“Thưa ngài, trên núi sẽ xảy ra chuyện gì?”

Mặc dù cả Bối Ân Hà Đặc lẫn Hạ Đức đều không nhắc đến điều đó trong cuộc trò chuyện vừa rồi, nhưng cô gái nhạy bén này vẫn nhận ra một số điều bất thường. Thấy Hạ Đức thực sự muốn rời đi, cô Swift đã hỏi một cách e ngại.

“Đừng lo lắng.” Người đàn ông xa lạ vỗ nhẹ vào vai cô gái trẻ tuổi có mái tóc màu lanh này: “Hãy canh giữ nơi này cho kỹ. Khi tôi chạy đến đây, tình hình bên ngoài đang trở nên tồi tệ hơn. Có lẽ trận chiến quyết định sắp bùng nổ rồi… Bây giờ, bạn chính là người phụ trách cao nhất ở đây.” Anh ta cười một cái rồi chuẩn bị rời đi, nhưng lại bị cô Swift kéo lại bằng tay áo:

“Giống như lời của kẻ hút máu kia nói… Ngài thực sự phải lên núi sao? Con đường lên núi rất khó đi… Những linh hồn từ các thời đại khác nhau đều đang xuất hiện… Những khoảng không gian hẹp đó đang giải phóng chúng vào thế giới của chúng ta, dù những linh hồn ấy có muốn hay không…”

“Tôi phải đi.” Hạ Đức đặt tay sau lưng, vỗ nhẹ vào cây cần câu mà anh ta đã mang theo suốt quãng đường: “Tôi phải đi.”

“Vậy thì xin ngài đừng nhớ nhung… Nỗi nhớ nhung sẽ thu hút những linh hồn liên quan đến ngài về thực tại, khiến ngài phải đối mặt với nhiều kẻ thù hơn nữa… Chúc ngài may mắn.”

Khi tiếp tục đi qua thành phố và tiến về phía cửa vào núi Tây Cal, số lượng linh hồn ma quỷ trên đường phố đã giảm đi đáng kể… Nhưng những âm thanh thì thầm đầy u ám trong bầu không khí Bạch Vụ lại càng trở nên mạnh mẽ hơn. Tiếng nổ và những tiếng hét không rõ nguồn gốc vang lên từ khắp các ngóc ngách của thành phố; ánh sáng phát ra từ năm nhà thờ trong thành phố cũng đang trở nên càng mạnh mẽ hơn, lan tỏa khắp khu vực xung quanh.

Nghi lễ “Dấu vết của Cây Thánh” đã gần hoàn tất… Trong thành phố được biến thành nơi thiêng liêng này, những ác linh đang nhanh chóng bị đuổi đi… Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc ở những vùng núi nơi sức mạnh văn minh yếu ớt hơn, tình hình chiến đấu sẽ càng trở nên khốc liệt hơn nữa.

Nghi lễ “Dấu vết của Cây Thánh” chỉ có thể hoàn thành khi tất cả các ác linh trong thực tại đều bị đuổi đi… Vì vậy, trận chiến lúc này chính là trận chiến quyết định.

Theo dõi ánh sáng đỏ rực ấy, anh ta đi từ trong thành phố ra đến chân núi… Gần như không gặp phải bất kỳ trở ngại nào… Nhưng khi anh ta tiến gần h

Trên mặt đất vùng núi cũng có dấu vết của những nghi lễ, nhưng không phải mọi inch đất đều tỏa ra ánh sáng ma thuật. Thỉnh thoảng, những tia sáng linh hồn lại bùng nổ ở những vị trí cao hơn trong dãy núi, và những tia sét màu vàng kỳ lạ cũng thường xuyên lóe lên trên bầu trời cao.

Dù được ban phước bởi nữ hoàng phù thủy kia, Hạ Đức vẫn không thể tránh khỏi những cuộc chiến ác liệt khi bắt đầu hành trình lên núi.

Khi linh hồn mình đã mất đi sự thiêng liêng, cảm giác trống rỗng khiến tâm trạng tinh thần của anh ta trở nên tồi tệ. Không còn sự hỗ trợ từ những người canh gác đêm nữa, anh ta thậm chí không thể sử dụng tia sáng mặt trời để tấn công trên diện rộng.

Mặc dù không bị cuốn vào làn sóng quái vật, nhưng mỗi bước tiến về phía trước đều tiêu tốn nhiều thời gian hơn. Cầm hai thanh Nguyệt Quang Đại Kiếm trên tay, ánh sáng bạc của mặt trăng luôn theo sát từng bước chân của Hạ Đức, nhưng những con quái vật lao ra từ rừng rậm dường như không bao giờ dứt điểm.

May mắn thay, khi ánh sáng bạc bùng nổ trên đỉnh núi, một bóng dáng của đóa hồng đỏ khổng lồ xuất hiện trên bầu trời.

Chiếc Hoàn Mệnh Hoàn bằng đồng vàng cỡ mười ba vòng xuất hiện phía trên bóng hồng đó. Sau đó, khi vô số cánh hoa đỏ rực bay rơi xuống vùng núi, lớp sương mù dày đặc ở đây dường như tan biến đi rất nhiều.

Thậm chí, khi Hạ Đức chạm vào những cánh hoa đó, anh ta nhận ra chúng thực sự là vật chất hữu hình. Theo lời chỉ dẫn của “cô ấy”, việc ăn những cánh hoa này có thể giúp phục hồi năng lượng đã tiêu hao, thậm chí còn có thể chữa lành những vết thương:

“Vị pháp sư cấp mười ba luôn ở lại thực tại chính là Hiệu trưởng Andre Pigman. Quả nhiên, vào lúc như này, ông ấy chắc chắn sẽ xuất hiện.”

Hạ Đức ngưỡng mộ nhìn lên đóa hồng khổng lồ đang nở rộ trên bầu trời. Anh ta nhớ bà Cassandra đã nói rằng, Giáo sư Pigman đã mang theo một vật báu cấp 0 đến hỗ trợ Midhil Castle. Ba vị pháp sư cấp mười ba của giáo hội đều ở trong không gian hẹp kín đó, chỉ có Hiệu trưởng Saint Byron này mới ở trong thực tại:

“Sự kết hợp giữa pháp sư cấp mười ba và vật báu cấp 0 thật sự rất mạnh mẽ.”

Những cánh hoa hồng rơi xuống nhanh chóng phủ kín mặt đất. Khi Bạch Vụ bắt đầu tan biến, hầu hết những con quái vật hung dữ lại trở về ẩn náu trong rừng rậm có cây cối che chắn, và áp lực trong quá trình tiến lên

Khi những bông hoa hồng trên không biến mất, Bạch Vụ lại bắt đầu tuôn trào ra, và Hạ Đức cũng buộc phải đối mặt lại với lượng kẻ thù dày đặc:

“Không được… Nếu tiếp tục như này, khi tôi đuổi kịp họ, mọi chuyện sẽ quá muộn rồi!”

Đang nghĩ như vậy thì bỗng nhiên, một tiếng súng vang lên từ phía bên núi; một bóng dáng quen thuộc bất ngờ xuất hiện từ trong rừng.

Người đó mặc đồng phục của Quân đội Hoàng giaĐà La Lai Ngạn, tay cầm một khẩu súng ngắn – đó là một trung sĩ. Chính là người trung sĩ trẻ đã hy sinh trước mặt Hạ Đức khi họ lần đầu tiên bước vào khu vực hẹp, và yêu cầu anh ta giao di sản của mình cho trại Hồng Thủy. (Chương 600)

Với phong độ nhanh nhẹn, người trung sĩ này đã dùng những viên đạn trong suốt để thu hút sự chú ý của kẻ thù, giúp Hạ Đức có thể tiếp tục tiến lên núi mà không bị cản trở.

“Thưa ngài, để tôi kéo chúng đi trước, hãy nhanh lên! Cảm ơn!”

Chưa kịp để Hạ Đức cảm ơn, người trung sĩ đã dẫn lũ kẻ thù biến mất vào rừng.

Hạ Đức nhìn theo bóng dáng ấy, rồi tiếp tục tiến lên núi.

Khi càng đi sâu vào dãy núi Xikar, họ càng dần nhận thấy sự hiện diện của các thuật sĩ thuộc Giáo hội. Sự xuất hiện của những bông hoa hồng đã mang lại cho họ cơ hội nghỉ ngơi và điều chỉnh taktik, nhưng cuộc chiến vẫn tiếp diễn vô cùng ác liệt. Thỉnh thoảng, có những bóng dáng bay qua trên cao; không rõ đó là các thuật sĩ của Giáo hội hay những tổ chức khác.

Sau khi sử dụng món di sản cấp 0, Giáo sư Pigmann không hề can thiệp vào cuộc chiến nữa; thay vào đó, không lâu sau đó, những dấu vết của các nghi lễ ma thuật trên mặt đất núi bắt đầu phát sáng rực rỡ hơn, ánh sáng linh hồn và sương mù đan xen vào nhau, dường như đang diễn ra những cuộc thăm dò cuối cùng.

Không chỉ có các thuật sĩ của Giáo hội, Hạ Đức cũng nghe thấy tiếng súng nổ dồn dập và ác liệt. Quân đội Hoàng giaĐà La Lai Ngạn cùng với Giáo hội đang phong tỏa khu vực núi rừng; có lẽ họ cũng đã bị những sinh vật âm phủ tấn công. Những viên đạn không hề ảnh hưởng đến những sinh vật linh hồn, nhưng trên núi không chỉ có chúng… Những kẻ thù thực thể như xác ăn thịt, xác sống… mới thực sự là đối thủ đáng sợ của họ.

Ánh sáng đỏ của Grace và Helen ban đầu di chuyển dọc theo con đường lên núi, nhưng sau đó lại bất ngờ rẽ vào rừng sâu. Khi Hạ Đức bước vào rừ

Hạ Đức Chỉ khi đứng trong bóng tối thẳm, anh mới nhận ra rằng những thứ xung quanh không phải là cây cối, mà là những sinh vật ma quỷ hiếm gặp – những con quái vật giống cây.

Anh vung kiếm chặt đứt những sợi dây leo dưới chân mình, nhưng từ khắp mọi hướng, càng nhiều sợi dây leo khác lại liên tục lao về phía anh.

“Ánh trăng bạc!”

Ánh trăng bỗng nhiên bùng lên, tạm thời đẩy lùi những sợi dây leo đã chết khô, nhưng chưa kịp cho Hạ Đức thoát ra, chúng lại quay trở lại:

“Nơi này đã trở thành khu rừng của những con quái vật giống cây rồi… Không được, tôi không thể lãng phí thêm thời gian ở đây.”

Bỗng nhiên, tiếng gió vang lên bên tai, một thứ đen kịt và trong suốt bay qua bên cạnh anh, rơi xuống rừng rồi ngay lập tức phát nổ dữ dội. Hạ Đức hoảng sợ quay đầu lại, và thấy đó là linh hồn của Giáo sư Higgins (654) – người đã từng bị anh chôn vùi dưới núi Xikar.

Linh hồn của vị giáo sư ngôn ngữ học đeo kính đó, cầm trên tay những quả bom hơi nước lấy từ đâu đó, nhanh chóng ném chúng về phía những con quái vật giống cây, đồng thời hét lớn:

“Griffin, mau đi!”

Linh hồn của Giáo sư Higgins lẽ ra đã bị Hạ Đức đẩy vào cõi chết, không nên xuất hiện ở đây. Thứ xuất hiện trước mắt anh không giống một linh hồn, mà giống như một thứ ám ảnh, giống như những bóng ma hút người sống vào những khoảng không gian hẹp hòi.

“Nhưng giáo sư…”

“Mau đi! Hãy nhớ mãi lòng trung thành của mình!”

Linh hồn của Giáo sư Higgins quấn lấy những con quái vật giống cây, giúp Hạ Đức có thể thoát khỏi khu rừng đó và tiếp tục tiến sâu vào rừng rậm.

Ánh sáng đỏ không hề lên núi, mà lại lượn vòng ở chân núi. Đồng thời, Hạ Đức nhận thấy rằng những con Bạch Vụ__【Bạch Vụ】 trong núi đang tập trung trên bầu trời phía trên thành phố Midhill, dần dần hình thành nên một cái kén mây khổng lồ, dường như đang ủ một thứ gì đó.

Ánh sáng bạc lấp lánh xé toạc bầu trời, Hiệu trưởng Saint Byron bay về phía cái kén mây khổng lồ đó, nhưng điều này hiện tại chưa liên quan gì đến Hạ Đức.

Lâm Gian【Rừng Giàn】 Cây cối um tùm, Hạ Đức vì muốn nhanh chóng tiến lên, phải nhảy qua các cành cây. Nhưng không lâu sau, anh ta nhận thấy trong làn sương trắng dày đặc, có những dấu vết màu đỏ máu xuất hiện. Khi làn sương này lan tỏa ra Bạch Vụ__【Bạch Vụ】, những dấu vết mà “Tiếng vang của Máu” đang theo dõi bỗng nhiên trở nên ngắt quãng.

  Mặc dù chúng không hoàn toàn biến mất, nhưng trong làn sương đêm dày đặc, điều này đủ để khiến Hạ Đức mất hướng:

  “Chết tiệt, nghi lễ kia đang ảnh hưởng đến sức mạnh của máu.”

  Núi Tây Karl quá rộng lớn; việc tìm kiếm mục tiêu đã mất vào ban đêm gần như là điều bất khả thi.

  Nhưng đúng lúc này, từ trong sương mù, một người phụ nữ trẻ mặc áo khoác của Học viện Cơ khí Mi Bao bước ra. Linh hồn trong suốt của cô nhìn về phía Hạ Đức, rồi chỉ về hướng đông nam.

  Hạ Đức ngạc nhiên:

  “Cô… là người đã bị kẻ giết người hàng loạt Henry Wall sát hại (chương 629).”

  Anh ta vội vàng cảm ơn, sau đó lại tiếp tục đi vào sương mù. Theo hướng mà linh hồn kia chỉ ra, anh ta thực sự lại nhìn thấy những dấu vết của “Tiếng vang của Máu”. Tiếp tục tiến lên, mỗi khi Hạ Đức mất hướng, lại có thêm những linh hồn nữ khác bước ra, tiếp tục chỉ đường cho anh ta.

  Hình dáng của họ giống như những con quỷ dữ, phần ngực và bụng bị mổ ra, lộ ra những nội tạng trong suốt, nhưng biểu cảm của họ vẫn rất dịu dàng.

  Dù không quen biết họ, Hạ Đức cũng đoán ra rằng tất cả họ đều là những người vô tội đã bị Henry Wall sát hại. Lúc này, họ được giải thoát khỏi cõi âm và trở lại thế giới của người sống.

  Mùa thu năm nay, Hạ Đức đã trải qua rất nhiều chuyện tại Mi Bao, nhưng anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng mình cũng sẽ được những người đã khuất giúp đỡ.

  Tiếp tục theo dõi dấu vết của Grace và Helen, nhưng hướng đi lại bất ngờ quay xuống núi:

  “Đây là đang đi vòng luẩn quẩn à?”

  Anh ta theo đuổi con đường xuống núi, và sau đó nhận ra rằng vị trí hiện tại có vẻ quen thuộc. Tất cả các linh hồn của những nạn nhân đã xuất hiện; không ai khác sẽ tiếp tục chỉ đường cho anh ta nữa, nhưng Hạ Đức đã đoán ra đích đến.

Chỉ là chưa kịp suy nghĩ thêm, từ trong khu rừng dày đặc phía trước đã vang lên những tiếng động nặng nề, đi kèm với sự rung chuyển nhẹ của mặt đất – những linh hồn của những kỵ sĩ không đầu mặc áo giáp nặng nề đã bước ra từ rừng.

Đây chính là một thành viên của nhóm [Đội Kỵ Sĩ Không Đầu], những di tích cấp bậc Hiền Nhân đã tấn công vào Nhà Thờ Hẹp. Lúc này, người đó được bao quanh bởi những gai đầy máu, dường như đã bị làn sương máu đặc quánh kiểm soát hoàn toàn:

“Loài ma cà rồng này chuẩn bị thật kỹ lưỡng, thậm chí còn sử dụng đến những linh hồn… Nhưng bây giờ tôi không có thời gian để đối đầu với chúng.”

Anh ta muốn tránh xa, nhưng kỵ sĩ không đầu đã nhanh chóng đuổi theo. Nhờ vào đặc tính của linh hồn, kẻ đó xông pha qua các cây cối mà không hề bị cản trở, giơ cao thanh kiếm và lao về phía đầu của Hạ Đức…

Kim!

Nhưng không phải thanh kiếm của Hạ Đức đã chặn đứng đòn tấn công đó. Một bóng dáng quen thuộc bất ngờ nhảy ra từ rừng, cầm thanh kiếm đâm vào ngăn chặn kỵ sĩ không đầu, sau đó liền đối đầu với hắn.

Đó là một người đàn ông trung niên gầy yếu, mặc trang phục đen, và tai anh ta đeo một bông hoa đỏ có vẻ hơi buồn cười. Đó chính là Bá Tước Drack của Candela, người đã từng đối đầu với Hạ Đức trong cuộc đấu tranh trong sương mù.

“Thưa ông Hamilton, hãy nhanh chóng rời đi, để tôi đối đầu với hắn!”

Mặc dù vẫn còn gầy yếu, nhưng tinh thần của ông ta vẫn rất minh mẫn.

“Bá Tước?!”

“Hãy rời khỏi đây ngay! Nơi này đang hình thành thực thể tổng hợp của những linh hồn cuối cùng… Ngay cả ông cũng không thể đối đầu được với nó. Hãy đi, tìm đến Chính Thần Giáo!”

Nói xong, Bá Tước và kỵ sĩ không đầu tiếp tục chiến đấu và nhanh chóng biến mất trong làn sương trắng pha lẫn màu đỏ máu.

Trên tòa lâu đài Midhil, cái kén trắng khổng lồ đang rung chuyển; sức mạnh cuối cùng của “Nơi Hẹp” sắp xuất hiện… Dù làn sương máu do nghi lễ ma cà rồng tạo ra vẫn chưa lan rộng, nhưng màu đỏ của nó lại càng trở nên đậm đặc hơn.

Hạ Đức nhìn theo bóng dáng của Bá Tước Drack rời đi, trong lòng bỗng nhiên cảm thấy trống rỗng.

Bỗng nhiên, từ trên trời vang lên tiếng động lớn; ngẩng đầu nhìn lên, những linh hồn có hình dạng giống chim cùng với những pháp sư sử dụng phép thuật đã bắt đầu cuộc chiến và bay xa hơn… Chỉ có một vật kim loại đen tối rơi xuống, khiến cho khu rừ