Những thông báo liên tục khiến Hạ Đức càng thêm ngạc nhiên. “Lời chúc phúc xanh tươi” có lẽ là sức mạnh mà Thần Cây để lại; nhận thấy rằng Hạ Đức mang trong mình quá nhiều sức mạnh của cái chết, nó đã “rửa sạch” cho anh ta một chút.

Và sau đó, việc hiểu biết được nhiều Linh Phù Văn đến vậy cũng chứng tỏ sức mạnh thực sự to lớn của các vị Thần Cổ đại. Chỉ là một lời chúc phúc đơn giản thôi, nhưng đã giúp Hạ Đức thu thập thêm gần tám Linh Phù Văn nữa.

“Đây rốt cuộc là lỗ hay lợi?” Anh ta lắc đầu; vì nửa giờ đã bắt đầu tính từ khoảnh khắc anh ta mở cửa, nên anh không thể trì hoãn quá lâu. Cảm nhận sức sống dồi dào và mạnh mẽ bên trong cơ thể, Hạ Đức bước đi về phía trước.

Bạch Vụ tan biến, ánh sáng xung quanh lập tức yếu đi. Kèm theo làn gió lạnh buốt thổi qua, Hạ Đức ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm phía trên thung lũng, nhìn vầng trăng màu đỏ máu dường như sắp rơi xuống bất cứ lúc nào.

Không phải là bão tuyết, cũng không phải là những bông tuyết đen kèm theo lời nguyền chết chóc; vào lúc này, những bông tuyết màu đỏ máu đang bay lượn trong bóng đêm. Mặt đất đã bị nhuộm đỏ hoàn toàn, những bông tuyết lớn như lông vũ còn tiếp tục làm dày thêm lớp tuyết dưới chân anh ta.

Bầu đêm màu đỏ máu, yên tĩnh nhưng đầy u ám. Ngay cả trong những câu chuyện kinh dị nhất, cũng không thể miêu tả nổi cảnh tượng đáng sợ này. Nhìn về phía nào cũng chỉ thấy màu đỏ chói lọi; ngay cả trong không khí cũng có mùi hương máu tanh nhẹ.

Cảnh tượng này đủ để làm cho người bình thường có ý chí kiên định nhất cũng phát điên; đây chính là “Tuyết Đỏ” trong bốn giai đoạn thời tiết tuyết rơi ở 【Thung Lũng Tĩnh Lặng】. Trong thời tiết này, thung lũng hiếm khi chìm vào bóng đêm, và trong khoảng thời gian đó, một số vị khách kỳ lạ sẽ đến đây… Có thể là những bộ xác người, có thể là những linh hồn ác quỷ, thậm chí còn có những thứ đáng sợ hơn nữa.

“Ngoại trừ giai đoạn Tuyết Nhỏ – giai đoạn an toàn nhất, tôi đã trải nghiệm hết tất cả các loại thời tiết ở đây rồi.” Tuyết Đỏ không mang theo lời nguyền nào, chỉ làm bẩn quần áo mà thôi; vì vậy lần này, Hạ Đức không gặp phải bất kỳ sự tấn công nào. Và trong bóng đêm yên tĩnh của thung lũng này, anh có thể nhìn thấy rõ hơn ánh lửa của ngọn lửa trại

Vì vội vàng mở chìa khóa, lúc này anh vẫn đang mặc những bộ quần áo mùa thu hơi mỏng manh. Hơi lạnh theo cơn gió dữ xông vào người, nhưng sức sống mãnh liệt khiến Hạ Đức không cảm thấy quá lạnh.

Anh dùng một tay che mặt, cúi người đi trong tuyết.

Trong bóng đêm này, biết bao điều kinh hoàng đang ẩn náu; những âm thanh rùng rợn đang tụ lại xung quanh, thậm chí còn đáng sợ hơn cả những góc khuất trong cuộc bạo loạn. Hạ Đức không dám bật ánh sáng của Mặt Trăng Bạc để những phù thủy đến đón mình – anh sợ rằng những thứ đang chờ đợi mình sẽ còn khủng khiếp hơn nhiều.

Bước chân anh lấp lánh trên lớp tuyết đỏ thắm; tiếng tuyết rơi dữ dội vang lên xung quanh. Hạ Đức cảm thấy như có thứ gì đó đang theo dõi mình, nhưng anh không dám quay đầu nhìn lại.

Đã đi được khoảng mười bước nữa, bỗng nhiên có một giọng nói khàn khàn vang lên từ phía sau:

“Thanh niên ơi, hãy cứu tôi với.”

Ánh mắt anh liếc nhìn sang bên cạnh – một bà lão tóc bạc, khuôn mặt đầy nếp nhăn, mặc quần áo rách rưới, đang nằm trong tuyết và vươn tay về phía Hạ Đức. Tuổi tác của bà ta có vẻ còn lớn hơn cả bà Kassandra; giọng nói khàn khàn và vẻ mặt mệt mỏi trên khuôn mặt bà ta đã nói lên rằng bà ta sắp qua đời.

“Một [di vật]…” Giọng nói nhẹ nhàng nhắc nhở anh. Hạ Đức gật đầu một cái, rồi tiếp tục đi về phía trước mà không quan tâm đến lời kêu cứu đó. Nhưng bà lão vẫn kiên trì theo sát anh; bà ta túm lấy cổ chân anh, sức mạnh của bà ta khiến Hạ Đức gần như nghĩ rằng chân phải mình đã chìm xuống lòng đất.

“Thanh niên ơi, hãy cứu tôi với!”

Hạ Đức im lặng không trả lời gì, rồi đột nhiên giật mạnh chân phải ra khỏi ủng, và bắt đầu chạy đi… Chân trần, lao về phía trước…

“Cứu tôi với… Cứu tôi với~”

Giọng nói khàn khàn vẫn theo sát sau lưng anh, như thể bà lão tóc rối bù kia đang lơ lửng ngay phía sau anh vậy. Hạ Đức không biết đây là một [di vật] gì, cũng không thể đoán được tính chất của nó; vì vậy, anh thậm chí không dám quay đầu nhìn lại.

Chỉ trong vài phút, anh đã vượt qua được nửa quãng đường; ánh sáng của ngọn lửa trước mắt càng lúc càng rõ ràng hơn. Nhưng giữa biển tuyết đỏ thì lại xuất hiện một bóng dáng – đó là một người đàn ông đang đứng yên. Khi tiến gần hơn, Hạ Đức mới nhận ra đó là một người đàn ông lịch sự, mặc trang phục đen chỉnh tề, dùng gậy đi và trên ngực anh ta có đeo một chiếc huy chương bạc hình dạng giống la bàn:

“Anh cần sự giúp đỡ sao?”

Giọng nói không hề chứa bất kỳ cảm xúc nào, và đó chính là thứ ngôn ngữ quỷ dữ mà Thi Nại Đức – vị bác sĩ kia – từng sử dụng. Hạ Đức bỗng giật mình và thấy tiếc vì vị bác sĩ ấy không ở bên cạnh mình.

Anh đổi hướng đi để tránh xa người đàn ông kỳ lạ đó, và tiếng kêu cầu giúp đỡ phía sau cũng dần biến mất khi anh nhìn thấy người đàn ông đó.

Trong khoảng đường ngắn còn lại, Hạ Đức liên tục gặp phải những người như người buôn hàng cầm giỏ, người phụ nữ ẩn mình trong bóng tối, và một cô bé không đầu… Trong tay cô bé có một quả bóng bay hình đầu người, dường như đó chính là đầu của cô bé.

Hạ Đức chỉ có thể xác định rằng người buôn hàng là một “di tích”, còn hai người kia thì không thể nhận ra họ là ai. Có vẻ như vì sợ hãi và e ngại, những sinh vật kỳ lạ đó không tấn công Hạ Đức, mà cố gắng liên lạc với anh bằng nhiều cách khác nhau, nhưng tất cả đều bị anh tránh né.

Dù chỉ là một quãng đường vài phút, nhưng khi Hạ Đức vượt qua các nghi lễ canh gác do những nữ phù thủy thiết lập và bước vào sảnh lớn của Thư viện Cadis được chiếu sáng bởi ngọn lửa, anh cảm thấy quãng đường này còn gian nan hơn cả khi anh vượt qua thành phố Midhilburg.

“Cuối cùng cũng trở lại rồi, phải không?”

Khi ánh sáng của ngọn lửa chiếu rọi lên Hạ Đức, anh không nghe thấy tiếng chào đón nào cả. Bên trong quan tài băng, nữ phù thủy Hồng Long vẫn đang ngủ say; bên trên đống sách cũ, bàn thờ được chiếu sáng bởi ngọn lửa… Nhưng bên cạnh ngọn lửa rực rỡ ấy, không hề có bóng dáng của cô Âu Lan Nặc Đức hay cô bé Belle Samuel thuộc Học viện Zaras.

Lối vào rộng lớn của thư viện trông còn tồi tàn hơn lần Hạ Đức đến đây vào Thời Hoàn; không chỉ vậy, bên tường còn xuất hiện nhiều vết đâm của kiếm và dấu vết do các vật nặng va đập mạnh. Một phần gạch trên trần nhà đã bị hỏng, để lộ ra bức tường đá ở phía sau, trong khi sàn nhà đầy rẫy đá cuội và cát sỏi – rõ ràng nơi đây đã diễn ra một trận chiến ác liệt.

Sau một chút do dự, anh ta đầu tiên đi đến bên cạnh quan tài băng, xác nhận rằng cô Fionna Drago vẫn đang ngủ say, sau đó lại đến bên cạnh đống lửa. Ngọn lửa vẫn ấm áp như trước, nhưng vầng trăng màu vàng nhạt treo trên đó đã biến mất.

“Họ đã đi đâu?”

Các vật dụng mang theo và những nguyên liệu mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã mang đến lần trước vẫn còn đó, nhưng đã bị tiêu hao khá nhiều. Ngoài ra, ở đây còn xuất hiện một cái bàn đá có năm rãnh sâu; có lẽ đó là bàn thờ được dùng để niêm phong “Cuốn Sách Tế Lễ Vô Danh”, nhưng anh ta không tìm thấy bất kỳ thông tin hay manh mối nào do các nữ phù thủy để lại.

Dưới bóng tối của đống lửa, Hạ Đức__【Hạ Đức】 bất ngờ phát hiện ra một số vết máu bị giẫm nát. Thay vì thu thập chúng, anh ta lấy ra một chai rượu vang từ túi mình:

“Rượu máu!”

Những vết máu tự động bay vào miệng chai, và Hạ Đức__【Hạ Đức】 vội vàng đóng nắp chai lại. Sau khi lắc nhẹ vài lần, anh ta nhận thấy lượng chất lỏng bên trong rất ít, nhưng mùi rượu vẫn còn rất nhẹ.

Bằng phép thuật, anh ta dùng những giọt “rượu máu” này để nhỏ vào mắt mình. Quả nhiên, những vệt màu đỏ nhạt xuất hiện trên không khí, cho thấy các nữ phù thủy đã đi sâu vào di tích thư viện.

Sau một chút do dự, Hạ Đức__【Hạ Đức】 nhặt một cây nến bên cạnh đống lửa, đốt lên rồi cầm theo để tiếp tục đi tìm.

Ban đầu, anh ta lo rằng khoảng thời gian nửa giờ này sẽ phải dành phần lớn để tìm kiếm dấu vết của các nữ phù thủy, nhưng ngay sau khi rời khỏi hội trường và đi theo con hành lang đổ nát, anh ta đã nhìn thấy ánh lửa mờ ảo phía xa. Anh ta vội vàng tiến về phía đó và phát hiện ra rằng cuối hành lang đã bị sập, khiến con đường bị chặn; muốn tiếp tục đi, anh ta chỉ có thể đi qua lỗ hổng trên bức tường bên cạnh.

Phía trước nơi đang sụp đổ, cô Samuel ngồi bên cạnh một chai thủy tinh chứa những quả cầu lửa nhỏ, đẫm mồ hôi, đối diện với một kẻ mặc áo choàng đen, gầy yếu như xác sống.

Còn cô Âu Lan Nặc Đức thì nằm ở phía bên kia chai, được phủ chiếc áo choàng đen của mình lên người, đôi mắt nhắm chặt không hề có chút động tĩnh nào.

Nghe thấy tiếng bước chân, cô Samuel lập tức quay đầu và nhìn thấy __Hạ Đức__ đang mang theo ngọn lửa đến. Cô lắc đầu ra hiệu cho __Hạ Đức__ đừng tiến lại gần, và __Hạ Đức__ cũng nhận ra rằng kẻ mặc áo choàng đen kia chính là một “di tích hình người”.

“Cô Âu Lan Nặc Đức đã bị hôn mê à? Tình hình hiện tại là thế nào?”

__Hạ Đức__ dừng bước lại một chút, nhưng sau đó lại tiếp tục đi về phía trước. Khi tiến gần hơn, anh mới nhận ra giữa cô Samuel và kẻ mặc áo choàng đen có ba lá bài được xếp song song với nhau; những lá bài này lớn hơn lá bài Rode một chút, và có vẻ như chúng đều được úp mặt xuống, chỉ in những dấu hỏi màu vàng đất.

Kẻ mặc áo choàng đen có khuôn mặt màu vàng nhạt và đầu trọc lóc. Khi __Hạ Đức__ tiến lại gần, nó nhìn anh và hỏi:

“Anh cũng muốn tham gia vào trò chơi này sao?”

Giọng nói của nó rất kỳ lạ, giống như tiếng của loài bò sát cọ xát vào cát. Dưới ánh mắt của nó, áp lực tâm lý lập tức xuất hiện; cấp độ của nó chắc chắn không thấp hơn cấp bậc Hiền Giả.

“Quy tắc là gì?”

“Tôi là một nhà tiên tri. Có ba bộ bài, mỗi bộ gồm ba lá; bạn có thể chọn một lá để tiên đoán số phận của mình. Người phụ nữ này đã đến bộ bài cuối cùng rồi… Nếu bạn muốn, bạn có thể thay thế cô ấy.”

“Đừng thay thế tôi! Nếu chọn sai, tôi sẽ bị lời nguyền của số phận trói buộc!”

Cô Samuel vội vàng ngăn cản, nhưng __Hạ Đức Y Nhiên__ đã ngồi xuống; anh không có thời gian để lãng phí. Lần này có rất nhiều việc phải làm: không chỉ phải giải phóng “Cuốn Sách Thờ Cúng Vô Danh”, mà còn phải tiếp tục câu chuyện chưa kết thúc lần trước, đồng thời học hỏi từ các phù thủy những kỹ thuật giúp anh đánh bại __Kiều Y__ và __Ba Đốn__.

“Tôi sẽ chọn cho cô ấy lá bài Hậu Nhất nhất, nhưng tôi nghĩ anh không phải là một nhà tiên tri đâu; rõ ràng đây chỉ là trò chơi cá cược thôi.”

Anh đưa ngọn đuốc trong tay cho cô Samuel. Dưới ánh lửa, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt của nữ phù thủy đeo kính đó.

“Phải chọn một trong ba lá bài à?”

Anh xác nhận lại.

“Đúng vậy, chọn một trong ba. Nhưng vì anh đang chọn thay người khác, nếu anh chọn được lá bài báo hiệu điềm xui rủi, cả hai bạn sẽ gặp phải rắc rối lớn.”

Hạ Đức hừ một tiếng, nhìn kỹ ba lá bài trước mặt, sau đó vẫy tay qua chúng một cách chuyên nghiệp… nhưng thực ra anh ta chẳng cảm nhận được gì cả:

“Lá này.”

Anh chỉ vào lá bài ở bên trái, rồi không đợi ai phản ứng đã lật nó lên. Nhưng trên lá bài đó chẳng có gì cả – đó chỉ là một lá bài trống rỗng.

“Ý này là sao?”

Hạ Đức hỏi. Người đàn ông mặc áo choàng đen đó vội vàng giành lại lá bài đó:

“May mắn thay cho các bạn.”

Anh đứng dậy, lùi vào bóng tối nơi ánh lửa không thể chiếu tới, rồi biến mất không dấu vết.

“Chuyện này là thế nào vậy?”

“Thời tiết từ tuyết đen chuyển thành tuyết đỏ… hoàn toàn không hề có dấu hiệu báo trước. Tôi và Brittany đã gặp phải tình huống này không biết bao nhiêu lần rồi… Nó còn đáng sợ hơn cả những gì được ghi trong tài liệu của học viện nữa.”

Cô Samuel nói nhẹ. Thấy Hạ Đức nhìn về phía cô Âu Lan Nặc Đức, cô tiếp tục nói:

“Chúng tôi đã gặp phải một con quỷ… Mặc dù đã đẩy nó trở lại được, nhưng chúng tôi không còn sức lực để chiến đấu nữa, vì vậy buộc phải rời khỏi sảnh và trú ẩn ở đây. Nhưng sau đó, lại có những thứ kinh hoàng khác xuất hiện…”

Bỗng nhiên, cô đặt tay lên đầu mình:

“Xin lỗi… Tôi thậm chí không dám nhớ lại chúng là gì nữa. Brittany đang bị hôn mê, nhưng không hề bị thương… Tôi không thể đánh thức cô ấy dậy được.”

Hạ Đức đưa cho cô Samuel một ít nước, rồi nắm lấy tay cô Âu Lan Nặc Đức【Âu Lan Nặc Đức].

Bàn tay rất mềm mại và vẫn còn ấm áp; nhưng “khả năng bất tử giả tạo” này thì không thể phát huy tác dụng được:

“Có thể cảm nhận được điều gì đây?”

【Chờ đã… Linh hồn của nàng bán tiên này đang bị hủy hoại; chúng ta phải chữa trị cho nàng ngay lập tức.】

“Linh hồn bị hủy hoại? Đây không phải là một vết thương đơn giản đâu.”

Hạ Đức thông báo kết quả cho cô Samuel, sau đó đề xuất:

“Hãy trở lại bên bếp lửa đi. Con quỷ mà các bạn nói đã rời đi rồi; lúc tôi vừa đi qua đó, nơi đó rất an toàn.”

Anh đỡ cô Samuel dậy; thấy tình trạng của cô không ổn, anh liền cúi xuống và nhấc bổng cô Âu Lan Nặc Đức – người phụ nữ bị hôn mê này lên. Dù có dòng máu tiên trong người, nhưng cô Âu Lan Nặc Đức lại nhẹ nhàng đến bất ngờ so với Hạ Đức.

Cô Samuel cầm chiếc lọ nhỏ chứa ngọn lửa, cùng với cây nến để chiếu sáng đường đi; hai người cùng nhau trở lại bên bếp lửa ở sảnh.