“Đây là nhà kho rượu sao? Bây giờ đã vào mùa đông rồi, chắc không có nhiều người đến đây đâu. Hơn nữa, tôi nhớ gần thành phố Huntington có rất nhiều lò rượu; đó quả là một dấu hiệu tốt.”

Hạ Đức thầm nghĩ trong lòng, rồi chiếu ánh sáng từ đầu ngón tay để quan sát kỹ hơn xung quanh.

Nơi này không giống như Cảng Lạnh Nước hay Pháo đài Midhill – những nơi hầu như không ai xuất hiện cả – mà giống như Quảng trường Thánh Đức, là một tòa nhà có chủ nhân. Nhưng có vẻ như chủ nhân của nơi này hoàn toàn không biết về những bức tường ẩn này, cũng không hề nghĩ rằng sẽ có người xuất hiện từ đây.

Vì thận trọng, Hạ Đức đã sử dụng “Tiếng vang của quá khứ” để kiểm tra, nhưng sau nhiều lần thử vẫn không thu được kết quả nào; điều này chứng tỏ rằng trong vòng 48 giờ qua, không có con người nào ở gần đây và đã nói chuyện cả.

Biết được điều này, Hạ Đức cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Những lò rượu xung quanh thành phố Huntington thường không quá xa trung tâm thành phố; nếu nơi này thực sự nằm gần “Thành phố Rượu Vang Đỏ”, mặc dù việc ra vào vẫn có thể bị phát hiện, nhưng ít nhất anh ta cũng chắc chắn rằng mình không còn quá xa mục tiêu của mình nữa…

“Chân thỏ may mắn màu vàng kia thật là may mắn… Nhưng tối nay có lẽ tôi sẽ mơ thấy rất nhiều con thỏ đấy… Không biết liệu chúng có thích cái mặt trăng bạc trong giấc mơ của tôi không…”

Anh ta suy nghĩ mãi, rồi tính toán xem mình có khả năng mua lại cả nhà kho rượu này cùng với tòa nhà bên ngoài hay không. Nhưng ngay lập tức, anh ta nhớ ra rằng mình là người của tộcĐà La Lai Ngạn; muốn mua lại tài sản trên đất nước xa lạ này, dù có đủ tiền mặt và chủ nhân của nơi này cũng sẵn lòng bán, thì anh ta vẫn cần phải tìm một người đại diện đáng tin cậy ở địa phương.

Sau khi dùng “Chìa khóa Cửa” mở xong chuỗi khóa trên cánh cổng, anh ta cẩn thận đẩy cửa bước ra ngoài và phát hiện ra một hành lang có độ dốc ở bên ngoài. Căn phòng mà anh ta vừa rời ra nằm ở cuối hành lang; hai bên hành lang chỉ có bốn căn phòng nữa, tức là thực tế có tổng cộng bốn nhà kho rượu ở đây. Dựa vào diện tích và số lượng thùng rượu mà Hạ Đức vừa thấy, có lẽ đây chỉ là một lò rượu quy mô nhỏ mà thôi.

Dù là người ngoại đạo, nhưng anh ta cũng biết rằng nếu sẵn lòng bỏ ra toàn bộ số tiết kiệm của mình – 10.000 bảng Anh – thì vẫn có khả năng mua lại nơi này…

“Tuy nhiên, vẫn cần phải tìm hiểu rõ xem mình thực sự

**“**

Con hành lang ngầm có độ dốc không quá dài; nền đường được lát bằng cát sỏi nhằm tăng độ ma sát, và các bức tường xung quanh cũng không được trát phẳng – có vẻ như chúng chỉ được đào ra mà không qua xử lý gì thêm. Tuy nhiên, việc trát phẳng các bức tường trong tầng hầm rượu cũng không hề cần thiết.

Ở cuối con hành lang tăm tối đó là một cánh cửa sắt đóng chặt. Hạ Đức nín thở và áp tai vào cửa để nghe xem có tiếng động nào không; khi không nghe thấy gì, cô mới cẩn thận thoa lớp phấn mắt ma thuật lên mặt, đeo mặt nạ, mở khóa cửa và bước ra ngoài.

Bên ngoài cánh cửa không phải là không gian bên ngoài trời, mà là một con hành lang ngang; so với sự khô ráo bên trong tầng hầm rượu, nơi này hơi ẩm ướt. Trên bức tường đối diện cánh cửa sắt có một cánh cửa gỗ; ánh nắng mặt trời chiếu qua khe hở của cánh cửa cho thấy đó chính là lối ra. Còn những con hành lang kéo dài về hai bên thì có vẻ như dẫn đến những kho hàng khác.

Nơi đây vẫn không có ai; trông giống như một kho hàng trong sân nhà của người dân nông thôn, hơi xuống cấp, nhưng vẫn có dấu hiệu của việc được sử dụng thường xuyên.

Những chiếc đèn gas treo trên tường chưa được bật sáng; dưới những chiếc đèn bẩn thỉu đó có một tờ giấy được dán lên. Hạ Đức dùng ánh sáng lọt qua khe cửa để đọc nội dung trên tờ giấy; đó là những lời cảnh báo viết bằng ngôn ngữ Cas-sen-rik:

**【Lưu ý khi làm việc tại vườn nho Bạch Hà Cốc】**

**【Không được trộm cắp】**

**【Dù vào mùa gì, vui lòng mặc đủ quần áo ấm】**

**【Không được tự ý mở cửa tầng hầm rượu】**

**【Không được tự ý vào kho hàng mà không được phép】**

**【Tất cả tài sản trong vườn nho đều thuộc về gia tộc vinh quang An Như】**

Phía sau dòng “**Không được tự ý mở cửa tầng hầm rượu**”, còn có một dòng chữ nhỏ giải thích về tầm quan trọng của việc thông gió đối với quá trình lên men rượu nho.

**“**Vườn nho Bạch Hà Cốc?”**

Hạ Đức chắc chắn mình chưa từng nghe đến cái tên này trước đây; nhưng “**gia tộc An Như**” chính là hoàng gia Cas-sen-rik, điều đó có nghĩa là vườn nho này thuộc sở hữu của nhà vua. Tuy nhiên, xét theo vẻ ngoài giống như một kho hàng ở nông thôn, có lẽ đây là một tài sản không được quan tâm nhiều.

Nhìn lại những dòng chữ bằng ngôn ngữ Cas-sen-rik đó, Hạ Đức lại bắt đầu lo lắng về khả năng giao tiếp của mình khi gặp người khác…

“Đúng vậy, sau khi trở về, tôi sẽ tìm một giáo viên ngoại ngữ đủ tài năng ở Tobeske để học hệ thống ngôn ngữ Carsonrik.”

Anh ta vốn đã biết một chút về ngôn ngữ này; nhờ sức mạnh tinh thần mà trí nhớ và khả năng hiểu biết của anh ta rất tốt, nên việc học ngôn ngữ này không quá khó đối với anh ta.

Bên ngoài hành lang ngang này chính là không gian bên ngoài; Hạ Đức Y Nhiên cẩn thận lắng nghe xem có tiếng nói nào bên ngoài không. Không ngờ vừa mới tiến lại gần cánh cửa gỗ dường như chỉ cần một cú đá là có thể mở ra, anh ta đã nghe thấy những từ ngữ Carsonrik mơ hồ vang đến từ xa:

“…Khi giết người, nhớ rửa sạch máu trên đầu và chân, giá vẫn như trước đây.”

“Hmm?”

Hạ Đức nhăn mày, nghi ngờ mình nghe nhầm, liền lắng nghe kỹ hơn:

“Rác rưởi… Đúng vậy, phải giải quyết hết một lần, đừng để người khác thấy… Mùa đông nhớ giữ lại máu để ăn một mình.”

“Tôi đang gặp phải chuyện gì vậy?”

Anh ta tự hỏi trong lòng, nhưng cuộc trò chuyện bên ngoài đã dừng lại. Sau đó, tiếng roi ngựa và tiếng bánh xe lại gần, cho đến khi chúng dừng lại ngay bên ngoài cánh cửa.

Lúc này, Hạ Đức đã quay trở lại sau cánh cửa sắt dẫn vào kho rượu, và nghe thấy tiếng cửa gỗ được mở ra. Để tránh không khí bên ngoài ảnh hưởng đến quá trình sản xuất rượu, cánh cửa sắt này không hề có khe hở nào để nhìn ra bên ngoài; Hạ Đức chỉ có thể nghe thấy tiếng một người đàn ông chỉ huy những người khác vận chuyển những vật nặng nề ra ngoài. Từ lời nói của họ, anh ta có thể đoán ra rằng hai bên hành lang này chính là các kho hàng của vườn nho này.

Công việc vận chuyển nhanh chóng hoàn tất, và sau khi mọi người đi mất, Hạ Đức mới tiếp tục bước ra khỏi kho rượu. Thậm chí không cần sử dụng 【Âm Hương Máu】, anh ta cũng đã cảm nhận được mùi tanh của máu trong không khí:

“Chẳng lẽ tôi vừa đi qua hiện trường giết người và vứt xác sao?”

Anh ta do dự một chút, rồi đi về phía kho hàng ở cuối hành lang để kiểm tra xem những thứ vừa được vận chuyển vào đó là cái gì. Nhưng vừa đi được vài bước, cánh cửa kho hàng ở cuối hành lang đã được mở ra, và một người già với biểu tượng dơi bay trên đầu bước ra từ bên trong. Khi người đó ngẩng đầu lên, dưới ánh sáng yếu ớt của cây nến trong tay, họ nhìn thấy Hạ Đức và cũng ngạc nhiên:

“Ừm?”

Trước khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 kịp quyết định phải làm gì tiếp theo, người già kia hoảng sợ lùi lại một bước; cây nến trong tay suýt nữa rơi xuống đất. Anh ta thở hổn hển, rồi hét lớn bằng giọng điệu đặc trưng của người Kasenrik:

“Có ai đây! Có trộm vào kho rồi!”

Đây là lần đầu tiên Hạ Đức__【Hạ Đức】 xâm nhập vào nhà người khác và bị phát hiện. Nhưng lúc này, anh ta không còn thời gian để suy nghĩ nữa. Cánh cửa dẫn ra sân được mở ra, và trong ánh nắng mặt trời chiếu rọi vào hành lang u ám ẩm ướt, một người đàn ông trung niên mặc đồ ngựa xe xuất hiện phía sau Hạ Đức__【Hạ Đức】. Trên đầu người đó cũng có hình ảnh con dơi nhỏ.

“Tại sao lại có nhiều ma cà rồng như vậy?”

Người ma cà rồng mới xuất hiện này cũng rất ngạc nhiên trước sự xuất hiện của một người lạ đeo mặt nạ ở đây. Người đàn ông đó trông rất mạnh mẽ, nhưng anh ta không lao về phía Hạ Đức__【Hạ Đức】 hay sử dụng sức mạnh của mình để tấn công anh ta. Ngược lại, anh ta tỏ vẻ hoảng sợ, lùi lại một bước và cũng hét lớn:

“Thưa ngài, mau đến đây! Thật sự có trộm vào kho rồi!”

Giọng nói của anh ta bằng tiếng Kasenrik không bằng tiếng của Hạ Đức__【Hạ Đức】 khi gặp người nước ngoài ở Drarion, nhưng ít ra giọng điệu cũng không quá nặng nề.

Khi thấy Hạ Đức__【Hạ Đức】 nhìn về phía mình, người đàn ông mạnh mẽ mặc áo sơ mi đó lập tức nhấn mạnh:

“Đừng rút súng! Hãy suy nghĩ kỹ đã… Trộm cắp và cướp bóc là hai việc khác nhau! Bạn trông còn rất trẻ; đừng đi theo con đường sai lầm đó. Nếu gặp khó khăn, bạn có thể nói ra, nhưng đừng hành động bốc đồng.”