“Bởi vì [Định Mệnh] thực sự là thứ rất khó để có được.”

Y Lộ Na lẩm bẩm phàn nàn.

Luviya cười đồng ý:

“Đúng vậy, [Định Mệnh] chính là Linh Phù Văn khó tiếp cận nhất.”

Nhưng trong bốn Linh Phù Văn cốt lõi của cô gái mắt tím – 【Quý Tộc】, 【Định Mệnh】, 【Hủy Diệt】, 【Tai Họa】 – thì 【Định Mệnh】 chính là một trong số đó. Luviya được coi là “Chiếm Bốc Gia bẩm sinh”; những Linh Phù Văn cốt lõi của cô gần như đã định hình con đường sự nghiệp cho cô trở thành một “Chiếm Bốc Gia”. Nếu không, Hội Ngôn Sĩ Tiên Tri cũng sẽ không trao cho cô quyền được đào tạo chung quý giá đó.

Y Lộ Na nói với Hạ Đức:

“Sáng mai, giáo khu Midhilburg sẽ tổ chức nghi lễ để tôi được nâng cấp. Như vậy, tôi sẽ chính thức trở thành người thuộc cấp độ Trung Hoàn, và do đó cao hơn bạn một cấp độ.”

“Kể từ khi tôi quen biết bạn, dường như bạn luôn cao hơn tôi một cấp độ.”

Hạ Đức cũng rất vui mừng vì điều này. Còn Luviya, cô chỉ cười nhìn hai người:

“Mặc dù trên đường đã xảy ra rất nhiều sự cố, nhưng việc liên quan đến người được chọn thứ ba cuối cùng cũng đã kết thúc. Hạ Đức, tuần sau bạn vẫn cần phải nói chuyện với nữ tu Davlin, thông báo cho cô ấy về những gì chúng ta đang làm. Dù mối quan hệ giữa nữ tu Davlin và chúng ta không thể giống như Y Lộ Na, nhưng ít nhất cô ấy cũng là một người bạn đáng tin cậy.”

Lời nói này khiến Y Lộ Na càng thêm vui mừng. Ba người vẫn là ba người, và cô vẫn là người duy nhất được chọn trong số họ – điều này thực sự rất quan trọng đối với cô.

“Chuyến đi đến Midhilburg lần này thật sự rất mệt mỏi… Tôi hy vọng người được chọn thứ tư sẽ không xuất hiện quá sớm.”

Y Lộ Na tựa vào ghế sofa, thưởng thức cảnh nhà của Hạ Đức【Hạ Đức**:

“Khi tôi trở về Tobesck, chúng ta hãy cùng nhau đi xem opera nhé? Đã lâu lắm rồi chúng ta không cùng nhau thư giãn cùng nhau.”

Cô ấy đề xuất đi, và Hạ Đức cùng với Luvia đều gật đầu đồng ý ngay lập tức.

“Nói thì, hiện tại linh mục Augustus thế nào rồi?” Hạ Đức hỏi tiếp.

“Tôi biết chuyện đó. Những linh mục già được triệu tập từ Lục địa Cũ, sau khi Chu Tứ__【Chu Tứ】 phân nhóm để trở về các giáo khu ban đầu rồi. Hội Thánh lo ngại rằng bầu không khí chết chóc ở Midhilburg sẽ ảnh hưởng đến họ. Mặc dù tôi sẽ đi bằng phi thuyền hơi nước vào ngày mai, nhưng có thể linh mục Rat Augustus sẽ trở lại đây sớm hơn tôi.”

Hạ Đức gật đầu; ông vẫn chưa quên rằng linh mục đó muốn nói chuyện với ông về chủ đề “thiên thần”.

Y Lộ Na và Luvia tiếp tục bàn luận về những người được chọn. Sau trận chiến ở Midhilburg, nữ tu Davlin đã không xuất hiện nữa, nhưng Hội Thánh đã biết thông qua mô tả của Y Lộ Na rằng người lãnh đạo hiện tại của **[Linh Tu Giáo]** chính là người được chọn – kẻ mang trong mình sự chết chóc.

Mặc dù **[Linh Tu Giáo]** có hành xử kỳ lạ, nhưng nói chung họ vẫn thuộc phe thiện, là những người sử dụng phép thuật. Theo lời Y Lộ Na, Hội Thánh đang cố gắng liên lạc với giáo phái này – việc này không hề khó khăn, và nữ tu Davlin, người hiện đang có liên lạc với Hội Nữ Pháp Sư, chắc chắn cũng sẽ không phản đối nếu Hội Thánh muốn liên lạc thêm lần nữa.

Trong lúc họ đang trò chuyện như vậy, Hạ Đức lấy bộ bài Rod của mình ra khỏi túi. **[Khai Sinh · Chết Chóc]** tự động bay ra và lơ lửng trước mặt Luvia. Cô gái có đôi mắt màu tím đó điều chỉnh tầm nhìn một chút mới nhìn rõ lá bài gần mình, rồi vươn tay “lấy” nó lên:

“Hạ Đức… Tôi cần nói bao nhiêu lần nữa đây? Dù bạn có sở hữu sức mạnh để điều khiển những lá bài biến đổi vạn vật, thì bạn cũng chắc chắn không thể…”

“Không, ý tôi là… Lát nữa tôi sẽ đi cùng bạn đến Hiệp hội Tiên tri; cái **[Trương Bài]** này cần được kiểm định trước mới có thể sử dụng được, phải không?”

”“

   Y Lộ Na không thể ở lại Tobesck lâu, càng không thể rời khỏi Quảng trường Thánh Đức Số 6 để đi dạo trong thành phố; cô nhanh chóng quay trở về ngôi tháp bỏ hoang trên núi Sikar từ tầng hầm.

   Hạ Đức Tắc ôm lấy đứa bé Mễ Á, cùng với Luvia đi dưới cái ô ra đại lộ Bạch Chữ Thập để ăn trưa. Vào lúc 1 giờ rưỡi chiều, anh đưa Luvia trở về công ty của Hiệp hội Nhà tiên tri, sau đó mới tìm gặp Phó chủ tịch Mark của hiệp hội.

  Dù là ngày mưa, Hiệp hội Nhà tiên tri vẫn rất nhộn nhịp. Tại phòng định giá bài Rode ở tầng một, hàng người xếp hàng dài, giống như lần đầu tiên Hạ Đức đến đây vào mùa hè.

  Nhiều người nhận ra nhà vô địch của Đại Thành ngoạn Gia và vẫy tay chào anh. Ban đầu, Phó chủ tịch Mark đang xử lý một lá bài Rode giả mạo ở tầng một; khi nghe tin Hạ Đức đã đến, ông tạm thời gác việc lại và cùng anh lên tầng trên:

  “Thưa ông Hamilton, đã vài tuần rồi chúng ta không gặp nhau, gần đây ông bận rộn với việc gì vậy?”

  Phó chủ tịch Mark vẫn rất nhiệt tình, mời ông lên văn phòng ở tầng trên để nói chuyện.

  Hạ Đức cười và kể về công việc của mình trong hai tháng qua:

  “Mùa thu này, tôi đang hoàn thành những nhiệm vụ cuối cùng mà chú Spilo giao trước khi ông ấy rời đi. Ông có thể tưởng tượng được tôi đã gặp phải những rắc rối gì không? Trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, tôi đã phải đối mặt với một số sự cố bất ngờ; tôi buộc phải đấu với một kẻ nghiện rượu bên hồ ngoại ô, nhưng cuối cùng, tôi vẫn đánh bật hắn ra và lấy lại được hai con bướm quý giá đó.”

  Hạ Đức than phiền về công việc của mình, và Phó chủ tịch Mark cũng tỏ ra rất thông cảm:

  “Nghề thám tử quả thực không hề dễ dàng chút nào. Thưa ông Hamilton, ông phải hết sức cẩn thận nhé.”

  Hạ Đức gật đầu, sau đó cùng với Phó chủ tịch Mark lên tầng ba. Khi thấy không ai ở hành lang, anh thì thầm:

  “Tôi đến đây để định giá những lá bài Rode.”

  Người đàn ông cao gầy ấy chớp mắt, dừng bước và đứng dựa vào tường:

  “Nếu ông đặc biệt đến đây, thì chắc chắn đó không phải là những lá bài giấy bình thường.”

Là những lá bài cổ xưa lắm sao? Hay là những lá bài đặc biệt hiếm có?

“Là những lá bài rất cổ xưa.”

Hạ Đức trả lời. Phó chủ tịch Mark hít một hơi thật sâu, sau đó từ từ điều chỉnh nhịp thở của mình để kiểm soát nhịp tim đang đập nhanh:

“Cổ xưa hơn cả lá bài Quỷ dữ kia à?”

“Đúng vậy.”

Hạ Đức Tái Thứ gật đầu, và người đàn ông đối diện liền tròn mắt lên:

“Có vẻ như lần này lại là một thương vụ lớn rồi. Bây giờ, anh có thể đưa cái Trương Bài này cho tôi được không?”

Hạ Đức lấy ra lá bài 【Sáng Lập · Cái Chết】 từ trong túi và đưa cho người đàn ông kia. Khi nhìn thấy mặt trước của lá bài, người đàn ông lập tức ngã ngửa ra phía sau; may mắn thay, phía sau anh ta là bức tường đã được hội đồng sơn lại trong thời gian Đại Thành ngoạn Gia hoạt động, nên anh ta không bị ngã:

“Ôi, thật là…”

Anh ta thở hổn hển, khuôn mặt đỏ bừng vì hào hứng, đôi tay run rẩy khi giơ cao lá bài đó dưới ánh đèn gas, như thể đang cầm trên tay một báu vật vô giá. Thực vậy, loạt bài Rod Sáng Lập quả thực là những báu vật vô giá.

“Thưa ông Mark, xin để hội đồng đánh giá cái Trương Bài này đi. Ba ngày sau, Hậu Ngã có thể đến lấy lại. Hội đồng và chúng tôi quen biết lâu năm rồi, tôi tin tưởng các bạn.”

Hạ Đức luôn có thể lấy ra lá bài 【Sáng Lập · Cái Chết】 từ bộ bài của mình, vì vậy khả năng lá bài này bị mất đi là không thể xảy ra.

“Không vấn đề gì cả, tất nhiên là không. Ôi, **Sáng Lập · Cái Chết**… Thật là không ngờ được, tsk tsk, nó thật đẹp.”

Hạ Đức cười, nhìn lên bức tranh sơn dầu treo trên đầu phó chủ tịch Mark – bức tranh miêu tả cảnh một giáo sư trung niên đang truyền đạt kiến thức cho sinh viên.

“Có lẽ cái Trương Bài này thật sự là hàng thật. Hy vọng hội đồng sẽ sớm cấp giấy chứng nhận đánh giá.”

“Tất nhiên rồi. Thưa ông Hamilton, đây đã là lá bài thứ 4 thuộc loạt Rod Sáng Lập mà ông sở hữu phải không?”

“Bạch Nguyệt, Cân Bằng, Bóng Tối, Cái Chết…”

Phó chủ tịch Mark rên rỉ, tiếp tục đi cùng với Hạ Đức vào văn phòng:

“Chúng ta hãy uống vài ly để kỷ niệm nhé. Tôi có rượu vang ngon năm 1843 sản xuất từ vườn nho của thị trấn Huntington – ‘Thành phố Rượu Vang Đỏ’ của Cas-sen-ricke.”

“Đúng vậy, tôi muốn hỏi xem liệu hai lá bài trong bộ sưu tập [Khởi Nguyên] của hiệp hội có được bán không… Dĩ nhiên là tôi không đủ khả năng mua chúng, nhưng tôi vẫn muốn biết thông tin.” Hạ Đức hỏi. Phó chủ tịch Mark không hề ngạc nhiên trước ý định này của Hạ Đức, ngược lại còn mỉm cười và nói:

“Thám tử ơi, bạn không phải là người chơi bài La đức đầu tiên muốn mua hai lá bài [Khởi Nguyên] đó từ hiệp hội, và chắc chắn cũng không phải là người cuối cùng đâu.”

Hiện tại, hai lá bài đó đang được bảo vệ với mức an ninh cao nhất tại Trụ sở Hiệp hội Nhà Tiên tri ở thành phố Rein – thủ đô của Công Quốc Lạp Cách Sâm, thuộc vùng trung tâm Vương quốc Liên minh Cas-sen-ricke. Hiệp hội đã quy định từ lâu rằng hai lá bài [Khởi Nguyên] đó không được bán, và cũng không chấp nhận bất kỳ hình thức trao đổi nào khác.

Hạ Đức không ngạc nhiên; nếu hai lá bài đó có thể mua được, chắc chắn chúng đã bị mua đi từ lâu rồi… Vì có rất nhiều người chơi bài La đức giàu có và đam mê.

“Vậy là, không có khả năng nào cho tôi có thể sở hữu hai lá bài đó sao?”

“Theo như tình hình hiện tại thì là vậy… Nhưng tôi có thể hỏi ông chủ tịch Stan xem sao. Chúng ta có thể cùng nhau viết thư gửi đến Trụ sở Hiệp hội để tìm hiểu thông tin về hai lá bài đó.”

Anh mở cửa văn phòng; căn phòng rất sáng, chỉ là bên ngoài vẫn đang mưa.

“Mời vào.”

“Được thôi… Không biết hai lá bài [Khởi Nguyên] mà hiệp hội đang giữ là gì…”

Ông Mark nhớ lại:

“Một lá được tìm thấy trong ghi chép của các nhà chiếm bốc gia cổ đại… Đó là [Khởi Nguyên · Số Mệnh].”

Những nhà chiếm bốc gia cổ đại ấy chính là những người đã từng cùng với Hạ Đức chơi bài tại Lâu đài Kinh hoàng vào Thời đại Thứ Năm, cùng với “Người phàm tục may mắn nhất” – ông Reidel.

“Lá còn lại được tìm thấy bởi ông chủ tịch Hiệp hội Nhà Tiên tri – ông Chan-nem Rod, người đã sáng tạo ra bộ bài La đức cách đây một trăm năm… Đó là [Khởi Nguyên · Tri Thức].”

Vì vậy, phần ngoại truyện sẽ không được viết nữa… Không phải vì tác giả lười biếng, mà vì cảm thấy nó không cần thiết.