Vào một ngày thu mưa, những giọt nước mưa đập vào kính cửa sổ, ánh nắng yếu ớt chiếu rọi qua cửa sổ phòng ngủ tầng hai số 6 của Quảng trường Thánh Đức. Hạ Đức ôm lấy Lúvia và sau một hồi mới nói:

“Ôi không, không phải chúng ta đâu… Chỉ là Mễ Á quá nặng thôi!”

“Meo?”

Con mèo cam vùng vẫy thoát ra khỏi đống đổ nát trên giường và nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

“Thật sao?”

Lúvia bật cười, dù vậy có vẻ như tâm trạng cô ấy đã tốt hơn nhiều:

“Tôi thực sự rất tò mò… Tối qua các bạn đã làm gì vậy? Dù chúng ta có quan hệ thân mật với nhau, tôi cũng khó tin một chiếc giường kim loại chắc chắn như vậy lại có thể hỏng như vậy.”

Cô nhẹ nhàng đẩy Hạ Đức ra.

“Đã nói rồi, là vì Mễ Á quá nặng, và chiếc giường này cũng đã khá cũ rồi.”

Hạ Đức lẩm bẩm, cúi xuống nhấc con mèo lông xù lên; nó vừa rồi đã bị dọa sợ đến mức đó.

“Làm thế nào để dọn dẹp chỗ này đây? Anh định dùng cả cuộc đời mình để sửa lại chiếc giường này cho trở về trạng thái ban đầu à?”

Lúvia lại hỏi. Hạ Đức suy nghĩ một lát rồi lắc đầu:

“Không đâu… Tôi định chuyển sang ở phòng ngủ chính thôi. Chiếc giường ở đó đã được thay mới trong lần trang trí lần trước. Tôi chỉ cần thay đổi phong cách trang trí phòng một chút, thay cái bàn cũ đi là được. Còn chỗ này… Hãy để các cô hầu gái của Raisya giúp dọn dẹp vào buổi chiều đi. Sáng nay cô ấy còn nói rằng phong cách trang trí phòng ngủ này quá cũ rồi, muốn giúp tôi mua đồ nội thất mới.”

“Cuối cùng anh cũng quyết định chuyển sang ở phòng ngủ chính rồi à? Tốt lắm… Có vẻ như anh đã hoàn toàn quên đi người thám tử kia rồi.”

Lúvia không nhìn lại chiếc giường hỏng nữa, mà quay đầu nhìn về phía cửa, rồi bất chợt nói nhỏ:

“Hạ Đức, chiếc giường ở phòng ngủ chính bây giờ là mới à?”

“Đúng vậy… Khi trang trí, họ chỉ thay chiếc giường ở tầng hai thôi… Dù sao thì nơi đó cũng từng có người chết mà.”

Hạ Đức gật đầu, nhưng lại thấy cô gái mắt tím kia cắn môi một cái…

“Hiệp sĩ, chắc ngài đã nghỉ ngơi đủ rồi chứ?”

Hạ Đức ngập ngừng một lát mới trả lời:

“Vâng.”

Cô ấy nhẹ nhàng hỏi tiếp:

“Vậy thì… ngài có muốn vào phòng ngủ chính không…”

“Ôi! Tôi đã thành công rồi! Ha, quả nhiên là Quảng trường Thánh Đức Lan… Chính là tòa tháp hoang phế kia!”

Tiếng nói quen thuộc vang lên từ tầng dưới, khiến Luviya hơi bực mình và cùng Hạ Đức bước ra khỏi phòng ngủ.

Lúc này, Y Lộ Na, người đang ở trong Lâu đài Midhill, đang cầm chiếc **[Người Canh Gác]** đi lên từ tầng dưới, với vẻ mặt vui vẻ gọi hai người:

“Chào buổi sáng, Hạ Đức! Chào Luviya, thật vui được gặp các bạn ngay lập tức!”

Sau vài ngày không gặp, cô gái 17 tuổi vẫn tràn đầy sinh khí. Cô mặc một chiếc áo khoác nữ màu nâu ôm sát cơ thể, bên trong là chiếc áo sơ mi trắng. Mái tóc nâu dài được buộc gọn phía sau, đôi mắt cô nhìn hai người với ánh mắt sáng ngời:

“Thật tuyệt vời, các bạn đều ở đây. Tôi đã tìm thấy tòa tháp hoang phế giữa núi theo chỉ dẫn của Hạ Đức và thực sự đã trở về an toàn! Ôi, Hạ Đức, tôi vừa nhận được thư từ Nữ tu Develin, biết rằng ngài không sao, nhưng tôi vẫn rất lo lắng cho ngài… Tại sao ngài lại liều lĩnh làm những việc nguy hiểm như vậy chứ?”

Để di chuyển qua không gian thông qua những bức tượng thần cổ đại, cần phải thiết lập các dấu mục đích. Ngoại trừ Hạ Đức, những người khác không thể tạo ra những dấu mục đích bằng cách hiến dâng những viên pha lê đá trắng; họ chỉ có thể tự mình đến địa điểm tương ứng để chạm vào những bức tượng đó. Y Lộ Na đã từng chạm vào bức tượng ở tầng hầm nhà Hạ Đức và từ đó bước vào **[Không Gian Mê Cung]**. Lần này, khi cô chạm vào bức tượng tương ứng trong rừng sâu của Lâu đài Midhill, cô đã thành công trong việc tìm thấy dấu mục đích thứ hai.

Y Lộ Na lại tò mò hỏi Luviya:

“Tại sao lại nhìn tôi như vậy? Có phải trên quần áo tôi dính lá cây hay côn trùng gì đó không?”

Cô ấy cúi xuống kiểm tra bộ trang phục của mình; cô gái có đôi mắt màu tím ấy cố gắng nuốt ngược lại tiếng thở hổn hển của mình và nói:

“Không có gì đâu, nhanh chóng ngồi xuống đi. Công việc ở Midhilburg đã xong chưa?”

“Những công việc cuối cùng cũng đã hoàn thành rồi. Giáo hội cho tôi một ngày nghỉ, và tối mai tôi sẽ đi tàu bay hơi nước trở về Tobesck. Thực ra, giáo khu Midhillburg muốn tôi ở lại thêm một thời gian nữa, nhưng giáo khu Tobesck đã gửi thư yêu cầu tôi trở về càng sớm càng tốt.”

Cô ấy ngước nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ hứng thú:

“Ồ, hôm nay trời đang mưa à?”

Sau đó, cô ấy đưa thanh kiếm [Người Canh Gác] cho Hạ Đức[Hạ Đức]:

“Tôi đã lấy lại thanh kiếm của bạn rồi. Khi trở lại nhà thờ sau này, hãy nói rằng có một người lạ mặt mặc áo choàng đen bất ngờ xuất hiện và lấy đi thanh kiếm đó.”

Y Lộ Na[Y Lộ Na] tiếp tục cười nói:

“Chỉ mới xa cách Tobesck vài tuần thôi mà tôi đã nhớ nơi này lắm rồi. Hy vọng khi tôi trở lại, thời tiết sẽ không quá lạnh… Tôi vẫn chưa kịp mua quần áo mùa đông đâu. Nhân tiện, lúc nãy các bạn đang nói về chuyện gì vậy?”

Những chuyện họ vừa thảo luận, tất nhiên không thể nói cho một cô gái 17 tuổi chưa trưởng thành biết được.

Hạ Đức[Hạ Đức] cùng với Luvia đã đổi chủ đề để tránh nói về những điều đó. Dù Y Lộ Na[Y Lộ Na] đã lén trở về Tobesck trong kỳ nghỉ, nhưng rõ ràng cô ấy không thể ở lại lâu được.

Tuy nhiên, vì đã trở về, cô ấy đã giải thích cho Hạ Đức[Hạ Đức] và Luivia về tình hình hiện tại ở Midhilburg.

Giống như những gì Luvia đã nói sau khi Hạ Đức[Hạ Đức] và Chu Ngũ[Chu Ngũ] tỉnh dậy, vấn đề lớn nhất hiện nay không phải là những thiệt hại về người và tài sản xảy ra vào đêm trận chiến ở Midhillburg – những trận động đất liên tiếp vào đêm hôm đó đã giải thích được tất cả những điều đó. Điều khó hiểu nhất hiện nay là cái cây um tùm trên đỉnh núi Sikar.

Núi Sikar rất cao; thông thường, ngay cả khi thời tiết rất tốt, cũng rất khó để nhìn thấy cây trên đỉnh núi từ trong thành phố.

Nhưng hiện tại, ngọn núi Tây Cal vẫn đang trong tình trạng kiểm soát tạm thời, và rồi nó cũng sẽ được mở cửa trở lại thôi. Những người dân đi lên núi chỉ cần đến vùng giữa núi là có thể nhìn thấy cái cây đó.

Rõ ràng là, những tổn thương xảy ra vào ban đêm tại Chu Tam có thể được giải thích bằng động đất, nhưng động đất không thể khiến cho một cái cây khổng lồ mọc lên trên đỉnh núi được.

Ngoài ra, khoang không gian bị niêm phong kia hiện tại vẫn có thể được tiếp cận; vẫn còn một số ít nơi trong thành phố và trên núi có thể mở ra các lối đi vào đó. Hiện tại, giáo hội đã cử hai nhóm người vào đó để kiểm tra, và kết quả cho thấy khoang không gian đó vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu, chỉ là bên trong gần như không còn linh hồn nào nữa. Không phải là chúng hoàn toàn biến mất, mà là số lượng của chúng đã rất ít ỏi.

Khoang không gian này đã bị “Dấu vết của Cây Thánh” và “Nụ hôn của Cây” kết hợp để niêm phong; những linh hồn đã chết ở khu vực núi Tây Cal cũng khó có thể bị thu hút vào đó nữa. Vì vậy, mặc dù Chu Tam vẫn có thể được coi là một di tích cấp độ 0, nhưng khả năng nó trở nên không kiểm soát được thì gần như không còn nữa.

Tuy nhiên, như một hệ quả, những hơi thở của cái chết lan tỏa từ khoang không gian này vào thành phố và trên núi vào ban đêm tại Chu Tam đã khiến cho xác suất xảy ra hiện tượng ma ám ở Pháo đài Midhill cao hơn nhiều so với các khu vực bình thường. Vì vậy, giáo hội đã quyết định tăng số lượng các nhóm pháp sư ở giáo khu Midhill để theo dõi sát sao hành động của Chu Tam trong những thế kỷ tới.

“Có một tin tốt đây, tôi đã gặp được người bạn của bạn, Đại úy Rades!”

Sau khi kể xong những diễn biến tiếp theo sau Trận chiến Midhill, Y Lộ Na lại ngồi xuống ghế sofa, cầm ly trà và nói với Hạ Đức:

“Đại úy ấy không sao cả, ngoài việc bị gãy tay ra thì không có chuyện gì khác cả. Vào buổi tối Chu Tam, ông ấy đã dẫn dắt binh sĩ thực hiện nhiệm vụ một cách rất tốt. Mặc dù sau khi sương mù tan đi, họ gần như đã quên mất mình đã chiến đấu với cái gì, nhưng chắc chắn ông ấy sẽ được khen thưởng, và có thể sẽ được thăng chức từ đại úy lên thiếu tá đấy.”

Hạ Đức rất vui mừng vì Đại úy Rades, và hy vọng chiếc bùa hộ mệnh mà mình đã tặng anh ta thực sự đã phát huy tác dụng.

“Mặc dù nữ tu thuộc giáo phái Linh Tu Giáo đã trở thành một trong những người được chọn, nhưng Hạ Đức nói rằng bạn c

“Lúc này, Luvia hỏi Y Lộ Na, người này gật đầu và cho họ xem vòng đời của mình. Khi hơi nước và tiếng còi bắt đầu vang lên, những chiếc bánh xe bằng đồng vàng từ từ xuất hiện phía sau cô ấy; ánh sáng của bốn màu linh phù chiếu rọi khắp phòng khách. Y Lộ Na quay người lại và chỉ vào phía sau:

“Giờ đây, trên vòng đời của tôi đã có thêm một linh phù kỳ diệu – 【Đôi Mắt Cái Chết】.”

“Liệu nó có mang lại sức mạnh tương tự như ‘Vòng xoáy Bóng Tối’ không?” Hạ Đức hỏi với sự thích thú. Y Lộ Na gật đầu và lấy ra chiếc sáo xương mà **Hội Chân Lý** đã trao cho Kiều Y và Ba Đốn【Ba Đốn** – đó là biểu tượng của Thần Chết thời cổ đại. Chiếc sáo xương này giờ đây đã bị nứt nẻ:

“Vật phẩm này liên quan đến sức mạnh của các vị thần cổ đại; khi tiếp xúc với sức mạnh trong buổi lễ của tôi, nó có thể triệu hồi một con ngựa linh có thể bay trong thời gian ngắn và vượt qua mọi thử thách. Nhưng tiếc thay, vật phẩm này chỉ có thể được sử dụng thêm ba lần nữa.”

Cô ấy đưa chiếc sáo xương cho Hạ Đức và Luvia xem, sau đó cười nói:

“Ngoài ra, giờ đây tôi có thể cảm nhận cái chết một cách nhạy bén hơn. Đó là ‘đôi mắt’ mà thần đã ban tặng cho tôi…”

Cô ấy nhìn Hạ Đức và tiếp tục:

“Đôi mắt này đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều. Giống như nữ tu Davlin mà Hạ Đức đã đề cập, thông qua đôi mắt này, tôi có thể nhìn thấu bí mật của linh hồn… Và tôi cũng có thể nhìn thấy điểm yếu của chúng – đúng vậy, trên mọi thực thể, dù là vật chất hay phi vật chất, tôi đều có thể nhận ra điểm yếu chết người của chúng, và bằng cách tấn công những điểm yếu đó, tôi có thể đẩy chúng đến cái chết.”

“Thật đáng tiếc… Nó không phải là ‘Cái Chết Định Mệnh’ mà Ba Đốn đã đề cập…” Hạ Đức tiếp lời với vẻ tiếc nuối. Trong khi đó, Luvia lại nghĩ rằng điều này đã đủ rồi:

“Sức mạnh của đôi mắt này hiện tại đã sánh ngang với hầu hết các loại mắt ma, và nó cũng không mang theo bất kỳ tính chất tiêu cực nào.”

Bây giờ, Y Lộ Na có thể nói là sở hữu cả sức mạnh của sự cân bằng, bóng tối và cái chết. Thật tuyệt vời, Y Lộ Na… Em đã làm rất tốt ở Midhilburg.”

Y Lộ Na hơi đỏ mặt:

“Chủ yếu là nhờ công lao của Hạ Đức.”

Nhưng Hạ Đức không quan tâm đến điều đó; ông chỉ vào vòng đeo linh phù của Y Lộ Na và hỏi:

“Bây giờ, em đã hoàn thành bốn vòng linh phù rồi chứ?”

Dù mùa thu mới vừa bắt đầu, khi họ cùng nhau thu thập các hợp đồng hôn nhân để nhận được linh phù 【Bi kịch】, Y Lộ Na mới chỉ đáp ứng đủ điều kiện cho ba vòng linh phù mà thôi.

“Vâng!”

Cô gái 17 tuổi trông càng vui mừng hơn; cô đặt chiếc cốc trà xuống và nói:

“Khi đối đầu với con rồng trên phi thuyền, em đã nhận được sự khai sáng; trong thời gian ở Midhilburg, em đã tiếp nhận những lời nguyền rủa và những lời thì thầm bí ẩn; cuối cùng, sức mạnh của Người được Chọn Cái Chết đã mang lại phép màu cho em.”

Ban đầu, bộ linh phù cốt lõi của Y Lộ Na gồm ba viên thông thường: Khai sáng – 【Anh hùng】 – 【May mắn】 và 【Sấm sét】. Khi trở thành Người được Chọn Sự Cân bằng, bộ linh phù này lại được bổ sung thêm một viên nữa: Phép màu – 【Cân bằng】.

Bây giờ, nhờ những linh phù này mà câu thần chú nâng cao được hình thành:

**【Theo đuổi】 【Ánh sáng】 của **【Anh hùng】**, cuối cùng sẽ **【Giải thoát】 khỏi **【Gông cùm】 của số phận**.**

Đây là một trường hợp khá hiếm, khi câu thần chú nâng cao có thể được tạo thành từ hai dạng khác nhau. Trong đó, **【Theo đuổi】、【Ánh sáng】、【Anh hùng】** và **【Giải thoát】** là những yếu tố bắt buộc phải có; còn **【Số phận】** và **【Gông cùm】** thì chỉ cần có một trong hai là đủ. Tất nhiên, việc kết hợp chúng theo những cách khác nhau sẽ dẫn đến những nghi thức nâng cao khác nhau, và hình thức cuối cùng của câu thần chú cũng sẽ thay đổi. Y Lộ Na đã chọn **【Gông cùm】** làm yếu tố trong câu thần chú của mình.