Mục sư August đã khởi hành từ ga Tobesck vào đầu mùa thu, và vào Chủ nhật cuối tháng thu, ông trở lại ga xe lửa Tobesck. Mặc dù Hạ Đức biết rằng mục sư August đã trải qua rất nhiều nguy hiểm tại Midhilburg Kinh Lịch, và những hiểm nguy mà ông gặp phải trong suốt sự kiện ở Midburg cũng không ít hơn những gì mình đã trải qua.

Nhưng khi Hạ Đức đưa hai tay vào túi và cùng với đoàn người chào đón của Giáo hội Lê Minh Giáo, nhìn thấy vị lão nhân kia cười ha hả, mang theo chiếc vali bước xuống từ con tàu phun hơi nước ra xung quanh, ông vẫn cứ tưởng rằng mục sư đang đi nghỉ mát.

Tất nhiên, hành lí của mục sư không chỉ có một chiếc vali xách tay; những đồ đạc cồng kềnh khác được để trong toa hàng và sẽ được người riêng đưa đến Nhà thờ Lê Minh Giáo.

Thời tiết vào cuối thu đầu đông vẫn còn khá tốt, nhưng trong thành phố vẫn còn lan tràn sương mù độc hại. Sự hỗn loạn tại sân ga càng làm cho cảnh tượng này trở nên mơ hồ và ảo giác, nhưng ít nhất thì mục sư August đã thực sự trở về.

Cùng với mục sư August trở về còn có 7 vị mục sư già địa phương, thuộc về Giáo hội Năm Thần. Mặc dù trên khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ mệt mỏi sau chuyến đi, nhưng tất cả mọi người đều rất vui mừng khi được trở về thành phố Tobesck – “viên ngọc” phía Bắc này.

“Ngay cả mùi ô nhiễm trong không khí cũng có vẻ thật quen thuộc…” Mục sư August thậm chí còn nói ra câu như vậy, rồi bị ho khan; mức độ ô nhiễm không khí trong những ngày gần đây quả thực rất nghiêm trọng. Dù Midhilburg, nơi có ngành công nghiệp hơi nước, cũng có ô nhiễm không khí, nhưng chất lượng không khí tổng thể ở đó vẫn tốt hơn nhiều so với thành phố Tobesck.

Trên sân ga tối tăm, nơi mà khắp nơi đều là những người du khách mang theo hành lí và không khí đầy mùi lạ lẫm, Giáo hội Năm Thần đã tổ chức một buổi lễ chào đón ngắn gọn cho các vị mục sư già trở về quê hương, sau đó mỗi người đều trở về nhà thờ của mình.

Tất nhiên, mục sư August không đi cùng Hạ Đức đến số 6 Quảng trường Thánh Đức, nhưng vào lúc hai giờ chiều hôm đó, ông vẫn gõ cửa nhà của Hạ Đức.

“Chào mừng ngài trở về, mục sư August!” Hạ Đức mở cửa và nói với nụ cười, trong khi vị lão nhân bên ngoài cửa cũng đầy niềm vui:

“Đúng vậy, Tobesck vẫn là nơi tốt nhất… Với Hậu Ngã, chắc chắn sẽ không bao giờ đi xa như thế này nữa.”

“À, món quà của anh đây.”

Giáo sĩ August đã chuẩn bị cho Hạ Đức một chiếc mũ đen, trên đó được gắn những chiếc lông vũ màu sắc – những chiếc lông vũ ấy được nhuộm bằng thuốc nhuộm.

Hạ Đức ôm lấy Mễ Á, dẫn giáo sĩ August lên tầng hai để nói chuyện. Trà đã được chuẩn bị sẵn từ trước, và câu hỏi đầu tiên mà giáo sĩ August đặt ra là:

“Kiều Y · Ba Đốn cùng bà Marilyn Hendler đã rời khỏi Tobesck chưa?”

“Vâng, lần cuối tôi nhìn thấy họ là bảy ngày trước, tại nghĩa trang công cộng của Tobesck.”

Hạ Đức trả lời. Giáo sĩ gật đầu và không hỏi thêm gì nữa.

“Khi tôi ở Midhilburg, tôi đã hứa với anh rằng sẽ kể cho anh nghe về đôi cánh của mình. Thám tử ơi, anh đã biết rằng đôi cánh đó thuộc về một thiên thần… Nhưng có lẽ anh chưa biết, thiên thần đó chính là…”

“Thiên thần đầu tiên, thiên thần đầu tiên được sinh ra trên thế giới… Thiên thần Tử Thần.”

Hạ Đức bổ sung, rồi mời giáo sĩ August ngồi xuống ghế sofa. Giáo sĩ ngồi xuống và nhìn Hạ Đức với vẻ ngạc nhiên:

“Có vẻ như anh biết nhiều hơn tôi tưởng. Thật tốt… Vậy thì tôi cũng không cần phải giải thích thêm nữa. Dĩ nhiên, tôi cũng chỉ là con người thôi… Chỉ là tôi có thể sử dụng sức mạnh của các thiên thần mà thôi. Rất lâu trước đây, do một tai nạn nào đó, tôi đã nhận được một phần xác còn lại của thiên thần Tử Thần.”

“Xác còn lại ư?”

Giáo sĩ có vẻ ngạc nhiên, nhưng cũng không quá sốc… So với những khả năng khác mà Hạ Đức nghĩ đến – chẳng hạn như việc giáo sĩ August chính là một thiên thần – thì câu trả lời này cũng không quá điên rồ.

“Vậy là thiên thần đó đã chết ư?”

Giáo sĩ lắc đầu và mỉm cười:

“Có vẻ như anh cũng không biết hết mọi thứ… Nếu không, tôi sẽ nghĩ rằng các thiên thần, dù không phải là những vị vĩ đại đã tạo ra chúng, nhưng vẫn sở hữu một cuộc sống gần như bất tử… Là những sinh vật cao cấp hơn con người và những loài thông thường.”

Hầu hết các thiên thần đều đi cùng với các vị thần cổ xưa, trong khi thiên thần Tử Thần đã để lại xác ướp của mình ở thế giới vật chất. Xác ướp đó đã tan rã, và khi tôi còn trẻ, tôi đã vô tình hấp thụ một phần của những mảnh vỡ đó, bao gồm cả đôi cánh.”

Câu chuyện về thời trẻ của linh mục Augustus có lẽ chính là sự kiện vật phẩm cấp độ 0 của Tobesck mất kiểm soát mà học viện từng đề cập đến. Nhưng linh mục vẫn không giải thích tại sao tất cả mọi người đều chết, chỉ có mình ông ta sống sót và thậm chí còn nhận được sức mạnh – đó chắc hẳn là bí mật mà linh mục Augustus không muốn tiết lộ.

May mắn thay, bao gồm cả Hạ Đức trong số họ, ai cũng có những bí mật riêng, nên ông ta cũng không quá tò mò đi sâu vào chúng.

“Vậy thì cái xương cánh tay phải mà [Hội Chân Lý] đã cấy ghép cho Kiều Y · Ba Đốn chính là…”

Hạ Đức nhướng mày.

“Thám tử, bạn thật sự rất nhạy bén… Đúng vậy. Những mảnh vỡ của thiên thần đã mang đến cho tôi một phần sức mạnh của thiên thần Tử Thần. Nhờ vào sức mạnh này, tôi không chỉ cực kỳ nhạy bén với cái chết, mà còn có thể liên tục thu thập các mảnh vỡ khác để hoàn thiện nó.”

Linh mục giơ bàn tay phải ra, một làn sương màu xám đang dao động trên lòng bàn tay ông.

“Meo~”

Mễ Á bỗng nhiên dựng lông lên, phát ra tiếng gầm rú đe dọa từ họng, làm cho cả Hạ Đức lẫn linh mục Augustus đều giật mình.

Hạ Đức an ủi con mèo của mình, sau đó do dự một chút:

“Nhưng ông trông không giống như người đang tìm kiếm sức mạnh đâu… Xin lỗi, ý tôi là, thông thường những vật phẩm cực kỳ khó tìm kiếm này, một khi được kết hợp lại với nhau, sẽ xảy ra những điều khó có thể tưởng tượng được. Linh mục Augustus, tại sao ông lại thu thập những mảnh vỡ của thiên thần? Tôi lo lắng rằng, nếu ông thu thập đủ tất cả chúng, [Hội Thiên Thần] có thể sẽ hồi sinh trong cơ thể ông.”

Người ngoại địa đã từng nghe qua rất nhiều câu chuyện tương tự.

Linh mục lắc đầu:

“Thám tử, bạn nghĩ rằng những vị thần cổ xưa đã rời đi sẽ dễ dàng trở lại chứ?”

“Tất nhiên là không.”

“Vậy thì những thiên thần cũng đi cùng với họ, tại sao lại dễ dàng trở lại được chứ?”

“Vị linh mục nói rằng, Hạ Đức mới thực sự yên tâm; điều này quả thật hợp lý.”

“Vậy tại sao ngài lại thu thập những mảnh vỡ này?”

“Chúng cực kỳ nguy hiểm, cực kỳ nguy hiểm đấy. Dù bây giờ tôi trông giống một người bình thường, nhưng thực ra để kiềm chế sức mạnh của Thiên Thần Chết, tôi đã phải trả giá rất đắt. Những sức mạnh này không nên còn tồn tại trong thế giới vật chất, vì vậy tôi muốn tự mình niêm phong chúng. Hơn nữa, khi những sức mạnh này trở lại, tôi cũng có thể biết được nhiều thông tin hơn nữa – những thông tin về các vị thần cổ xưa.”

Ông nhìn Hạ Đức và nói:

“Chẳng lẽ bạn cũng đang tìm kiếm những kiến thức đó sao?”

Hạ Đức mỉm cười:

“Đúng vậy, tôi cũng đang nghiên cứu những huyền thoại cổ đại, tìm hiểu những câu chuyện từ quá khứ. Đó là công việc mà một nhà nghiên cứu lịch sử như tôi nên làm. Vậy thì, trong những năm qua, ngài đã tìm được bao nhiêu mảnh vỡ của Thiên Thần Chết?”

Linh mục lắc đầu, cầm chiếc cốc trà và tựa người vào ghế:

“Trong những năm qua, tôi luôn tìm kiếm thông tin liên quan đến điều này, nhưng bạn cũng có thể hình dung được độ khó của nó. Ngoài những mảnh vỡ ban đầu và xương cánh tay phải được lấy ra từ cơ thể Kiều Y · Ba Đốn, 12 năm trước tôi tình cờ tìm được một đoạn xương chân, và ba năm trước thì hai đoạn xương ngón tay. Nhưng vẫn còn xa lắm… còn rất xa lắm.”

Linh mục lại lấy chiếc ống thuốc của mình ra, nhưng chỉ lau chùi mà thôi; ông tất nhiên sẽ không hút thuốc trong nhà của Hạ Đức. Và Hạ Đức Tắc nhận thấy rằng, linh mục không hề đề cập đến số lượng những mảnh vỡ mà ông đã hợp nhất trước đó.

“Nếu ngài không lo lắng về nguy cơ những thiên thần đó hồi sinh trong cơ thể mình, tôi cũng sẽ giúp ngài theo dõi thông tin về những mảnh vỡ đó.”

Hạ Đức gật đầu; bên cạnh quỷ dữ và lửa, giờ đây ông lại có thêm một loại “vật phẩm” để thu thập nữa.

“Tôi biết rằng bạn sẽ giúp đỡ tôi, Hạ Đức. Khi Thiên Thần Chết ngày càng trở nên hoàn chỉnh, tôi cũng sẽ nhận được nhiều kiến thức và thông tin hơn nữa.”

Tôi nghĩ rằng so với sức mạnh thì những điều này mới là quan trọng nhất. Dù sao thì tri thức cũng vô giá; tri thức chính là sức mạnh, và tôi sẵn lòng chia sẻ những “sức mạnh” đó với bạn. Chẳng hạn như thứ này.”

Anh ta lấy ra từ túi mình một chiếc bình thủy tinh nhỏ, Hạ Đức đẩy những con mèo đang ngửa cổ muốn ngửi thử sang một bên, sau đó lắc nhẹ chiếc bình:

“Nước thánh ư?”

“Đúng vậy, tôi tự mình chế tạo nó. Về hiệu quả thì, nó gần tương đương với loại nước thánh số ba và số bốn.”

Hạ Đức ngạc nhiên nhìn vị linh mục:

“Tôi luôn nghĩ rằng chỉ có Giáo hội Thiên nhiên mới có thể chế tạo được nước thánh… Họ dùng những di tích của năm bức tượng thiên thần từ cấp độ Nhà thơ (5) đến cấp độ Thiên thần (1) để sản xuất nước thánh… Vậy là việc chế tạo nước thánh liên quan đến thiên thần à?”

“Đúng vậy, sức mạnh của thiên thần có thể được dùng để tạo ra nước thánh. Tất nhiên, điều đó cũng đòi hỏi có kiến thức.”

Vị linh mục cười và chỉ vào đầu mình:

“Bây giờ, tôi có thể sản xuất nhiều nước thánh số bốn mà không tốn kém nhiều về nguyên liệu hay thời gian. Chiếc bình này trong tay bạn mạnh hơn nước thánh số bốn nhưng yếu hơn số ba; việc chế tạo nó vẫn khá tốn công sức. Nhưng sau này, bạn có thể mua nước thánh từ tôi, tôi chỉ thu phí nguyên liệu thôi.”

“Điều đó thật tuyệt vời!”

Nước thánh – loại thuốc ma thuật đặc biệt này – có tác dụng đuổi đi năng lượng tiêu cực, xóa bỏ lời nguyền, giải độc, phục hồi tinh thần, chữa lành vết thương, và mang lại những hiệu ứng thiêng liêng khác nữa. Mặc dù tác dụng của nước thánh số bốn không bằng hai chai nước thánh số hai mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 đang cất trong tủ, nhưng nó vẫn rất có giá trị.

“Ngoài ra, tôi còn học được cách chế tạo một số vật phẩm kỳ lạ liên quan đến thiên thần và cái chết. Thứ mạnh nhất trong số đó là ‘Kèn Báo Tử’, thậm chí còn có thể gây ra hiệu ứng chết ngay lập tức trong phạm vi rộng lớn. Tuy nhiên, để chế tạo những thứ này, tôi cần suy nghĩ kỹ hơn; một số nguyên liệu có lẽ sẽ rất khó tìm trong thời gian ngắn. Nếu bạn quan tâm, bạn có thể đến xưởng thuốc ma thuật của tôi xem.”

Vị linh mục cũng nói thêm rằng, có vẻ như đoạn xương cánh tay kia thực sự đã giúp ích rất nhiều cho anh ta. Đáng tiếc là Hạ Đức__【Hạ Đức】 và vị linh mục không thể hỏi về nguồn gốc của chiếc xương đó từ **[Hội Chân Lý]**; nếu không, có lẽ họ sẽ tìm thấy thêm nhiều di tích