Sau khi tiễn đưa con chim óc ác không mấy thích thức ăn dành cho mèo nhưng vẫn phải chấp nhận nó, Hạ Đức tránh khỏi sự theo dõi của các giáo hội, xuyên qua Bạch Vụ và đi đến vùng ngoại ô thành phố. So với khu trung tâm thành phố tương đối yên bình, tình hình thiệt hại ở đây còn nghiêm trọng hơn nhiều, bởi không phải ai cũng có nhà để ở.

Khi đi qua ngõ Motini thuộc khu ổ chuột, Hạ Đức đã nhìn thấy một xác chết dường như đã được phơi khô trong thời gian dài. Lo lắng rằng xác chết đó có thể hồi sinh, anh ta đã kiểm tra kỹ lưỡng và phát hiện ra rằng xác đó vẫn còn hơi ấm, rõ ràng là mới chết không lâu.

Tiếp tục đi theo hướng đã định trước, không lâu sau, anh ta đã thấy những tấm mạng nhện đen kịt ở sâu trong ngõ. Khi chiếu đèn dầu để soi đường, những tấm mạng nhện đó lại tan chảy dưới ánh lửa.

Cứ tiếp tục đi về phía trước, Hạ Đức đã đến cửa một quán cờ bạc bất hợp pháp ở cuối ngõ và chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng – nơi đó đã trở thành tổ của loài nhện khủng khiếp.

Những tấm mạng nhện dày đặc bao phủ toàn bộ tòa nhà và các con hẻm xung quanh. Chỉ riêng những người bình thường bị mạng nhện trói buộc trong làn sương mù thì đã có số lượng lớn hơn hai chục người. Còn chủ nhân của những tấm mạng nhện này… chính là con nhện mặt người kia – con quái vật dùng những tấm mạng nhện để bọc kín toàn bộ bức tường của tòa nhà và từ trên cao “ngắm nhìn” những con mồi của mình.

Đó là một con nhện màu đen khổng lồ; nếu đặt sáu hay bảy người Hạ Đức chồng lên nhau, thì mới có thể sánh được với kích thước của nó. Phần ngực và bụng của con nhện này phủ đầy lông màu đen, còn sáu đôi chân thì có màu vàng trong suốt, trông rất kỳ lạ.

“Nhện mặt người ư?“

Hạ Đức cảm thấy ngạc nhiên. Nhện mặt người, giống như “Quỷ Gương” từng xuất hiện trong nhà anh ta trước đây, đều là những linh hồn quái vật cực kỳ hiếm gặp. Chỉ những môi trường đặc biệt mới có thể tạo ra những sinh vật kinh hoàng như vậy, và những con quái vật có tên riêng này đều sở hữu sức mạnh cực kỳ lớn.

Con nhện khổng lồ đó rõ ràng cũng đã nhận thấy sự hiện diện của Hạ Đức; nó bắt đầu bò xuống theo những tấm mạng nhện. Mặc dù tốc độ không nhanh lắm, nhưng hình dáng của nó thực sự khiến người ta phải run sợ.

“Yin Yue!”

Trong tay anh ta vẽ một đường cong sắc bén, cắt đứt những tấm mạng nhện trên không trung một cách dễ dàng. Trong tiếng rít của con nhện, những sợi nhện đen kịt phun ra từ miệng nó.

“Ánh sáng ma thuật của Phí Liên An Na!”

Anh ta giơ tay trái lên trời, một tia sáng vàng trong suốt xuất hiện trên đỉnh đầu, làm tan chảy những sợi nhện đó. Đồng thời, Hạ Đức bất ngờ nhảy lên cao, nhờ vào sức mạnh của phép thuật mà bay lên không trung.

Con nhện khổng lồ bám trên tường cũng lao về phía Hạ Đức, nhưng Hạ Đức Khước lại biến mất rồi xuất hiện ngay phía trên con nhện.

“Ha!”

Anh ta dùng hai thanh kiếm đâm xuyên qua lớp áo giáp của con nhện, sau đó cả hai cùng rơi xuống đất. Sức va chạm khiến Hạ Đức càng đâm sâu hơn vào cơ thể con nhện; cánh tay anh ta thậm chí còn chạm vào những sợi lông nhỏ trên người nó.

“Nguyệt Bạc!”

Anh ta dùng ngón tay ấn vào chuôi kiếm, triệu hồi phép thuật kỳ diệu của 【Người Canh Gác Đêm】. Ánh sáng Nguyệt Bạc tỏa ra từ thanh kiếm, khiến bề mặt con nhện đang quằn quại xuất hiện vô số vết nứt; ánh trăng chiếu rọi bên trong những vết nứt đó, cho đến khi con nhện bị nổ tung thành bụi có mùi hôi thối.

“Ôi!”

Hạ Đức gần như ngã quỵ vì đau, mới nhận ra đôi tay mình đã đen đi – rõ ràng là anh ta đã bị nhiễm độc. Anh ta lập tức sử dụng phép thuật giải độc của loài tiên để chữa trị bản thân, sau đó phóng ra tia sáng mặt trời để đốt cháy những tấm mạng nhện che khuất con đường phía trước.

Anh ta giơ kiếm lên trời, hy vọng ánh sáng Nguyệt Bạc sẽ thu hút đội ngũ pháp sư của Chính Thần Giáo đến đây, giải cứu những người nghèo đang bị mạng nhện quấn chặt. Mặc dù đang trong đêm sương mù, nhưng nhờ vào phép thuật tăng cường của 【Người Canh Gác Đêm】, Hạ Đức không lo rằng giáo hội sẽ không nhận thấy.

Nhưng chưa kịp thực hiện phép thuật, một cái kén được bọc kín bởi những sợi nhện đen kịt bỗng nhiên bắt đầu chuyển động.

“Con nhện nhỏ đang sắp nở à?”

Hạ Đức hoảng sợ, nhưng sau khi đeo mặt nạ và đốt cháy những tấm mạng nhện, anh ta mới nhận ra rằng người đàn ông bên trong kén đã tỉnh dậy.

Người kia tỉnh lại nhanh đến thế là bởi vì họ thuộc loài ma cà rồng – điều này được chứng minh rõ ràng qua những con dơi nhỏ trên đầu họ.

Người đàn ông hoang mang vài giây, nhưng rất nhanh sau đó đã hiểu rõ những gì vừa xảy ra. Sau khi được Hạ Đức giúp đỡ, người đàn ông này đã nhiệt tình kể cho anh ta nghe quá trình những con nhện mặt quỷ bò ra từ kẽ hở, cũng như những sinh vật nguy hiểm khác trong khu vực này; thậm chí còn chỉ cho Hạ Đức con đường để rời khỏi khu vực đó.

Khi Hạ Đức hỏi về kế hoạch của người đàn ông, người ma cà rồng trung niên với bộ râu lộn xộn ấy lắc đầu và nói:

“Thành phố này thực sự quá nguy hiểm… Tôi định rời thành phố để tránh xa mối nguy. Những người bạn của tôi đã ra khỏi đây rồi. Lễ hội sắp bắt đầu… Nếu biết trước sẽ gặp rủi ro như thế này, tôi lẽ ra nên đi sớm hơn.”

“Lễ hội à?”

Hạ Đức hỏi. Người ma cà rồng trung niên không giấu giếm và trả lời:

“Đó là một sự kiện liên quan đến núi Tây Cáp… Nhưng xin yên tâm, điều này sẽ không ảnh hưởng đến thành phố này đâu. Tôi có thể dùng linh hồn của mình để bảo đảm điều đó. Nếu ông cũng quan tâm, đêm nay hãy nhớ ngẩng đầu nhìn lên đỉnh núi Tây Cáp nhé… Lúc đó, sẽ có một cảnh tượng mà người thường khó có cơ hội được chứng kiến trong đời đây.”

Anh ta nhiệt tình giải thích, và một lần nữa cảm ơn Hạ Đức vì đã cứu mạng mình; thậm chí còn đưa hết tiền trong ví cho anh ta. Trước khi rời đi, anh ta còn kéo một bó sợi nhện từ mặt đất và quấn quanh cánh tay mình. Lúc đó, Hạ Đức mới nhớ ra rằng sợi nhện của “nhện mặt quỷ” là loại vật liệu bán vật chất đặc biệt, thuộc hàng cao cấp trong số các vật liệu liên quan đến loài ma quỷ.

“Tôi biết mà… Mỗi khi có chuyện lớn xảy ra, thì luôn có người tranh nhau giành lấy những thứ quý giá như thế này.”

Nhưng Hạ Đức đang vội vàng, không có thời gian để thu dọn hết sợi nhện xung quanh. Vì vậy, anh ta cũng chỉ làm theo những gì người ma cà rồng kia đã làm, lấy một bó sợi nhện lớn và cho vào túi. Sau đó, anh ta mới giơ kiếm lên trời, đảm bảo rằng đội ngũ pháp sư của giáo hội Chính Thần Giáo đã bị thu hút đến đây, rồi mới vội vàng rời đi.

Nếu có đủ thời gian, Hạ Đức tin rằng mình hoàn toàn có thể nâng số tiền tiết kiệm lên trên mười nghìn bảng Anh trong ngày hôm nay.

“Với số tiền lớn như vậy, chắc hẳn nên cân nhắc đầu tư rồi. Nên mua một tài sản cố định để thu nhập từ tiền cho thuê hàng tháng.”

Mặc dù việc được chọn là rất quan trọng, nhưng sinh kế cũng không kém phần quan trọng.

Vào lúc 5 giờ 40 chiều, Hạ Đức đứt hơi mới cuối cùng nhìn thấy bóng dáng đenkhổng lồ của lâu đài Học viện Cơ khí giữa sương mù. Khi tiến gần hơn, anh ta nhận ra rằng khuôn viên học viện đã được rào chắn bằng dây thép và không cho phép người ngoài vào; đây là công trình được Sở Thành phố bảo vệ nghiêm ngặt.

Tuy nhiên, những rào cản này không thể ngăn cản Hạ Đức; anh ta dễ dàng tiến vào bên trong lâu đài. Sau đó, anh ta gặp ba nữ tu đeo kính áp tròng bạc và đeo vòng cao tại đó, và cùng họ tìm đến vị trí lý tưởng nhất để mở cánh cửa.

Thật trùng hợp, đó chính là căn hầm được sử dụng để cất giữ những vật phẩm quý giá tại buổi tiệc từ thiện Ngày Lễ Hỏa Tế; Hạ Đức Thậm Chívẫn nhớ rằng ông Almond Bối Ân Hà Đặc, một người thuộc chủng tộc ma cà rồng, đã lấy đi một cái quan tài cổ từ đây.

Tất nhiên, những chuyện đó không liên quan gì đến việc mở cánh cửa.

Vì khoảng cách giữa thế giới huyền bí và thế giới vật chất đang ngày càng thu hẹp, nên nghi lễ lần này không cần phải phức tạp như lần trước. Ba nữ tu sử dụng những vật biểu tượng như chuông, xương và tấm vải đen, cùng với lời thì thầm của Linh Phù Văn – biểu tượng cho “Cánh cửa”, “Phép màu” và “Sự xúc phạm” – và đứng thành hình tam giác đều xung quanh đống lửa.

Khi những chiếc chuông rung động, ngọn lửa đỏ bỗng chuyển sang màu xanh sau một tiếng nổ chói tai. Và tấm vải đen treo trên tường cũng bắt đầu bay lượn một cách kỳ lạ, dù trong căn hầm không hề có gió.

Những nữ tu tiếp tục thì thầm điều gì đó, nhưng âm thanh đó lại giống như tiếng hát. Trong bầu không khí huyền bí này, bức tường phía sau tấm vải dần biến mất, và những sợi Bạch Vụ__【Bạch Vụ】bắt đầu lan tràn ra ngoài:

“Ông Hoa Sinh, xin hãy cẩn thận trên đường đi.”

Các nữ tu chúc phúc, và Hạ Đức nhẹ nhàng cảm ơn họ, biết rằng cuộc phiêu lưu của mình sắp bắt đầu thực sự.

Anh tiến lại gần bức tường, đứng trước tấm màn mỏng và hít thở sâu vài cái để điều chỉnh tâm trạng, sau đó kéo tấm màn đen ra và bước vào bên trong.

Trong khoảnh khắc đó, Hạ Đức cảm thấy cơ thể mình mất thăng bằng, nhưng khi bàn chân phải chạm vào mặt đất vững chãi, anh biết mình đã quay trở lại thế giới kỳ lạ đó một lần nữa.

Anh thật lòng hy vọng đây sẽ là lần Hậu Nhất__cuối cùng anh phải đến nơi quái ác này.

**[Người lạ, bạn đã rời bỏ thế giới của người sống.]**

**[Bạn đã cảm nhận được những phép màu: sự xúc phạm, sự khai sáng, những lời thì thầm.]**

**[Xin hãy lưu ý, không gian hẹp này đã có những thay đổi mới.]**

**[Sức mạnh của cái chết đã vượt xa sức mạnh của người sống; bất kỳ phép thuật nào liên quan đến sự sống hay ánh sáng đều sẽ bị suy yếu.]**

“Cái gì?”

Hạ Đức hoảng sợ. Các phép thuật dựa trên ánh trăng, cũng như **[Tia Sáng Mặt Trời]** mà anh vừa sử dụng, chính là những công cụ hiệu quả nhất để đối phó với lũ ma quỷ.

**[Những phép thuật này không có tác dụng đối với bạn; ánh sáng thiêng liêng đã xua tan sức mạnh của cái chết.]**

Hạ Đức thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay lập tức lại nhận được thông báo mới:

**[Người lạ, bạn đã bị ám ảnh bởi lời nguyền cái chết. Lời nguyền này không ảnh hưởng đến bạn, nhưng quá trình hồi phục sức lực và linh hồn của bạn sẽ bị suy yếu nghiêm trọng hơn; xin hãy cẩn thận.]**

“Tôi hiểu.”

Không gian hẹp vẫn giữ nguyên vẻ ngoài cũ: căn hầm màu đen, trắng và xám, dường như đã trải qua hàng nghìn năm thời gian. Cỏ dại mọc um tùm trong các khe hở của bức tường, lớp bùn đen kinh tởm lan rộng khắp mặt đất; thậm chí trên bức tường bên kia căn hầm, còn có một xác ướp đang tựa vào đó.

Khi Hạ Đức nhìn về phía nó, xác ướp đó bỗng nhiên bắt đầu di chuyển.

“Tia Sáng Mặt Trời.”

Anh giơ ngón tay lên và phóng ra một tia sáng màu vàng óng ánh từ đầu ngón tay. Dù tia sáng đó rất mảnh mai, nhưng nó vẫn làm cho đầu của xác ướp bị thủng và ngay lập tức hủy diệt toàn bộ phần đầu đó. Xác ướp đó ngã xuống bên cạnh bức tường và không còn nhúc nhích nữa.

**[Tia Sáng Mặt Trời]** vốn dĩ đã là kẻ thù của lũ ma quỷ và sinh vật bóng tối;