hành qua các thời đại trong quá khứ và gặp chúng, bạn có thể hỏi họ những câu hỏi tương tự như vậy.”

“Nói đến đây, ngài luôn muốn tôi gặp lại cô Phí Liên An Na, vậy ngài muốn hỏi điều gì cụ thể ạ?”

Hạ Đức Tái Thứ bắt đầu kể về chuyện này:

“Vài ngày nữa, tôi sẽ mở một “chiếc chìa khóa” thời gian, đó là vào năm 5177 của thời kỳ Ngũ Diệt, tức là cuối thời kỳ đó.”

“Tôi muốn tìm hiểu thông tin về những “bán thần”.”

“Bán thần ư?”

Hạ Đức ngạc nhiên không hiểu; ngay cả Ti Fa, người đang mang khay trà tiến lại gần, cũng nhướng mày tỏ vẻ bối rối.

Nữ công tước lắc đầu, đặt tay trái lên ghế sofa mềm mại và nhìn ra bầu trời đầy sao bên ngoài cửa sổ:

“Hạ Đức, bạn đã từng kể với tôi về những phù thủy tại Bữa tiệc Rượu Thần, những người vì sức mạnh mà sẵn lòng cầu xin sự giúp đỡ từ thần ác…”

“Đúng vậy.”

“Tôi cũng đang theo đuổi sức mạnh – không chỉ để được thăng từ cấp mười một lên cấp mười hai, thậm chí cấp mười ba… Tôi khao khát một sức mạnh cao hơn nữa, đó là thứ được coi là giới hạn tối đa của con người. Và trong thời kỳ Ngũ Diệt xa xôi ấy, Ma Na Phí Liên An Na là một trong số ít những người thực sự từng tiếp xúc với loại sức mạnh đó.”

Khuôn mặt tinh xảo của nữ công tước hơi nghiêng lên; cô giơ tay phải về phía cửa sổ, như thể muốn nắm bắt những vì sao xa xôi kia. Đôi môi đỏ mọng rung động, và cô ngân nga bằng giọng trầm ấm như tiếng hát trong opera, bày tỏ suy nghĩ của mình:

“Đó mới chính là sức mạnh thực sự.”

Những phù thủy lớn của Nghị viện… quả thật mỗi người đều đầy tham vọng, và giọng hát của họ thực sự rất hay.