“Nâng cao may mắn, giúp bạn chọn được lựa chọn có lợi nhất trong vô số khả năng có thể xảy ra. Đúng vậy, tôi nghĩ chiếc cổ vật này sẽ đáp ứng yêu cầu của bạn.”

Tại cửa hàng cho thuê đồ cũ Chu Tứ vào buổi sáng hôm đó, ông John ngồi phía sau quầy và nhô đầu ra từ phía sau tờ báo. Trang báo mà ông đang đọc chính là tin tức về việc Margaret An Như sắp đến nơi; tin này đã được đăng trên trang nhất của hầu hết các tờ báo uy tín hôm đó:

“Bạn thật may mắn, tôi đã tìm thấy nó rồi. Nhưng ai cố gắng điều khiển số phận cuối cùng cũng sẽ bị số phận chi phối… Vì vậy, nếu không thực sự cần thiết, tôi không khuyên bạn nên làm như vậy đâu.”

Người đàn ông già nói một cách thong dong trong lúc lướt qua tờ báo; đó là lời nhắc nhở chân thành từ ông.

“Chiếc cổ vật mà ông tìm thấy là cái gì vậy?”

Hạ Đức cũng hiểu rằng ông John nói đúng; anh đã từng trải nghiệm điều này nhiều lần với “Con xúc xắc số phận” và “Kịch bản điều khiển con rối”.

“Hay có lẽ, đó không phải là một chiếc cổ vật? Mà là một nghi lễ chuyển mệnh cổ xưa đặc biệt? Hoặc là thứ gọi là ‘thuốc may mắn’?”

“Thám tử ơi, hãy suy nghĩ kỹ lại đi… Nếu tôi có thuốc may mắn hay nghi lễ chuyển mệnh đó, tôi đã bán chúng cho Thi Nại Đức từ lâu rồi chứ! Chiếc cổ vật này thuộc loại bí mật cao cấp… Đó là ‘Bàn chân thỏ vàng may mắn’.”

Hạ Đức suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Tôi chưa từng nghe nói đến cái đó.”

Ông John tiếp tục đọc tờ báo và giới thiệu một cách thong dong: Vào đầu mùa đông, tình trạng sương mù ở Tobesck cực kỳ nghiêm trọng; từ bên ngoài cửa sổ, có thể thấy những con đường u ám, hầu hết mọi người đều cúi đầu, đội mũ và che miệng khi đi bộ… Nhưng bên trong căn phòng đấu giá thì ấm áp và thoải mái:

“Đây là một chiếc cổ vật rất nổi tiếng… Đặc tính của nó rất đơn giản: Chỉ cần chạm vào chiếc cổ vật này, bạn sẽ nhận được may mắn, và mỗi lựa chọn bạn đưa ra sau đó đều sẽ dẫn bạn đến hướng tốt nhất. Khi bạn cảm thấy không cần thêm may mắn nữa, chỉ cần rửa mặt bằng nước lạnh là có thể ngăn chặn hiệu ứng này. Đặc tính tiêu cực của nó cũng rất đơn giản: Bạn càng sử dụng nhiều may mắn, thì vào ban đêm, bạn sẽ càng mơ thấy nhiều con thỏ hơn… Vì vậy, hiệu ứng này không hoàn toàn có thể kiểm soát được… Bởi vì mọi người thường không biết rõ liệu lựa chọn nào mới thực sự là tốt nhất.”

“”

   Hạ Đức gật đầu, rồi hỏi một cách nghi ngờ:

  “Con thỏ trong giấc mơ ư?”

  Anh ta chỉ từng mơ thấy mèo trong giấc mơ mà thôi.

  “Đúng vậy. Những đàn thỏ sẽ xâm nhập vào giấc mơ của bạn, khiến bạn phát điên lên. Vật phẩm này gây ra tác động giống nhau đối với người bình thường và các pháp sư, miễn là họ sử dụng chút may mắn… nhưng nếu lạm dụng quá mức, thì không ai có thể tránh khỏi sự tấn công của đàn thỏ đó.”

  Lão John gật đầu, tiếp tục đọc báo.

  “Chỉ vậy thôi sao? Vậy thì lý do tại sao nó lại được đánh giá là vật phẩm cấp độ Bảo Mật (cấp 3) nhỉ?”

  Hạ Đức đã trải qua rất nhiều giấc mơ kỳ lạ, và anh ta không nghĩ rằng những con thỏ bình thường trong giấc mơ có thể khiến vật phẩm này được đánh giá cao đến thế.

  “Chỉ cần sử dụng một chút may mắn để đưa ra một quyết định quan trọng thôi… thì những người yếu đuối, dễ bị ảnh hưởng bởi những thứ này, chỉ sẽ phát điên vài ngày, và sau đó sẽ thích ăn cà rốt hơn thôi. Nhưng nếu họ trở nên tham lam, và sử dụng may mắn quá nhiều lần trong thời gian hiệu lực của nó… thì…”

  Lão John ngước mặt lên nhìn Hạ Đức:

  “Có lẽ bạn đã nghe nói rằng, có rất nhiều yêu tinh bị niêm phong trong không gian phụ gần với thế giới vật chất. Trong số đó, có một con yêu tinh xuất hiện vào Kỷ Nguyên Thứ Tư… hình dạng của nó không thể diễn tả được; ngay cả nếu tôi có thể mô tả, tôi cũng không thể nói cho bạn biết. Nhưng trong mắt loài người, nó có hình dạng giống như một con thỏ xấu xí, có khả năng xâm nhập vào giấc mơ và điều khiển số phận con người… Con vật đó còn đáng sợ hơn cả đám ma quỷ xuất hiện ở Mi Bảo vào tháng trước nữa.”

  “Nếu sử dụng quá nhiều sức mạnh từ [Chân Thỏ Vàng]… thì có thể sẽ triệu hồi bóng dáng của con yêu tinh kinh hoàng đó.”

  Anh ta thở dài, cuối cùng gấp lại tờ báo:

  “Vì vậy, mức độ nguy hiểm của vật phẩm này thực sự không hề thấp… điều quan trọng là người sử dụng nó có tham lam hay không. Có lẽ người giữ vật phẩm này có thể luôn giữ được lý trí, từ chối những cám dỗ… nhưng làm thế nào để đảm bảo rằng mỗi người chạm vào vật phẩm này đều có thể kiềm chế bản thân được? Điều kiện bảo quản vật phẩm không quá khắt khe… chỉ cần mỗi vài ngày cắt một miếng thịt thỏ để ăn thôi… nhưng người trông coi nó, cuối cùng phải có quyết tâm như thế nào mới có thể kiểm soát được bản thân và người khác được?”

  “Việc nh

Nhưng bây giờ, chủ sở hữu của vật phẩm này là người bạn của ông John già – ông Rogan Rodriguez, một nhà sử học đến từ Vương quốc Carsonrik với tư cách là học giả thăm viếng.

Ông Rogan cũng là thành viên của Hội Tu kín. Sau khi ông John xác định rằng Hạ Đức muốn mượn vật phẩm này, ông đã yêu cầu ông Rogan trả một khoản phí sử dụng là 10 bảng Anh và đồng thời giúp ông trông coi cửa hàng cầm cố trong thời gian ngắn, sau đó ông John mới mang nó đi mượn.

Vật phẩm cấp bí mật 【Chân thỏ may mắn vàng】 không phải là đôi chân thỏ khô nhỏ bé như Hạ Đức tưởng tượng, mà là đôi chân thỏ to lớn, tươi mới, với bộ lông trắng mềm mại và còn có dấu vết máu tươi ở nơi bị gãy.

Ông John đã choàng vào chiếc hộp và cùng với Hạ Đức vất vả mang nó vào cửa hàng cầm cố. Khi người chủ cửa hàng già đang lau mồ hôi và than phiền về tuổi tác của mình, Hạ Đức đã mở chiếc hộp ra… Trong chốc lát, anh ta nhìn thấy đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào mình qua lớp lông thỏ trắng, nhưng khi nhìn lại kỹ hơn thì lại không thấy gì cả.

“Tâm hồn tôi quá nhạy cảm, trực giác của tôi quá mạnh mẽ…”

Anh ta tự nhủ trong lòng, rồi ngửi thấy mùi thịt tươi, đưa tay chạm vào đôi chân thỏ đó. Cảm giác của bộ lông thỏ trắng mềm mại hoàn toàn không thể so sánh được với bộ lông mềm mại và đáng yêu của con mèo Mễ Á nhỏ nhắn.

“Người lạ ơi, bạn đã nhận được may mắn tạm thời rồi đấy.”

“Như vậy là đủ chưa?”

Hạ Đức nhanh chóng rút tay lại; ngoài lời nhắc nhở của “nó” ra, anh ta không thấy bất kỳ thay đổi nào ở bản thân mình cả.

“Bạn còn mong đợi điều gì nữa? Là cơ thể phát sáng vàng óng ánh, hay là nghe thấy tiếng nhạc vang lên bên tai?”

Ông John cười và hỏi, sau đó lại cùng Hạ Đức mang vật phẩm đó lên xe ngựa.

“Đã trả 10 bảng Anh rồi, tất nhiên phải hy vọng có điều gì đó xảy ra chứ…”

Sau khi rời khỏi cửa hàng đấu giá của ông John, anh ta lập tức trở về nhà. Mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng cho chuyến đi này, nhưng trong số các vật phẩm mà anh ta mang theo, không có thanh kiếm 【Người Canh gác】… Chiếc kiếm này hiện đang có phản ứng khá nhạy cảm; Hạ Đức sẽ quyết định xem nên làm gì tiếp theo sau khi biết rõ thông tin về địa điểm điểm đến lần này.

Anh ta gọi lời với con mèo đang nằm ngủ trên ghế sofa tầng hai, rồi đội chiếc mũ lên và cầm khối thạch anh trắng bước vào tầng hầm dưới lòng đất.

“Nguyện vết nứt nguyên thủy này che chở cho con trong không gian vô tận này.”

Khi lời cầu nguyện vang lên, việc chạm vào tượng thần cổ đại Hạ Đức đã giúp anh ta bước vào Không Gian Mê Cung được bao phủ bởi Bạch Vụ.

Khác với hầu hết các không gian để lại bởi các vị thần cổ đại khác, ở đây tuyệt đối không được đi lang thang tự do, nếu không có thể sẽ bị cuốn vào những không gian hỗn loạn. Khu vực an toàn trong Bạch Vụ chính là con đường mờ ảo kia; hiện tại ở đó có ba tấm biển chỉ dẫn, tương ứng với tầng hầm Quảng trường Thánh Đức Lan của thành phố Tobesck, hang động bên bờ biển Lạnh Nước, và tháp hoang phế giữa núi Midhill.

Mặc dù không chắc liệu gần thành phố Huntington cũng có tượng thần cổ đại hay không, nhưng cuộc phiêu lưu này vì mục đích thiêng liêng này không thể bị trì hoãn.

Anh ta cầm khối thạch anh trắng lên cao:

“Dâng hiến.”

【Đã thu thập được thông tin mới, có thể tìm kiếm các tấm biển chỉ dẫn mới, xin hãy chọn hướng chính xác.】

“Hướng nam!”

Khối thạch anh tan biến trong sương mù, và phần sương mù trên con đường cũng tan đi một chút, để lộ ra tấm biển chỉ dẫn thứ tư.

Chiếc cọc gỗ cũ kỹ đó xiên nghiêng trong sương mù, trên đó được đóng một mũi tên bằng gỗ, và trên mũi tên đó có số “bốn” được viết lệch lạc.

Hạ Đức bước tới đó, điều chỉnh tâm trạng để đối mặt với cuộc phiêu lưu mới này, sau đó đặt tay lên tấm biển chỉ dẫn:

“Bây giờ, hãy bắt đầu.”

【Vết nứt nguyên thủy sẽ chỉ đường cho bạn.】

Tiếng thì thầm vang lên bên tai, và Bạch Vụ xung quanh cũng biến mất. Những gì hiện ra trước mắt anh ta là một không gian hình tròn, gần giống hệt không gian được ẩn sau bức tường trong tầng hầm nhà mình.

Nhưng ở đây, bên cạnh bức tường không có đống đồ linh tinh mà Hạ Đức đã để lại, mà chỉ có một bộ xương người nằm tựa vào tường, quần áo trên người gần như đã mục nát hết.

Tượng thần cổ đại hai đầu ở giữa không gian bắt đầu phát sáng dưới ánh mắt của Hạ Đức, chiếu sáng khắp nơi, trong khi bộ xương kia chỉ yên lặng nằm đó, không hề có bất kỳ động tĩnh nào.

“Nếu ở ngay gần tượng thần cổ đại mà vẫn có xác chết ma quỷ, thì có lẽ tôi nên nghi ngờ liệu mình có tỉnh dậy đúng không.”

Hạ Đức Đầu tiên, anh ta không đi kiểm tra cái xương ấy, cũng không rời khỏi nơi này, mà là lấy chiếc bình nước nhỏ ra từ túi, mở nó ra và đổ hết nước vào đầu mình.

May mắn mà “Chân Thỏ May Mắn” đã mang lại dường như đã kết thúc ngay lập tức. Hạ Đức vẫn thở phào nhẹ nhõm, vừa lau đầu bằng khăn, vừa tiến lại gần cái xương ở bên cạnh tường.

Xung quanh cái xương không hề có bất kỳ văn bản hay thư từ nào, và những bộ quần áo rách nát cũng không giúp Hạ Đức xác định được danh tính của người chết. Bản thân bộ xương cũng không có điểm gì đặc biệt. Dựa vào kiến thức sơ cấp của mình, anh ta chỉ có thể suy đoán đây là một người đàn ông; dù không thể xác định chính xác thời điểm tử vong, nhưng nhìn vào mức độ phân hủy của xác chết, rõ ràng đây không phải là chuyện xảy ra trong vòng 10 năm trở lại đây.

Mọi không gian ẩn náu hình tròn xung quanh tượng thần cổ đại đều giống hệt nhau, vì vậy Hạ Đức đã để lại những dấu hiệu khác nhau tại các địa điểm khác nhau để đánh dấu. Cái xương trước mắt này rõ ràng không phải là một dấu hiệu hữu ích, nhưng Hạ Đức không chạm vào nó, mà quyết định tìm hiểu xem nơi này là đâu trước, để xác định xem liệu không gian này có giống như các nơi khác mà không ai biết đến hay không, sau đó mới chôn cất nó.

“Lại phải bắt đầu cuộc khám phá nữa rồi… Hy vọng nơi này không quá xa khu vực tập trung của loài người, và tôi cũng không cần phải lặn hay bơi lội… Nhưng tôi nhớ rằng gần Huntington là những đồng bằng lớn, không hề có núi.”

Hạ Đức thầm cầu nguyện trong lòng, vẽ biểu tượng thiêng liêng của ông Morning lên ngực mình, sau đó triệu hồi chuỗi sinh mệnh của mình và dùng ánh sáng từ Linh Phù Văn 【Thời Gian-Khoảng Trống】 chiếu vào bức tường mà tượng thần đang chỉ về.

Bức tường ẩn náu bỗng hiện ra một con đường tối om; may mắn thay, bên ngoài hoàn toàn yên tĩnh, không hề có âm thanh nào cả.

“Bây giờ là buổi sáng… Không có ánh sáng, có nghĩa là xung quanh cũng không hề có cửa sổ nào cả… Lần này, lại là dưới lòng đất à? Nói ra thì, có vẻ như mọi bức tường ẩn náu đều nằm dưới mặt đất.”

Anh ta không vội vàng bước ra ngoài, mà hít thở nhẹ vài cái… Không khí bên ngoài con đường đã tràn vào phía sau bức tường ẩn náu, và Hạ Đức ngửi thấy mùi rượu vang…

“Chẳng lẽ gần đây có kẻ say rượu đến đây uống rượu sao? Không, không khí ở đây rất khô, và mùi rượu này thật là đậm đà.”

Không chỉ có mùi rượu, nếu ngửi kỹ hơn, còn có mùi của gỗ sồi và cỏ khô nữa.

Sau khi xác nhận rằng không ai ở bên ngoài, Hạ Đức cẩn thận bước ra khỏi bức tường, nhưng không vội vàng gọi ánh sáng từ mặt trăng để soi sáng; thay vào đó, anh dựa vào thị lực trong bóng tối để quan sát xung quanh, và những gì anh thấy là những thùng rượu gỗ sồi được xếp ngăn nắp.

Diện tích không gian hiện tại gấp khoảng ba lần diện tích phòng ngủ chính của Hạ Đức; nền nhà được lót đầy cỏ khô, còn những thùng rượu gỗ sồi có thiết kế hoàn toàn giống nhau thì được xếp ngay bên cạnh tường. Mỗi thùng rượu đều được trang bị vòi nước màu đồng; trên chiếc kệ duy nhất thì đặt đầy các dụng cụ như cây móc, cốc đong, thanh lửa, cốc rượu, thìa gỗ…

Phòng này được chia thành hai tầng; tuy nhiên, tầng trên chỉ là những tấm ván gỗ xếp quanh tường; ngoài những thùng rượu, ở đó chỉ có những lối đi hẹp và lan can. Mặc dù không gian được mở rộng hơn, nhưng trông lại không hề an toàn lắm.

Xung quanh không hề có ánh sáng nào; bức tường không được sơn, lộ ra bề mặt thô ráp; còn cửa hàng rào bằng gỗ thì được khóa bằng ổ khóa. Không khí khô và ngột ngạt, nhưng điều kiện này lại rất thuận lợi cho quá trình lên men những chai rượu vang này.