Sau khi chia tay với giáo sư tại Học viện Văn học Zaras, Hạ Đức tiếp tục đi về phía Nhà thờ Thiên nhiên ở trung tâm thành phố Xiájiān. Nội dung của bức thư Phong Tín yêu cầu nhà thờ ở đó ngay lập tức bắt đầu nghi lễ một cách sớm mỗi khi nghe thấy tiếng chuông từ hướng núi Xīkǎr.

Bức thư quan trọng này được gửi bởi một người lạ như Hạ Đức là bởi vì thông tin này đang được truyền đi qua nhiều kênh khác nhau. Có vẻ như đã có điều gì đó xảy ra trên núi Xīkǎr, và giáo hội quyết định bắt đầu nghi lễ sớm hơn dự kiến.

Mặc dù âm thanh đã bị kiểm soát, nhưng trên đường đi, vẫn có thể nghe thấy những âm thanh kỳ lạ phát ra từ khắp nơi.

Hiện vẫn chưa biết Kiều Y và Ba Đốn – những người vẫn chưa rõ tung tích – đang điều khiển lũ ma quỷ như thế nào, nhưng chính xiángián cũng đang phản công lại các hành động của con người. Lần này, nhà thờ đã huy động một số lượng lớn người, cùng với sự hỗ trợ từ ba học viện phép thuật lớn và các tổ chức bạn thiện như Hiệp hội Ngôn sĩ Tiên tri, nên cho đến nay họ vẫn còn có thể chống đỡ được các cuộc tấn công của xiánggián.

Khi cuối cùng tiến gần đến Nhà thờ Thiên nhiên, Hạ Đức đã chứng kiến một cảnh tượng khủng khiếp: “Đại dương ma quỷ”.

Đó là một cảnh tượng thực sự đáng sợ. Anh ta đã leo lên một nơi cao để tìm hướng đi, và sau đó nhìn thấy làn sương mù như thể đang bị gió cuốn trôi, xoay tròn liên tục phía trước mình. Dựa vào khả năng nhảy cao, anh ta đã nhảy qua đường phố, lên chiếc đèn gas cong queo, rồi tiếp tục nhảy lên mái nhà một căn hộ ven đường, và mới nhìn thấy rằng đó là đám ma quỷ dày đặc, như thể một con sóng lớn đang lao về phía Nhà thờ Thiên nhiên ẩn hiện trong làn sương mù.

Mọi thứ trong xiánggián đều là phiên bản “hỏng hóc” của thế giới thực, nhưng chỉ riêng Nhà thờ Thiên nhiên thì về ngoại hình gần như giống hệt nhà thờ thực tế, thậm chí còn phát sáng nữa.

Vào lúc này, cây chuông vàng trên tháp bên cạnh nhà thờ đang được một bóng dáng to lớn, không thể nhìn rõ khuôn mặt, liên tục gõ. Âm thanh của chuông không thể lan xa, nhưng mỗi lần gõ, nó sẽ tạo ra những gợn sóng màu xanh lá cây lan tỏa ra xung quanh nhà thờ; bất kỳ con quỷ ác nào chạm vào những gợn sóng đó đều sẽ bị tan chảy từ từ.

Ngay trước cửa chính và các cửa sổ bên cạnh nhà thờ, cũng có các pháp sư đang canh gác, sử dụng phép thuật và những chiêu thức kỳ di

Đây đã không biết là lần thứ bao nhiêu rồi, những pháp sư thuộc Giáo hội Huyền thuật đều đã quen với cách ứng phó này. Mặc dù sức mạnh của các phép thuật thần linh bị kìm hãm trong không gian hẹp, nhưng với việc sử dụng chính ngôi nhà thờ làm nghi thức Cơ Trận, các nghi lễ thần thuật của Giáo hội Ngũ Thần vẫn có thể triệt tiêu được tác động tiêu cực đó.

Vào cuối đợt sóng quái vật lăng khủng này, xuất hiện một con quái vật đen hình người khổng lồ, trên lưng mang theo những chiếc búa xương. Thật khó để tưởng tượng rằng một con người bình thường sau khi chết lại có thể biến đổi thành thứ như vậy.

Nhưng kích thước khổng lồ của nó cũng đồng nghĩa với việc diện tích bị tấn công càng lớn. Nó thậm chí chưa kịp chạm vào bức tường của nhà thờ đã bị những viên đạn ánh sáng vàng rực rỡ bắn tan thành từng mảnh vụn, rồi biến thành những hạt tro trắng mà biến mất.

Người dân bên ngoài cửa sổ nhà thờ reo hò mừng chiến thắng, sau đó tiếp tục thiết lập lại các nghi thức phòng thủ và bẫy phục vụ cho việc bảo vệ. Trong khi đó, sự chú ý của Hạ Đức lại hướng về phía cuối con phố hoang tàn nơi nhà thờ tọa lạc.

Tại ngã tư u ám ấy, một bóng dáng đang từ từ biến mất trong sương mù. Vì dáng vẻ thấp bé và dị dạng của nó quá đặc trưng, Hạ Đức gần như chắc chắn rằng đó chính là Kiều Y · Ba Đốn.

“Lại cùng lúc xuất hiện trên đỉnh núi, lưng chừng núi và chân núi? Anh ta đã hấp thụ con hề và thực sự kế thừa được khả năng của những bản sao mình tạo ra à?”

Dường như cảm nhận được ánh mắt của Hạ Đức, bóng dáng đang biến mất kia lại bỗng nhiên trở nên rõ ràng hơn.

Đúng là Kiều Y · Ba Đốn. Anh ta đang đứng bên góc phố, dựa vào bức tường gạch đỏ đầy vết nứt, nhìn thẳng về phía Hạ Đức đang đứng trên mái nhà.

Hai người nhìn nhau, cho đến khi Kiều Y · Ba Đốn chủ động rời mắt đi. Anh ta cúi người xuống, rồi đột nhiên ấn mạnh xuống mặt đất—

Rầm!

Những tiếng động ầm ĩ vang lên từ nhà thờ thiên nhiên ở bên kia con phố; ngay sau đó, một trận động đất nhỏ không hề tạo ra tiếng động xảy ra, với tâm điểm chính là nhà thờ đó. Sau trận động đất, một cơn gió đen dữ dội xé toạc cánh cửa nhà thờ và lao thẳng lên bầu trời như một cơn lốc xoáy.

Ngay sau đó, Y Lộ Na xuất hiện – cô gái mười bảy tuổi ăn mặc chỉn chu, rung chuông thánh ngay trước cổng nhà thờ, rồi cúi người xuống và ném mạnh cây Dương Quang Thương màu vàng óng vào không trung:

“Dương Quang Thương!”

Tất nhiên, Hạ Đức không thể nghe thấy tiếng hét đó, nhưng anh đoán chắc rằng Y Lộ Na đã hét lên câu đó.

Cây Dương Quang Thương xuyên qua các đám mây và trúng ngay vào tâm của cơn gió đen. Khi quả cầu sấm vàng nổ tung trên bầu trời, bên trong cơn gió đen xuất hiện bóng dáng của một người phụ nữ đang cưỡi một con ngựa màu đỏ tối, mặc chiếc váy cưới màu trắng.

Chiếc váy cưới lẽ ra phải trắng tinh nhưng giờ đây đẫm máu đen; tấm voan che khuất hoàn toàn khuôn mặt cô ta. Tay phải cô ta cầm một cái liềm đen sắc bén, còn tay trái thì ôm lấy đầu một người đàn ông.

Vì đối phương đang ở trên trời, Hạ Đức không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt người đàn ông đó. Nhưng khi anh nhìn chằm chằm vào người phụ nữ kia, một linh cảm bỗng nhiên khiến anh hiểu ra:

“Quả cầu đó… Rốt cuộc cũng đã được giáo hội đưa đến nơi này… Nó đã trốn thoát rồi sao?”

Cảm thấy hơi ngạc nhiên, anh quay lại nhìn Ba Đốn đang đứng ở góc phố. Anh gật đầu với Hạ Đức Vi Vi, rồi lùi lại và biến mất trong sương mù.

【Rõ ràng, hắn đang muốn kéo bạn đi theo…】

“Tôi biết.”

Hạ Đức vuốt ve chiếc cần câu đang đeo sau lưng, nhấc chiếc đèn dầu bên chân lên, rồi nhìn lại người phụ nữ mặc váy cưới đang cưỡi ngựa bay trên bầu trời, cùng hai vị Cao Hoàn Thuật Sĩ vừa bay ra khỏi nhà thờ:

“Dù đó có phải là một cái bẫy đi nữa, tôi cũng sẽ theo đuổi họ.”

Không để giáo hội phát hiện ra, Hạ Đức trèo xuống từ mái nhà và đến vị trí mà Ba Đốn vừa đứng.

Lúc này, nơi đó tất nhiên không có một bóng người nào. Hạ Đức nhìn quanh con phố vắng vẻ rồi bước đi về phía bên phải. Nhưng không ngờ, vừa bước ra, cả thế giới trước mắt anh ta bỗng xoay chuyển liên tục. Bạch Vụ nhanh chóng tụ lại xung quanh, che khuất hoàn toàn tầm nhìn của anh ta. Khi tầm nhìn trở lại bình thường, xung quanh đã không còn là thành phố nữa, mà là một khoảng đất trống trong núi, nơi chỉ có những cây khô màu đen và cỏ dại cong queo.

“Di chuyển không gian ư? Không… Tôi có Linh Phù Văn [Thời Không], sức mạnh liên quan đến không gian không thể có tác động lớn như vậy đối với tôi được. Có lẽ không phải là việc di chuyển vị trí của tôi, mà là việc kết hợp hai không gian lại với nhau?”

Trên khoảng đất trống, chỉ có những bụi cỏ khô màu đen giống như những mầm thịt. Ở phía bên kia khoảng đất, Kiều Y và Ba Đốn đang chờ đợi Hạ Đức.

Một ngày không gặp, da mặt anh ta đã trở nên nhợt nhạt hơn nhiều. Màu trắng đó không phải là màu trắng khỏe mạnh, mà giống như màu của xác chết. Sự suy yếu về thể trạng đó lại đi kèm với sự tăng lên về sức mạnh của anh ta.

Ngay cả những nhà thuật sĩ không quá am hiểu về các loại ma thuật cũng có thể dễ dàng nhận ra những yếu tố “thì thầm” mạnh mẽ tỏa ra từ người anh ta.

“Ông Hoa Sinh, tại sao ông lại kiên trì đến thế? Ông có quá nhiều tình cảm dành cho Thành phố Midhilburg phải không?”

Anh ta nhìn chằm chằm vào Hạ Đức, giọng nói vang lên từ khắp nơi trong khu rừng rậm, như thể anh ta có mặt ở mọi nơi.

Đây chỉ là những thủ đoạn khiến người ta cảm thấy sợ hãi mà thôi… Hạ Đức sẽ không bị lừa đâu.

“Tôi đã nói rồi, tôi là người ngoại lai, tôi không hề có bất kỳ tình cảm nào dành cho thành phố này. Nhưng vì đã gặp phải chuyện này, và tôi cũng có khả năng ngăn chặn nó, tôi không thể để ông commett một sai lầm lớn.”

“Ông vẫn muốn thuyết phục tôi à?”

“Ông đã bắt đầu hợp nhất những vật phẩm cổ đó rồi… Ông không thể quay đầu lại được nữa.”

Hạ Đức nói nhẹ, sau đó từ khắp nơi trong khu rừng rậm vang lên một tiếng thở dài:

“Đúng vậy…”

Ba Đốn ngài cúi đầu và không nói thêm gì nữa, trong khi Hạ Đức nhíu mày và rút thanh kiếm dài trong tay ra.

  Bỗng nhiên, một tiếng nổ chói tai vang lên; cổ của Kiều Y · Ba Đốn giãn ra như con rắn, đầu họ lao về phía Hạ Đức như một quả đạn.

  Vì đã quyết tâm ngăn cản đối thủ, Hạ Đức không còn muốn thử thách nữa:

  “Tia sáng Mặt Trời!”

  Ngón trỏ phải đặt lên chuôi kiếm, sau đó ông dùng cả hai tay đâm thẳng về phía trước. Ánh nắng trưa chiều tập trung trên lưỡi kiếm, tạo thành một luồng ánh sáng mạnh mẽ xuyên qua không khí.

  Luồng ánh sáng đó không chỉ xuyên qua cơ thể của Kiều Y · Ba Đốn, mà còn để lại một dấu vết sáng thẳng tắp trong khu rừng tăm tối phía sau họ.

  Cơ thể của Kiều Y · Ba Đốn bị tan chảy hoàn toàn dưới ánh sáng; trong khi Hạ Đức thì thở hổn hển và vội vàng vẽ một vòng tròn bằng kiếm dưới chân mình, sau đó quỳ xuống và đặt trán vào chuôi kiếm:

  “Quang hoàn ổn định.”

  Một tiếng vỡ rõ ràng vang lên; khi ngẩng đầu nhìn xung quanh, họ đã trở lại góc phố của thành phố cũ, nơi có Bạch Vụ xoay quanh. Kiều Y · Ba Đốn đang nằm trên mặt đất, thở hổn hển và cố gắng đứng dậy; Hạ Đức cầm kiếm bước tới và ngay lập tức xuất hiện bên cạnh họ.

  Chiếc kiếm được giơ lên và đâm về phía cổ đối thủ, nhưng bàn tay to lớn của Hạ Đức bất ngờ nâng lên và siết chặt lưỡi kiếm của 【Người Canh Gác】. Lưỡi kiếm phát ra tiếng rè rè, và các biểu tượng trên chuôi kiếm — “Trái tim trong sáng, kiếm chém ma quỷ” — bắt đầu phát sáng rực rỡ.

Và người đang cầm lưỡi kiếm – Kiều Y · Ba Đốn – dù phải chịu sức mạnh của Hạ Đức, vẫn từ từ đứng dậy; ánh mắt anh ta vẫn bình tĩnh như thường:

“Tôi không còn là chiếm bốc gia hạng một mà bạn từng biết nữa.”

【Người Canh Giấc】 tự động phản công lực ác, hàng chục tia kiếm trắng lao về phía ngực của Ba Đốn. Anh ta vung tay mạnh mẽ, và 【Người Canh Giấc】 bị giật ra khỏi tay Hạ Đức, bay sang một bên và đâm xuống đất, phát ra tiếng kêu ồn ào vì va đập.

“Tôi biết rồi.”

Hạ Đức đánh ra một quả đấm bên phải, trong khi Kiều Y · Ba Đốn đáp lại bằng một quả đấm bên trái. Hai quả đấm đối đầu nhau, phát ra tiếng xương gãy; Hạ Đức bị đẩy lùi, đập vỡ cột đèn đường ở bên kia đường, sau đó lại làm vỡ bức tường gạch của một cửa hàng gần đó.

Khi đứng dậy từ đống đổ nát, anh ta chỉ cảm thấy bàn tay phải mình hoàn toàn mất cảm giác; rõ ràng là có nhiều xương bị gãy.

“Sức mạnh này thật quá lớn…”

Cố gắng chịu đựng cơn đau, Kiều Y · Ba Đốn vẫn đứng yên ở đó, không tiến lại gần hơn.

“Các ông trong 【Hội Chân Lý】 đã nói với tôi rằng, chỉ có những người được chọn mới có thể đối đầu với những người khác cũng được chọn. Hoa Sinh ngài, ngài chỉ là người xem thôi; đừng cố gắng can thiệp vào những gì đang diễn ra trên sân khấu này.”

Hạ Đức chỉ thở dài mà không nói gì thêm.

Kiều Y · Ba Đốn tiếp tục nói:

“Có lẽ những người được chọn thực sự là những người được số phận lựa chọn. Nếu chỉ dựa vào sức mạnh của riêng mình, tôi sẽ không bao giờ có thể phá vỡ được sự phòng thủ của giáo hội… Nhưng may mắn thay, ‘Xiá Jiān’ không muốn bị niêm phong. Vì vậy, tôi đã giúp đỡ nó, và nó cũng đã giúp đỡ tôi.”

“Trong câu chuyện, những người như vậy thường là kẻ phản diện…”

“May mắn thay, đây không phải là một câu chuyện… Đây là một sử thi.”

Người đàn ông trung niên, với vẻ ngoài giống như một đứa trẻ dị tật, nhìn Hạ Đức lê bước, dùng cánh tay phải để đi qua đống đổ nát:

“Hoa Sinh ngài, suốt cuộc đời này, tôi ít có bạn bè… Nhưng tôi tin rằng, ngài – người chỉ mới gặp tôi vài lần – chính là một trong số ít những người bạn đó của tôi. Xin hãy nhìn chăm chú vào tất cả nhữ