“Cô chính là nữ tu Davlin phải không? Hạ Đức đã từng nhắc đến cô với tôi; tôi là Y Lộ Na · Bối Á Tư.”

Vì sự kính trọng dành cho một pháp sư cấp mười một và bởi vẻ đẹp đặc biệt của nữ tu, Y Lộ Na đã cẩn thận giới thiệu bản thân.

Nữ tu Davlin vẫn giữ vẻ bình tĩnh, gật đầu nhẹ và nói:

“Chào bạn, người được chọn để duy trì sự cân bằng.”

Sau đó, bà đưa cho Y Lộ Na một tấm danh thiếp – chỉ có tên Davlin, không có họ, và chức vụ là giám đốc Bệnh viện Trái Tim Rắn.

“Đây là danh thiếp của tôi.”

Y Lộ Na cũng vội vàng lấy ra danh thiếp của mình; dù cảm thấy nó hơi đơn sơ, anh vẫn đưa nó cho nữ tu. Sau đó, anh tiếp tục giới thiệu:

“Đây là linh mục Rat Augustus, bạn của Hạ Đức, thuộc Giáo hội Lê Minh Giáo.”

“Chào nữ tu, tôi đến từ giáo xứ Tobesck,” linh mục Augustus nói, và cũng trao đổi danh thiếp với nữ tu Davlin. Dưới ánh lửa, nữ tu “nhìn” vào khuôn mặt linh mục Augustus, sau đó do dự một chút rồi nói:

“Chào ngài.”

“Nữ tu Davlin, xin hỏi làm thế nào ngài có thể vào đây được?” Y Lộ Na hỏi khi đã cất lại danh thiếp.

“Tôi đã hỗ trợ hai nữ pháp sư chiến đấu với Kiều Y · Ba Đốn. Ba Đốn đã triệu hồi những thứ kinh hoàng… những thứ xuất hiện trong Thời đại thứ Năm, và chúng đã cản trở các nữ pháp sư. Tôi đã theo đuổi hắn vào con đường bên trong núi… và rồi Hậu Nhất đã rơi xuống hầm.”

Bên cạnh đống lửa, ba người đang bận rộn trao đổi danh thiếp; còn Hạ Đức Tắc ở bên bãi biển lại quay đầu nhìn về phía ông Ba Đốn với vẻ mặt buồn bã…

“Vậy sau này anh sẽ làm gì?”

Ông Ba Đốn thở dài một hơi và nói:

“Tất nhiên là phải đưa cô ấy trở về. Ông Hoa Sinh, ông đã từng hỏi tôi rằng để đưa cô ấy về, tôi sẵn lòng trả bất kỳ cái giá nào.”

Ba người bên bếp lửa lúc này cũng đều quay đầu nhìn lại. Kiều Y và Ba Đốn nhìn về phía Hạ Đức với ánh mắt đầy quyết tâm:

“Tôi sẵn lòng trả giá bằng tất cả những gì mình có.”

Anh ta dùng hai tay chống vào tảng đá, cố gắng nhảy xuống dưới, và điều khiến Hạ Đức không ngờ đến là anh ta bước vào vùng nước tối yên ấy.

Ông Ba Đốn không chìm xuống nước, mà đứng trên mặt nước, giống như những bóng ma trắng, tiến về phía xa dưới ánh trăng u ám.

Hạ Đức không nói gì, chỉ nhìn xuống thi thể của Kiều Y và Ba Đốn – họ nằm ngửa trên bãi biển, mặt tái nhợt, thân hình méo mó của những đứa trẻ đang dần mất đi hơi ấm… Và linh hồn của họ đã biến mất vào khoảng không xa xôi.

Anh ta thực sự đã trả giá bằng tất cả những gì mình có.

“Thật là một tình yêu mãnh liệt…”

Tất cả các linh hồn khác đều giống nhau, chỉ có thể phân biệt được qua những đặc điểm riêng biệt; nhưng linh hồn của ông Ba Đốn thì thật sự độc đáo và sống động. Nó không biến mất, mà dừng lại ở đâu đó sâu trong vùng nước, như thể đang gọi vang hay khóc than… Nhưng Hạ Đức không thấy bóng ma nào dừng lại, cũng không thấy linh hồn nào trở về từ cuối con đường tăm tối ấy.

“Hạ Đức… Anh phải ngăn chặn anh ta càng sớm càng tốt.”

Giọng của linh mục Augustus vang lên từ phía sau. Hạ Đức quay đầu lại và thấy ba người bên cạnh bếp lửa đều đang nhìn mình.

“Nếu ông ta thực sự mang được những linh hồn đã mất đi nhiều năm trở lại… dù không mang chúng ra khỏi cánh cửa này, thì chắc chắn sẽ xảy ra những điều kinh hoàng—ranh giới giữa sống và chết sẽ bị phá vỡ một cách rõ ràng. Điều này không gây nguy hiểm gì cho Midhilburg, nhưng lại là một biểu tượng vô cùng tồi tệ.”

Linh mục Augustus chắc hẳn biết rất nhiều điều. Hạ Đức tin tưởng vào ông:

“Tôi phải làm thế nào?”

“Hãy đuổi theo ông ta, và tiêu diệt hắn ngay tại nơi những linh hồn đó đang lạc lõng. Mặt nước ở đó khác với những vùng bùn lầy thông thường; bạn có thể đánh bại nó, nhưng tuyệt đối không được giết hắn. Năm người đã bước vào đây đều phải là những người còn sống khi rời đi. Nếu hắn chứng kiến cái chết thực sự tại đây, thì ngay cả lời nguyền của Cây Thánh cũng không thể ngăn chặn được sự hỗn loạn sẽ xảy ra.”

Nữ tu nói nhẹ nhàng, vẫn sử dụng những cấu trúc ngôn ngữ cổ xưa đó.

“Khoan đã… trước hết, tôi còn chưa biết liệu mình có thể đánh bại hắn được hay không… Nữ tu ơi, ý bà là tôi cũng phải bước xuống mặt nước đó sao?”

Hạ Đức hỏi một cách ngạc nhiên. Linh mục Augustus và nữ tu Davlin đều gật đầu:

“Chỉ có bạn mới có thể làm điều đó.”

“Tại sao? Linh mục ơi…”

“Tôi chỉ là một người già, không còn nhiều sức mạnh nữa… Bà không muốn tôi phải làm việc này đâu.”

Linh mục Augustus ngẩng đầu nhìn Hạ Đức, ánh lửa làm đỏ bừng khuôn mặt ông:

“Và hơn nữa, sức mạnh của tôi cũng chưa hoàn hảo.”

Giọng ông rất nhỏ, nhưng mọi người đều nghe thấy:

“Sức mạnh mà bạn sở hữu thật vĩ đại… Nếu có ai đủ sức để bước xuống mặt nước ở đây, thì chắc chắn phải là bạn.”

“Vậy thì… nữ tu Davlin ơi, bà…”

“Tôi chỉ là một nữ tu chăm sóc ngọn lửa ban đầu mà thôi… Tôi vẫn chỉ là một con người bình thường… Có những việc, tôi cũng không thể làm được.”

Ánh lửa le lói trên chiếc mặt nạ của nữ tu; khi cô ấy ngẩng đầu lên, những đường nét tinh xảo trên mặt nạ dần trở nên rõ ràng hơn. Hạ Đức chưa bao giờ có thể mô tả chính xác hình dạng của những họa tiết trên chiếc mặt nạ đó… Nhưng lúc này, chúng trông giống như mặt trời vậy.

“Y Lộ Na…”

Anh nhìn lại cô gái gầy yếu kia, nhưng lập tức lắc đầu – trong tình trạng hiện tại của cô ấy, không chỉ là không thể chiến đấu, mà ngay cả việc rời khỏi khu vực xung quanh bếp lửa cũng là điều bất khả thi.

“Ngoài ra, tôi phải nhắc bạn một điều nữa…”

Giáo sĩ Augustus tiếp tục nói, ánh mắt hướng về phía Kiều Y và Ba Đốn đang đứng sâu dưới mặt nước:

“Hắn đang tiếp xúc sâu sắc hơn bao giờ hết với cái chết… sâu hơn bất kỳ ai trong lịch sử. Khả năng kỳ lạ đó rốt cuộc là gì? Trên mặt nước yên bình này, hắn sẽ trở nên càng mạnh mẽ hơn nữa…”

“Mạnh hơn cả những người ở bên ngoài à? Ồ, giáo sĩ… Vậy thì mạnh đến mức nào?” Hạ Đức hỏi.

“Thật khó để diễn tả…”

Nữ tu Davlin tiếp lời:

“Nhưng bạn có thể coi rằng mình đang đối đầu với một Cao Hoàn Thuật Sĩ sở hữu nhiều bảo vật cấp 0…”

“Đúng vậy,” Giáo sĩ Augustus đồng ý, ngạc nhiên khi nữ tu này biết nhiều thông tin đến thế.

“Nữ tu nói không sai. Hạ Đức, bạn phải hành động ngay… Bởi vì không ai có thể biết được hắn có thể làm được những gì.”

Hạ Đức tỏ ra lo lắng; trong khi đó, Y Lộ Na tựa vào thanh kiếm, nhìn hai người kia bên cạnh bếp lửa, cảm thấy họ đều hiểu rõ mọi chuyện, còn mình dường như là người duy nhất không biết gì cả. Cô cố gắng tìm kiếm trong những kiến thức mình đã học được, để tìm ra thông tin có thể giúp ích trong tình huống này… và cũng dùng “con người thứ hai” bên trong mình để cảm nhận vùng đất yên tĩnh đến mức thời gian dường như đứng yên này:

“Hạ Đức, nếu bạn muốn bước vào vùng nước đó, tôi có thể sử dụng sức mạnh của vị Thần Cổ đại [Người Xét Xử Được Treo Ngược] để giúp bạn… giúp bạn cân bằng sức mạnh sống và cái chết, giảm bớt ảnh hưởng mà hắn gây ra… và cho phép bạn tấn công hắn ở đây.”

Cô nói nhỏ.

“Hạ Đức, đừng lo về việc làm thế nào để bước vào vùng nước đó… Tôi cũng sẽ ban cho bạn một lời chúc phúc ngắn ngủi… Điều đó sẽ giúp bạn miễn dịch với một số loại tổn thương… và giúp bạn gây ra nhiều tổn thương hơn cho Kiều Y và Ba Đốn.”

“Thầy Augustus nói.”

“Hạ Đức · Hamilton, nếu ngài muốn, tôi có thể truyền một phần của ngọn lửa ban đầu vào thanh kiếm của ngài; ngọn lửa từ khởi đầu của thế giới này sẽ không bao giờ tắt đi, dù cho có cái chết đi nữa. Nguyện ngọn lửa nguyên thủy luôn ở bên cạnh ngài.”

Nữ tu Davlin cũng nói.

Hạ Đức gật đầu rồi lại lắc đầu:

“Tôi chỉ đến đây để xem thôi mà, sao lại thành như vậy nhỉ… Thôi được, có vẻ như tôi phải ra tay rồi. Tình hình hiện tại rất khẩn cấp, tôi lẽ ra phải lập tức xuất phát ngay. Nhưng tôi sẽ mất ba giây để đến một nơi khác, phục hồi lại sức lực và tìm sự giúp đỡ từ người khác.”

Anh ta lấy chiếc chìa khóa thời gian ra khỏi túi, đi về phía bên cạnh đống lửa và ngồi xuống:

“Lần này, chúng ta nhất định phải đánh bại Kiều Y · Ba Đốn một cách trực tiếp. Nhưng dù có sự giúp đỡ của các bạn, tôi vẫn cần thêm một số biện pháp bổ sung.”

Anh ta lấy những vật phẩm quan trọng trên người ra và đặt chúng bên cạnh đống lửa. Nếu không có ánh sáng thiêng liêng bảo vệ, những vật phẩm này sẽ dễ dàng mất kiểm soát khi tiếp xúc với ngọn lửa ban đầu:

“Ba giây thôi, tôi sẽ quay lại ngay.”

Y Lộ Na đã biết bí mật về khả năng du hành thời gian của Hạ Đức, vì vậy cô ấy hiểu anh ta đang muốn làm gì. Dù thầy Augustus không hoàn toàn hiểu rõ, nhưng ông vẫn không hỏi gì cả. Còn nữ tu Davlin thì vẫn giữ nguyên thái độ bình thường của mình; có vẻ như bất cứ điều gì Hạ Đức làm cũng không làm cô ấy ngạc nhiên.

Sau khi kiểm tra xong rằng năm vật phẩm liên quan đến sức mạnh của mặt trời đều đang ở trên người, Hạ Đức ngồi trước đống lửa và hướng chiếc chìa khóa vào chuỗi móc treo trước ngực mình:

“Nguyện cây thế giới che chở con trong khoảnh khắc này.”

Với một tiếng “kẹt”, cánh cửa trên chuỗi móc bỗng mở ra, và những sợi Bạch Vụ mịn màng tràn ra ngoài. Hạ Đức không chần chừ, đưa tay vào bên trong. Đối với ba người còn lại đang đứng bên cạnh đống lửa, những sợi Bạch Vụ đó nhanh chóng quấn quanh người anh ta.

Và khi Bạch Vụ biến mất, chiếc vòng đeo rơi xuống mặt đất, kêu lạch cạch bên cạnh **thiện Lương Chi Thương**, sợi dây buộc thì thõng xuống thân khẩu súng.

**Người lữ khách ơi, ngươi đã bước vào “hành lang thời gian”.**

**Lời nhắn từ vị thần cổ xưa “Cha của Cây Vô Hạn”:**

**Mùa đông năm 3024 của Kỷ Nguyên Thứ Năm, Trung Đại Lục, Thung Lũng Chết Chóc.**

**Sự kiện: Sự hủy diệt của Thư Viện Cadis.**

**Thời gian diễn ra: ba mươi phút (3/3).**

**Ngươi đã nhận được thông tin bổ sung.**

**Bóng dáng của “Cha của Cây Vô Hạn” vẫn đang theo dõi ngươi.**

**Thử thách mà vị thần thời gian trao cho ngươi sẽ tiếp tục diễn ra.**

**Hãy giúp vị thần cũ “Nhà Hiền Triết Mặc Áo Xám” hoàn thành việc ghi chép các tài liệu trong thư viện.**

**“Cha của Cây Vô Hạn” sẽ ban thưởng cho ngươi: Kiến thức – Phép thuật Tội Lỗi Nguyên Thủy, và một thông tin thực tế về loài ma cà rồng.**

Nghe xong những thông tin quen thuộc này, **Hạ Đức** muốn bước ra khỏi không gian **Bạch Vụ** để vào Thung Lũng Chết Chóc ngay lập tức. Nhưng lần này, lại có thêm một thông báo nữa:

**Người lữ khách ơi, ngươi đã vi phạm quy tắc khi sử dụng Chìa Khóa Thời Gian ngay trong cái chết.**

“Hả? Vi phạm? Vi phạm ở đâu vậy?”

**“Cha của Cây Vô Hạn” ghét bỏ sức mạnh của cái chết; Chìa Khóa Thời Gian không nên được sử dụng trong hoàn cảnh đó.”**

Tiếng nhắc nhở vang lên bên tai **Hạ Đức**, và cô nhìn chằm chằm vào **Bạch Vụ**:

“Hóa ra Chìa Khóa Thời Gian còn có điều cấm kỵ như vậy… Nhưng các giáo sư tại Học Viện Lịch Sử Thánh Baylen cũng chưa bao giờ nói với tôi về điều này… Có lẽ chẳng ai sẽ sử dụng chìa khóa ở nơi như thế này đâu. Nếu tôi có thể báo cáo thông tin này với học viện, chắc hẳn sẽ nhận được phần thưởng gì đó… Tôi vẫn còn thiếu nhiều kinh nghiệm thực hành nữa… Vi phạm quy tắc này sẽ dẫn đến hậu quả gì nhỉ?”

**Lời nhắn từ vị thần cổ xưa “Cha của Cây Vô Hạn”:**

**Thời gian mở khóa Chìa Khóa Thời Gian lần tiếp theo sẽ bị trì hoãn từ một tuần sau thành ba tuần sau.**

Kết quả này vẫn có thể chấp nhận được… Dù sao thì cũng chỉ là lãng phí nửa tháng thời gian mà thôi… **Hạ Đức** đang muốn tận dụng khoảng thời gian này để nghỉ ngơi sau khi công việc ở Mi Bảo kết thúc.

**“Cha của Cây Vô Hạn” đã ban cho ngươi “Lời Chúc Phúc Xanh Biếc”: Hơi thở của cái chết sẽ bị xóa sổ, và trong thời gian ngắn, ngươi sẽ không còn bị n