Dù có tiếc nuối đến đâu, những người cần phải đi vẫn phải rời đi, bởi vì từ xa đã vang lên tiếng động của thư viện đang bắt đầu đổ sập.

Các nữ pháp sư cao cấp không cần phải tự mình thu dọn hành lý; chỉ cần vẫy tay, hành lý sẽ tự động được phân loại và đóng gói, sau đó được cô học trò Delago đeo trên lưng.

Vị thần ngồi trước bếp lửa, Hạ Đức đứng dậy để tiễn họ.

Bốn người đến trước cánh cửa khổng lồ của thư viện. Mặc dù rất thất vọng, cô Samuel vẫn muốn trò chuyện thêm với Hạ Đức, nhưng cô vẫn đưa tay ra. Hạ Đức ngập ngừng một chút rồi cũng đưa tay ra bắt tay cô.

“Thưa ông Hamilton, chuyến đi này thật sự rất thú vị đối với tôi. Tôi hy vọng sẽ có cơ hội gặp lại ông lần nữa.”

Nữ pháp sư đeo kính này nắm chặt tay Hạ Đức, sau khi buông tay ra cô nhìn vào lòng bàn tay mình và cười vui mừng:

“Thật thú vị… Khi tôi già đi, chắc chắn sẽ rất vui vì đã có một người bạn như Kinh Lịch【Kinh Lịch】 này khi còn trẻ.”

Có lẽ cô ấy là người duy nhất thực sự cảm thấy vui vẻ lúc này.

Thấy thầy mình không nói gì trước, cô Delago nhẹ nhàng nói với Hạ Đức:

“Cảm ơn ông vì sự giúp đỡ. Tôi chỉ có __Mạnh Hoàn__ mà thôi; sau khi rời khỏi thung lũng, có lẽ tôi sẽ rất khó nhớ lại những kỷ niệm này… Nhưng tôi thực sự rất biết ơn ông.”

Bất ngờ, cô đặt một nụ hôn lên má Hạ Đức, sau đó quay trở lại phía sau cô __Âu Lan Nặc Đức__, chiếc đuôi đỏ thắm của cô đung đưa nhẹ. __Mễ Á__ cũng rất tò mò và quay đầu nhìn chiếc đuôi ngắn của mình.

Hạ Đức nhìn Âu Lan Nặc Đức, hai người đối diện nhau; khuôn mặt nàng phù thủy tai nhọn ấy hiện rõ vẻ buồn bã:

  “Đôi khi, thời gian trôi qua thật nhanh.”

  Nàng vươn tay ôm lấy Hạ Đức:

  “Hy vọng chúng ta sẽ còn cơ hội gặp lại nhau. Lần sau này, không phải là em lại đến giúp đỡ tôi, mà là tôi, giống như thầy Phí Liên An Na, có thể giúp đỡ em.”

  “Chắc chắn rồi, chắc chắn sẽ như vậy.”

  Hạ Đức gật đầu.

  Cô bé Samuel lặng lẽ đẩy nhẹ người phù thủy tai nhọn, và người này mới nhẹ nhàng hôn lên má Hạ Đức:

  “Nguyện mặt trăng luôn chiếu sáng con, Hạ Đức.”

  Nàng lùi lại hai bước, rồi nhìn vào đôi ủng của mình:

  “Con có cần tôi cởi ủng ra để tặng làm quà chia tay không?”

  Đôi ủng da dài buộc dây đó quả thực rất phù hợp với cô ấy, nhưng Hạ Đức vẫn lập tức lắc đầu, và mọi người đều bắt đầu cười.

  Blayne Âu Lan Nặc Đức, người quản thủ thư đầu tiên của Thư viện St. Byron’s, cởi bỏ chiếc áo choàng đen trên người và đưa nó vào tay Hạ Đức:

  “Lần sau gặp lại nhau nhé, chắc chắn sẽ vậy.”

  Sau đó, cô ấy giơ cao cây gậy gỗ trong tay, ánh sáng vàng rực rỡ xuyên qua đêm tuyết trắng, mở ra con đường cho họ tiến về phía trước:

  “Tạm biệt nhé, Hạ Đức.”

“Cô Samuel nói nhẹ nhàng rồi bước theo họ.

“Hy vọng sẽ gặp lại nhau lần nữa.”

Fiona, với chiếc ba lô to lớn trên lưng, đứng ở cuối hàng. Cô nói nhẹ nhàng khi đi ngang qua họ, và đuôi cô một lần nữa chạm nhẹ vào mu bàn tay của Hạ Đức.

Những nữ phù thủy bước vào đêm tĩnh lặng của thung lũng chết. Ánh sáng của Hồng Nguyệt chiếu rọi lên bóng dáng họ.

“Tạm biệt nhé!”

Hạ Đức đứng ở cửa thư viện vẫy tay chào họ. Đây là lần đầu tiên trong suốt thời gian qua, ông chứng kiến người khác ra đi.

“Chia tay và những câu chuyện… là điều không ai có thể tránh khỏi.”

Vị lão hiền triết mặc áo choàng xám bất ngờ xuất hiện phía sau Hạ Đức. Ông bước tới và cùng với Hạ Đức – người có làn da đầy nếp nhăn màu vàng – nhìn theo bóng dáng những nữ phù thủy đang khuất dần vào bóng tối.

“Xin hỏi… Ông có điều gì muốn nói với tôi không?”

Hạ Đức hỏi nhẹ, đồng thời nhìn xuống chú mèo nhỏ Mễ Á đang nằm trong lòng mình. Con mèo này dường như không hề cảm thấy khó chịu khi ở gần một vị thần; có lẽ là nhờ vào sự bảo hộ của ánh sáng từ người Hạ Đức.

“Tôi chỉ muốn kể cho ông nghe câu chuyện của mình thôi.”

Họ cùng nhau nhìn theo bóng dáng những nữ phù thủy đang dần biến mất vào bóng tối. Dù trong đêm tối có những thứ đang lao về phía họ, nhưng cả ba người đều có khả năng chiến đấu; họ hoàn toàn an toàn.

“Xin cứ nói đi.”

“Ngày xưa, có một người phàm đã đến thư viện để tìm kiếm những kiến thức cấm kỵ của Thời đại Thứ Nhất… Tất nhiên, ông ta không tìm thấy gì cả. Vì vậy, ông ta đã đến đền thờ cầu nguyện với tôi và hỏi: ‘Ngài là người bảo vệ thư viện… Vậy ngay cả ngài cũng không thể bảo vệ chúng tôi để chúng tôi tìm hiểu những kiến thức đã mất đó sao?’”

Vị thần hút một hơi thuốc lá, rồi hỏi:

  “Vậy Ngài sẽ trả lời anh ta như thế nào?”

  “Thần nói: Con người thiếu hiểu biết, nhưng tri thức thì vô giá. Ta là người bảo vệ thư viện, chứ không phải là người bảo vệ tất cả mọi tri thức.”

  “Có sự khác biệt gì không?”

  “Tất nhiên là có. Người bảo vệ thư viện nhận được sức mạnh từ 【Người Hiền Triết Bạc Nguyệt】. Còn tri thức và trí tuệ thì thuộc về lĩnh vực của vị thần cổ đại 【Người Thầy Bảo Mật】. Hiểu chưa?”

  Vị hiền triết mặc áo choàng xám thậm chí còn nháy mắt một cách tinh nghịch.

  Hạ Đức Khước nhắm mắt lại, cảm thấy có thứ chất lỏng trượt dài trên má mình – đó là nước mắt máu. Những lời kể trực tiếp của vị thần cổ đại về sự chồng chéo trong chức năng của các vị thần, về trọng lượng của tri thức và thông tin, khiến ông suýt nữa mất ý thức.

  So với những vị thần cổ đại luôn nói một cách mơ hồ, thậm chí giấu đi 90% thông tin, vị hiền triết này thực sự quá trực tiếp.

  【Thư viện ngày xưa chứa đựng những câu chuyện từ thuở ban đầu cho đến hiện tại. Người hiền triết mặc áo choàng xám, người canh giữ tri thức, sẽ không tự nguyện tiết lộ những bí mật, nhưng ông sẵn lòng chia sẻ những kiến thức cổ xưa đó với những con người xứng đáng.】

  【Bạn đã lắng nghe câu chuyện về vị thần cổ đại “Người Hiền Triết Mặc Áo Choàng Xám”, và bạn cũng đã biết đến một trong những phép màu của ngài.】

  【Người lạ ơi, bạn đã nhận được phép thuật, và cũng đã tìm thấy thông tin cần thiết trong thư viện.】

  Trước mắt vẫn còn những hình ảnh lặp lại; trong đêm tối đầy tuyết đỏ, bóng dáng của ba nữ phù thủy càng trở nên mờ ảo hơn.

  “Tại sao lại kể cho tôi nghe câu chuyện này?”

  “Rồi một ngày nào đó, bạn sẽ hiểu thôi.”

  Vị thần cười, những nếp nhăn trên khuôn mặt khiến Ngài trở nên đầy từ bi. Và Hạ Đức cũng đã ở đây đủ lâu rồi… đến phút Hậu Nhất cuối cùng.

  “Nếu bạn không hứa với ta điều gì để có được bí mật của thời gian, thì ta sẽ không tiết lộ những thông tin đó cho bạn. Tuy nhiên, ta sẽ truyền lại những kiến thức này cho những tín đồ của mình.”

“Nếu bạn vẫn muốn tiếp tục theo đuổi, hãy cứ tìm kiếm đi. Hãy tìm trong thời gian của mình; có lẽ bạn sẽ thực sự tìm thấy những kiến thức mình cần.”

Vào Thời Đại Thứ Sáu, vị thần cũ 【Người Hiền Triết Mặc Áo Xám】 đã rời đi, và giáo phái của Ngài cũng đã sụp đổ từ lâu. Tuy nhiên, phần giáo phái đã góp phần xây dựng Thư Viện Thánh Baylen thì đã hòa nhập vào học viện; điều này đã được ông Ngải Đức Mông Đức 【Ngải Đức Mông Đức】 của Âu Lan Nặc Đức【Hội Tu Luyện Dẫn Quang】 đề cập đến trước đó.

Hạ Đức 【Hạ Đức】 ngập ngừng gật đầu.

Anh vẫn còn vài câu hỏi muốn đặt ra, nhưng lúc này, Bạch Vụ 【Bạch Vụ】 đã xuất hiện xung quanh, và anh cần phải rời đi.

Vì vậy, anh đã chính thức giao tấm bảng đá chứa “Cuốn Sách Tế Lễ Vô Danh” cho vị hiền triết trước mặt mình. Người này gật đầu và nói:

“Chúc bạn may mắn, con trai. Con đường phía trước có lẽ sẽ không hề dễ dàng.”

Bóng dáng của Ngài biến mất bên cạnh Hạ Đức 【Hạ Đức】.

Hạ Đức 【Hạ Đức】 dùng một tay ôm lấy Mễ Á 【Mễ Á】, sau đó dùng chiếc áo khoác để biến đứa bé thành một “đồ chơi” và cho nó vào túi lại. Anh ngẩng đầu lên muốn nhìn lần cuối cảnh các nữ pháp sư rời đi, nhưng lại phát hiện ra ở phía xa thung lũng, không gian đang xuất hiện những vết nứt giống như mạng nhện.

Ngay sau đó, những vết nứt đó bắt đầu vỡ ra, và tiếng vỡ đó thật sự rất chói tai đến mức khiến Hạ Đức 【Hạ Đức】 đứng ở cửa thư viện cũng phải cảm thấy khó chịu:

“Hả? Ai đã làm vỡ không gian này? Có ai mạnh mẽ đến thế trong thung lũng này sao?”

Ánh sáng vàng óng ánh phát ra từ phía sau lỗ hổng do không gian bị vỡ tạo ra. Các cô gái Âu Lan Nặc Đức 【Âu Lan Nặc Đức】, Âu Lan Nặc Đức 【Samuel】 và Âu Lan Nặc Đức 【Drago】 đều ngạc nhiên khi nhìn thấy bóng dáng người đứng phía sau ánh sáng vàng ấy, và nghe thấy tiếng ồn ào phát ra từ phía sau lỗ hổng.

Đôi giày cao gót màu đỏ bước ra từ không gian bị vỡ, tiếp theo là phần váy màu đen.

Nữ phù thủy cao ráo kia đặt chiếc mũ nhọn lên đầu, mặc áo trắng và váy đen, bước ra khỏi hang động. Mái tóc vàng dài của cô bay trong gió, cùng với những bông tuyết đỏ:

“Blayne, cậu và Fiona đang làm gì vậy? Các cậu có biết rằng bên ngoài đã trôi qua nửa tháng rồi không?”

Cô nhìn thấy học trò của mình đang ngồi đó không hề hay biết gì, định mắng một trận, nhưng bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn về phía xa và thấy bóng dáng mơ hồ ở cửa thư viện.

Hai người nhìn nhau qua những bông tuyết đỏ rơi, và ánh mắt họ không thể bị che khuất bởi những hạt tuyết ấy. Trái tim của Hạ Đức dường như đã ngừng đập trong khoảnh khắc đó; anh mở to miệng, không thể tin nổi rằng mình cuối cùng cũng đã gặp lại cô.

“Hạ Đức?!”

Nữ phù thủy bỏ lại học trò mình và biến thành một tia sáng lao vào đêm tuyết, nhưng đã quá muộn.

“Đây, tặng cho cậu này.”

Hạ Đức trong khoảnh khắc cuối cùng, đưa tay vào túi lấy ra một bông hồng đã héo úa và đưa nó về phía trước.

Bông hoa rơi xuống trong tuyết, vì người giữ nó đã rời đi… Nhưng trước khi bông hồng trắng kia chạm đất, nó đã được một bàn tay khác đón lấy.

Mana Phí Liên An Na ngẩng dậy.

Nữ phù thủy nhẹ nhàng vuốt ve thân cây của bông hoa, nhìn về phía nơi Hạ Đức đã biến mất, và lâu lắm mới nói lên lời nào.

Trong Bạch Vụ, một cái cây khổng lồ hiện ra trước mắt Hạ Đức, như thể cái cây ấy đang nâng đỡ cả bầu trời và mặt đất. Anh giơ tay ra, chuẩn bị đón lấy hai chiếc lá đang xoay tròn rơi từ trên cao xuống.

Giọng nói bên tai anh cười nói:

“Người lạ ơi, bông hoa mà cậu mua từ người bán hoa dọc đường, giờ chỉ còn lại chiếc cuối cùng thôi… Cậu sẽ tặng nó cho ai đây?”

】

  Tràn đầy nỗi buồn, Hạ Đức không trả lời gì, rồi quay lưng rời khỏi 【Hành lang Thời Gian】.

  【Người lạ ơi, ngươi đã trở về thời điểm hiện tại rồi.】

  【Lời nhắn từ vị thần cổ đại “Người Cha của Cây Vô Hạn”:】

  【Thời gian vô hạn sẽ bảo vệ ngươi.】

  Khi Hạ Đức mở mắt, anh đã trở lại bên bếp lửa, nơi có linh mục Augustus, nữ tu Evelyn và Y Lộ Na đang ngồi. Anh vẫn giữ nguyên tư thế đó.

  Anh nhẹ nhàng giơ lòng bàn tay ra; hai chiếc lá màu xanh lá cây nằm trên lòng bàn tay, gần như không hề cảm nhận được gì.

  Mọi người đều nhìn anh, và Y Lộ Na nhíu mày:

  “Tại sao trên người ngươi lại có nguồn sức sống mạnh mẽ đến thế?”

  Những người được chọn, luôn rất nhạy cảm với các loại năng lượng khác nhau.

  “Điều đó không quan trọng.”

  Mất đi phép thuật quan trọng 【Ảo Ảnh Bóng Trăng】, nhưng lại nhận được 【Sức Mạnh Rồng Đỏ】 và 【Thuật Ngữ Tìm Kiếm Thư Viện】, cùng với chiếc áo choàng đen cổ điển ấy… Khó có thể nói rằng chuyến hành trình này có ý nghĩa gì. Hạ Đức đứng dậy, thở hổn hển; dù buồn bã, anh biết mình cần phải làm gì bây giờ.

  Chắc chắn sẽ còn cơ hội gặp lại nhau một ngày nào đó… Anh tin chắc điều đó.

  Anh đeo chiếc vòng cổ của nữ pháp sư lên cổ mình, khuôn mặt trở nên nghiêm túc hơn:

  “Tôi phải lên đường rồi.”

  Đứng bên bếp lửa, anh nhìn về phía vùng nước tối tăm yên bình, nơi Kiều Y và Ba Đốn đang ở… Trong ba giây, anh vẫn tiếp tục gọi tên linh hồn người mình yêu thương.

  Nơi này thật yên bình… Tâm trạng của Hạ Đức cũng dần trở nên bình tĩnh hơn, dưới ảnh hưởng của cái chết. Dù sao đi nữa, câu chuyện của Kiều Y và Ba Đốn cũng sẽ kết thúc vào hôm nay.