“Tình yêu và sự hy sinh – thật là một câu chuyện tuyệt vời. Mặc dù cốt truyện đơn giản, nhưng đối với trẻ em, đó vẫn là một câu chuyện cổ tích hay.”

Vị thần mặc áo xám nhận xét. Ngọn lửa trước mặt họ đang dần phục hồi lại trạng thái ban đầu, trong khi trong tay Ngài, cuốn sách mỏng manh ấy đang được hình thành – đó chính là câu chuyện về “Nàng công chúa ngủ say”.

Hạ Đức đứng dậy, đưa Mễ Á đang ôm trong lòng cho cô gái Âu Lan Nặc Đức【Âu Lan Nặc Đức]. Anh ta nói một cách rất kính trọng:

“Thần ơi, câu chuyện này thực ra vẫn chưa kết thúc. Nụ hôn của tình yêu chân thành có thể cứu nàng công chúa trong câu chuyện, nhưng trong thực tế, chỉ có sự hy sinh thực sự mới có thể cứu những người không thể tỉnh táo trở lại. Xin cho phép con mượn sức mạnh này tạm thời; con muốn dùng danh nghĩa người đã mang câu chuyện này đến thế giới này, để chứng minh cho Thần thấy sức mạnh thực sự của câu chuyện cổ tích này.”

“Cuốn sách này chính là câu chuyện của con, là sức mạnh của con.”

Vị hiền triết mặc áo xám đưa cuốn sách cho Hạ Đức. Những tia sáng vàng óng ánh lan tỏa ra từ cuốn sách, ban cho anh ta đủ sức mạnh để sử dụng thuật ngữ “linh phù văn” một lần. Lúc này, chiếc linh phù văn thứ tư cấp ba vừa mới xuất hiện; những cảm giác mơ hồ khiến Hạ Đức gần như có thể chạm vào ranh giới của thuật ngữ kỳ diệu ấy.

Với sức mạnh tạm thời mà Thần ban tặng, trước sự chứng kiến của mọi người, Hạ Đức tiến đến bên quan tài băng. Anh ta mở nắp và nhấc bổng nàng phù thủy tóc đỏ rực dậy.

Cô Samul trông rất hào hứng, khuôn mặt đỏ bừng; vị thần gật đầu nhẹ, còn cô gái Âu Lan Nặc Đức thì lặng lẽ chứng kiến khoảnh khắc này.

“Là do lòng thương hại, hay vì một món quà?”

Vị thần hỏi. Hạ Đức Vi Vi, người phát ra ánh sáng vàng trên người, lắc đầu; ánh sáng ấy chiếu rọi lên khuôn mặt cô Fiona·Drago:

“Con chỉ muốn giúp đỡ họ mà thôi.”

Anh ta lại nhớ đến Kiều Y và Ba Đốn…

“Mọi việc đều phải trả giá, tôi sẵn lòng hy sinh sức mạnh của mình để cứu người khác.”

Tất nhiên, anh ấy sẽ cố gắng tránh làm những điều này càng nhiều càng tốt, nhưng bây giờ anh ấy sẵn lòng chấp nhận cái giá đó.

“Sự hy sinh vị tha ư?”

Thần linh cười nói, Hạ Đức do dự một chút rồi gật đầu:

“Đúng vậy, không vì bất kỳ phần thưởng nào, thậm chí không phải vì lòng thương hại, tôi chỉ muốn giúp đỡ họ mà thôi.”

“À, ra vậy… Đó chính là những gì con người gọi là sự hy sinh.”

Thần linh nắm lấy cây quyền trượng trong tay và nhẹ nhàng gõ vào các viên gạch lát nền. Và cùng với tiếng gõ đó, cảm xúc trong lòng Hạ Đức cuối cùng cũng đạt đến đỉnh điểm.

Ngọn lửa trại biến mất, tiếng gió ngừng vang, nhưng xung quanh dần trở nên sáng sủa hơn.

Cô Samuela và cô Âu Lan Nặc Đức nhìn quanh, thấy những viên gạch lát nền của căn phòng lớn hoang tàn dần được thay thế bằng những tấm thảm đỏ, thấy trần nhà bị hư hỏng do trận chiến đang được sửa chữa và mọc cao hơn lên, còn những chiếc đèn chùm pha lê thì từ từ hạ xuống theo tiếng xích kêu.

Giống như một sân khấu đang thay đổi, phía sau màn che là một cảnh tượng hoàn toàn mới.

Mùi hôi thối trong không khí tan biến hết, và khi ánh sáng ngày càng chói lọi hơn, dưới chân họ là một cung điện hoàng gia được xây dựng lại trên nền tảng của sảnh trước Thư viện Cadis.

Những trang trí lộng lẫy, sang trọng tạo nên sự tương phản rõ rệt so với cảnh tượng hoang tàn ban nãy. Còn bên ngoài cửa sổ lớn kia, là một thị trấn được bao quanh bởi những hàng cây. Bên ngoài là đêm tối, ánh trăng bạc chiếu rọi xuống thị trấn, làm sáng lên những con phố phủ tuyết và những cửa hàng… Chỉ có điều, trên những con phố ấy không còn bóng dáng của cô gái mang que diêm nữa. Còn xa hơn nữa, là những khu rừng rậm rạp; tán lá của cây lớn ở giữa rừng nhìn về phía cung điện hoàng gia trên tòa lâu đài cao tầng… Nhưng không ai biết liệu ngọn lửa trại dưới gốc cây ấy vẫn đang cháy sáng hay không.

Hạ Đức và chiếc quan tài bằng băng nằm ở sâu thẳm bên trong cung điện hoàng gia, cao hơn nơi các nữ pháp sư đang đứng bảy bậc thang. Trên tường, những tấm thảm màu bạc thiêng liêng và màu xanh lá cây được treo xen kẽ nhau; những hình ảnh vốn nên là biểu tượng của hoàng gia, nhưng bây giờ lại hiển thị hình ảnh của mặt trăng và cây cối.

Và ở nơi vốn nên đặt ngai vàng, thì đặt chiếc quan tài bằng băng đó.

Hạ Đức

“Xin lỗi.”

Anh hôn lên người nữ pháp sư mang dòng máu hoàng tộc Hồng Long – vị hiệu trưởng thứ hai của Thánh Baylen.

Vào khoảnh khắc này, đặc tính “Chìa khóa Công chúa Ngủ yên” đã được kích hoạt một cách chính thức. Hạ Đức cảm nhận được rằng mình đang mất đi điều gì đó… nhưng đồng thời cũng như thể mình đã nhận được điều gì đó khác.

Bốn tia ánh sáng linh hồn bùng nổ quanh người Hạ Đức, và lan tỏa sang người nữ pháp sư Hồng Long.

“Người ngoại lai ơi, thuật ảo ‘Bóng trăng’ giờ đây không thể sử dụng được nữa…”

Đó chính là sự hy sinh. Việc mất đi hiệu quả của thuật ảo khiến linh hồn cảm thấy lạc lõng và trống rỗng… Nhưng đổi lại, hàng mi của nữ pháp sư đã rung động nhẹ, và cô mở mắt ra.

Đôi mắt màu rượu vang nhìn chằm chằm vào Hạ Đức; khuôn mặt cô đỏ bừng, như thể cô vừa hiểu ra điều gì đó quan trọng. Sau đó, chiếc tay áo trắng có họa tiết ren ôm lấy Hạ Đức【Hạ Đức〕… Và cô đáp lại cái hôn ấm áp đó bằng một nụ hôn mãnh liệt hơn nữa.

Có vẻ như các nữ pháp sư đều rất thích loại nước hoa mang tên “Mùi hương của nữ pháp sư”… Nhưng mỗi người lại tự điều chỉnh hương vị nước hoa theo sở thích riêng của mình. Mùi hương trên người cô Fiiona Drago là sự kết hợp giữa bạc hà và cam thảo.

Một trong những đặc tính của “Chìa khóa Công chúa Ngủ yên” chính là khả năng “đánh thức” những người phụ nữ đang trong trạng thái ngủ yên, đã chết hoặc sắp rời đi… Cả người thực hiện phép thuật lẫn người được cứu đều phải trả giá. Giá phải trả của Hạ Đức là việc thuật ảo của anh sẽ bị vô hiệu hóa vĩnh viễn… Còn giá phải trả của cô Fiiona Drago thì hiện vẫn chưa rõ… Chỉ biết là cô không bị thương nặng, vì vậy giá phải trả cũng chắc hẳn không quá nghiêm trọng.

Nụ hôn kết thúc… Toàn bộ sức mạnh thiêng liêng ban tặng để giải phóng “Chìa khóa Công chúa Ngủ yên” đều đã được tiêu hao hết. Cung điện lộng lẫy dần biến mất, bóng tối trở lại… Họ một lần nữa trở về sảnh trước của Thư viện Cadis.

Cô Fiiona Drago ngồi trong quan tài băng… Ánh sáng từ đống lửa xung quanh chiếu rọi khuôn mặt cô. Sau khi buông tay Hạ Đức, cô mỉm cười e thẹn với anh… Rồi, sau khi nghe thấy tiếng ho của cô Âu Lan Nặc Đức, cô nhanh chóng bước ra khỏi quan tài băng.

“Thầy ơi~”

Cô bé bước về phía thầy mình bên bếp lửa. Khi đi ngang qua Hạ Đức, đuôi cô ta nhẹ nhàng chạm vào mu bàn tay của ông. Dù trông có vẻ nguy hiểm, nhưng thực ra chiếc đuôi đó lại cực kỳ mềm mại… Tất nhiên, nó vẫn không thể sánh được với chiếc đuôi ngắn hơn của Mễ Á.

Hạ Đức đứng yên tại chỗ; vòng sinh mệnh phía sau lưng ông dần biến mất. Việc sử dụng “Chiếc Lời Ngủ Của Nữ Hoàng” không chỉ đòi hỏi sự hy sinh; khi ông triệu hồi công năng này, ông có thể gọi ra bóng ma của cô Fionna Drago để giúp đỡ trong trận chiến, hoặc tự mình sử dụng một số sức mạnh của “nữ hoàng” bên trong chiếc Lời Ngủ Của Nữ Hoàng.

Đó chỉ là những sức mạnh mà cô Fionna Drago có được vào thời điểm hiện tại – những dấu vết còn sót lại trong chiếc Lời Ngủ Của Nữ Hoàng.

“Người ngoại bang ơi, bạn đã nhận được phép thuật ‘Sức Mạnh của Hồng Long’. Trong thời gian ngắn, sức mạnh của bạn sẽ tăng lên đáng kể, nhưng sau đó bạn sẽ rơi vào trạng thái yếu đuối.”

“Người ngoại bang ơi, bạn đã có những hiểu biết sâu sắc về ‘sức mạnh’ và ‘rồng’.”

“Tiếng vang của thời gian và không gian đã đánh thức những sức mạnh ấy. Đặc tính của Chiếc Lời Ngủ Của Nữ Hoàng là việc bạn sẽ mất đi một phần sức mạnh, nhưng để đổi lấy việc ‘nữ hoàng’ được gọi trở lại… Bóng ma của ‘nữ hoàng’ vẫn còn tồn tại bên trong chiếc Lời Ngủ Của Nữ Hoàng, và bạn cũng có thể sử dụng một số đặc tính của ‘nữ hoàng’, như ‘Nụ Hôn Phục Hồi Sức Mạnh’ hay sức mạnh của những sinh vật được triệu hồi… Có lẽ, những lời dạy của Reysya vẫn có ảnh hưởng đến tôi.”

Nhớ đến Hồng Phát nữ hoàng và Kim Phát Tác Gia – những người mà anh đã không gặp được hơn một tháng rồi – Hạ Đức ngẩng đầu nhìn vị thần đang mỉm cười nhìn xuống loài người:

“Tại sao, lại có sự đền đáp như vậy?”

Ban đầu, anh tưởng rằng việc sử dụng Chiếc Lời Ngủ Của Nữ Hoàng chỉ đơn thuần là sự hy sinh mà thôi.

“Bạn quả thực đã tự nguyện hy sinh, nhưng thế giới này luôn công bằng. Mặc dù những gì bạn nhận được không hoàn toàn xứng đáng với những gì bạn đã cho đi, ít nhất thì lòng tốt cũng sẽ được đền đáp.”

Vị lão hiền triết mặc áo choàng xám hít một hơi thuốc tút, cảm thấy hài lòng; Hạ Đức cũng quay trở lại bên bếp lửa sau chiếc quan tài băng.

Cô Samuel vỗ nhẹ vào tấm ghế mềm bên cạnh, mời Hạ Đức ngồi xuống để nói chuyện; cô rất quan tâm đến những gì vừa xả

Âu Lan Nặc Đức Cô gái kia ngồi cùng với học trò của mình; người phụ nữ mặc chiếc áo choàng đen, hai tay khoanh chân, để lộ đôi giày da nữ màu nâu dài có dây buộc; còn người học trò thì quỳ ngồi ở phía sau một chút, liên tục nháy mắt với Hạ Đức.

“Câu chuyện rất hay, tôi rất hài lòng. Vậy thì mong muốn thứ hai của các bạn, tôi cũng có thể thực hiện được. Chiếc gậy này thuộc về hậu duệ của loài tiên lá dài; khi cần thiết, những tín đồ của tôi sẽ xuất hiện để giúp các bạn xây dựng thư viện mà các bạn mong đợi.”

Ngài đặt chiếc gậy gỗ dài vào tay và sau đó trao nó cho Hạ Đức.

Hạ Đức Thậm Chí Chỉ cần không chạm vào nó, cũng có thể cảm nhận rõ ràng sức mạnh kỳ diệu toát ra từ chiếc gậy này. Dù lúc này nó không phải là một di tích, nhưng nó hoàn toàn xứng đáng được gọi là “thần khí”.

Ngài đưa chiếc gậy cho Âu Lan Nặc Đức; cô gái kia nhìn chiếc gậy với vẻ tiếc nuối và hỏi:

“Vậy là, anh sẽ rời đi sao?”

“Đúng vậy, chỉ còn khoảng năm phút nữa thôi.”

Hạ Đức gật đầu, sau đó do dự một chút rồi nói:

“Thực ra, lần này tôi đến đây cũng muốn xin sự giúp đỡ. Tôi đang đối mặt với một kẻ thù rất khó đánh bại, và tôi muốn học thêm nhiều cách sử dụng 【Nguyệt Quang Đại Kiếm】.”

Mễ Á cuối cùng cũng tìm được cơ hội để thoát khỏi sự giám sát của Âu Lan Nặc Đức và trở lại bên cạnh Hạ Đức; trong khi đó, cô béĐà La Cố lại tò mò nhìn con mèo đó.

“Thật đáng tiếc là thời gian không còn nhiều nữa, nhưng không sao đâu… Ít nhất các bạn cũng có thể rời khỏi đây một cách an toàn. Đừng quên, hãy gửi lời chào từ tôi đến cô Phí Liên An Na nhé.”

Hạ Đức cười nói, nhưng thực ra cô ấy rất lo lắng về trận đấu quyết định sắp tới với Kiều Y và Ba Đốn.

“Nếu chỉ muốn học một vài kỹ năng thôi, tôi có thể giúp đỡ cậu.”

Vị lão hiền triết cười ha hả, vẫn ngồi kiết già bên bếp lửa, trông có vẻ rất vui vẻ.

Ông chỉ vào cô gái tên Âu Lan Nặc Đức, vài tia sáng từ trán cô bay vào đầu Hạ Đức. Những thông tin về cách sử dụng Nguyệt Quang Đại Kiếm liền xuất hiện trong tâm trí Hạ Đức__【Hạ Đức】. Sau khi được “phiên bản khác của mình” giải thích và phân tích, những kỹ năng này dễ dàng trở thành điều mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 có thể tiếp thu ngay lập tức.

Đó là cách sử dụng thanh kiếm thực thể, kết hợp Nguyệt Quang Đại Kiếm để thi triển chiêu “Nguyệt Quang Chém”.

“Đây coi như một món quà nhỏ thôi… Tôi không phải là vị thần khắt khe đâu.” Ông cười nói.

“Cảm ơn ngài.” Hạ Đức Khinh Khinh gật đầu, nhìn ra ngoài khung cửa lớn. Bão tuyết vẫn đang tiếp diễn, nhưng so với lúc Hạ Đức__【Hạ Đức】 mới đến, đã giảm bớt đi rất nhiều.

“Các nữ phù thủy ơi, hãy rời đi bây giờ đi. Mặc dù thời tiết vẫn còn xấu, nhưng đây chính là thời điểm thích hợp nhất.” Vị thần gợi ý.

“Tôi…” Hạ Đức__【Hạ Đức】 muốn nói rằng mình sẽ cùng ba nữ phù thủy rời đi, bởi vì anh vẫn còn thêm chút thời gian nữa… Nhưng vị lão nhân mặc áo choàng xám lại nói:

“Sao cậu không ở lại đây, nói chuyện thêm với tôi nhỉ? Rất hiếm khi gặp được người thú vị như cậu… Chúng ta có thể cùng kể những câu chuyện đấy.”

Lời chia tay diễn ra một cách đột ngột. Dù đã biết rằng đây sẽ là một lần chia ly lâu dài, nhưng khi vị thần đề nghị như vậy, cả Hạ Đức__【Hạ Đức】 lẫn các nữ phù thủy đều cảm thấy buồn bã.

Họ đều không hành động gì cả. Hạ Đức__【Hạ Đức】 nhéo môi, không biết phải nói gì. Bếp lửa phía trước vẫn tiếp tục le lói, tiếng hút ống thuốc của vị lão hiền triết cứ thế vang lên từng đợt. Bóng tối lượn qua lượn lại… Nhưng thời gian thì không bao giờ dừng lại.