Hạ Đức Nhìn ra ngoài cửa sổ, làn sương mù mờ ảo là hiện tượng thường gặp vào cuối thu đầu đông ở Tobesck. Dù sao thì các nhà máy hơi nước và công ty khí đốt cũng đang hoạt động hết công suất trong mùa này mà.

“Gần đây tôi có lẽ sẽ bận rộn với việc sản xuất một lô nước thánh loại số bốn, nhưng nếu đưa chúng ra thị trường đen địa phương với số lượng lớn, không biết liệu điều đó có khiến giáo hội chú ý không.”

Người già nói với vẻ lo lắng.

“Gần đây ông gặp khó khăn về tiền phải không? Tôi có thể cho ông mượn.”

Cộng thêm 1000 bảng Anh từ nữ công chúa nước ngoài mà vẫn chưa lấy được, Hạ Đức bây giờ đã có tổng số tiết kiệm vượt quá con số năm chữ số.

“Không cần phải mượn đâu, tôi chỉ muốn trả lại tiền thôi. Tôi vẫn còn nợ Thi Nại Đức 3000 bảng Anh.”

Vị linh mục nói. Lúc này Hạ Đức mới nhớ ra chuyện này – đó là chi phí cho các vật dụng dùng trong nghi lễ khai mạc của **[Tổ chức Linh Tu Giáo]**.

Nói đến đây, linh mục Auguste lại cười và hỏi:

“Nhưng Thi Nại Đức đã đầu tư vào dự án gì mà lại kiếm được nhiều tiền đến thế nhỉ? Lần trước ông nói một cách mơ hồ lắm. Khi mang quà tặng cho ông ấy sau này, tôi có thể hỏi thêm xem. Nói đến đây, tuần thi cử dường như lại sắp đến rồi… Gần cuối năm, nhà thờ cũng cần kiểm kê tài chính, lập báo cáo, và chuẩn bị kế hoạch cho năm mới… Cảm giác như tôi bận rộn hơn cả các bạn trẻ này ấy?”

Hạ Đức chỉ hy vọng rằng, dù Thi Nại Đức có nói ra nguồn gốc số tiền đó, ông ấy cũng đừng tiết lộ rằng mình đã tham gia vào các hoạt động cá cược.

“Nếu ông lo lắng về việc bán nước thánh, tôi có thể đưa chúng đến thị trường đen ở Cảng Lạnh Nước và Thành phố Midhill để bán. Loại hàng hóa khan hiếm như thế này chắc chắn sẽ tìm được người mua. Bằng cách phân tán nguồn hàng, chúng ta cũng sẽ ít bị phát hiện hơn.”

“Đó là một ý tưởng hay… Nhưng chỉ ở Cảng Lạnh Nước và Thành phố Midhill thôi à?”

Linh mục hỏi, Hạ Đức gật đầu:

“Nếu tôi muốn đưa chúng đến nhiều nơi khác nữa, tôi cần một loại khoáng chất đặc biệt gọi là thạch anh trắng… Và tôi cũng cần phải tự chọn địa điểm để đến.”

“Vị linh mục đã chia sẻ bí mật của mình, và Hạ Đức cũng không ngại chia sẻ những thông tin này với ông ấy.”

Người đàn ông già vuốt ve chiếc ống thuốc của mình, nhưng không hề bày tỏ ý kiến gì về “khả năng đặc biệt” của Hạ Đức.

“Linh mục ơi, theo ông, liệu thế giới này có thể bị hủy diệt không?”

Hạ Đức bất ngờ hỏi. Người đàn ông già ngước nhìn ông ta, khuôn mặt già nua hiện lên vẻ ngạc nhiên:

“Mọi vật rồi cũng sẽ chết đi… Tôi tưởng ông đã hiểu điều này từ lâu rồi.”

“Không, không… Tôi muốn hỏi, liệu ông có biết chính xác thời điểm thế giới sẽ bị hủy diệt không?”

Linh mục chớp mắt:

“Đó cũng chính là lý do tôi thu thập các mảnh vụn của thiên thần. Kể từ khi tiếp xúc với sức mạnh này, tôi biết chắc rằng sự hủy diệt của thế giới chắc chắn sẽ xảy ra… Có thể là ngày mai, hoặc cũng có thể là sau hàng vạn năm nữa. Nếu ông muốn biết câu trả lời từ tôi, xin lỗi… Hiện tại tôi cũng không biết. Nhưng ít nhất tôi có thể khẳng định rằng, Kỷ nguyên Thứ Sáu là một kỷ nguyên đặc biệt… Ngày mà mọi vật chấm dứt sự tồn tại của mình… có liên quan đến kỷ nguyên mà chúng ta đang sống.”

(Cậu bé Mễ Á đang chạy nhảy.)

Trong suốt gần hai tuần tiếp theo, Hạ Đức đã được sống những ngày yên bình và thanh thản như mong đợi. Không còn phiền phức vì “chìa khóa thời gian”, tin tức về người được chọn tiếp theo cũng không xuất hiện quá nhanh, và ngay cả việc tìm kiếm “thần tính” mà ông ta mong đợi cũng không có bất kỳ manh mối nào. Tuy nhiên, ông vẫn đã mua một viên “pha lê trắng” mới với giá cao tại Cảng Lạnh Nước, chuẩn bị sẵn sàng để đến bất kỳ thành phố nào có thể mang lại “thần tính”.

Nhưng Hạ Đức cũng không hề ngồi yên không làm gì cả. Ông đã thu thập đủ nhiều tài liệu và tiến hành nghi lễ, liên kết “sự lười biếng” với phép thuật – 【Chains of Great Sin】. Những kiến thức về tội nguyên mà người cha của loài cây cung cấp cho ông thực sự rất phong phú… nhưng cũng cực kỳ đáng sợ và khiến người ta cảm thấy phạm thượng. Hạ Đức chỉ trao đổi về những nội dung này với một bác sĩ… Và bác sĩ đã cảnh báo ông một cách nghiêm túc rằng: tuyệt đối không được tiết lộ những kiến thức này với bất kỳ ai khác:

“Ông sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy… Tôi thậm chí còn không hiểu nổi, linh hồn của ông có thể chịu đựng nổi những

Hạ Đức đã uống hết cả chai nước thánh trước mặt anh ta, để chứng minh rằng mình không hề bị tha hóa vì những tội lỗi lớn lao.

   Tất nhiên, ngoài những vật dụng mà cô Gálina đã cung cấp miễn phí, hầu hết các nguyên liệu cần thiết cho nghi lễ đều do Hạ Đức tự đi mua sắm. Nhưng vào thời điểm đó, anh ta có khá nhiều tiền tiết kiệm, nên không hề cảm thấy phiền lòng với chi phí này.

   Trên báo chí, tin tức về việc Công chúa Margaret An Như của gia tộc Cas-son-ric sắp đến thăm thành phố To-be-ske ngày càng được đăng tải thường xuyên. Vì vậy, tòa thị chính cũng đã triển khai chiến dịch “Kiểm tra an ninh thành phố To-be-ske mùa thu năm 1853”. Chiến dịch này gây ra một số xáo trộn trong thành phố, nhưng rất nhanh sau đó đã được quân đội Reed-vich dập tắt.

   Trong thời gian này, Hạ Đức bất ngờ nhận được yêu cầu giúp đỡ từ Nam tước Pasos, người được giới thiệu bởi một người bạn cũ – một người chơi bài Rode và cũng là chủ nhân ban đầu của câu chuyện “Cổ tích cổ đại: Người phụ nữ với que diêm” – là Nam tước Raven-de. Anh ta đã giúp Nam tước lấy lại bảo vật gia tộc của mình – một huy chương vàng mang huy hiệu gia tộc – từ một sòng bạc Rode bí mật nằm trong khu ổ chuột phía bắc thành phố, nơi đang sắp bị đóng cửa.

   Mặc dù chỉ mất một đêm để hoàn thành nhiệm vụ này, nhưng việc lẻn vào bí mật, tham gia cuộc chơi bài Rode, đối đầu trong hành lang, phá khóa để tìm kiếm và tiêu hủy hồ sơ thế chấp… Quả thực không phải là một công việc đơn giản. Và như một khoản thù lao, Hạ Đức đã kiếm được ba con số tiền bạc từ giao dịch này. Trong số đó có cả tiền hối lộ; Nam tước không muốn ai biết rằng ông ta đã thế chấp bảo vật gia tộc của mình cho một sòng bạc bất hợp pháp. Thiệt hại về danh dự mà điều này gây ra quan trọng hơn nhiều so với vài trăm bảng Anh.

   Sau khi giao dịch này kết thúc, Nam tước Raven-de cùng với Hạ Đức trong thời gian rảnh rỗi đã cùng nhau chơi bài tại câu lạc bộ các nhà tiên tri. Khi họ nhìn thấy lá bài [Sáng lập · Cái chết], Nam tước suýt nữa thì ngất xỉu vì quá xúc động… Đó chỉ là một tình tiết nhỏ sau khi giao dịch lớn này kết thúc mà thôi.

   Trong hai tuần qua, Hạ Đức cũng không hề bỏ qua những việc quan trọng khác. Anh ta đã nhận lời mời của Giáo sư Hessen-gue Garcia, Phó Hiệu trưởng Học viện Lịch sử, và sau khóa học tùy chọn “Không gian bị khóa” vào mùa thu, anh ta còn tham gia khóa học “Giới thiệu v

Hạ Đức đã nhận được sự đánh giá cao từ Giáo sư Garcia về những giả thuyết liên quan đến việc sử dụng nhiều ổ khóa lồng ghép trong các bài học của mình. Mặc dù vẫn chỉ là một sinh viên học từ xa, nhưng nhờ vào bài luận này, anh ta cũng đã có được danh tiếng tại Học viện Lịch sử ở Saint Byron’s.

Ngoài các khóa học tại trường, Hạ Đức đã dành thời gian rảnh để nghiên cứu sâu hơn cuốn “Sách Hồng Ngọc” thuộc loại sách 【Khát Vọng】, và đã thành công trong việc học được một số phép thuật thực dụng như phép làm cho da trở nên nhớt nhầy, trò chơi với dây thừng, và phép làm cho cơ thể phồng to ra. Tất nhiên, Hạ Đức không học những phép thuật này chỉ để vui chơi với các cô gái; bản thân anh ta đã đủ mạnh mẽ rồi. Anh ta muốn thông qua việc học hỏi để bổ sung thêm vào kho tàng phép thuật của mình, bởi vì tốc độ tiến bộ của anh ta quá nhanh, khiến anh ta thiếu hụt những phép thuật cơ bản như vậy.

Đồng thời, anh ta cũng đã thành công trong việc phát triển các phép thuật chung giữa Linh Phù Văn 【Hoàng Nguyệt】 và Linh Phù Văn 【Bạch Nguyệt】 thành phiên bản “Hoàng Nguyệt”.

Thật đáng tiếc, mặc dù khi đọc cuốn “Sách Tế Lễ Vô Danh” tại thư viện của Kỷ nguyên thứ Năm, anh ta đã biết được rằng “Những ai tin tưởng vào Mặt Trời vĩ đại cũng có thể sử dụng sức mạnh của Bạch Nguyệt”, nhưng Hạ Đức Khước lại không thể học được những phép thuật tương tự như “Tia Sáng Mặt Trăng” dựa trên “Tia Sáng Dương Quang”.

Vì vậy, anh ta đã đặc biệt xin lời khuyên từ Y Lộ Na – người vừa trở về từ Midhilburg. Tuy nhiên, Y Lộ Na không quá am hiểu về sức mạnh của Mặt Trăng, nên không thể đưa ra lời khuyên hữu ích cho Hạ Đức. Ngược lại, sau khi nghe Hạ Đức mô tả chi tiết cách sử dụng “Tia Sáng Dương Quang” nhiều lần, vào Chủ nhật đầu tiên của tháng Sương Giá, sau khi kết thúc khóa học với Cô gái Geraldina, Y Lộ Na đã bất ngờ học được cách sử dụng “Tia Sáng Dương Quang” mà không cần phải thực hiện bất kỳ nghi lễ nào.

Hạ Đức thật sự không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình lúc đó tại lâu đài.

“Việc dung hợp những tài năng xuất chúng của những người được chọn thật sự là điều đáng ngưỡng mộ,” Cô gái Geraldina nói với vẻ vui vẻ. Trước khi Y Lộ Na kịp lên tiếng, nữ pháp sư đã hôn Hạ Đức trước mặt cô ấy, và ân cần “khuyên nhủ” học trò của mình:

“Cô gái tr