“Bạn thật sự giỏi gây rắc rối cho tôi đấy.”

Vào buổi tối hôm đó, tại khu ngoại ô phía nam của thành phố Tobesken, trong biệt thự của Nữ Công tước, cô Gálinna cầm chiếc cốc trà và nói với Hạ Đức ngồi trên ghế sofa.

Lúc này, Hạ Đức vừa trở về từ thành phố Huntington. Vụ án kinh hoàng xảy ra tại câu lạc bộ Bạch Vương đã kết thúc với việc cô Mascha bị bắt giữ, những người buôn thuốc lá và giáo viên đại học cũng bị bắt, còn vị Bá tước đã chết trong sự ô nhục. Tuy nhiên, Hạ Đức Y Nhiên vẫn đã đến thăm biệt thự của ông Bối Ân Hà Đặc theo lời hẹn.

Ôm con mèo trên tay, Hạ Đức cảm ơn Tifa khi cô đang rót trà cho mình, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ lo lắng:

“Tôi cũng không hiểu sao mình lại gặp phải cô ấy. Nghĩ lại, việc tự ý tiếp xúc với những vật phẩm mang lại may mắn quả thực không phải là ý tưởng hay chút nào. Cảm giác như, kể từ khi tôi rời khỏi căn hầm rượu đó, số phận dường như đã đẩy tôi vào vòng xoáy của sự việc kỳ lạ này, và sau đó tôi gặp được cô Silvia… Điều này có phải là may mắn hay rủi ro?”

“Miu!”

Con mèo vang lên tiếng kêu, bất mãn vì Hạ Đức đang vuốt ve nó chậm lại.

“Có lẽ đây mới là may mắn thực sự… Người phụ nữ trẻ tuổi kia dường như rất ấn tượng với bạn.”

Cô Gálinna đã nghe xong câu chuyện của Hạ Đức, uống một ngụm trà rồi bổ sung:

“Tất cả những phù thủy trẻ tuổi mà tôi từng gặp đều có ấn tượng tốt về bạn.”

“À, cô Gálinna, đừng trêu chọc tôi như vậy.”

Hạ Đức nói, rồi nghe thấy tiếng cười của Tifa. Nhưng khi ngẩng đầu nhìn cô hầu gái tóc đen xinh đẹp kia, anh ta thấy cô ấy hoàn toàn không có biểu cảm gì trên khuôn mặt, chỉ là mở đôi mắt to đẹp ra và liếc nhìn anh ta một cách ngạc nhiên.

“Nói về may mắn… Hôm nay tôi có thể ở lại biệt thự qua đêm được không?” Hạ Đức hỏi.

Cô Gálinna nhướng mày lên:

“May mắn và việc ở lại qua đêm có liên quan gì đến nhau vậy?”

“Định tận dụng may mắn hôm nay để thử vận may trong phòng ngủ của tôi à?”

Chắc chắn cô ấy đang đùa thôi; mối quan hệ giữa hai người bây giờ cũng khá thân thiết, nên những lời đùa như vậy không hề quá đáng.

“Không không, hôm nay tôi đã sử dụng vật phẩm kỳ diệu 【Chân Thỏ May Mắn Vàng】, nên lo lắng rằng vào buổi tối có thể xảy ra vấn đề gì đó. Nếu tôi ở lại lâu tại dinh thự và gặp rắc rối, bạn vẫn có thể giúp đỡ tôi được.”

“Tất nhiên là không thành vấn đề… Nhưng cái 【Chân Thỏ May Mắn Vàng】 cấp độ Người Giữ Bí Mật ấy ư? Bạn thật sự giỏi lắm, có thể tìm được thứ như vậy.”

“Nhưng tại sao Hội Độc Dược Pantanal lại sử dụng một người bình thường để đầu độc và sát hại Bá Tước của thành phố Huntington nhỉ?” Hạ Đức lại hỏi.

“Theo những gì bạn nói, mối quan hệ xã hội và lợi ích của vị Bá Tước đó rất phức tạp, chắc chắn có rất nhiều người muốn ông ta chết. Tuy nhiên, lần này Hội Độc Dược Pantanal cũng thật không may khi đã cử một pháp sư cấp sáu đến hỗ trợ, chỉ để phòng tránh những sự cố không mong muốn… Nhưng cuối cùng, Bá Tước lại chết ngay trước mặt công chúa, thậm chí còn bị bạn và Silvia chứng kiến nữa… Tôi thực sự không thể nghĩ ra điều gì tồi tệ hơn thế được.”

Nữ Công tước cười nhẹ; vì bản thân cô không liên quan gì đến sự việc này, nên cô có thể coi nó như một câu chuyện thú vị để đùa cợt:

“Nhưng việc các tổ chức pháp sư lại tấn công người dân bình thường và bị phát hiện ra, thì đó chính là vi phạm trực tiếp những quy định do giáo hội đặt ra… Khu vực giáo phận Huntington chắc chắn sẽ không yên ổn trong thời gian tới đâu.”

Cô Gái Linh Nhàn nhìn Hạ Đức:

“Tôi không rõ lý do bạn đến thành phố Huntington… Ngoài việc mang theo cho tôi vài chai rượu vang đỏ địa phương và một số món ăn vặt, liệu bạn còn có mục đích gì khác nữa không…”

Hạ Đức lúc đó không đến đó trống tay đâu; những chai rượu vang đỏ đó là quà tặng từ ông Bối Ân Hà Đặc.

“Nhưng Hạ Đức… Những chuyện liên quan đến quý tộc và pháp sư như thế này, bạn nên cố gắng tránh dính líu vào, nếu không sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

“Tôi hiểu… Tôi đến thành phố Huntington chỉ là để tìm một thứ gì đó, chứ không phải để tạo thêm rắc rối.”

Hạ Đức gật đầu… Nhưng mãi đến khi lên xe ngựa trở về vườn nho Bạch Hà Cốc, anh mới nhớ ra rõ lý do mình đến thành phố xa lạ đó là gì.

May mắn thay, bộ lạc ma cà rồng mà ông Bối Ân Hà Đặc thuộc về có nguồn thông tin rất tốt tại địa phương, nên họ có thể giúp tìm hiểu thông tin cho chúng tôi; vì vậy, buổi gặp gỡ hôm nay của Hạ Đức cũng không hề uổng phí thời gian.

Bên ngoài phòng đọc sách là bầu trời đêm đầy sao rực rỡ vào đầu mùa đông; khi tháng Sương Giá đã qua nửa chặng đường, mùa đông thực sự đã đến. Tuy nhiên, tuyết đầu tiên ở Tobesck thường xuất hiện vào cuối tháng Sương Giá, vì vậy hiện tại vẫn chưa có tuyết rơi, và nhiệt độ ban đêm vẫn chưa thấp đến mức khó chịu.

Ít nhất là trong phòng đọc sách của biệt thự này, dù lò sưởi chưa được bật, nhưng vẫn rất ấm áp và thoải mái. Cô Gia Linh Na lại tiếp tục trò chuyện với Hạ Đức về việc cô ấy tình cờ gặp Raisya tại Yêu Đức Nhĩ Cung hôm nay, sau đó hỏi anh ấy về việc chuẩn bị chiếc “chìa khóa thời gian” tiếp theo.

Sau những cuộc trò chuyện đó, Hạ Đức Tắc cũng đề cập đến việc trả thưởng cho kẻ mang tên “Độc Thân Mã Giác”, và nói một cách không chắc chắn:

“Cô Emma Sylvia kia có phải đang rất thiếu tiền không nhỉ? Có lẽ chỉ là ảo giác của tôi thôi, nhưng cô ấy dường như rất quan tâm đến khoản thưởng 3000 bảng Anh đó.”

“Cô ấy khác chúng ta; những thành viên trẻ tuổi của hội mười ba ghế dù đã thừa kế một khối tài sản lớn từ thế hệ phù thủy trước, nhưng vẫn chưa sở hữu bất kỳ ngành công nghiệp nào có thể mang lại lợi nhuận lâu dài. Tôi đã từng nói với bạn rồi, Sylvia là một cô gái rất thông minh và luôn nhìn xa trông rộng. Nếu chỉ xét về tài sản, cô ấy không hề thiếu tiền; nhưng nếu nhìn từ góc độ tương lai, thì cô ấy thực sự đang cần tiền. Dù sao đi nữa, việc phát triển những người theo đuổi mình cũng đòi hỏi phải chi tiêu rất nhiều.”

Cô Gia Linh Na cười với Hạ Đức và nói:

“Hơn nữa, số tiền 3000 bảng Anh như vậy, có lẽ cô ấy cũng không quá quan tâm đâu. Số tiền 3000 bảng mà bạn nói đó, có lẽ chỉ là khoản thưởng do Giáo hội Thiên nhiên đặt ra thôi; còn những kẻ bị Chính Thần Giáo treo thưởng cao như vậy, chắc chắn không chỉ đơn giản là có một lệnh truy nã duy nhất. Nếu tính như vậy, thì vị pháp sư của Hội Phù thủy Pantanal kia chắc chắn có giá trị ít nhất là năm con số bằng vàng bảng Anh.”

“Ồ, đó thực sự là một số tiền không hề nhỏ đâu.”

Hạ Đức thì thầm lẩm bẩm, nhưng anh ấy không c

Dù sao thì cũng chỉ có mình cô ấy mới bắt được người đàn ông hói đầu kia, và cô ấy cũng phải tự mình tìm cách nhận khoản thưởng đã được treo ra – những việc này, Hạ Đức__【Hạ Đức】 là không thể làm được đâu.

“Tífa, lúc gặp Silvia mà chúng ta đã hẹn với nhau là lúc nào vậy?”

Công chúa Galina, đang nhìn ra bầu trời đêm qua cửa sổ phía sau lưng Hạ Đức__【Hạ Đức】, hỏi người hầu gái riêng của mình. Tífa trả lời:

“Thưa công chúa, là lúc tám giờ đúng giờ.”

“Còn năm phút nữa thôi,” Hạ Đức__【Hạ Đức】 nhắc nhở.

“Hạ Đức__【Hạ Đức】, vậy thì anh cùng chúng tôi đến Nghị viện đi. Silvia muốn gặp tôi một mình; vào lúc này thì không ai khác trong Nghị viện sẽ đến đâu. Anh cũng đừng lo quá; cô Silvia trẻ tuổi ấy dễ đối phó hơn nhiều so với Bishiv hay bà Cassandra đấy.”

Công chúa Galina nói một cách tự tin, đứng dậy, tháo chiếc vòng cổ bằng vàng của mình xuống và đưa cho Hạ Đức__【Hạ Đức】:

“Lần này, anh hãy mở cửa đi.”

Với con mèo đeo trên vai và theo sau là Tífa cùng công chúa Galina, ba người cùng nhau bước vào hành lang dài và cổ kính, trong tiếng hát hơi méo mó của Hạ Đức__【Hạ Đức】.

Sau khi đi qua cánh cửa mờ ảo ở cuối hành lang, họ bước vào Bạch Vụ__【Bạch Vụ】. Tífa và công chúa Galina nắm lấy tay Hạ Đức__【Hạ Đức】; Hạ Đức__【Hạ Đức】 cầm chiếc vòng cổ ma thuật và thì thầm:

“Xin nguyện rằng sự hỗ trợ từ bóng tối bí ẩn sẽ bảo vệ chúng ta, những người cùng là nữ pháp sư!”

Khi Bạch Vụ__【Bạch Vụ】 tan biến, ánh sáng không rõ nguồn nào chiếu sáng căn phòng Nghị viện hơi u ám. Ở giữa khu vực bằng phẳng hình tròn có một chiếc bàn đá cổ xưa; xung quanh là những bậc thang dẫn lên cao hơn. Lúc này, trong Nghị viện không có ai cả; có vẻ như công chúa Silvia vẫn chưa đến.

“Một thời gian trước, khi chúng ta họp, chúng ta đã thảo luận về một vấn đề…” Công chúa Galina lấy lại chiếc vòng cổ từ tay Hạ Đức__【Hạ Đức】 và tìm chỗ ngồi trên chiếc ghế đá có lưng tựa dành cho mình.

“Nữ tu Develyn đã trở thành đối tác quan trọng của Nghị Trường Các, và ngài Chủ tịch hiện đang cùng chúng ta thảo luận về việc cho bà ấy quyền tham dự các cuộc họp của nghị viện.”

Trong Thời đại thứ Năm, số lượng phù thủy thực sự còn nhiều hơn nhiều so với bây giờ. Mặc dù chỉ có mười ba người được quyền ngồi trong nghị viện, nhưng những phù thủy khác cũng có thể tham gia các cuộc họp một cách không có quyền biểu quyết.

“Tham gia các cuộc họp? Điều này mang lại lợi ích gì cho nữ tu?” Hạ Đức hỏi trong khi quan sát bốn người Chu Nhất xung quanh.

“Bà ấy có thể tham gia vào các cuộc thảo luận về các vấn đề quan trọng, và cũng được phép tự do đi vào nghị viện với những hạn chế nhất định,” cô Gia Linh Na trả lời. Ti Fa đứng sau lưng cô, con mèo trên vai Hạ Đức thì liếc nhìn xung quanh một cách tò mò, trong khi Hạ Đức Tắc nhìn nữ tu một cách nghi ngờ:

“Tự do đi vào nghị viện?”

“Đúng vậy. Ngoài mười ba chiếc trang sức bằng vàng, những người được phép tham gia các cuộc họp này cũng có thể sử dụng giấy tờ do ngài Chủ tịch cấp để vào nghị viện với những hạn chế nhất định. À, Hạ Đức, đừng nhìn tôi như vậy… Tôi đâu phải là Chủ tịch đâu; hơn nữa, dù bạn có giấy tờ đó, bạn cũng chẳng thể làm gì ở đây được.”

Cô nghĩ rằng mình đã hiểu rõ ý định của Hạ Đức:

“Để vào nghị viện, bạn cần phải hát bản nhạc đó một cách hoàn chỉnh trong môi trường không có ai xung quanh; vì vậy, nơi này không thể được coi là nơi trú ẩn tạm thời khi gặp nguy hiểm. Dù bạn có giấy tờ đó, bạn cũng chẳng cần đến nó đâu.”

“Tôi hiểu rồi.” Hạ Đức gật đầu. Anh chỉ đang nghĩ rằng, nếu có thể vào đây bất cứ lúc nào, thì quyền biểu quyết mà anh nhận được từ hai đoạn âm thanh của những phù thủy kia có lẽ sẽ giúp anh tìm ra nhiều cách sử dụng hơn nữa.

Khi hai người đang trò chuyện, tiếng bước chân vang lên – cô Emma Sylvia với mái tóc ngắn được phủ bởi chiếc áo choàng đen, như thể cô vừa xuất hiện từ không khí vậy, cũng đã có mặt trong nghị viện. Cô vẫn mặc chiếc váy đỏ dài, nhưng kiểu dáng đã khác so với buổi chiều hôm đó; ngoài ra, phần trên cơ thể cô còn đeo một chiếc áo choàng len trắng dài tay. Chắc hẳn ban đêm ở thành phố Huntington cũng rất lạnh lẽo…

Cô ấy đầu tiên nhìn thấy cô Gia Lin Na đã ngồi xuống và gật đầu chào một cách rất lịch sự. Cô cũng không ngạc nhiên khi thấy Ti Fa xuất hiện, nhưng khi nhìn thấy Hạ Đức, cô liền nhíu mày sâu:

“Vậy là, vị quý ông này… thực sự là một phụ nữ à?”

Nói xong, cô tìm chỗ ngồi của mình. Khi vị phù thủy lớn thứ hai ngồi xuống, ánh sáng xung quanh trở nên chói hơn một chút.

“Không, dĩ nhiên là đàn ông rồi; tôi đã kiểm tra rồi,” cô Gia Lin Na nói. Thấy cô Silvia nhìn mình với vẻ nghi ngờ, cô tiếp tục giải thích:

“Tôi chỉ dựa vào cấu trúc cơ thể để xác định anh ấy là đàn ông thôi, nhưng tôi tin rằng đánh giá của mình là chính xác. Vậy thì, để tôi giải thích cho các bạn biết tình hình hiện tại là như thế nào.”

Cô Gia Lin Na ra hiệu cho Hạ Đức đến bên cạnh, sau đó, dưới ánh mắt chăm chú của cô Silvia, nữ công tước tóc đỏ kia giơ tay để Hạ Đức cúi đầu xuống, rồi ôm lấy cổ anh ta và hôn anh ta. Mãi sau đó, cô mới nhìn lại cô Silvia đang ngạc nhiên và nói:

“Hạ Đức·Suren Hamilton – một người đàn ông; một người đàn ông mà các phù thủy cũng có thể tiếp xúc, một người đàn ông có thể sử dụng sức mạnh của phù thủy. Theo những lời đồn đại ở Tobesck, anh ấy là tình nhân của tôi.”

Cô Silvia không ngờ ngay từ đầu đã được nghe những thông tin như vậy, cô hơi do dự:

“Vậy thì sự thật là…”

“Gần giống với những lời đồn đại, nhưng không quá đáng tin như trong đó đâu.”

Nữ công tước Hồng Phát cười nói, nhưng ánh mắt cô lại hoàn toàn không hề mang chút niềm vui nào:

“Silvia, tôi nghĩ bạn cũng nên biết rằng, sự tồn tại của ông Hamilton này có ý nghĩa gì đối với Hội đồng.”