**Chu Lục này cũng là một ngày quan trọng đối với bác sĩ **Thi Nại Đức**, bởi vào tối nay, khi trăng vàng đầy rẫy vào giữa tháng ba, ngày này được gọi là “Ngày Trăng Vàng Lấp Lánh”. Đây chính là ngày mà bác sĩ đã lên kế hoạch từ trước để thực hiện nghi thức thăng cấp từ hạng năm lên hạng sáu. May mắn thay, Dorothy đã tạm dừng các buổi học trong tuần này, vì vậy **Hạ Đức** đã ở lại phòng khám của bác sĩ để giúp ông tiến hành nghi thức này.

So với việc Dorothy cần phải sử dụng những câu thần chú đặc biệt để thăng cấp từ hạng bốn lên hạng năm, thì nghi thức thăng cấp của bác sĩ **Thi Nại Đức** lại có vẻ đơn giản hơn nhiều.

Trong gác xép của phòng khám, ánh trăng vàng chiếu rọi xuống cái đường tròn được vẽ bằng máu trên sàn nhà. Bên trong đường tròn đó, ba tam giác vuông đều chồng lên nhau và phát ra ánh sáng màu đỏ, xanh dương và xanh lá. Giữa những hình khối hình học đó, các ký hiệu ma quỷ xen kẽ với những ký hiệu nghi thức thông dụng ngày nay.

Tối nay không một đám mây nào, ánh trăng chiếu xuống một cách ổn định. Trên vòng tròn kép bên ngoài, những ký hiệu được chiếu sáng đang phát ra ánh sáng nhỏ liêu liệt theo một tần số đặc biệt.

Với sự giúp đỡ của **Hạ Đức**, bác sĩ **Thi Nại Đức** được treo lộn ngược trên không trung, ngay trên cái đường tròn đang phát sáng kia. Ông nhắm mắt lại, cổ tay và bàn chân đều đeo những chuỗi bạc gồm ba, năm, bảy, chín chiếc.

Khi đến 7 giờ 23 phút tối, **Hạ Đức** – người đứng ở cửa và mặc bộ áo choàng đen – lập tức lắc chiếc chuông trong tay. Trong tiếng rung ầm ĩ đó, bác sĩ **Thi Nại Đức** cắn vào đầu lưỡi mình, và ngay lập tức, vòng đời của ông bắt đầu hiện ra.

Ánh trăng vàng lẫn lộn chiếu xuyên qua vòng đời đó, khiến bóng của nó trùng khớp hoàn toàn với vòng tròn kép bên dưới. Trên người bác sĩ đang bị treo lộn ngược, một loại chất đen kỳ lạ bắt đầu xuất hiện và bao phủ lấy ông, giống như một cái kén.

Đây chính là nghi thức thăng cấp mà bác sĩ đã sáng tạo dựa trên nghi thức do học viện cung cấp, kết hợp với kiến thức về ma quỷ. Và trong ánh trăng đó, **Hạ Đức** rõ ràng nhìn thấy rằng khi lớp kén đen đó hoàn toàn đóng lại, bên trong nó không phải là bác sĩ **Thi Nại Đức**, mà là một thứ quái vật đáng sợ và khó có thể mô tả được.

Chiếc kén được treo ngược khiến căn gác đã không mấy rộng rãi trở nên càng thêm kỳ quái hơn. Hạ Đức vỗ tay, và mười một cây nến trắng được khắc thành hình con giun, xếp quanh nghi thức Cơ Trận trên mặt đất, lần lượt bùng sáng.

Trong tiếng nổ “bùp bùp bùp”, Hạ Đức bước nhanh về phía trước, kéo lên phần trước áo choàng và lấy ra mười ba con dao bạc ngắn, đâm chúng vào chiếc kén đen, tạo thành một họa tiết giống như các chòm sao. Những con dao này được làm từ bạc nguyên chất, và người thợ đã được thuê với mức giá cao để chế tác chúng. Trên tay cầm của mỗi con dao đều có những biểu tượng quỷ dữ màu đỏ uốn lượn; chất liệu màu đỏ đó không phải là hồng ngọc, mà là **【Đá Hiền Triết Giả Mạo】**.

Chính **【Đá Hiền Triết Giả Mạo】** mà người thợ đã tìm kiếm để thực hiện nghi thức này, mới chính là nguyên nhân gây ra tất cả những câu chuyện sau này khi người ngoại lai đặt chân đến thế giới này. Và bây giờ, chúng cuối cùng cũng được sử dụng đúng mục đích.

Khi mười ba con dao bạc hoàn toàn đâm xuống chiếc kén đen, bóng tối kỳ quái bao trùm lấy căn gác; chỉ còn lại những tia sáng màu đỏ thẫm phát ra từ đầu những con dao, lơ lửng trong bóng tối.

Hạ Đức đếm đến số chín trong lòng, rồi ánh sáng của ánh trăng và những ngọn nến lại bừng lên. Lúc này, Thi Nại Đức – người thợ – đã đứng xuống mặt đất, trong vòng tròn máu đỏ của nghi thức, cười ha hả và xoay cổ, đồng thời cho Hạ Đức xem vòng đai sinh mệnh trên lưng mình.

Anh ta đã thành công trong việc thăng lên cấp sáu.

Hạ Đức thở phào nhẹ nhõm và từ bỏ ý định rút **【Nguyệt Quang Đại Kiếm】** ra. Người thợ đã cảnh báo trước rằng nghi thức này có thể thu hút những thứ nguy hiểm, bao gồm nhưng không giới hạn ở các linh hồn ác và ma quỷ:

“Nghi thức của anh ta còn kỳ quái hơn hầu hết các nghi thức của các giáo phái dị giáo mà tôi từng thấy.”

Hạ Đức bật đèn gas trong căn gác; ánh sáng vàng ấm áp đã xua tan bầu không khí kỳ quái ở đó. Sau đó, anh ta bước ra ngoài, cầm lấy **【Người Canh Gác】**, đi qua khắp căn gác để đảm bảo không có gì xảy ra, rồi hướng nó về phía Thi Nại Đức… Người thợ giật mình, nhưng không có gì xảy ra cả (chú thích: **【Người Canh Gác】** không phản ứng với nghi thức này). Hạ Đức mới chắc chắn rằng nghi thức đã thành công.

Bác sĩ cười và trả lời:

“Đó cũng là điều không thể tránh khỏi… Ác quỷ đang ở trong lòng tôi; nếu muốn thăng tiến, tôi buộc phải xem xét đến sức mạnh của nó. Nhưng tối nay thật sự rất may mắn – tôi đã nghe bạn kể về chuyện Lúc Y Sa gặp phải ma gương khi được thăng chức; tôi cứ nghĩ lần này mình cũng sẽ gặp rắc rối.”

“Nếu bạn cũng gặp vấn đề, thì đó không phải do bạn xui xẻo, mà là do tôi xui xẻo… Dù sao thì cả hai lần đó tôi đều có mặt ở đó mà.”

Hạ Đức cũng cảm thấy vui mừng cho bác sĩ. Hai người dọn dẹp lại căn gác trên lầu – nơi chắc chắn sẽ bị hiểu lầm là nơi tổ chức các nghi lễ huyền bí – sau đó quyết định cùng nhau đến quán rượu trong thành phố để uống một chút. Mặc dù Hạ Đức không thường xuyên uống rượu, nhưng vì muốn chúc mừng sự thăng tiến của bác sĩ, việc uống một chút vào tối nay cũng không sao cả.

Tuy nhiên, trước khi họ rời khỏi phòng khám, có người đã mang đến cho Hạ Đức một lá thư, và đặc biệt nói rằng đó là thư từ cô bé Cavendish gửi đến.

“Cô bé Cavendish nào vậy?”

Hạ Đức hỏi ngay khi cầm lấy lá thư; bác sĩ đứng bên cạnh anh ta nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

Sau đó, Hạ Đức ngửi mùi của phong bì thư:

“À, mùi nước hoa của Raisya… Chắc chắn không sai.”

Anh ta nghĩ vậy, và khi mở thư ra, quả nhiên đó là lời mời của Raisya, yêu cầu Hạ Đức đến Nhà hát Hoàng gia Drarion ở phía nam thành phố vào lúc tám giờ rưỡi tối để xem opera. Lúc này đã gần tám giờ rồi; có lẽ Raisya đã không tìm thấy Hạ Đức ở Quảng trường Thánh Đức, nên sau khi hỏi Dorothy mới gửi thư đến đây.

“Bác sĩ ơi, e là…” Hạ Đức nhìn bác sĩ trung niên mắt xanh với vẻ áy náy; người này vẫn đang nghi ngờ liệu mình có nghe nhầm tên “Cavendish” hay không.

“Không sao đâu, bạn cứ tiếp tục công việc của mình đi.”

Anh lắc đầu, trông rất ngạc nhiên khi nhìn lên xuống Hạ Đức. Khi anh hỏi thăm, bác sĩ cũng không chịu nói gì thêm:

“Những người trẻ hiện nay thật là tuyệt vời.”

Vội vàng về nhà thay đồ chỉnh tề, ông ôm con mèo lên và đi xe ngựa đến nhà hát opera ở phía nam thành phố Tobesck; may mắn thay, ông không hề đến muộn.

Vào buổi tối hôm đó, khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 bước vào căn phòng riêng có tầm nhìn thoáng đãng nhất tại tầng cao nhất của nhà hát opera và nhìn thấy Raisya, bên cạnh cô ấy quả nhiên có công chúa Agelina, người đã trang điểm thật lộng lẫy. Thấy Hạ Đức__【Hạ Đức】 đứng thở hổn hển sau khi bước vào, Raisya rất nhiệt tình mời ông ngồi xuống, và trước khi vở opera bắt đầu, cô ấy nhắc đến đám cưới của em gái mình – chị gái của Agelina, công chúa Mona Cavendish.

Về chuyện này, Raisya đã từng nói qua trong đêm bão Chu Lục.

Đám cưới của một công chúa hoàng gia chắc chắn sẽ rất long trọng; không chỉ Agelina mà ngay cả Raisya cũng rất mong đợi ngày đó đến. Ngày cụ thể của đám cưới được ấn định là ngày thứ mười tám hoặc mười chín tháng Sương Giá, tại nhà thờ Hòa Bình trong thành phố; hiện tại, các công việc chuẩn bị đang được tiến hành rất tích cực.

Khi thảo luận về chủ đề này, Raisya ngồi thẳng lưng, tỏ ra như thể mối quan hệ giữa cô ấy và Hạ Đức__【Hạ Đức】 không hề thay đổi so với trước đây. Nhưng sau khi vở opera bi kịch tình yêu nổi tiếng thời đại “Vụ ám sát trong đám cưới” bắt đầu, công chúa Hồng Phát đột nhiên dừng cuộc trò chuyện lại, vẫy tay cho Hậu Nhất, và người hầu gái thân cận của cô ấy cùng với một nhóm người hầu đã đi qua cửa bên cạnh sang căn phòng khác.

Sau đó, công chúa ngồi trên ghế sofa, mỉm cười nhìn Hạ Đức__【Hạ Đức】 và hỏi:

“Hiệp sĩ ơi, anh nhớ em chứ?”

Cô ấy vòng tay ôm lấy Hạ Đức__【Hạ Đức】, cười nhẹ và vuốt ve chiếc khuyên tai bằng ruby đỏ trên tai anh, rồi không để anh kịp nói gì, cô ấy đã hôn anh.

“Lại là như vậy…”

Cô gái 16 tuổi tên Agelina Cavendish thì thầm, nhưng cô nhận ra hành động của hai người kia có vẻ không ổn chút nào.

“Cách đây một tuần, vào đêm bão lớn đó, em đã hoàn thành rất tốt nhiệm vụ của mình… Trong suốt tuần này, em không tin là cô ấy không tìm đến anh đâu. Thật là… Dù biết rằng em không thể ở ngoài qua đêm một cách tự do, nhưng cô ấy vẫn không cho phép em sử dụng cơ thể cô ấy tạm thời…”

Leixia than phiền khẽ, sau đó kéo lỏng dải váy của mình. Khuôn mặt cô đỏ bừng vì hứng thú; tay phải cô che miệng Hạ Đức lại để ngăn anh chàng hiệp sĩ trẻ kia nói gì thêm, rồi cô cởi giày trái và đôi giày cao gót phải ra. Chân trái chỉ mang tất dây trắng, cô đá tung đôi giày cao gót phải xuống đất.

Vung tay một cái, ánh sáng của chiếc đèn gas trong phòng dần yếu đi… Rồi cô lại hôn Hạ Đức một cách đam mê.

“Chị gái ơi, các chị…”

Agelina thấy tình hình có vẻ không ổn, liền vội vàng ngăn cản.

“À, Agelina, em vẫn ở đây à?”

Sau nụ hôn say đắm, Leixia buông Hạ Đức ra và thở hổn hển. Cô vén mái tóc đỏ dài ra sau đầu, dùng dây thắt lưng buộc chặt nó lại, rồi đẩy Hạ Đức__【Hạ Đức】 nằm xuống và nói với em gái mình:

“Hãy cùng con mèo của Hạ Đức ra cửa sau canh gác giúp chúng ta. Em đã làm mất lời nguyện im lặng rồi… Đừng lo về những tiếng động lạ đâu.”

Nàng công chúa nhỏ ngạc nhiên đến mức phải che miệng:

“Chị gái ơi, các chị thực sự là Hạ Đức… Và các chị đang sử dụng chung… cái đó…”

“Em yêu quý của tôi, Agelina… Giờ đây còn khoảng một tiếng rưỡi nữa là vở opera kết thúc… Nếu tính cả việc dọn dẹp và trang điểm, thực ra tôi không còn nhiều thời gian nữa đâu… Bây giờ, hoặc là em đứng dậy và khóa cửa từ bên trong để theo dõi chúng ta ở đây; hoặc là em ra cửa sau và nhờ người hầu canh gác giúp chúng ta.”

Leixia rất nghiêm khắc với em gái mình:

“Đừng lãng phí thời gian của tôi đâu.”

“Nhưng…”

Nàng công chúa được trang điểm lộng lẫy ôm lấy Mễ Á đang lưỡng lự, đứng dậy trong ánh sáng mờ ảo của căn phòng… Cô bắt đầu hiểu tại sao hôm nay người ta lại đốt hương sớm trong phòng riêng này.

Cô ấy cắn môi, nhìn người anh trai “bất lực” kia bị chính cô gái chị gái mình mạnh mẽ đè xuống ghế sofa. Trong khoảnh khắc ấy, nỗi đau trong tâm hồn non nớt của cô gái bùng trào ra, đến nỗi cô suýt muốn khóc.

“Hiệp sĩ Hamilton…”

Cô thực sự muốn giúp đỡ vị hiệp sĩ tuấn tú và yếu đuối ấy, nhưng bóng ma tâm lý mà chị gái mình – Rachel – đã để lại trong suốt nhiều năm khiến cô chỉ biết nắm chặt đôi nắm tay, cúi đầu và ôm lấy Mễ Á, mang theo bữa tối mà cô đã chuẩn bị cho Mễ Á, rồi đi về phía cánh cửa ở bên cạnh.

“Hãy đóng cửa lại kín.”

Khi cô đến cửa, Rachel vẫn không quên nhắc nhở, chỉ là giọng nói của cô có vẻ nghẹn ngào. Cô muốn mắng Rachel vì hành động này đã làm xấu danh tiếng gia đình, nhưng khi lời nói đó đến miệng cô, chúng lại biến thành:

“Cần tôi chuẩn bị bữa tối cho các bạn không?”

Cô không nhận được câu trả lời, bởi ánh sáng trong phòng đã tắt hoàn toàn. Cô đứng trong bóng tối, lắng nghe những bài hát vang dội bên ngoài ca ngợi tình yêu non nớt của những cô gái trẻ, lắng nghe niềm vui được thể hiện qua những giai điệu ấy.

Một lúc lâu sau, cô mới ôm Mễ Á rời đi.

Còn con mèo mà cô đang ôm, dường như hiểu rõ tâm trạng của cô gái trẻ, nó tỏ ra rất ngoan ngoãn và cuộn mình vào lòng cô; thực ra, nó cũng không muốn rời xa cô đâu.

**PS1:** Những bác sĩ bình thường thì hoàn toàn bình thường; chỉ khi tiếp xúc trực tiếp với [Người Canh Gác] thì họ mới bị tấn công.

**PS2:** Gần đây quảng cáo quá nhiều, tác giả không chịu nổi nữa, nên đã đặt ra giới hạn về số lượng bình luận dựa trên số lượng fan.