Cô Gái Già Linh đã giới thiệu một cách ngắn gọn, sau đó nhìn thấy Hạ Đức Y Nhiên đang nhìn mình.

“Có chuyện gì vậy?”

Nữ Công tước hỏi một cách tò mò.

“Chỉ là gia sư và bác sĩ riêng thôi sao? Tôi tưởng các nữ phù thủy lớn đều có địa vị xã hội rất quan trọng chứ.”

Hạ Đức liệt kê:

“Ngài là công tước sở hữu lãnh địa của gia tộcĐà La Lai Ngạn, gia tộc Aflora nổi tiếng với hoạt động kinh doanh biển, còn hãng đấu giá Cassandra thì gần như ai cũng biết ở Lục địa Cũ… Vậy cô gái Silvia chỉ là gia sư cho hoàng gia thôi sao? Vậy cô ấy chi trả chi phí sinh hoạt hàng ngày như thế nào? Hội đồng Quốc hội có trả chi phí nghiên cứu và học tập cho các nữ phù thủy không?”

Cô Gái Già Linh bật cười trước câu hỏi của Hạ Đức:

“Silvia xuất thân từ tầng lớp dân thường. Người thầy của cô ấy – một nữ phù thủy đã qua đời vì tai nạn thí nghiệm ba năm trước – đã để lại cho cô ấy khối tài sản khá lớn, đủ để chi trả chi phí trong gần mười năm. Còn về sau này, khi đã trưởng thành, mỗi người phải tự chịu trách nhiệm về bản thân mình; Hội đồng Quốc hội không trả tiền sinh hoạt cho họ đâu.”

Hạ Đức rất tò mò về người nữ phù thủy lớn này ngồi ở cuối hàng ghế Hội đồng Quốc hội… Nhưng đoàn đại biểu nước ngoài mới đến sau nửa tháng nữa thôi. Về chuyện công chúa mà họ gặp ở Mi Bảo cũng sở hữu sức mạnh phù thủy, cô Gái Già Linh đã điều tra nhưng không tìm ra thông tin gì cả:

“Chúng tôi không có quyền can thiệp vào những người theo đuổi các nữ phù thủy… À, có lẽ Nghị Trường Các có quyền đó. Nhưng công chúa đó không thể là học trò của Silvia được; Silvia vẫn còn quá trẻ… Trước khi cô ấy kiểm soát được hết sức mạnh của mình, Nghị Trường Các đã cấm cô ấy có học trò riêng. Hơn nữa, bạn nghĩ rằng những người sử dụng phép thuật và có năng khiếu đặc biệt, có thể dễ dàng tìm thấy sao?”

Trước khi Hạ Đức nói tiếp, Nữ Công tước Hồng Phát đã lên tiếng:

“Tất nhiên, bạn thì không tính… Hơn nữa, bạn cũng đã nói rằng công chúa của gia tộc An Như đó chỉ sở hữu rất ít sức mạnh phù thủy… Tôi nghĩ Silvia chỉ coi cô ấy là người theo đuổi mình mà thôi… Còn có ý nghĩa sâu xa hơn hay không, tôi hiện vẫn chưa biết.”

Trong lúc nói chuyện, cô ấy ra hiệu cho Hạ Đức đi cùng mình đến chuồng ngựa để chọn vài con ngựa. Cô Gái Linh Nga đã từng nói rằng muốn dạy Hạ Đức cách cưỡi ngựa; với thời tiết đã vào cuối thu như này, nếu không học ngay bây giờ thì sẽ không kịp nữa trong năm nay.

Tất nhiên, Hạ Đức không chỉ muốn học cách cưỡi ngựa từ nữ công tước mà còn dự định học thêm kỹ năng đan len cơ bản từ Ti Fa. Để hoàn thành nhiệm vụ làm hộp quà trong tuần này, anh ta quyết định tự mình may một chiếc khăn quàng cổ. Nếu thất bại, hoặc không kịp hoàn thành trong một tuần, anh ta sẽ dùng sản phẩm đó để may thành một cái chuồng mèo – có lẽ con mèo đó sẽ thích thú.

Khi thời gian đến Chu Ngũ, tháng cuối cùng trước khi năm mới bắt đầu đã đến, đó là ngày đầu tiên của tháng Sương Giá.

Với sự bắt đầu của tháng mới, có rất nhiều việc cần phải giải quyết, như tiền gas, tiền điện, các khoản thuế và chi phí quảng cáo trên báo chí, v.v.

Khi Hạ Đức đến khu Tây của thành phố Tobeske để nhận lương từ Cục Tình báo Quân sự số 6 và thực hiện việc khấu trừ chi phí hợp lý, ông Johnson – người phụ trách tiếp đón anh ta – cũng thông báo rằng Margaret An Như sắp đến thăm.

Tất nhiên, ông ấy biết không nhiều như Cô Gái Linh Nga; chỉ nghe nói rằng Hạ Đức sẽ được giao một nhiệm vụ quan trọng.

Suốt buổi sáng của Chu Ngũ, Hạ Đức đã đi khắp nơi trong thành phố; buổi chiều, anh ta đến Bến Cảng Lạnh Nước và dựa trên những câu chuyện mà nữ tu Davlin kể cho mình nghe, đã hỏi ông Ngải Đức Mông Đức về những câu chuyện liên quan đến thần linh và các vị thánh. Tất nhiên, Hạ Đức cũng không quên kiến thức về cảm nhận thời gian mà vị Thần Cũ **Người Hiền Triết Mặc Áo Xám** đã để lại; có thể những thông tin đó có tại Thư viện Saint Byron’s, Thư viện Apna, hoặc Tu viện Hướng Dẫn Ánh Sáng. Vì vậy, anh ta cũng yêu cầu ông Ngải Đức Mông Đức tìm kiếm thông tin về những tín đồ của **Người Hiền Triết Mặc Áo Xám** cũng như những dữ liệu liên quan đến cảm nhận thời gian tại tu viện đó.

Sau khi giải quyết xong những việc đó, trước khi chiếc chìa khóa thời gian tiếp theo được mở ra, Hạ Đức không còn bất kỳ việc quan trọng nào khác phải lo lắng nữa.

Với suy nghĩ đó, anh trở về nhà và bất ngờ gặp lại một vị khách hàng đã lâu không gặp.

Dù rằng Hạ Đức chỉ là một thám tử bình thường, nhưng ông Hank, một người sống ở khu phía nam của thành phố Tobeske, đã đọc thấy thông tin tuyển thám tử trên báo và quyết định tìm đến anh để nhờ giúp đỡ trong vụ án ma ám xảy ra tại nhà mình.

Ông Hank là một kế toán đã nghỉ hưu, trước đây từng làm công việc kiểm toán tài chính tại tòa thị chính. Trong suốt một tuần liền, mỗi tối khi nhắm mắt lại, ông luôn nghe thấy những tiếng thở nhẹ và những lời thì thầm khàn khàn, không thể hiểu nổi là gì. Sau khi không thể chịu đựng được nữa, ông quyết định tìm đến thám tử để giải quyết vấn đề này:

“Tôi luôn nghĩ rằng chứng mất ngủ chỉ là một căn bệnh tâm thần của những người rảnh rỗi, nhưng bây giờ tôi mới biết rằng điều đó thực sự rất khổ sở.”

Tinh thần của ông Hank rất mệt mỏi.

Việc nghe thấy những âm thanh kỳ lạ trong tai ông không có nghĩa là ông sắp trở thành một pháp sư, điều này Hạ Đức hoàn toàn có thể chắc chắn. Nếu chuyện ma ám thật sự tồn tại, Hạ Đức muốn giới thiệu ông Hank với linh mục Augustus, bởi vì ông chỉ chuyên xử lý các vụ án liên quan đến người sống; còn nếu đó chỉ là một ảo giác, thì cần phải gọi đến bác sĩ Thi Nại Đức – một chuyên gia tâm lý – để điều trị vấn đề này.

Tất nhiên, để xác định rõ chuyện gì đang xảy ra, vào buổi tối của ngày Chu Ngũ, Hạ Đức đã đến nhà ông Hank và thực sự phát hiện ra một linh hồn đang “lưu trú” tại đó.

Linh hồn đó thậm chí không phải là một ác linh; nếu không can thiệp, nó cũng sẽ biến mất sau vài tuần. Sử dụng khả năng 【Âm Hồi Linh Hồn】, Hạ Đức đã tiếp cận được một số ký ức của linh hồn đó và biết được rằng nó chính là người bạn thân của ông Hank. Sau khi qua đời, linh hồn này lo lắng rằng ông Hank, người đang sống một mình, sẽ chết trong cô đơn mà không ai chôn cất, vì vậy nó mới xuất hiện tại đây.

“Hóa ra, thời đại này cũng có vấn đề về người cao tuổi sống một mình.”

Trong phòng ngủ, Hạ Đức nhìn ông Hank đang chuẩn bị trà cho mình trong bếp, không khỏi thở dài trong lòng.

Những việc tiếp theo diễn ra khá đơn giản. Hạ Đức Tuân hỏi thêm chi tiết về vụ việc được gọi là “ma ám”, sau đó giả vờ kiểm tra khắp nơi trong nhà và đặc biệt hỏi ông Hank xem gần đây ông có đến nghĩa trang hay không. Khi rời đi, ông ta thu thập được thông tin về bạn bè của ông Hank.

“Thám tử ơi, ông thực sự nghĩ đây là chuyện ma ám à?”

Ông lão nhìn ông ta với vẻ muốn hỏi nhưng lại không dám.

“Hiện tại vẫn chưa chắc chắn, nhưng tôi thật sự nghĩ ông nên đến nhà thờ cầu nguyện; ít nhất điều đó cũng sẽ giúp ông cảm thấy tốt hơn.”

Vào buổi sáng, Chu Lục cùng Hạ Đức đã theo kế hoạch ghé thăm từng người bạn của ông Hank. Sau đó, họ “ngạc nhiên” khi phát hiện ra ông Kant, người sống ở khu đại học thành phố Tobeske, đã qua đời tại nhà mình.

Do thời tiết gần đây trở nên lạnh hơn, và ông Kant sống một mình, nên các hàng xóm cũng không để ý thấy ông đã qua đời. Chính con mèo nhạy bén của thám tử Hamilton đã khiến ông ta nhận ra có vấn đề gì đó xảy ra trong căn nhà đó.

Cảnh sát tại sân vận động Reidovich nhanh chóng đến hiện trường, và ông Hank – người được Hạ Đức ủy thác – cũng đến. Tuy nhiên, ông không được vào căn hộ và cũng không thể nhìn thấy thi thể. Nhờ uy tín của “thám tử Hamilton”, cảnh sát mới cho phép ông Hank biết một số thông tin về vụ án.

Người được Hạ Đức ủy thác, với khuôn mặt tái nhợt, đã đoán ra sự thật về “ma ám” trong nhà mình. Đôi môi nứt nẻ của ông run rẩy nhẹ, và ông cùng Hạ Đức rời khỏi đó:

“Bị kệ sách đổ xuống đè chết, thi thể bị chôn vùi dưới đống sách… Thật là không may mắn quá.”

Ông lẩm bẩm một mình, trong khi Hạ Đức Tái Thứ đưa ra lời khuyên cho ông.

“Ông Hank, có lẽ việc này đã kết thúc rồi. Nếu ông cần gì, có thể đến Nhà thờ Lê Minh Giáo để nhận sự giúp đỡ; những người tu sĩ ở đó rất chuyên nghiệp.”

Hạ Đức vẫn nhớ mình chỉ là một tín đồ danh nghĩa của Lê Minh Giáo, liền bày tỏ sự thành tâm bằng cách vẽ biểu tượng thiêng liêng lên ngực mình.

Ông Hank thở dài và gật đầu:

“Thám tử ơi, số tiền còn lại tôi sẽ chuyển cho anh vào ngày mai. Thật không ngờ lại xảy ra chuyện như này… Anh nghĩ sao, trên thế giới này, quả thực có ma quỷ hay không?”

Giọng ông Hank trầm xuống; việc bạn bè mình qua đời đã khiến ông rất đau buồn. Dĩ nhiên, ông hoàn toàn nghi ngờ về sự tồn tại của ma quỷ; nếu không, ông sẽ không ngay lập tức nhờ Hạ Đức giúp đỡ. Nhưng giờ đây, sau khi nhìn thấy xác chết và nhớ lại những điều kỳ lạ xảy ra mỗi đêm, suy nghĩ của ông bắt đầu lung lay.

“Tôi cũng không biết nữa…”

Hạ Đức Vi Vi lắc đầu; tiếng cười khúc khích vang lên bên tai, nhưng ông không quan tâm đến điều đó.

Dù việc nhận công việc này không mang lại cho Hạ Đức nhiều tiền, nhưng ít nhất câu chuyện này khá thú vị. Buổi chiều hôm đó, trong cuộc họp với bác sĩ Thi Nại Đức, Hạ Đức đã kể lại chi tiết vụ án cho Dorothy nghe.

Vì linh mục August có lẽ phải một ngày nữa mới trở về, nên hôm nay chỉ có bốn người tham gia cuộc họp. Dorothy và Lucia ngồi trên ghế sofa dài, trong khi Hạ Đức và bác sĩ Thi Nại Đức ngồi trên hai chiếc ghế sofa nhỏ hai bên. Hạ Đức không rõ liệu Dorothy có từng nói chuyện riêng với Lucia hay không, nhưng ít nhất hôm nay, họ dường như rất hòa thuận với nhau.

Thậm chí, sau khi bác sĩ Thi Nại Đức nhấn mạnh tầm quan trọng của kỳ kiểm tra nâng cấp vào tháng tới, nữ tác gia tóc vàng và nữ chiếm Bốc Gia mắt tím đã cùng nhau đi mua quần áo ở thành phố.

Mùa đông sắp đến rồi, những quý bà lịch sự nên bắt đầu suy nghĩ về trang phục mùa đông của mình từ sớm. Trước đây, Luvia và Dorothy thường xuyên cùng nhau mua sắm quần áo, nhưng kể từ khi sự việc liên quan đến Chu Lục xảy ra, mỗi khi chúng xuất hiện cùng nhau, Hạ Đức__【Hạ Đức】 lại cảm thấy tội lỗi và lo lắng mãi không nguôi.

Luvia đã biết rõ về sự tham lam của Hạ Đức__【Hạ Đức】 và cũng chấp nhận điều đó. Nhưng Dorothy và Lexia đang nghĩ gì, họ có thái độ như thế nào đối với Luvia, Hạ Đức__【Hạ Đức】 muốn tìm hiểu cho rõ càng sớm càng tốt.

Ít nhất là trong sự kiện Chu Lục này, Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã hiếm khi có cơ hội ở bên Dorothy. Anh ta cũng muốn hỏi về kế hoạch tiếp theo của các buổi học vào buổi tối trong Chu Lục – việc thăng cấp lên bậc bốn và sử dụng Linh Phù Văn 【Sức Mạnh】 hiện đang là yếu tố then chốt. Tuy nhiên, việc thu được Linh Phù Văn này không hề khó khăn, bởi vì gần hai phần ba các pháp sư đều sở hữu nó. Linh Phù Văn 【Sức Mạnh】 có thể được kết hợp với rất nhiều phép thuật đặc biệt, giống như Hạ Đức__【Hạ Đức】 đang sử dụng – Hy đốn Pháp Ấn.