“Chào buổi tối, cô Danist.”

Vào lúc 9 giờ 21 phút tối, Hạ Đức xuất hiện trên chiếc ghế ở khu vực tròn giữa Thư viện lớn Saint Byron’s. Bên kia ghế sofa ngồi một nhân viên thư viện. Những sinh viên đã tham gia buổi nghi lễ chào tạm biệt cô Danist rồi rời đi; trong số họ có một nam và một nữ. Người đàn ông lớn tuổi hơn là con người, còn người phụ nữ có bộ da phủ đầy vảy, không rõ thuộc chủng tộc nào.

“Bà ngoại của cô ấy là một nàng tiên cá lai.”

Cô Danist nhận ra sự tò mò của Hạ Đức, và chỉ sau khi họ đã đi xa mới nói ra điều đó. Cô Danist vẫn giữ nguyên vẻ ngoài quen thuộc: đeo kính gọng vàng, tay cầm một cuốn sách; dù đã muộn vào đêm nhưng vẫn tràn đầy năng lượng. Dù rất muốn tìm hiểu sâu hơn về quá trình hình thành con cháu của nàng tiên cá và con người từ góc độ học thuật, nhưng vì lịch sự, Hạ Đức không hỏi:

“Đã khuya thế này rồi, liệu trong thư viện còn nhiều người không?”

Anh chú ý thấy có những sinh viên trẻ ngồi trên nền nhà, cầm sách đọc.

“Tôi tưởng rằng các trường học có ký túc xá như Saint Byron’s cũng giống như các trường thông thường, có lệnh cấm ra ngoài vào ban đêm và giới hạn thời gian sử dụng ánh sáng…”

“Những học sinh lớp thấp thì có, còn học sinh lớp cao thì được hoạt động bên trong lâu đài cho đến 11 giờ đêm, miễn là không vi phạm quy định của trường. Trong thư viện thì có thể ở lại qua đêm được. Hoạt động mùa thu của Học viện Thiên văn vừa kết thúc, nhưng những chuyện liên quan đến con cá voi sao và con đường ánh sáng bầu trời đang gây ra nhiều tranh cãi; các sinh viên đều muốn tìm câu trả lời ở đây.”

Cô Danist giải thích. Hạ Đức liền tỏ vẻ tò mò và hỏi:

“Tôi cũng đã nghe nói về những chuyện xảy ra ở Midhill Castle. Cô bạn học thuộc nhóm pháp sư vòng luân hồi của tôi, cô Lucia An Na Đặc, cũng đã quan sát thấy con cá voi sao vào ban đêm ở Chu Tam… Nghe nói ở Midhill Castle cũng xảy ra những điều tương tự như ở Tobesck, phải không?”

“Đúng vậy.”

Nhân viên thư viện có vẻ rất lo lắng:

“Hiệu trưởng chúng tôi ban đầu định thử xem liệu trong buổi nghi lễ chọn lựa lần này, liệu cô Phí Liên An Na có xuất hiện hay không… Nhưng rồi lại gặp phải những chuyện như thế này.”

Những thông tin bạn nhận được có lẽ chưa đầy đủ. Vào ban đêm từ Chu Tứ đến sáng sớm ngày hôm sau tại khu vực núi Tây Kal, những gì đã xảy ra thì phức tạp hơn hàng vạn lần so với những gì bạn có thể tưởng tượng được.”

Thấy Hạ Đức dường như muốn hỏi thêm điều gì đó, nhưng thực ra cô ấy không có ý định đó. Cô DanNīstə đã chủ động thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện:

“Vụ việc này không liên quan gì đến các bạn, và các bạn cũng không cần phải tìm hiểu quá nhiều. Lý do mời các bạn đến đây là để bàn về chuyện ‘Nguyệt Đạo Hướng Dẫn’ tại Học Viện Y Đại Học Sĩ Quốc Gia Serkesis. Ban đầu dự kiến anh ta sẽ đến thành phố Tobeske vào cuối tháng này hoặc đầu tháng sau, nhưng do một số vấn đề nhỏ, có lẽ anh ta sẽ chỉ đến được vào giữa tháng Mười Một.”

“Muộn lại một tuần à? Không sao đâu, dù anh ta đến lúc nào, tôi cũng sẽ hành động vào thời điểm đó. Tôi cũng có những mối quan hệ quan trọng ở Tobeske mà.”

Cô DanNīest mỉm cười và gật đầu:

“Được như vậy thì tốt rồi. Nếu không phải vì danh tính của anh ta khá phức tạp, thì chúng ta cũng không cần phải chờ đợi anh ta đến Tobeske mới bắt đầu hành động.”

“Danh tính phức tạp ư? Tôi nhớ cô đã từng nói rằng, người đó cũng học qua hình thức đào tạo từ xa… Phải chăng đó là vấn đề liên quan đến danh tính thực tế của anh ta?” Hạ Đức hỏi.

Cô DanNīest trả lời một cách chắc chắn:

“Có lẽ các bạn cũng đã nghe nói rằng, Hoàng gia Cavendish của Drarion có mối liên hệ với Học Viện Phép Thuật Zaras; những thành viên trong hoàng gia có năng khiếu sẽ được gửi đến Zaras để học tập.”

“Chẳng hạn như cô Raisya Cavendish của thế hệ này.”

“Hoàng gia An Như của Vương Quốc Liên Minh Cassenrick cũng có mối liên hệ tương tự với Học Viện Y Đại Học Sĩ Quốc Gia Serkesis; họ cũng sẽ gửi những thành viên có năng khiếu trong hoàng gia đến Serkesis để học tập.”

Điều này khiến Hạ Đức nhớ lại lúc mình ở Midhilburg, đã giao chiếc vali chứa bản vẽ “máy tính kỹ thuật số” cho công chúa của Hoàng gia An Như… Và công chúa đó rõ ràng sở hữu những năng lực phép thuật rất yếu ớt.

“Tên thật của ‘Nguyệt Đạo Hướng Dẫn’ là Leikins Plisha; ông Plisha là người thân xa của Hoàng gia An Như. Bà ngoại của ông Plisha và mẹ của vua Cassenrik hiện tại là chị em sinh đôi.”

Vì vậy, sau khi thể hiện được tài năng của mình, anh ta đã trở thành một pháp sư Hàm thụ hoàn thuộc phe Serekseis.”

Tất nhiên, danh tính như vậy cũng không đủ để khiến các pháp sư cấp mười ba vòng e ngại. Nhưng liên quan đến chuyện “Thư viện Ngân Nguyệt”, cô Danistest muốn hạn chế tối đa số người biết về điều này, vì vậy mới hành động một cách thận trọng như vậy:

“Chúng ta hãy nói về một vài vấn đề chính trị nhé. Bạn có biết vào mùa hè năm nay, công chúa Raisya Cavendish của gia tộc Drarion đã đại diện cho hoàng gia đến thăm Casnerick không?”

Hạ Đức Tất nhiên là biết chuyện này. Mặc dù không rõ tại sao lại nhắc đến điều này, nhưng anh vẫn cẩn thận gật đầu:

“Biết ạ, báo chí có rất nhiều tin tức liên quan đến việc này. Cô cũng biết chuyện này à?”

“Tất nhiên, chúng tôi cũng đặt mua báo từ Thế giới Văn minh và quan tâm đến chính trị của hai vương quốc loài người. Gần đây tôi đang đọc loạt truyện “Câu chuyện thám tử Hamilton” đang được đăng trên tờ *Báo hàng ngày Chim hơi nước*… Nói ra thì nhân vật chính trong truyện có phần giống với danh tính của bạn, hơi lạc đề rồi nhỉ.”

Cô Danistest lắc đầu, chỉ về phía chiếc bàn trà, và tờ báo với hình ảnh công chúa Raisya khi trở về nước tại Cảng Lạnh Nước được đặt lên trước mặt Hạ Đức:

“Để đảm bảo sự cân bằng trong quan hệ ngoại giao, hoàng gia An Như dự định vào mùa thu hoặc mùa đông năm nay, sẽ cho công chúa thứ hai Margaret An Như đến thăm Tobesck.”

Hạ Đức cũng biết về chuyện này (chương 653), chỉ là luôn có những tin đồn như vậy; giờ gần đến mùa đông rồi mà vẫn chưa có thời điểm cụ thể.

“Leikins Plisha sẽ đi cùng đoàn khách thăm Tobesck… Ban đầu anh ấy không có trong danh sách, nhưng tôi đã tìm cách để anh ấy tự nguyện tham gia đoàn.”

Cô Danistest im lặng lại, bởi vì một người phụ nữ trẻ tuổi mặc áo choàng đen, với mái tóc màu cam được thêu huy hiệu trường học, đang tiến về phía họ:

“Xin lỗi làm phiền cô Danistest. Giáo sư Winchester vừa gửi thông báo hỏi liệu những cuốn sách cổ đó có được phép để trong tầng hầm của thư viện hay không?”

“Chúng ta sẽ thảo luận về vấn đề này tại buổi tiệc trưa trong trường vào tuần sau. Bạn hãy trả lời giáo sư Winchester, yêu cầu ban quản lý thư viện đừng cứ liên tục đưa những thứ nguy hiểm như vậy vào thư viện nữa.”

Cô Danistre vẫy tay, có vẻ rất chán ngấy chủ đề này. Cô gái tóc màu cam kia gật đầu nhẹ, liếc nhìn Hạ Đức một cách tò mò, sau đó quay đi.

Thấy Hạ Đức tỏ ra rất hứng thú, cô Danistre liền cầm chiếc cốc trà lên và giải thích:

“Thư viện đang tuyển mộ một số nhân viên, cho phép sinh viên cấp dưới cao đai tham gia công việc sắp xếp sách vở, hướng dẫn khách tham quan thư viện, v.v. Không chỉ được trả lương, mà các bạn còn có thể tích lũy điểm thực hành hữu ích, thậm chí nó còn giúp ích trong việc nộp đơn xin làm giáo viên tại trường nữa. Hồi tôi còn trẻ, tôi cũng đã từng làm công việc này.”

Cô lắc đầu nhẹ để kết thúc chủ đề này:

“Dù sao thì cũng có thể xác định được rằng, Công chúa Margaret cùng đoàn người của bà sẽ xuất phát vào đầu tháng Mười Một và sẽ đến Tobeske vào giữa tháng. Có lẽ bạn sẽ thấy tin tức này trên báo vào tuần sau; tôi thông báo trước là để bạn có thời gian chuẩn bị. Tôi nhớ rằng nghề nghiệp hiện tại của bạn là thám tử phải không? Và bạn còn có danh hiệu hiệp sĩ nữa… Chắc hẳn bạn có những mối quan hệ quý tộc phải không?”

Cô không hề thiếu thông tin gì về Hạ Đức cả.

“Vâng.”

Hạ Đức ngay lập tức gật đầu, anh ta tự tin nói:

“Vì đã cứu được Nữ hoàng, tôi thậm chí còn được vào Yêu Đức Nhĩ Cung và có cuộc trò chuyện riêng với Vua nữa.”

“Vậy thì tôi yên tâm rồi.”

Thấy Hạ Đức tự tin như vậy, cô Danistre cũng mỉm cười:

“Quả nhiên, việc mời bạn giúp đỡ là quyết định đúng đắn.”

Có lẽ vì tối nay không có việc gì quan trọng, sau khi nói xong những chuyện cần thiết, cô Danistre lại cùng Hạ Đức kể về lịch sử của thư viện này. Cô đã hứa với anh ta rằng, một khi tìm thấy “Thư viện Nguyệt Bạc”, cô sẽ đưa anh ta vào danh sách ứng viên tiếp theo cho vị trí quản lý thư viện… Điều này chắc chắn không phải là lời nói suông đâu.

Mặc dù phần lớn lịch sử thời kỳ Thứ Năm đã bị mất đi, khiến cho thư viện cổ này cũng có những khoảng trống về lịch sử, nhưng vẫn còn một số tài liệu được bảo tồn lại. Chẳng hạn như tên của cô Blaine Âu Lan Nặc Đức – người đầu tiên đảm nhận vai trò quản lý thư viện của học viện này.

“Cô ấy được coi là học trò quan trọng nhất của bà Phí Liên An Na, đồng thời cũng sở hữu dòng máu của người tiên. Nhờ mối quan hệ họ hàng này, sau này có rất nhiều sinh viên có nguồn gốc tiên xuất hiện tại học viện,” cô DanNīstě nói, vẽ một vòng tròn trong không khí và hình ảnh của mặt trăng màu vàng nhạt hiện lên phía trên bàn trà.

“Là một trong những người sáng lập ra Thánh Baylens, thông tin về bà Âu Lan Nặc Đức có mối liên hệ chặt chẽ với bà Phí Liên An Na. Để tìm hiểu rõ hơn về cuộc đời của bà Phí Liên An Na, tôi đã tìm đọc một số cuốn sách cổ trong thư viện và phát hiện ra rằng Tâm Linh Phù Văn cơ bản của bà ấy chính là 【Mặt Trăng Vàng】.”

“Thật đáng tiếc… Bà Âu Lan Nặc Đức là một phù thủy sống vào Thời Đại Thứ Năm; nếu không thì chúng ta đã không cần phải tìm kiếm ‘Mặt Trăng Hướng Dẫn’ đâu,” Hạ Đức tiếp lời, đồng thời nhìn xung quanh:

“Cảm giác này thật thú vị… Cùng một không gian nhưng ở những thời điểm khác nhau; có lẽ ở Thời Đại Thứ Năm xa xôi kia, bà ấy cũng đã từng tưởng tượng rằng những người kế nhiệm sau này sẽ thảo luận về câu chuyện của mình.”

“Một ảo tưởng thật lãng mạn…” Nữ pháp sư cấp mười ba cười nói, và Hạ Đức tận dụng cơ hội này để đưa ra chủ đề của mình:

“Nói đến đây, gần đây tôi đã tiếp xúc với một biểu tượng thiêng liêng vỡ vụn của vị cựu thần 【Người Hiền Triết Mặc Áo Xám】 và học được một phép thuật liên quan đến thư viện. Tôi nhớ cô đã từng nói rằng việc thành lập thư viện này có liên quan đến những tín đồ của vị cựu thần đó.”

“Đúng vậy… Vậy bạn đã học được phép thuật gì?” Cô DanNīstě mời Hạ Đức thể hiện cho mọi người xem.

Và thế là Hạ Đức ngồi thẳng lưng, lòng bàn tay hướng về phía trước, và thầm niệm:

“Phương pháp tăng cường khả năng cảm nhận thời gian!”

Anh ấy giữ nguyên tư thế đó, nhưng chẳng có gì xảy ra cả. Suốt ba giây trôi qua, khi Hạ Đức đã bắt đầu cảm thấy ngượng ngùng, thì từ xa, một cuộn da dê bay đến và chính xác rơi vào tay của Hạ Đức.

“Thật sự hiệu quả sao?”

Hạ Đức vô cùng ngạc nhiên, không ngờ việc này lại được giải quyết một cách dễ dàng đến thế.

Nhưng khi nhìn kỹ cuộn da dê đó, anh mới nhận ra đó là bài báo về phương pháp tăng cường khả năng cảm nhận thời gian do một sinh viên cao học của Thánh Baylenso viết. Anh đã thử hầu hết các phương pháp trong đó, nhưng ngoại trừ một số ý tưởng thú vị, chúng hầu như không mang lại hiệu quả gì cả.

“Nhưng cũng không sao đâu, dù sao thì trong trạng thái phóng chiếu, sức mạnh siêu nhiên sẽ bị suy yếu. Nếu vị lão hiền triết kia thực sự đã để lại phương pháp này cho những tín đồ của mình, và những tín đồ đó đã cất giấu nó trong thư viện này, thì có lẽ tôi cần phải tự mình đến tìm xem.”

“Ồ? Anh đã sử dụng phép thuật để tìm thấy tài liệu cần thiết ngay trong thư viện à?”

Cô Danistert hỏi, và Hạ Đức liền giới thiệu sơ qua về phép thuật 【Tìm kiếm trong thư viện】. Cô quản lý thư viện tỏ ra rất quan tâm và gật đầu:

“Tôi đã nghe nói về loại phép thuật này. Chính xác hơn, vào thời đại mà các vị thần cổ đại vẫn còn tồn tại, nó được coi là một loại phép thuật thần linh. Dù sao thì thư viện này cũng cấm hầu hết các loại sức mạnh siêu nhiên được sử dụng để tìm kiếm sách, nhằm ngăn chặn việc tiết lộ bí mật của thư viện. Chỉ những loại phép thuật thần linh như thế này mới có thể hoạt động được trong thư viện Thánh Baylenso.”

“Vậy thì, ngoài những người tín đồ của vị thần cổ đại đã hòa nhập vào chúng ta, còn có ai khác ở những nơi khác không? Tôi rất quan tâm đến loại phép thuật này.”

Hạ Đức tranh thủ hỏi, và cô Danistert gật đầu:

“Bạn có biết Thư viện Apuna không?”

“Biết.”

Trong trận chiến bảo vệ nhà thờ tự nhiên ở nơi hẹp hòi đó, anh đã gặp gỡ một Cao Hoàn Thuật Sĩ của thư viện.

“Có tài liệu ghi chép lại rằng, trước khi giáo hội của vị thần cổ đại tan rã, một số ít tín đồ đã mang theo những tài liệu quan trọng và gia nhập Thư viện Apuna.”

Hạ Đức lập tức quyết định rằng nếu có cơ hội, anh sẽ đến thăm thư viện đó; biết đâu thông tin về khả năng cảm nhận thời gian lại nằm ở đó.

Ngoài ra, còn có một tổ chức rất cổ xưa… Rất cổ xưa, nhưng cũng rất nực cười. Họ luôn tin rằng ngày tận thế sắp đến, vì vậy họ làm mọi cách để chuẩn bị trước, để đối phó với ngày đó.

Cô Danistere tiếp tục nói và đặt ra một cái tên quen thuộc:

“Hội Tu Sĩ Dẫn Quang.”

Những người đó ẩn náu rất kín đáo; tôi chỉ nghe nói trong thời gian học đại học rằng một số thành viên của họ đã giao dịch với Thánh Baylenes về một số di tích cổ xưa. Sau khi giáo hội của Cựu Thần tan rã, hai người lãnh đạo cao cấp của giáo hội đã mang theo một số tài liệu và gia nhập Hội Tu Sĩ Dẫn Quang. Điều này không phải là tin đồn; nó được ghi chép rõ ràng trong tài liệu của Thánh Baylenes. Tất nhiên, đa số các thành viên của giáo hội Cựu Thần vẫn ở lại Thánh Baylenes và trở thành giảng viên của chúng ta… Nhưng đó là chuyện đã xảy ra hàng nghìn năm trước rồi.

“Thánh Baylenes, Thư viện Apuna, và Hội Tu Sĩ Dẫn Quang – cả ba nơi này đều có thể chứa những manh mối.”

Hạ Đức nghĩ thầm, cảm thấy mình dường như không bao giờ có thể yên ổn được.