**Chu Ngũ** Vào ban đêm, tại lâu đài của công tước không có chuyện gì mới mẻ xảy ra cả; có lẽ là bởi vì nụ hôn đầy nước mắt của Raisya đã khiến **Hạ Đức** trải qua một giấc mơ kỳ lạ, và sau khi tỉnh dậy, anh lại cảm thấy rằng chiếc giường ở nhà mình vẫn thoải mái hơn nhiều so với chiếc giường khổng lồ trong phòng khách của lâu đài.

**Chu Lục** Vào buổi sáng, sau khi chia tay Raisya và cô Gáiina, **Hạ Đức** cùng họ lên xe ngựa trở về thành phố. Buổi chiều, anh đến phòng khám của bác sĩ **Thi Nại Đức** đúng giờ để tham gia buổi học nhóm.

**Chu Ngũ** Chuyện xảy ra tại thành phố Midhilburg đang gây xôn xao; việc hai vị thần xuất hiện ở khu vực núi Sikar cũng đã lan đến Tobesck. Mặc dù bề ngoài có vẻ như sự kiện này không liên quan gì đến nhóm các pháp sư Hàm thụ hoàn ở Tobesck, nhưng trong buổi học tuần này, bốn người vẫn dành phần lớn thời gian để thảo luận về vấn đề ở Midhilburg.

Mặc dù **Hạ Đức** rất chắc chắn rằng người già kia sẽ không gặp nguy hiểm, nhưng điều quan trọng nhất vẫn là phải quan tâm đến sự an toàn của linh mục Augustus. Đáng chú ý là bác sĩ **Thi Nại Đức** cũng cho biết rằng Tobesck dường như không phải là thành phố xui xẻo nhất trong năm nay:

“Ôi, các bạn ơi, tôi không hề vui mừng trước nỗi đau của người khác đâu; tôi cũng cảm thấy tiếc cho những gì đã xảy ra ở Thành phố Núi thuộc khu vực phía đông của Lục địa Cũ. Nhưng ít nhất điều này cũng chứng tỏ rằng những chuyện tồi tệ có thể xảy ra bất cứ lúc nào, và thành phố nơi chúng ta sống chỉ là nơi đầu tiên gặp phải điều không may mà thôi… chứ không phải lúc nào cũng vậy.”

Bác sĩ **Thi Nại Đức** rất lạc quan về vấn đề này; sau đó ông chuyển sang đề cập đến việc **Hạ Đức** nên cố gắng đến Midhilburg trong thời gian tới để tìm hiểu tình hình hiện tại của linh mục Augustus. Dù sao thì chỉ có anh ấy mới có thể di chuyển thuận tiện giữa hai thành phố đó mà thôi.

Khoảng 4 giờ chiều, buổi học kết thúc. Lucia vội vàng đến Hiệp hội Tiên tri. **Hạ Đức Tắc** và bác sĩ **Thi Nại Đức** đã hẹn nhau rằng bác sĩ sẽ đến nhà anh vào sáng mai lúc 10 giờ; sau đó, anh cùng Dorothy đi đến đại lộ Röntgen để đón xe ngựa ở góc đường.

Hôm nay thời tiết ở Tobesck rất tốt; vào cuối mùa thu, mọi người đều mặc thêm quần áo ấm hơn. Cô gái tóc vàng đang quàng chiếc khăn len màu đỏ trên cổ.

“Hôm nay, Reysya có vẻ rất kỳ lạ.”

Hai người đi bên nhau trên con phố sầm uất ở khu phía đông thành phố; những ống kim loại được treo trên các tòa nhà xung quanh lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời buổi chiều mùa thu.

Dorothy thì thầm nói với Hạ Đức:

“Sáng nay, cô ấy đột nhiên trao đổi thông tin với tôi trong vài chục phút. Cô ấy đã để lại một dòng chữ rất kỳ lạ trên sổ nhật ký của tôi.”

Khi đi ngang qua một người phụ nữ mập mạp đang cõng túi bánh mì, cô gái nhà văn này tiếp tục nói:

“Trên đó viết: [‘Thân mến Dorothy, em chính là tôi, và tôi chính là em.’]”

Cô ấy tỏ ra rất lo lắng và nói thêm:

“Rất kỳ lạ… Chỉ có duy nhất dòng chữ đó thôi, và nó được viết đi viết lại nhiều lần mới hoàn thiện; bên cạnh còn có những vệt ẩm ướt… Tôi nghĩ đó có thể là dấu vết của nước mắt. Em lo lắng lắm, Hạ Đức… Em có cách nào liên lạc với Yêu Đức Nhĩ Cung không?”

“Nói đến đây, em cũng có chuyện chưa kịp nói với anh.”

Hạ Đức, người đang để Mễ Á đậu trên vai mình, lập tức dừng bước và lấy ra một phong bì đã được gấp gọn từ trong túi, đưa cho cô ấy:

“Sáng nay, người hầu của Reysya đã đưa lá thư này đến cho em, yêu cầu em giao nó cho anh sau buổi học chiều nay.”

Hạ Đức vỗ tay lên Mễ Á đang đậu trên vai mình vài cái; tiếng vỗ tay đó khiến những con mèo hoang đang tìm kiếm thức ăn trong con hẻm bên cạnh phải bỏ chạy nhanh chóng vào sâu bên trong hẻm.

“Lá thư à? Reysya có chuyện gì cần viết thư? Thay vì trao đổi thông tin trực tiếp rồi ghi vào sổ nhật ký, sao không tiện hơn vậy? Hơn nữa, tại sao lại cần qua anh để gửi?” Dorothy càng thêm nghi ngờ. Cô vẫn tiếp tục đi và mở phong bì ra.

Đầu tiên, cô nhận thấy vài chiếc cánh hoa trong phong bì:

“Điều này có ý nghĩa gì nhỉ? Nhưng đúng là chữ viết của Reysya, giấy thư cũng là loại giấy mà cô ấy thường dùng… Hạ Đức, anh biết loại giấy này đắt đỏ đến mức nào không?”

Cô nhìn thấy nội dung trên tờ giấy và bỗng dưng đứng sững lại. Hạ Đức thấy Dorothy dừng bước, liền cùng với cậu bé Mễ Á ngó vào để đọc nội dung lá thư. Trên đó viết:

**“Em và anh, giống như mặt trước và mặt sau của một tấm gương. Dù mãi mãi không thể gặp nhau, chỉ cần dựa vào em, anh đã cảm thấy trọn vẹn.”**

“Nhìn kìa, giống như một bức thư tình đấy.”

Hạ Đức đùa cợt, rồi cùng cô con gái của Kim Phát Tác Gia dừng lại chờ những người công nhân đang mang vật nặng, mặc quần áo vá chữa đi qua. Họ gật đầu cảm ơn họ.

Khuôn mặt Dorothy trở nên lo lắng:

“Chắc chắn cô ấy đã gặp phải chuyện gì đó… Bình thường thì Reesya không bao giờ nói những lời này đâu.”

Cô đặt tay lên vai Hạ Đức, dựa hết sức lên người anh ấy, rồi nhắm mắt lại. Khi mở mắt ra, con mèo trên vai Hạ Đức vẫn im lặng; đó vẫn là Dorothy:

“Reesya đã từ chối cuộc trao đổi giữa chúng ta!”

Khuôn mặt Dorothy trở nên rất lo lắng, giọng nói cũng nhanh hơn:

“Trước đây cô ấy chưa bao giờ từ chối tôi… Tôi đã không nhớ rõ nữa… Chúng ta đã trao đổi vai trò bao nhiêu lần rồi… Cô ấy đến trải nghiệm cuộc sống bình thường của một cô gái thường dân, còn tôi thì trải nghiệm những phiền muộn trong cuộc sống của một công chúa… Cuối cùng, chúng ta đều ghi lại những điều đã trải qua vào nhật ký, than phiền và tận hưởng cuộc sống của nhau… Và bây giờ, cô ấy lại từ chối tôi…”

Tay phải cô siết chặt lấy cánh tay Hạ Đức:

“Liệu Reesya có gặp chuyện gì không?”

Hạ Đức cau mày, cùng Dorothy tiếp tục đi về phía trước; anh cũng hiển thị vẻ lo lắng:

“Có thể là vì lý do khác thôi… Nhanh lên, chúng ta hãy đến cửa hàng hoa Mary Jane trên đại lộ Bạc Chữ Thập ngay bây giờ; từ đó có thể liên lạc được với Yêu Đức Nhĩ Cung.”

Dorothy thực sự rất lo lắng, và Hạ Đức cũng bước đi với tốc độ nhanh hơn.

Hai người cùng nhau ngồi trên chiếc xe ngựa, đi từ khu phía đông thành phố Tobeske cho đến trung tâm thị trấn.

Khi mở cánh cửa gỗ của cửa hàng hoa “Mary Jane”, Dorothy lập tức bị choáng ngợp. Khắp nơi trong cửa hàng hoa, những bó hoa màu đỏ, hồng, trắng, vàng và xanh được chất đầy. Những bó hoa đó gần như chiếm hết mọi góc ngách trong cửa hàng; ngay cả những giỏ treo trên trời cũng đều đầy hoa.

“Chẳng lẽ có ai đang dự định tổ chức đám cưới tại đây sao?”

Hạ Đức ngạc nhiên hỏi, nhưng vẫn không quên bước nhanh về phía quầy thu ngân. Dorothy đứng lại để ngắm nhìn những bó hoa đó, trong khi Hạ Đức đi nói chuyện với các cô hầu gái của công chúa Agelina tại cửa hàng hoa.

Không lâu sau, Hạ Đức trở lại với vẻ lo lắng:

“Các cô hầu gái tại cửa hàng hoa không thể thông báo cho tôi được. Tối qua, công chúa Agelina đã yêu cầu họ chỉ trả lời một câu hỏi duy nhất nếu tôi đến đây hôm nay: Bông hoa yêu thích nhất của chị gái tôi là gì?”

Dorothy lập tức trả lời:

“Bông hoa yêu thích nhất của cô ấy là hoa huệ trắng. Tôi vẫn nhớ rõ, sau khi chúng tôi trở nên thân thiết với nhau, cô ấy kiên quyết yêu cầu tôi thay thế những cây cỏ trên ban công căn hộ bằng hoa huệ trắng. Chúng tôi đã tranh luận về việc này trong vài ngày, và cuối cùng cô ấy đồng ý viết bài cho tôi, thế là tôi mới chấp nhận.”

Nói đến đây, Dorothy hiện ra vẻ tiếc nuối:

“Cô ấy thực sự rất… Hãy cùng tìm hoa huệ trắng đi.”

Các nhân viên trong cửa hàng hoa đã được thông báo trước, nên không thể giúp hai người tìm hoa. Vì vậy, Hạ Đức và Dorothy buộc phải tự mình tìm kiếm trong “đồng hoa rực rỡ” này. Mặc dù có rất nhiều hoa, nhưng chỉ có một bó hoa huệ trắng, bên trong có một mẩu giấy nhỏ:

“Cô gái tóc vàng ơi, liệu em còn nhớ khoảnh khắc chúng ta gặp nhau lần đầu tiên không?”

“Điều này có nghĩa là gì?” Hạ Đức thắc mắc, rồi cùng Dorothy rời khỏi cửa hàng hoa.

“Đây chính là lần đầu tiên chúng ta trao đổi với nhau…” Dorothy đứng bên lề đường, nhìn về phía Yêu Đức Nhĩ Cung, qua dòng người tấp nập trên con đường Silver Cross Avenue vào mùa thu:

“Lúc đó tôi rất hoảng sợ, nghĩ rằng mình đã mất kiểm soát và rơi vào ảo giác, hoặc có lẽ là do tính chất đặc biệt của một vật phẩm nào đó ảnh hưởng đến tâm trí tôi.”

Đêm hôm đó, tôi đã dùng thân xác của Raisya để trốn ra khỏi Yêu Đức Nhĩ Cung, rồi đứng bên lề đường, tựa vào cột đèn, nhìn chằm chằm con đường Bạc Thập Tự trong bóng đêm. Dù đã qua nhiều năm, mỗi khi Raisya nhắc đến chuyện này, cô ấy vẫn luôn cười nhạo vẻ ngớ ngẩn của tôi lúc đó. Sau này, để xin lỗi tôi, cô ấy đã viết một lá thư có tiêu đề Phong Tín phía sau tấm áp phích treo trên cột đèn đó, và bảo tôi phải tự mình đi lấy nó bằng thân xác mình.

Vẻ mặt của Dorothy trở nên dịu nhẹ hơn nhiều:

“Đó là một trong số ít những lần chúng ta liên lạc trực tiếp với nhau.”

“Bên trong thư có viết gì vậy?”

Hạ Đức hỏi một cách tò mò, nhưng Dorothy lắc đầu:

“Hạ Đức, đó là bí mật của các cô gái đấy.”

“Thôi được, cột đèn nào vậy?”

Dorothy nhớ rất rõ cây cột đèn đó – nó nằm đối diện với Yêu Đức Nhĩ Cung. Tuy nhiên, trên cột đèn đó có rất nhiều thông báo khác nhau. Khi Hạ Đức đi tìm chúng giữa các quảng cáo của công ty hơi nước, các thông báo truy nã do tòa thị chính ban hành, Dorothy chỉ đứng bên cạnh, im lặng chờ đợi.

Bỗng nhiên, một nhóm trẻ em khoảng mười tuổi chạy đến, một nửa trong số họ mặc những bộ quần áo vá chữa, còn nửa kia thì mặc quần áo mới tinh. Chúng nắm tay nhau, hát những bài ca thiếu nhi và nô đùa qua bên Dorothy. Cô gái tóc vàng nhìn theo bọn trẻ xa dần, trong lòng tràn ngập nhiều cảm xúc.

“Ha, tìm thấy rồi!”

Hạ Đức đứng trước cột đèn, chỉ vào tấm áp phích nhỏ có nội dung “Bác sĩ quân y cũ của Quân đội Hoàng gia Drarion, chuyên điều trị các loại bệnh nan y”:

“Dorothy, cô đang nhìn gì vậy? Nhanh nhìn này, chắc chắn là cái này đây. Mỗi ngày, tòa thị chính đều dọn dẹp các quảng cáo trên cột đèn, không cho phép loại quảng cáo này xuất hiện trên con đường Bạc Thập Tự đâu.”

Nói xong, cô ấy liền xé tấm áp phích đó ra, và phía sau nó thực sự có một dòng chữ viết bằng chữ in hoa quen thuộc:

【Trong mùa thu sâu thẳm này, nhìn những chiếc lá rụng, tôi muốn hôn lên má bạn…】

“Raisya muốn hôn bạn à?”

Hạ Đức ngạc nhiên, rồi nhìn Dorothy với vẻ ngỡ ngàng.

“Các bạn… tôi… Tôi đã nghĩ rằng…” Anh ta nói lảm nhảm không rõ ý. Dorothy nhìn anh ta với vẻ trách móc:

“Đừng lo, cả tôi và Laceyya đều chỉ thích nam giới thôi. Dù chúng ta là bạn bè thân thiết, nhưng chúng tôi cũng không phải những người điên rồ trong Hội Nữ Pháp Sư đâu. Sau bao nhiêu lần hôn nhau như vậy, anh vẫn còn nghi ngờ điều này sao?”

“Vậy câu nói đó có ý nghĩa gì?”

Hạ Đức chỉ vào mặt sau tờ rơi “Bác sĩ quân y cựu chiến binh của Quân đội Hoàng gia Draconian”, Dorothy chìm vào ký ức, rồi cắn nhẹ môi:

“Có lẽ tôi hiểu rồi… Chuyện này xảy ra ba tuần trước, khi anh thường xuyên đến Midhill Castle, tôi đã hỏi Laceyya trong nhật ký xem anh đang làm gì gần đây… Và Hậu Ngã chúng tôi đã bắt đầu nói về những lần hôn nhau với anh.”

Mặt cô ấy hơi đỏ, cô cúi đầu và cùng Hạ Đức đi dọc theo con đường Silver Cross West:

“Laceyya đã đùa trong nhật ký rằng, mặc dù chúng tôi đều muốn hôn anh, nhưng có lẽ mãi mãi chúng tôi cũng không thể cùng lúc hôn anh được. Khi tôi trở lại cơ thể mình và thấy lá thư đó trong nhật ký – trên đó có dấu son môi màu đỏ – cô ấy đã viết…”

Hạ Đức nhìn anh ta với vẻ tò mò; anh thực sự không biết chuyện này. Nhưng cô gái tóc vàng bỗng nhiên quay đầu về phía ngã tư:

“Thám tử ơi, đừng xâm phạm quyền riêng tư của các cô gái nhé. Tôi biết, anh vẫn luôn muốn đọc nhật ký của chúng tôi…”

Hạ Đức Tất nhiên là anh muốn đọc rồi… Nhật ký của họ chắc chắn thú vị hơn nhiều so với hầu hết các tiểu thuyết thông thường thời đại này.

“Hãy đến căn hộ của tôi đi… Chiếc lá đó đã được tôi lấy làm mẫu vật và treo lên tường. Nếu tôi đoán không sai, sáng nay khi Laceyya sử dụng cơ thể tôi, cô ấy đã để lại thông điệp phía sau mẫu vật đó… Cô ấy đã gặp phải chuyện gì mà cần phải truyền đạt thông tin một cách thận trọng đến vậy?”

Nữ nhà văn trông rất lo lắng, nhưng Mễ Á thì hoàn toàn không vội vàng chút nào. Con mèo này có thể nhận ra rằng Hạ Đức hoàn toàn không có cảm giác lo lắng hay buồn bã gì cả. Con mèo chỉ muốn biết liệu bữa tối tối nay sẽ bắt đầu vào lúc nào mà thôi.

Hai người cùng con mèo lên xe ngựa trên đại lộ Bánh Xích Bạc và tiếp tục hành trình đến phố Bút Lông ở khu vực đại học. Dorothy thuê căn hộ tại số 211, tòa nhà B trên phố Bút Lông; cô ấy tự mình thuê toàn bộ tầng ba của căn hộ đó.

Cô gái tóc vàng lấy chìa khóa mở cửa ra vào tầng dưới, và ngay lập tức gặp phải bà chủ nhà đang đi xuống từ tầng trên – người đeo chiếc mũ bảo vệ tóc. Bà chủ nhà cau mày khi thấy Hạ Đức quay lại một lần nữa, rồi nói với Dorothy:

“Lucy, những thứ bạn đặt hàng đã đến rồi đấy. Gần đây bạn có khá dư dả tiền không nhỉ? Ồ, các cô gái trẻ nên tự tích góp tiền riêng; nếu không, sau này sẽ chỉ biết phụ thuộc vào đàn ông để sống… Tôi đã thấy quá nhiều trường hợp như vậy rồi.”

Hạ Đức nghĩ rằng bà ấy đang cảnh báo mình.

“Những thứ tôi đặt hàng ư?”

Dorothy nhíu mày, cùng Hạ Đức lên tầng ba. Khi mở cửa, cô lập tức nhìn thấy chiếc giá treo quần áo màu đồng đặt ở giữa phòng khách, cùng chiếc váy dài màu đỏ trên đó.

Không chỉ có chiếc váy, mà cả corset, tất dài, đôi giày da đen, phụ kiện tóc, mũ và mỹ phẩm cũng đều được chuẩn bị đầy đủ; ngay cả khi tham gia những sự kiện trang trọng nhất, trang phục này cũng hoàn toàn đủ để sử dụng:

“Raisya định làm gì vậy nhỉ?”

Nếu ban đầu cô chỉ lo lắng, thì bây giờ cô đã bắt đầu tức giận.

Cô gái tóc vàng vào phòng ngủ, đứng trên đầu ngón chân để lấy tấm mẫu lá được treo trên tường bên cạnh bàn học. Cô lật qua phía sau nhưng không thấy bất kỳ lá thư hay lời nhắn nào; tuy nhiên, khi mở nắp hộp ảnh ra, một tờ giấy dài đã rơi xuống. Như dự đoán, đó vẫn là chữ viết tay của Raisya.

Dorothy quay lại muốn cùng Hạ Đức xem nội dung tờ giấy, nhưng cô thấy Hạ Đức đang cùng Mễ Á nhìn chăm chú vào chiếc hộp ảnh đặt trên bàn học:

“Thật là thiếu lịch sự.”

Dorothy vung tay đập mạnh vào chiếc hộp ảnh, khiến nó rơi xuống bàn; tuy nhiên, điều đó không ngăn cản Hạ Đức nhận ra đó là bức ảnh đen trắng của Raisya, được cắt ra từ tờ báo.

Trên tờ giấy mới cũng lại là những dòng chữ không hiểu nghĩa:

【Tại bữa tiệc tối Helos vào mùa hè, việc không được cùng nhau nhảy múa thực sự là một điều đáng tiếc mãi mãi.】