Cô gái DanNị Est và Hạ Đức đã trò chuyện với nhau rất lâu, vì vậy mãi đến lúc 10 giờ rưỡi Hạ Đức mới kết thúc buổi trò chuyện và quay trở lại phòng khách của cô gáiGia Lâmna.

Con mèo cam nhỏ bé nằm trên chiếc giường mềm mại đã không thể kiên nhẫn được nữa, nó liên tục kêu meo meo rồi nhảy lên tấm thảm. Hạ Đức cúi xuống nhặt con mèo lên; ban đầu ông tưởng rằng Mễ Á muốn chơi cùng mình một lát, nhưng ngay sau đó ông nhận ra rằng có lẽ con mèo này chỉ muốn ăn đêm thôi.

Người ngoại địa ở quê hương hay ở thế giới này này đều từng nghe nói về những tin đồn đáng sợ về cân nặng của loài mèo cam, vì vậy mỗi khi cho chúng ăn, họ luôn cẩn thận. Nhưng kể từ khi Hạ Đức nhận nuôi con mèo này vào mùa hè, không chỉ cân nặng mà ngay cả hình dáng của nó cũng gần như không hề thay đổi. Đôi khi, Hạ Đức còn ghen tị với Mễ Á – người có thể ăn bất cứ thứ gì mà vẫn không bao giờ tăng cân. Sau đó, ông mới nhận ra rằng bản thân mình, người mà ngay cả việc “ăn uống vô độ” cũng không thể ảnh hưởng đến cân nặng, cũng vậy thôi.

Đẩy cửa ra khỏi phòng, Hạ Đức quyết định đi chuẩn bị đồ ăn đêm và xem liệuLệ Thi Xi Ya cùng cô gáiGia Lâmna có đã nói xong chuyện hay chưa. Vừa mới đi qua góc hành lang cùng các cô hầu gái, ông đã thấyLệ Thiya cùng một nhóm người hầu gái đang đi về phía mình, trong đó Tifa đang dẫn đường.

Đã khá muộn rồi; sáng mai cô gáiGia Lâmna còn phải vào thành phố để nghe báo cáo tại quốc hội, và vì lý do chăm sóc làn da, bà ấy cũng nên nghỉ ngơi. Phù thủy đang đi tắm, còn Tifa dẫnLệ Thiya đến gặp Hạ Đức.

Lúc này,Lệ Thiya mới biết rằng cái gọi là “phòng khách” mà Hạ Đức đang ở thực chất nằm ngay bên cạnh phòng ngủ lớn của phù thủy.

Cô nhìn chằm chằm vào vị thám tử đang ôm con mèo trong lòng một lúc lâu, rồi thở dài mà không nói gì cả.

Sau đó, cô cùng Hạ Đức đi đến phòng ăn. Dĩ nhiên, công chúa không thể ăn gì vào lúc này nữa; điều đó không chỉ vì thói quen tốt mà còn để giữ gìn vóc dáng nữa.

Tifa vẫn còn việc phải làm với cô gáiGia Lâmna, vì vậy cô ấy nhanh chóng chào tạm biệt và rời đi, chỉ để lại Lão Quản Gia của dinh thự.

RèTiya ngồi bên cạnh Hạ Đức, vừa nhìn ông ăn

Nhưng Hạ Đức không kể về Kinh Lịch của mình, mà thay vào đó hỏi:

“Tôi có hai câu chuyện để kể, một câu chuyện về tình yêu giữa sự sống và cái chết, và một câu chuyện về tình thân xuyên qua hai thời đại. Bạn muốn nghe không, Raisya?”

Raisya cười và hỏi:

“Đó là những câu chuyện có thật sao?”

“Tất nhiên là có thật rồi. Có lẽ trong câu chuyện đó tôi cũng sẽ xuất hiện, nhưng tôi chỉ là một người qua đường, chỉ mang lại những sự giúp đỡ nhỏ bé cho các nhân vật chính mà thôi.”

Raisya gật đầu, nhẹ nhàng vuốt mái tóc rơi xuống sau tai, sau đó đặt cánh tay phải lên mặt bàn và dùng tay tựa vào má mình:

“Có thể bắt đầu kể rồi.”

Cầm chiếc cốc trà trên tay, Hạ Đức bắt đầu kể về cuộc đời của Kiều Y · Ba Đốn, cũng như những điều xảy ra sau cái chết của họ. Ông đã che giấu rất nhiều chi tiết không quan trọng, đặc biệt là những chi tiết liên quan đến các trận chiến; trọng tâm của câu chuyện là tình yêu và niềm khao khát điên cuồng của Kiều Y · Ba Đốn.

Khi nghe nói về việc Ba Đốn muốn hồi sinh người đã chết, phá vỡ sự cân bằng giữa sự sống và cái chết, Raisya liên tục lắc đầu; khi nghe nói về việc Ba Đốn từ bỏ thân xác mình để linh hồn bước vào vùng nước của cái chết, dù cảm động, Raisya vẫn cho rằng anh ta đã làm sai; và khi nghe nói về việc Ba Đốn bị đánh bại, co ro trên mặt nước và khóc lóc, rồi ngẩng đầu nhìn thấy người yêu mà mình mong đợi từ lâu… Raisya bỗng nhiên quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, không để Hạ Đức nhìn thấy biểu cảm của mình:

“Đừng quan tâm đến tôi, hãy tiếp tục kể câu chuyện này đi. Câu chuyện này rất thú vị, Dorothy chắc chắn sẽ rất thích đấy.”

Ngay cả Hạ Đức cũng biết rằng câu nói đó thực chất có nghĩa là “Tôi rất thích”. Mặc dù cả hai đều ghét những câu chuyện bi thảm, nhưng những câu chuyện tình yêu cảm động vẫn luôn có sức hút đặc biệt.

Những gì xảy ra sau khi Marilyn Händel xuất hiện thực sự rất ấn tượng. Những linh hồn đã khuất muốn mang theo lời nguyền đó đi xa, nhưng chỉ có những người còn sống mới phải chịu đựng nỗi nhớ và ký ức mà thời gian không thể xóa bỏ. Tuy nhiên, những người sống lại tự nguyện hy sinh xương máu và linh hồn của mình, để cuối cùng cả hai có thể cùng nhau vượt qua cái chết, gánh vác lời nguyền của cái chết, và trả giá cho những tội lỗi đã gây ra.

Cuộc đời của người sống ngược dòng thời gian diễn ra theo thứ tự ngược lại, nhưng khi họ cuối cùng đến giai đoạn cuối cùng của cuộc đời, họ lại được cơ hội sống lại toàn bộ quãng đường đó bên người mình yêu thương. Mọi vật đều có lúc kết thúc, nhưng ít nhất, họ đã thay đổi được quá trình sống của mình.

Dù đây chỉ là câu chuyện được kể từ góc độ người quan sát Kinh Lịch, nhưng khi kể lại lần nữa, Hạ Đức vẫn cảm thấy buồn bã không nguôi:

“Vì vậy, con người thật sự rất phức tạp; rất khó để định nghĩa ai là người tốt thuần khiết hay kẻ xấu thuần khiết. Kiều Y và Ba Đốn chính là những ví dụ điển hình. Lexia, hành động của ông Ba Đốn chắc chắn là sai trái, nhưng xét về mặt câu chuyện, bạn nghĩ kết thúc này là bi kịch hay hài kịch?”

Lexia vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm bầu trời đêm đầy sao; không khí ở ngoại ô thành phố thật trong lành, và vào ban đêm của mùa thu, bầu trời phía trên đầu như được phủ đầy những vì sao:

“Rất khó để đánh giá, nhưng… đó thực sự là một câu chuyện hay. Khi Dorothy biết được câu chuyện này, cô ấy có thể viết nó vào tập truyện “Câu chuyện về thám tử Hamilton”, để xuất bản dưới dạng tiểu thuyết dài, hoặc chỉ viết nó như một phần đặc biệt trong cuốn sách được phát hành, nhằm thu hút người đọc… Còn câu chuyện thứ hai thì sao?”

Giọng nói của cô ấy rất nhẹ nhàng, và tâm trạng cô ấy cũng bị ảnh hưởng bởi câu chuyện.

“Câu chuyện thứ hai liên quan đến Hồng Điệp mà tôi đã từng kể. Bạn còn nhớ bữa tiệc thế kỷ thứ năm không? Đó chính là nguồn gốc của bài đồng dao Hồng Điệp. Tôi đã từng kể phần đầu của câu chuyện này, nhưng xin lỗi, lần này tôi sẽ bắt đầu lại từ bữa tiệc đó.”

Câu chuyện về Grace và Helen, mặc dù kéo dài trong thời gian dài hơn, nhưng mức độ phức tạp của nó không bằng câu chuyện trước.

Hạ Đức vừa ăn đêm vừa kể chuyện, và biểu cảm của Lexia luôn giữ nguyên không thay đổi.

Ngay cả khi Hạ Đức đã khen ngợi rằng khóa bí ẩn của 【Công chúa Ngủ yên】 thực sự có tác dụng, và những đặc điểm của nàng rất giống với phép triệu hồi linh hồn của tác giả cũng như chính công chúa, biểu cảm củaLệ Thi Xuất vẫn không hề thay đổi.

Cuối cùng, câu chuyện đến với đỉnh núi trên vách đá, nơi các vì sao treo lộn ngược trên bầu trời. Hạ Đức nhìn những cô gái ấy; nhìn những đóa Hồng Điệp ảo ảnh bay ra từ thân thể họ, theo con đường ánh sáng nhỏ xíu hướng về bầu trời đêm, cùng với vô số linh hồn khác lao vào vùng biển yên tĩnh trong dải ngân hà:

“Thật tiếc là tôi không giỏi vẽ tranh; nếu không, tôi nhất định phải vẽ lại cảnh tượng ấy. Nó thực sự quá đẹp… Tôi sẽ nhớ mãi suốt nhiều năm.”

Hạ Đức nói với vẻ tiếc nuối. Lúc này,Lệ Thiya mới lên tiếng, giọng nói rất nhẹ:

“Vì vậy, quả thật bạn đã có mặt tại thành phố nơi thần linh hiện xuất vào buổi tối của Chu Tam, thậm chí còn là một trong những người chứng kiến trực tiếp những khoảnh khắc ấy… Trông bạn rất hào hứng; tôi nghĩ cuối cùng bạn đã cứu được họ, phải không? Bởi vì cái hôn ấy?”

Chủ đề này hơi ngượng ngùng, nhưng Hạ Đức vẫn gật đầu. Mặc dù ông không đề cập đến các vị thần, nhưngLệ Thiya chắc hẳn đã đoán ra rằng sự xuất hiện của các vị thần có liên quan đến đôi song sinh Hồng Điệp kia. Tuy nhiên,Lệ Thiya không hỏi thêm chi tiết nào; cô biết rằng có những điều mình không nên biết.

“Có lẽ chính vị thần cổ đại ấy đã cứu họ… Còn tôi chỉ đóng vai trò rất nhỏ, chỉ để giúp họ ở lại mà thôi.”

Ông nâng ngón trỏ và ngón cái của bàn tay phải lại gần nhau, để lại một khe hở nhỏ:

“Đúng là như vậy.”

“Vậy nên vào sáng sớm của Chu Tứ, bạn đã liều mạng quay trở lại núi Xikar chỉ để cứu họ?”

Lúc này,Lệ Thiya mới quay đầu lại, ánh mắt cô chuyển từ bên ngoài cửa sổ sang khuôn mặt của Hạ Đức.

“Đó chỉ là một trong những lý do thôi.”

Hạ Đức tỏ ra rất hào hứng:

“Còn có một lý do quan trọng hơn nữa, Lexia… Đây chính là một bất ngờ dành cho em, vì vậy tôi mới cố ý giữ lại để nói vào cuối. Mặc dù không ngờ sẽ gặp em ở đây, nhưng tôi luôn mang theo nó bên mình.”

Hạ Đức đặt chiếc khuyên kim loại màu đỏ nặng trĩu trong túi ra trên bàn. Đó chính là chiếc khuyên Hồng Điệp được ghép lại với nhau; mặc dù bề mặt của nó không hề có dấu vết gỉ sét, nhưng những dấu hiệu của thời gian và sự phong hóa vẫn không thể che giấu được.

“Đây là…”

Nữ công chúa Hồng Phát ngập ngừng, dường như đã đoán ra sự thật nhưng vẫn không thể tin nổi.

“Grace và Helen có thể giúp đỡ các bạn… Đó cũng chính là lý do tôi kiên quyết lên núi vào đêm hôm đó. Tất nhiên, việc không muốn chứng kiến họ chết cũng là một lý do quan trọng khác,” Hạ Đức nói, rồi đẩy chiếc khuyên đó về phía Lexia. Mễ Á liếc nhìn chiếc khuyên nhưng không hề tỏ ra hứng thú.

“Đây chính là món quà mà Song Tử nhận được vào buổi tiệc cuối cùng của Thời kỳ Ngũ. Họ dùng nó làm bằng chứng để nhận được sự giúp đỡ từ Thần Song Tử. Sau đó, chiếc khuyên này luôn nằm trong tay Grace và Helen, theo họ qua vô số kiếp luân hồi, từ Thời kỳ Ngũ chuyển sang Thời kỳ Sáu.”

Đây chính là câu chuyện đầy đủ về Hồng Điệp… Khi Hạ Đức kể lại, những âm thanh thì thầm trên chiếc khuyên dường như có thể ảnh hưởng đến thực tế… Vì vậy, Hạ Đức lập tức dừng lại câu chuyện:

“Bây giờ, chiếc khuyên này thuộc về em và Dorothy rồi. Tôi đặt tên cho nó là Di sản Cấp Bậc Hiền Triết – [Bướm Đỏ Thực Sự]. Nếu giữ nó, em và Dorothy sẽ có thể tiếp xúc hoàn toàn bình thường trong suốt một ngày mỗi 21 ngày, mà không cần phải trả bất kỳ cái giá nào cả.”

Trên khuôn mặt Hạ Đức hiện rõ nụ cười.

“Ngoài những điều này ra, chắc hẳn còn nhiều tác động khác nữa, nhưng điều đó cần các bạn tự mình khám phá thôi. Tôi tham gia vào câu chuyện của Hồng Điệp【Hồng Điệp】 không phải vì muốn nhận thưởng, nhưng cuối cùng tôi vẫn nhận được món quà này. Chỉ là so với tôi, món quà này thực sự phù hợp hơn với bạn và Dorothy.”

Hạ Đức thực sự rất vui mừng. Mặc dù điều này không giúp giải quyết hoàn toàn vấn đề giữa Dorothy và Lexia, nhưng ít nhất đây cũng là một bước khởi đầu tốt:

“Nhìn này, tôi đã nói sẽ giúp đỡ các bạn, và cuối cùng tôi cũng làm được.”

Lexia cúi đầu nhìn những di vật trước mặt, sau đó ngẩng đầu lên nhìn Hạ Đức:

“Đến đây.”

Cô nói với Hạ Đức, và anh ta liền tiến lại gần. Lexia ôm lấy Hạ Đức, ôm chặt lấy anh.

Hạ Đức cảm thấy hơi ngượng ngùng:

“Không cần phải như vậy đâu, đây là điều tôi nên làm.”

“Hạ Đức…”

Hạ Đức cảm thấy vai mình ướt đẫm; không cần nói cũng biết Lexia đang khóc.

“Tuy nhiên, tôi khuyên các bạn không nên đến tìm Dorothy ngay lập tức, hãy tạo cho cô ấy một bất ngờ. Một nghi thức đầy kịch tính mới xứng đáng với công sức mà tôi đã bỏ ra để mang những di vật này đến đây… Đây là một câu chuyện vượt qua hai thế kỷ mà.”

Hạ Đức tiếp tục nói. Cô gái tóc đỏ ôm chặt lấy anh, đến nỗi khiến Hạ Đức gần như không thể thở được.

“Vượt qua hai thế kỷ… chỉ vì…”

“Lexia, tôi đã nghĩ ra một kế hoạch hay lắm, rất kịch tính… Nhưng điều này cần có sự hợp tác của bạn. Ngày mai là Chu Lục; sau khi buổi chiều rời khỏi bác sĩ Thi Nại Đức, tôi sẽ giữ cô ấy lại một lát, còn bạn hãy đến… Ồ, thực sự là tôi gần như không thể thở được rồi.”

Lexia từ từ buông tay ra, sau đó hôn lên Hạ Đức. Nụ hôn ấy mang hương vị của nước mắt… Dù không phải lần đầu tiên Hạ Đức trải nghiệm điều này, nhưng mỗi lần đều mang lại cảm giác khác nhau.

“Ho, ho!”

Lexia hôn rất say đắm; ngay cả khi cô gái mặc áo ngủ tên Caroline đứng ở cửa phòng ăn và ho nhẹ, cô ấy dường như cũng không hề nghe thấy gì cả.

“Nhìn này, Regard Hamilton thật sự rất giỏi… Bạn mới chỉ đi xa chưa đầy nửa giờ mà anh ta đã lừa được cô bé Lexia ngốc nghếch này rồi.”

Nữ phù thủy lắc đầu và nói với Tifa đang cười.