“Nữ thần trong hồ… vốn dĩ cũng chỉ là một truyền thuyết địa phương mà thôi, giống như những truyền thuyết phức tạp xung quanh Lâu đài Midhil đã xảy ra vào tháng trước.”

Ông lão dừng lại một chút, rõ ràng là ông nhớ lại việc vào đầu mùa thu, Hạ Đức đã nhờ ông tìm hiểu thông tin liên quan đến Lâu đài Midhil:

“Nhưng từ mùa hè năm nay trở đi, thành phố Huntington đã xảy ra nhiều sự kiện; nhiều người dân tuyên bố rằng họ đã gặp ‘Nữ thần trong hồ’ ở ngoại ô thành phố. Điều này đã thu hút sự chú ý của Giáo hội Chính Thần Giáo, nhưng sau nhiều cuộc điều tra, họ không tìm thấy bất kỳ manh mối nào. Hội Tu khổ tu đã có những ghi chép về các sự kiện địa phương, và có bằng chứng rõ ràng cho thấy vào đầu Kỷ nguyên thứ Năm, gần thành phố Huntington thực sự đã có sự xuất hiện của những vị Thánh.”

“Vậy ở đó cũng có Thánh xuất hiện à?” Hạ Đức hỏi ngạc nhiên, trong khi con mèo của ông đang quan sát những mẫu cá treo trên tường.

“Chẳng phải bạn đang tìm kiếm những điều tương tự sao?” Ngải Đức Mông Đức hỏi một cách tò mò, rồi tổng kết:

“Nếu bạn có cơ hội đến thành phố đó, hãy thử ra ngoại ô xem sao. Vì nằm gần đầm lầy Pantanal, nên bên ngoài thành phố Huntington có rất nhiều hồ; nếu may mắn, bạn có thể gặp được cái gọi là ‘Nữ thần trong hồ’. Theo những lời đồn đại hiện nay, có người đã nhận được trí tuệ phi thường và những thanh kiếm mạnh mẽ từ tay nữ thần đó… Nếu cô ấy thực sự tồn tại, có lẽ cô ấy cũng có thể thỏa mãn mong muốn của bạn.”

“Dù tên gọi là ‘nữ thần’, nhưng tôi nghĩ cô ấy chắc chắn không phải là một vị đại nhân thực sự đâu…”

Nghe thấy câu hỏi này, ông lão khẽ cười:

“Nếu thực sự là một vị thần, thì bạn e là sẽ gặp rắc rối đấy…”

Cũng đúng thật… Bởi vì những vị thần còn tồn tại trong Kỷ nguyên thứ Sáu, ngoại trừ năm vị Chính Thần, đều là những vị ác thần thực sự mà thôi.

Sau khi nhận được ba đồng tiền đặc biệt mới và những thông tin liên quan đến những đoạn thơ cổ, Hạ Đức đã đợi Luvia – người vừa tan ca – tại Hiệp hội Nhà tiên tri vào buổi tối, và cùng cô ấy dùng bữa tối.

Anh ấy đã kể về những gì mình thu được vào buổi chiều trước bàn ăn và cho Luvia xem ba đồng xu đó. Cô gái có đôi mắt tím đen, dưới ánh sáng rực rỡ của nhà hàng, vừa chơi đùa với những đồng xu ấy vừa nâng ly rượu để hỏi Hạ Đức__【Hạ Đức】 một câu hỏi khác:

“Tháng trước anh đã nói rằng vì sử dụng chìa khóa thời gian ở đúng không phải nơi cần thiết, anh sẽ không thể quay trở lại quá khứ trong ba tuần. Nhìn này, hôm nay lại là Chu Tam__【Chu Tam】 rồi, đúng lúc cuối tuần thứ ba. Vậy thì tối nay, anh sẽ tiếp tục cuộc phiêu lưu của mình chứ?”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 cũng đã suy nghĩ về điều này. Anh nhìn về phía ban nhạc đang biểu diễn bản nhạc nổi tiếng “Bài ca của Hiệp sĩ” củaĐà La Lai Ngạn ở tầng một nhà hàng, rồi lấy chiếc chìa khóa mà mình đã nhận được từ nơi mà phù thủy ở sườn núi đã niêm phong ra khỏi túi:

“Tôi đã đăng ký chiếc chìa khóa này tại Học viện Lịch sử. Thời điểm mà nó đại diện là năm 5177 của Thời đại Thứ Năm. Dù cuối năm này tôi không được thăng lên lớp bốn, tôi cũng sẽ lên lớp ba, và tôi cần những tín chỉ thực hành này.”

“Năm 5177 à?”

Nữ chiếm Bốc Gia hơi nhíu mày, nhưng không phải vì cô ấy nhớ gì về năm đó cả – những thông tin mà học viện đã tìm hiểu ra, rất có thể Hạ Đức__【Hạ Đức】 sẽ không bao giờ gặp phải. Thời đại Thứ Năm kéo dài tổng cộng 5793 năm, và khoảng thời gian hơn một ngàn năm sau năm 4500 của Thời đại Thứ Năm được giới học thuật gọi là giai đoạn cuối của Thời đại Thứ Năm.

Những tài liệu lịch sử về giai đoạn này rất ít, nhưng đó lại là thời kỳ then chốt trong sự thay đổi của các thời đại. Xét đến tuổi thọ rất dài của các nữ hoàng phù thủy, ngay cả khi năm 5177 còn cách năm 5793 hơn sáu trăm năm, thì khả năng cao là đó chính là thời kỳ mà thế hệ thứ hai hoặc thứ ba các nữ hoàng phù thủy cai trị.

Chưa kể đến việc những chiếc chìa khóa mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã sử dụng trước đây đều dẫn anh đến các địa điểm như Thị trấn Hy Vọng – năm 1068, Rừng Ngàn Cây – năm 3002, Lâu đài Kinh hoàng – năm 1784, Lâu đài Đêm Tối – năm 3014, Thung lũng Chết Chóc – năm 3024. Còn chiếc chìa khóa thứ sáu này, thời điểm mà nó đại diện cách xa quá nhiều so với năm của năm năm chiếc chìa khóa trước, vì vậy Hạ Đức__【Hạ Đức】 khó có thể gặp phải ai quen biết, thậm chí những kinh nghiệm trước đây cũng có thể sẽ không cò

“”

  Lúvia hỏi, Hạ Đức suy nghĩ một lát rồi lắc đầu nhẹ. Mặc dù tia sáng thần thánh vẫn còn tồn tại và ngọn lửa ban đầu vẫn chảy trong cơ thể anh, nhưng anh không tìm thấy giọt thần tính tiếp theo, vì vậy anh không muốn vội vàng bước vào quá khứ. Khi gặp vị thần hút máu bên hồ dưới núi Sikar, anh đã chứng minh rằng chỉ dựa vào tia sáng thần thánh là chưa đủ để đối mặt trực tiếp với các vị thần.

  Tuy nhiên, việc tìm kiếm thần tính là một quá trình rất phức tạp. Anh không nhất thiết phải có được giọt thần tính tiếp theo mới tiếp tục hành trình, mà muốn ít nhất xác định được manh mối trước khi bắt đầu cuộc phiêu lưu thời gian. Như vậy, ít ra anh cũng sẽ có được yếu tố đảm bảo cơ bản nhất:

  “Gần đây tôi nhận được một số thông tin, tôi muốn đến thành phố Huntington ở CarsonLý Kỳ xem sao.”

  Hạ Đức cất chiếc chìa khóa lại. Lúc này, người phục vụ đẩy xe đẩy thức ăn đến gần, anh cầm ly rượu vang đỏ lên và chúc mừng Lúvia. Cô gái mắt tím cũng cầm ly lên và chạm ly với Hạ Đức.

  “Chiếc chìa khóa này, tôi sẽ hoãn việc sử dụng nó lại nửa tuần, muộn nhất là cuối tuần này, nếu không thì việc nâng cấp trình độ vào mùa đông sẽ gặp rắc rối.”

  Khi người phục vụ rời đi, Hạ Đức mới thì thầm nói.

  Lúvia gật đầu và lấy ra ba đồng xu được che khuất bằng lòng bàn tay của mình:

  “Mặc dù tôi không biết bạn đang tìm kiếm cái gì, nhưng nếu gặp phải rắc rối, đừng quên nhờ tôi giúp đỡ. Bằng cách chứng kiến số phận của những người được chọn, tôi cũng trở nên mạnh mẽ hơn.”

  Nhưng thật đáng tiếc, khả năng báo trước đặc biệt của Lúivia chỉ có hiệu quả đối với những việc liên quan đến thần thánh mà thôi. Hạ Đức quyết định sẽ tìm hiểu rõ xem “nữ thần trong hồ” đó thực sự là ai trước, sau đó mới quyết định có nên sử dụng những đồng xu đó hay không.

  Và thế là đến Chu Tứ, Hạ Đức chuẩn bị đi đến thành phố Huntington vào hôm nay. Buổi sáng khi ăn sáng, anh đọc trên báo tin tức về chuyến thăm của công chúa Margaret An Như. Công chúa sẽ xuất phát từ thành phố Huntington ở CarsonLý Kỳ bằng phương tiện bay bằng hơi nước vào Chu Lục, và dự kiến sẽ đến thành phố Tobeske vào buổi chiều của Chu Nhất. Vì vậy, từ hôm nay trở đi, một số khu vực sẽ được đặt trong tình trạ

Hạ Đức Đã tính toán thời gian, anh ta đã nhận được lời mời tham dự đám cưới của công chúa Mona Cavendish – em gái của Lexia – vào thứ Ba tuần sau. Như vậy, hai ngày đầu tiên của tuần tới sẽ rất bận rộn, cuộc sống dường như bỗng nhiên trở nên phức tạp hơn.

  “Thành phố Huntington, thành phố Tobeske… Có vẻ như tất cả những rắc rối đều tụ lại ở đây.”

  Để có thể sử dụng “chiếc chìa khóa thời gian” một cách nhanh chóng, anh ta cần phải xác minh thông tin mà mình đã nhận được từ ông Ngải Đức Mông Đức càng sớm càng tốt. Để có được “dấu hiệu định hướng không gian” tiếp theo, Hạ Đức cần phải hy sinh những viên pha lê đá trắng; may mắn thay, anh ta đã mua chúng với giá cao tại cảng Lạnh Nước.

  Tuy nhiên, những “dấu hiệu định hướng” này được đổi lấy bằng việc hiến tế cho các vị thần cổ đại, và quá trình này mang tính ngẫu nhiên. Khi cứu linh mục Augustus, Hạ Đức đã mạo hiểm sử dụng sức mạnh của vật phẩm cổ đại cấp bí mật – “Mái tóc dài của kẻ bất hạnh” – và do đó phải gánh chịu những hậu quả tiêu cực như thu hút linh hồn ma và làm suy yếu vận may vào những thời điểm nhất định.

  Việc sử dụng “Mái tóc dài của kẻ bất hạnh” một cách không đúng quy định không thể diễn ra quá thường xuyên, nếu không hậu quả sẽ càng nghiêm trọng. Vì vậy, lần này, Hạ Đức sẽ áp dụng những phương pháp khác để tăng cường vận may của mình, nhằm xác định chính xác vị trí tượng thần cổ đại trong không gian gần thành phố Huntington.

  Anh ta không tìm thấy bất kỳ nguồn lực nào có thể ảnh hưởng đến những “dấu hiệu định hướng” do các vị thần cổ đại để lại, vì vậy anh ta chỉ có thể tác động đến bản thân mình.

  Mặc dù các nghi lễ, phép thuật kỳ diệu và lời nguyền của các pháp sư đều có thể ảnh hưởng đến vận may, nhưng mức độ ảnh hưởng đó vẫn chưa đủ để làm Hạ Đức hài lòng. Để có thể đến đúng vị trí mong muốn một cách nhanh chóng, lần này anh ta vẫn phải sử dụng sức mạnh của một vật phẩm cổ đại khác… Và vật phẩm đó, sau khi sự kiện tại Mi Bao kết thúc, Hạ Đức đã nhờ ông John ở cửa hàng cầm cố đi tìm nó.

  Dù ông John hơi keo kiệt một chút, nhưng miễn là Hạ Đức có đủ tiền bạc, ông ấy luôn có thể tìm được vật phẩm mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 cần.